Ушел оттуда, подогнал машину к Универу, дождался, пока Эля выйдет (они же не ходили вместе, Сашка все скрывал, стремался, что ему скажут – фу, связался с лимитой), и похитил ее. Технично провернул, быстро, девчонка даже крикнуть не успела.
А потом погнал как сумасшедший.
Но уже тогда в душе крепло понимание, что все зря. Она его панически боялась, чего стоило это ее дрожащее:
– Куда мы едем?
Отчуждение, страх в глазах, судорожно сжатые кулачки.
Резал его хуже ножа этот ее страх.
– Это здесь недалеко, – проговорил он нейтральным тоном, сглатывая поднявшуюся со дна души горечь.
Поздно. Но поговорить, объяснить ей, открыть глаза.
И тут как назло. Их нагнала машина, подрезала, перегородила дорогу. Он уже знал, кто это. Если бы не Эля, черта с два бы он остановился, а так ему пришлось вильнуть на обочину и дать по тормозам. Из той машины вышел Сашка Король, злой как черт, лицо перекошено. Михаил потянулся в бардачку…
До сих пор стоял в ушах Элькин крик: «Не надо, Шах! Не убивай его, умоляю!»
Он мрачно хмыкнул, разблокировал дверь и вытащил пачку сигарет.
А она выскочила, побежала к Сашке, прижалась к нему. Тот обнял ее, усадил в машину и резко рванул с места. Шах смотрел им вслед. Долго смотрел, потом закурил.
Через несколько дней после этого он уехал. Это был последний курс, доучиться оставалось пару месяцев.
Сейчас он смотрел на Элину и думал: «Что тебе сказать? Что опоздал? Был идиотом, каких мало?»
Наконец проговорил:
– Ты все еще сердишься на меня за это?
– Нет, – женщина покачала головой. – Мы были молоды тогда и что творили, сами не понимали. Это далеко не самое неприятное мое воспоминание.
Светлая и немного грустная улыбка скользнула по ее губам. А он непроизвольно подался к ней, хотел спросить: «А какое самое?! Какое самое неприятное, Эля?! Что было в твоей жизни?!»
Но Элина подняла на него глаза и сказала:
– Уже поздно. Мне завтра на работу. А еще надо заехать к конференц-холлу, забрать оттуда мою машину. Если не возражаешь, давай продолжим в другой раз.
И потянулась к телефону.
– Я вызову такси.
– Не надо, я отвезу тебя, – сказал он, поднимаясь с места. – Дай ключи и назови адрес, твою машину перегонят.
***
Перегонят?
Это было неожиданно. Но, честно говоря, мысль, что сейчас банкет в конференц-холле тоже близится к концу и она рискует снова нарваться там на бывшего мужа, все время подспудно беспокоила Элину. Наверное, так было даже лучше.
– Вот, – она вытащила ключи от машины и вложила в его ладонь.
Потом он вез ее домой, почти всю дорогу молча. Как только подъехали, за ними следом подогнали ее машину, вышел парень, кажется, она видела его в кафе, отдал ключи. Быстро, она даже удивилась.
Шах проследил за всем этим, потом повернулся к ней. Бросил долгий взгляд на прощание и сказал:
– Я наберу тебе завтра.
А потом уехал.
«Наберу».
То есть у него есть номер ее телефона? И почему она не удивилась?
***
Уже вернувшись домой, Эля пыталась разобраться.
Это приглашение на банкет и ужин в кафе. Почти свидание.
Много лет назад они с Шахом расстались врагами. Не ожидала, что когда-нибудь будет откровенничать с ним. Что вообще с ним за один стол сядет.
А между тем она была благодарна ему за этот ужин. За то, что можно было говорить о прошлом открыто. И более всего – за то, что проявил деликатность, не давил. Дал ей время и личное пространство.
«Я наберу тебе завтра».
Что ж, сказала она себе. Может быть.
Просто о некоторых вещах ей и сейчас говорить было трудно. Ком вставал в горле и пекло в груди. Эту боль надо отпустить и забыть.
***
Отпустить и забыть.
Думая о бывшей жене, Александр Королев говорил это себе много раз. Как и то, что их брак был ошибкой. Ему следовало сразу прислушаться к мнению родителей, а не упрямиться и кому-то что-то доказывать. Потерянное время и глупость, юношеский максимализм.
Теперь он зрелый мужчина, и у него четко налаженная жизнь.
А прошлое… Александр предпочитал помнить его выборочно. И нет! Это не было чувством вины. Просто слишком много таких моментов, которые следовало вычеркнуть. Но эти моменты неконтролируемо вылезали на поверхность.
В общем, отпустить и забыть не получалось.
Да, он ушел, потому что продолжать это не имело смысла. Но он присматривал за бывшей женой издали, не хотел, чтобы та что-нибудь с собой вытворила. К концу их отношений она подурнела, а после смерти ребенка стала вообще никакая. Замкнутая, вечно в себе, в своих мыслях, поблекшая, депрессивная. В ней не осталось ничего, пустая оболочка. И это в какой-то мере оправдывало в собственных глазах его решение уйти.
Помимо других причин.
Однако Александр и дальше наблюдал за Элиной, с тайным мужским удовлетворением отмечая, что та даже стала старше выглядеть. В конце концов, убедившись, что бывшая ведет замкнутый образ жизни, он ненадолго выпустил ее из виду.
Потому что у мужчины могут быть свои дела.
Сейчас, встретив ее, Александр был поражен. Она как будто кожу сменила. Нет, прежней Элькой, какой он ее помнил, она не стала. Это была другая женщина. Холодная, далекая, знающая. Сильная.
Достаточно было раз ее увидеть, и его властно потянуло к ней.
Но теперь на его пути словно из-под земли возник Шахов. В этом виделся заговор, и Александр еще собирался выяснить, зачем Шах нарисовался после стольких лет отсутствия. Но больше всего взбесило, что тот увел Эльку у него на глазах, а он не мог помешать. Александр готов был прямо там с ним сцепиться, но обстоятельства, будь оно все неладно!
Пришлось проглотить.
Ночь он провел отвратительно и был раздражен с утра. Не тот человек был Королев, чтобы отказаться от того, что считал своим.
Маргарита, увидев, что он рано встал и одевается, тут же вылезла из постели.
– Саша? Куда ты?
– На работу, – сквозь зубы бросил он, повязывая галстук.
Женщина осеклась, странная улыбка обозначилась на лице.
– Но ведь сегодня воскресенье?
Она приблизилась и теперь стояла рядом. Ему хотелось дистанцироваться. От нее, от ее вопросов.
– У меня деловая встреча, – проговорил он и потянулся взять пиджак.
– С утра? Но ты же не завтракал.
– С утра, Марго, – он повернулся. – Я перехвачу что-нибудь в городе, завтракай без меня.
– А когда… – она хотела спросить, когда он вернется.
Но Александр уже вышел и закрыл за собой дверь, оставив ВСЕ это там.
***
Встреча была назначена в офисе. Королев приехал первым и теперь ждал. Не звонил, хватило вчерашнего. Но Шах не разочаровал, явился с утра.
Глава 6
После короткого стука дверь открылась, вошел Шахов. Александр впился взглядом, пытаясь понять, спал он вчера с его женой или нет (Элина давно стала бывшей, но сейчас все ощущалось так ярко, что назвать ее бывшей язык не поворачивался). Но по лицу Шаха понять ничего не удалось.
Он был гладко выбрит, дорогой костюм сидел на нем идеально. Высокий, широкоплечий, поджарый, на непроницаемом смуглом лице ни одной эмоции. Александр выругался мысленно. Вслух сказал:
– Присаживайся.
Шах спокойно прошел и сел в кресло, откинув полу пиджака. Ни тени волнения, а Королев, глядя на его невозмутимую физиономию, ощущал прилив бешенства. Казалось, еще немного, и душевное дерьмо, кипевшее в нем, попрет через край. А надо было сдержаться, ему сейчас не нужны эмоции.
Он положил локти на стол, сцепил в замок пальцы и спросил:
– Как прошел вчерашний вечер? – А сам цепко отслеживал реакцию. И если только… Если.
Шахов усмехнулся.
– Я думал, ты позвал меня, чтобы говорить о делах.
– А я и говорю о делах, – сдерживая ярость, проговорил Королев. – Я задал вопрос. Ответь.
Тот некоторое время смотрел на него, потом кивнул:
– Неплохо.
Слишком уверенный тон был у Шаха.
«Неплохо?! Мать твою! Неплохо?!»
Чувствуя, что его сейчас просто прорвет, Королев подался вперед и сказал:
– Теперь о делах. Помнишь наш старый спор?
Что-то такое промелькнуло в лице Шаха, брови сошлись на переносице, а он наконец высказал то, ради чего пригласил сюда Шаха:
– Так вот. Ничего не закончено. – И откинулся назад.
Обозначить позицию четко. Сразу. Шах понял. Понял, мать его! Потому что маска спокойствия треснула.
– Что?
– Она моя, – проговорил Александр.
– Твоя у тебя жена.
– Не суйся к Эльке, я сказал.
– Поздно, Сашенька. Ты просрал свой шанс.
Это единственное, чем можно было его достать. Шах знал, куда бить. Казалось, ярость сейчас задушит, кулаки сами собой сжались.
– Да что ты знаешь обо мне?! – прошипел Александр, срываясь на крик. – Что ты знаешь о том давлении, которое на меня оказывали?! Тебе повезло, ты один и никто не лезет в твою жизнь! Ты хоть понятие имеешь, какой это ад – семья?!
– Да. Я один, – сухо произнес Шах, поднимаясь с места. – Если это все, то я пошел. У меня дела.
– Нет не все! – Александр тоже встал. – Я тебя предупредил, Шах.
А тот пошел к двери и не оборачиваясь бросил:
– Ага, давай.
***
У Элины день начался как обычно.
Она поднялась в шесть тридцать. Небольшой комплекс упражнений, помогавший ей держать себя в тонусе, потом душ, завтрак. То, что сегодня выходной, ничего не меняло в обычном распорядке. Некоторое время она занималась домашними делами. В ее небольшой квартире царил порядок, но Элина регулярно проводила генеральную уборку.
Все как всегда.
Если не считать того, что она постоянно думала о вчерашнем вечере, и ее не оставляло неясное предчувствие. Просто все дело в том, что вчера в разговоре с Шахом они касались слишком сложных тем, это уводило в прошлое.
Она не хотела сознаться себе, но ждала его звонка и, занимаясь уборкой, постоянно оглядывалась на лежавший на журнальном столике гаджет.
«Я наберу тебе завтра».
Это было глупо. Вероятнее всего, Шахов позвонит ближе к вечеру, а сейчас только одиннадцать утра. До вечера целая пропасть времени.
Когда зазвонил гаджет, она вздрогнула и напряглась. Незнакомый номер. Элина нахмурилась и, чувствуя, как от волнения покалывает кончики пальцев, приняла вызов.
– Слушаю. Сергеева, – вышло глуховато, голос сел.
А в ответ ей из трубки понеслось:
– Элина Игоревна, это Смагина вас беспокоит! Вы помните меня?
– Конечно, помню, – затопившее ее волнение сменилось легким разочарованием, но Элина уже включилась в работу.
Это касалось социальных программ, которые она курировала в компании. В частности, программа поддержки матерей-одиночек. А Смагина как раз шла по этой программе. Работала в филиале, у нее был четырехлетний сын, чудесный мальчишка, но со сложностями – алалия. Им ставили инвалидность, а Элина выбила для них курс обучения в специализированном Детском центре. Это было год назад.
– Простите, что звоню в выходной день, но мы не могли бы встретиться?
– Да, почему нет? – Элина потерла лоб. – Где вы находитесь?
– Мы тут проездом, ненадолго, сейчас в городском парке.
– Хорошо, я подъеду.
Городской парк был примерно в получасе езды от ее дома. Эля собралась и вышла. Пробок почти не было, добралась она быстро. Машину оставила на стоянке и набрала номер Смагиной. Та сразу откликнулась:
– Элина Игоревна! Мы здесь, в центре у фонтана!
Ошибиться было невозможно, в центре парка только один фонтан. Большой, круглый, летом тут была настоящая водяная феерия, сейчас плескалось только несколько струек, и то вполсилы. Но это было не главное.
Эля сразу заметила худенькую женщину в синем плаще, а рядом с ней крепенького пацана. Женщина замахала ей рукой, и они двинулись навстречу. И как только подошли, Смагина тут же склонилась к сыну:
– Петя, поздоровайся!
А мальчик уставился на Элину темными глазенками и выдал:
– Здр-р-р-равствуйте, Эл-л-лина Игор-р-рревна!
Она не смогла сдержать улыбки, поздоровалась и сказала:
– Ты такой стал взрослый! Совсем большой!
Дальше они пошли рядом по аллее. Совсем большой Петька побежал вперед, туда, где около игрового городка возились дети, и сразу включился в игру. А они присели на скамейку.
– Нам сказали, к школе полностью выйдет в норму, – женщина повернулась к ней, глаза заблестели слезами. – И это все благодаря вам. Я бы одна никогда не потянула.
– Ну что вы, – Элина невольно покраснела.
С минуту еще они сидели там, потом Смагина подхватилась:
– Ну все, нам пора. Поезд. Спасибо вам, Элина Игоревна, что пришли.
***
Элина еще некоторое время смотрела, как удаляются по аллее худенькая женщина с пятилетним мальчишкой. Потом хотела уже повернуться и идти в противоположную сторону, как вдруг услышала:
– Здравствуй, Эля!
Королев. Она вздрогнула от неожиданности, стало неприятно, но она заставила себя повернуться.
– Здравствуйте, Александр Дмитриевич.
– Что ты здесь делаешь? – бывший хмурился, взгляд скользил по парку.
– Гуляла, – сухо бросила Элина и пошла к выходу. – А теперь, извините, мне пора уходить.
Ей казалось, этого достаточно, чтобы бывший понял и отвалил. Но он и не подумал, нагнал ее в один шаг.
– Я провожу тебя.
– Спасибо, не нужно, – она отвернулась.
Но теперь он шел рядом и своим присутствием давил, вызывая желание отгородиться.
– С кем ты была здесь?
– Что? – она даже с шага сбилась.
И в это время зазвонил ее телефон. Она не глядя приняла вызов:
– Да.
– Эля! – голос Шаха трудно было не узнать. – Я здесь. Сейчас заберу тебя.
***
Элина не успела даже ответить. Просто увидела, как закаменело лицо Александра, а острый взгляд был направлен куда-то ей за спину, и обернулась. По аллее к ним шел Шахов, он говорил с ней по телефону прямо сейчас. Увидев, что его заметили, спрятал гаджет в карман и пошел быстрее.
Высокий мужчина, сильный, что-то было в его движениях от опасного хищника, издали это особенно бросалось в глаза.
Александр беззвучно выругался сквозь зубы, подался вперед корпусом и напрягся. Но Шахов уже подошел.
Поздоровался с ней:
– Здравствуй.
На Александра взглянул мельком и только кивнул. И сразу перевел взгляд на нее.
– Как ты, Эля?
– Я нормально, – поспешила она проговорить.
И даже попыталась улыбнуться, чтобы как-то разрядить обстановку.
Наверное, вышло еще хуже, теперь ревнивое осуждение бывшего мужа просто кожей чувствовалось. Эля сто раз уже пожалела, что не успела уйти раньше. Потому что мужчины замерли друг против друга, Шахов был внешне спокоен, а ее бывший муж слишком явно злился. И неизвестно, во что бы это противостояние вылилось, но в этот момент у Королева зазвонил телефон. Несколько секунд он не реагировал, потом рывком выхватил гаджет и бросил в трубку:
– Да!
Видимо, на том конце говорили что-то важное, он слушал молча, под конец отрезал:
– Я понял! Сейчас буду!
Окинул их непонятным взглядом, резко развернулся и пошел по аллее прочь. Вероятно, он делал и другие звонки, видно было, как он на ходу говорит по телефону и режет рукой воздух.
Впечатление от всего этого осталось не самое приятное. Эля передернула плечами и шумно выдохнула. Странное двойственное чувство: с одной стороны, облегчение, потому что бывший давил своим присутствием, а с другой – ясно, что этим все не закончится. Гадая, что Королев хотел доказать своим появлением и зачем вообще устроил этот цирк, она украдкой взглянула на Шахова. Мужчина был внешне спокоен и смотрел Королеву вслед, прищурившись. По лицу не понять, о чем он сейчас думал. Словно почувствовав ее взгляд, он повернулся. Оглядел ее:
– Ты в порядке?
– Да, – Эля попыталась улыбнуться и неожиданно для себя проговорила: – Я бы поела чего-нибудь.
Что-то горячее проскочило во взгляде мужчины, он просто кивнул и показал рукой:
– Прошу.
И молча пошел рядом с ней.
Еще со вчерашнего вечера он приставил к ней наблюдение. Ей, разумеется, он говорить этого не собирался. Не так явно. Просто после утренней встречи с Королем понял, что надо быть рядом.
***
Когда Шах уперся от него, Александр был в бешенстве. Чтобы прижать этого заносчивого ублюдка и заставить залезть обратно в ту дыру, из которой он вылез, Королеву нужна была информация. И он намерен был получить ее, все подноготную. Но это требовало времени.
А он просто не смог усидеть в офисе. Его неудержимо потянуло к ней. К Эльке.
Когда подъехал к ее дому, успел заметить только ее отъезжавшую машину. Куда поехала?! Он сорвался следом, почти нагнал, но чуть не потерял ее в парке. А когда нашел, был зол как черт. Бывшая жена воротила от него нос, словно он прокаженный.
И тут он увидел Шаха.
«Как ты, Эля?»
Его накрыло просто.
Но! Он вынужден был оставить все как есть.
Потому что звонила Марго. Сказала, что ребенку плохо.
Сейчас Александр ехал домой и не мог сосредоточиться. Мысли раздваивались, его раздирало на части. К тому же он застрял в пробке.
Видя, что движение застопорилось, он в ярости стукнул ладонями по рулю. Еще и еще! Потом некоторое время смотрел перед собой, надо было успокоиться. Потому что ситуация внезапно напомнила ему то, что случилось в прошлом. Просто тогда он был страшно измотан, на грани нервного срыва. И в тот момент уже даже не знал, чего на самом деле хочет…
Он усилием воли загнал это все вглубь.
Теперь все иначе, повторения быть не должно.
К тому времени пробка стронулась. Его ряд двинулся потихоньку, а потом пошел, пошел. Когда был уже недалеко от дома, перезвонил Марго. Жена ответила сразу.
– Как там Сережа? – спросил Королев.
– Температурит, – и сразу в крик: – Почему так долго, Саша?!
Черт бы его побрал! Когда-то ему тоже задали такой же вопрос. Мужчина сцепил зубы и закрыл на миг глаза. Потом спокойно проговорил:
– Пробка. Но сейчас движение пошло, минут через пятнадцать буду.
– Хорошо, – женщина выдохнула.
Вот именно! Надо было прекратить истерику в зародыше.
– Врача вызывала? – спросил он.
