– Пойдем в зал, Марго, – сказал он, подталкивая ее вперед, а сам оглянулся на стеклянные двери, за которыми исчезли Шах с его бывшей женой.
Об этом как раз и еще о многом другом Александр собирался переговорить с ним завтра. А сейчас предстояло высидеть это протокольное мероприятие. Слушать речи, пить, улыбаться. Банкет только начался, а ему было тошно. Но он уже знал, что именно Шаху предложит.
***
Снаружи стемнело, синеватый вечерний сумрак таял в желтом свете фонарей. Мужчина неспешно двигался рядом и смотрел в сторону, одна рука в кармане, другой он отмахивал в такт шагам. Элина искоса взглянула на него.
Матерый, опасный, жесткий, «не подходи, убьет». Всегда был таким. Даже не верилось, что теперь они могут общаться мирно и по-дружески. Хотя… Столько лет прошло и столько всего произошло.
– Моя машина там, – небрежно проговорил мужчина.
И почему она не была удивлена?
Очень дорогая модель, но без излишних наворотов и не подавляющая своими гигантскими размерами. Действительно, его мужское эго в этом не нуждалось, Шах и без того был заметен.
А он остановился у машины, открыл ей пассажирскую дверь и ждал.
– Эля?
В последний раз, когда она садилась в его машину, это было давно. И поехала она с ним не по своей воле, Шах тогда просто выкрал ее. Теперь все по-другому, подумала она.
И села в его авто.
***
Вечерний город проплывал за окном. Разноцветные огни витрин, огни в окнах, встречные белые огни фар, красные задние огоньки… Вечером город всегда выглядит иначе. Еще стал чуть накрапывать дождь, все немного смазалось и смешалось.
– Давно здесь не был, – негромко проговорил Шахов.
Смотрел он перед собой и уверенно вел машину в плотном потоке. Эля украдкой покосилась на него. Да, изменилось многое. Привычными улицами уже не проедешь, в самых неожиданных местах выросли высотки. Теперь без навигатора заблудиться можно.
Кстати, она обратила внимание, что навигатором Шах не пользовался. Он просто ориентировался в пространстве. Как хищник в ночном лесу.
Неожиданное сравнение заставило ее вздрогнуть. Словно почувствовав, мужчина быстро взглянул на нее и чуть сильнее сжал руль. А потом резко свернул в переулок. Эля беззвучно ахнула. Пусть всего на миг, но холодок волнения мурашками пробежался по коже. Глупо.
«Да ну, перестань», – сказала она себе, а вслух спросила:
– Куда мы едем?
– Это здесь недалеко, – проговорил мужчина нейтральным тоном.
Надо же, все совсем как тогда, подумалось ей. А он повернулся к ней и пояснил:
– Сейчас. Если, конечно, не промахнулся я в этих новостроях. Есть тут одно кафе, я его днем засек.
Не промахнулся.
Тихое кафе в старой застройке, вход в него был чуть в глубине с мощеного дворика. Там, кстати, было несколько столиков под навесом, но уже основательно моросил дождь. Поэтому быстро пробежались по брусчатке и вошли внутрь.
Лофтовый интерьер, приглушенная музыка, и главное, в нем не было посетителей, кроме них. Мелькнула у Элины одна странная шальная мысль, но она не успела додумать. Ее окликнул Шахов:
– Ну как, нормально? – И показал он на дальний столик у стены: – Нравится тебе здесь?
– Да, – Элина огляделась, зал казался уютным.
Как только уселись, он спросил:
– Что ты будешь есть?
– Наверное, ничего, – есть правда не хотелось. – Минералки разве что.
– Хорошо, – мужчина кивнул и подозвал официанта, стоявшего наготове: – Тогда принесите пока минералку и два кофе, а дальше, как пойдет.
А потом устроился удобнее, положив руки на стол, и проговорил уже другим тоном:
– Эля, рассказывай, что у тебя стряслось.
***
Вот уж никогда не подумала бы она, что будет рассказывать Шаху о своей жизни. В прежние времена это ей и в дурном сне не приснилось бы. А теперь вот… И да, наверное, рассказать все это человеку постороннему было бы проще. Но в этот момент Шах почему-то не воспринимался посторонним. Слишком серьезный у него был взгляд.
Она пожала плечами и оперлась локтями о стол.
– Что рассказывать, Миша?
Завибрировал его гаджет, лежавший на столе рядом с левой рукой. Он только искоса взглянул и сбросил вызов. В этот момент мужчина показался ей раздраженным. Или это свет так падал, но его черты стали резче, а брови сошлись на переносице.
– Кто? – спросила Эля осторожно.
– Не имеет значения, – с ходу отмел Шах. – Давай все с самого начала.
***
Ему звонил Королев.
Внезапно. Плевать Михаил хотел, с чего это у того вдруг пригорело. Впрочем, он и так догадывался. Но сейчас мужчина хотел знать другое. Что, черт побери, за время его отсутствия произошло?
Элина усмехнулась с затаенной горечью:
– Боюсь, это затянется надолго.
– Ничего, – сказал он. – Ты спешишь? Я нет.
***
Он так смотрел на нее, словно хотел проникнуть в душу…
– Ну что ж, – начала Эля.
И как будто действительно вернулась в прошлое. В тот самый день, с которого все началось.
Глава 4
Иные воспоминания не тускнеют, просто потом, по прошествии времени, смещаются акценты. Сначала ведь не разберешь, что было хорошо, а что плохо. Пока не обожжешься.
А тогда…
***
С утра у нее был зачет по сопромату, а накануне днем у соседей сверху прорвало трубы.
Какие учебники? Когда ванную затопило прямо на глазах, она металась как угорелая. Пока она достучалась до соседей, пока бегала с тазами и вызывала слесарей, звонила квартирной хозяйке и потом еще ликвидировала последствия катастрофы, прошел почти весь световой день. Заниматься Эля смогла сесть только вечером и зубрила до четырех ночи, А ей еще надо было сдавать реферат на кафедру, крайний срок.
Уже в половине пятого она решила заварить себе бадью кофе, неизвестно уже какую по счету. Выпила и на минутку прилегла на диван, только закрыть глаза.
Проснулась Эля уже утром. Глянула на часы и пришла в ужас – времени не осталось ни на что. За пять минут собралась, на ходу запихнула реферат в сумку и выскочила из дома. Потом бегом мчалась на остановку. Ей повезло, она успела-таки заскочить в отходившую маршрутку. Висела на одной руке всю дорогу, но она ехала!
Пробок по дороге почти не было, и в этом ей тоже повезло. Оставался последний рывок до Универа. Она влетела в холл, распахивая тяжелые двери, на ходу скосилась на большие часы – успела! Еще целых пятнадцать минут! Ох! Она закатила глаза и выдохнула от облегчения. Теперь только доползти до аудитории. Эля уже мысленно прикидывала, что у нее даже будет пять минут, чтобы освежить в памяти основное.
Однако везение закончилось.
Она споткнулась на ровном месте, все потому что бежала вперед, а смотрела в сторону. В итоге с разбегу впечаталась в чью-то грудь, так что искры полетели из глаз, и совершенно по-идиотски рухнула на колени. Сумка вывалилась из рук, а содержимое рассыпалось по полу… В первое мгновение Эля просто оглохла, а потом раздался смех, и она наконец подняла голову.
Лучше бы этого не делала.
Перед ней был Королев. Саша Король, известный мажор, заносчивый красавец, стильный и упакованный. В Универе о нем говорили с придыханием, естественно, у него было полно шестерок и поклонниц. Неудивительно, ведь под его папой была половина бизнеса всего города. Рядом с ним и сейчас кучкой толпились разодетые девчонки.
Они-то и смеялись над ней. Было так неприятно, а Эля как дура таращилась на Королева, пока наконец не сообразила, что надо встать. Но руки дрожали, это было непросто.
И тут рядом с ней чей-то низкий голос произнес:
– Растешь, Сашенька, растешь.
Такой снисходительно-насмешливый тон и взгляд, у нее мороз подрал по коже.
Это был Миша Шах. Шахов, другой, не менее известный в Универе мажор. Только в отличие от блестящего Королева, за Шахом всегда угадывался легкий намек криминальности. Вроде бы ни в чем замечен не был, но эта его опасная хищная повадка, взгляд с прищуром и вечная кривоватая усмешка… Раньше Эля видела Шахова только издали, и ни за что бы ей не пришло в голову привлечь его внимание.
Теперь он стоял в двух шагах и смотрел прямо на нее. Да так смотрел, что ей хотелось провалиться сквозь землю. А вокруг уже собралась приличная толпа, смех стал еще громче, ко всему еще добавились грязные намеки. Эля просто не понимала – за что они так с ней?!
Королев провел ладонью по груди, как будто отряхивал одежду, и проговорил:
– Не твое дело, Шах.
Потом отодвинулся в сторону и обошел ее.
А ей наконец удалось подняться. Отдельный позор был собирать под этими взглядами все, что вывалилось из сумки. Реферат, как назло, рассыпался, и в довершение всего она порвала колготки.
Эля сама не знала, как смогла убраться оттуда.
Зачет она завалила.
***
– Помнишь тот день, когда мы познакомились? – Элина подняла глаза и едва заметно улыбнулась.
Он кивнул.
Конечно, он помнил. ВСЕ. До мельчайших мелочей. Собственные ощущения и чувства. Однако сейчас Шах хотел услышать ее.
– Ну, слушай, – она отпила минералку, высокий стакан так и остался в руке, а взгляд ушел вглубь себя.
***
Да… Зачет она тогда завалила.
Хотя и вышла отвечать одной из последних, и вроде было время успокоиться. Но у нее не получалось, до сих пор трясло от незаслуженной обиды.
Потом еще долго стояла в коридоре, возилась, складывая и перекладывая в своей сумке барахло. Реферат, который она хотела сдать сегодня, так и не сдала. Настроение было убитое, да еще колготки порваны. Наконец выбралась и брела по коридору, опустив голову. Когда свернула к выходу на лестничную клетку, случайно заметила, что там кто-то есть.
Подняла глаза и застыла.
У самых дверей, прислонившись к стене, стоял Саша Король.
Она чуть не повернула обратно. Но бежать было поздно, парень заметил ее. Лениво оттолкнулся от стены и подошел.
– Постой.
