– Слышь, Кен, – спросил я его, – а что это за дополнения на корпусе ты отрастил?
– Ничего особенного, – ответил Кен. – Теперь у меня пара мощных аннигиляторов, да и плазмотронам мощность удвоил, что нам её экономить, коль бербоном и райтом с избытком запаслись? Кстати, поставил курсовой стационарный гипнотрон-парализатор, шибко мне понравился эффект. Чик-чик, и все заснули. Ко всему прочему торсионные блоки усилил из-за нового размера. Плазменные реакторы усовершенствовал. Добавил рёбра жёсткости, а также поставил дополнительно пару тяговых и четыре маневровых движка. Всё в соответствии с массой и габаритами. Ну и так, кое-что по мелочам для эстетики и удовольствия.
– Силён, бродяга! – восхитился Отила, проходя под брюхом рейдера. – Ишь какое тулово нажил, не то, что тот доходяга, которого давеча мы с Очером из-под земли вынули. Красавец, любо дорого посмотреть. И про мой гипнотрон вспомнил, уважил.
Пока Кен и Отила трепались, я осмотрел ангар и сопоставил его с нынешними размерами рейдера. Пожалуй, это предельные габариты. Удивительно, что Кен вообще умудрился втиснуться в размер створа. Рядом стояли Элна, Тайр и Болк и тоже удивлённо крутили головами. И только Уника и Артер беззаботно бегали по ангару.
Зайдя в гостиную, я неожиданно для себя ощутил будто домой вернулся. Помылся, привёл себя в порядок, переоделся в чистое и удобно расположившись в кресле решил поэкспериментировать с дальней связью. Хотелось убедиться, что мои необычные способности не угасли со временем. Особо не надеясь на результат, я решил связаться с планетой Мето. Жутко далеко по земным меркам, но почему бы не попробовать. Я мысленно потянулся к сознанию мудрого Сулха. Контакт возник моментально.
– «Это ты, Очер?», – прозвучало в голове.
– «Да, мудрый Сулх, – ответил я, – Как ты узнал?
– «Так вижу, чай не слепой».
– «Прости, что побеспокоил, – немного смутился я, стараясь не показать удивления ошеломительным результатом опыта. – Вот решил проверить связь и узнать её дальнобойность. Сейчас мы на Дезме почти в десяти тысячах световых циклов от тебя, а слышу тебя отменно, но не вижу. Скажу прямо, не ожидал и удивлён».
– «Ха-ха-ха, – раздался в голове смех Сулха, – ты счастливец, Очер, что не потерял способность удивляться и радоваться при этом. Тебе, да, вам всем, ещё многое предстоит познать, ведь ненужных знаний не бывает. А главное, что ты сейчас понял, что быстрее и проникновеннее мысли ничего нет», – уронил он весомо.
– «Я и, вправду, радуюсь. – Его проницательность поражала. – Ты прав, такие открытия вдохновляют и дают надежду. Хочу сообщить, что с Уникой и Артером всё в порядке. Мы специально заскочили на Дезму, чтобы получить информацию из кубов слежения. Ищем любые сведения о ящерах, поскольку есть признаки, что они готовят очередную волну бед и разрушений. Волей-неволей приходится ковыряться в окаменевшем навозе времени, может быть оттого все эти сведения так скверно пахнут. Но нюхаем и не жалуемся. Недооценить врага – худшая из ошибок, а нам нужно понять мотивы и цель их действий, ведь рано или поздно придётся с ними схлестнуться и загнать их в ту дыру, которая их извергла».
– «Дело важное и правильное вы затеяли, но горячиться не советую. Не ждите лёгкой победы и не тратте силы и время на домыслы. Отнеситесь к врагу серьёзно. Эти твари имеют опыт в миллионы циклов, и кроме того не нужно забывать про их псов – сейров. Это особый вид озверевших разумных, которым невозможно вернуть нормальные качества. Их учат убивать с пелёнок, и понятия честности, совести, сочувствия и милосердия им неизвестны. Эти мерзавцы неисчерпаемый источник зла. И потому хочу пожелать вам удачи воины огненной эры».
– «Почему огненной эры?», – удивился я.
– «Не торопись, Очер, – понизил он голос, – скоро ты всё узнаешь и поймёшь. До встречи». – И связь прервалась.
Удивил меня старик и обрадовал, что теперь я имею возможность общаться с кем угодно и откуда угодно без оглядки на дальность. Думается, что это умение не станет лишним в нашем деле.
Пока я беседовал с Сулхом, в гостиную один за другим собрались все друзья. Отдохнувшие, чистые и сытые компаньоны. Разговор в основном закрутился вокруг сведений, которые можно и нужно извлечь из кубов слежения. Оказывается, всех беспокоил вопрос, кто такие ящеры и что они делали, сделали и собираются сделать.
– Всем привет и пожелание удачи от мудрого Сулха, – перебил я животрепещущую тему.
– В каком смысле? – спросил Отила.
– В прямом, – усмехнулся я. – Только что с ним разговаривал.
– Даже так? – протянул уважительно Тайр. – И как связь?
– Отличная, совсем без помех и проблем, – ответил я.
– Это очень важно, – проговорила Элна и многозначительно на меня взглянула.
Переговорив, мы потянулись в зал внешних контактов, где собственно и находился куб слежения и обеспечения безопасности, он же куб, который управлял саркофагами, потому что эта функция тоже относилась к безопасности. Выбравшись на верхний уровень я обратил внимание на то, что зал выглядел более опрятно и ухоженно, чем прежде. Вчера я не обратил на это внимания, а сейчас это бросалось в глаза. Конечно, полы и все поверхности носили следы времени, которое не щадит даже камень, но в целом вид был вполне пристойный. Увидев моё удивление, Элна улыбнулась.
– Прошлый раз я успела активировать дроны-уборщики, – сказала она. – Правда, большая часть из них пришла в негодность, но дронам-ремонтникам удалось из десяти собрать четыре.
Куб слежения блестел чистотой. Неплохо поработали дроны, удобные устройства. Кстати, любопытно, а, кто убирается в рейдере и когда? Неплохо такой и дома иметь. Хотя, где он теперь, мой дом? Одному богу известно.
Элна сразу принялась разбираться в знаках и символах, а мы, окружив куб, тихонько обсуждали из чего он сделан, какие ещё скрытые функции заложены в этих кубах, и, как это в принципе может работать. Через полчаса сердитая и расстроенная Элна отошла от куба и развела руками.
– Надписи кое-как разобрала, – вздохнула она, – но алгоритм не поняла.
– Так чего, голову то мучить, – пожал плечами Отила, – сходи, спроси у Айвиона.
Элна взглядом поблагодарила его за подсказку, кивнула и поспешила в проход, за которым скрывался зал Айвиона – пирамиды памяти Предтеч. Оттуда Элна вернулась вполне довольная и вдохновлённая, сразу набрала нужную комбинацию символов и отошла к нам.
Примерно через пару минут над кубом начал мерцать воздух, потом чуть помутнел и появилась чёткая голограмма. Сначала показалась панорама космоса. Потом на фоне наполненной мерцающими звёздами бесконечной глубины возникло небольшое красное пятно. Следящее устройство его визуально приблизило, и голограмма показала огромный круг багряного цвета в котором хаотично клубились и переплетались чёрные и бордовые всплески. Через миг оттуда стали вылетать уже виденные нами уродливые корабли, состоящие из переплетённых шипастых элементов конструкций. Не смотря на их отвратительные формы они выглядели грозно и опасно. Аномалия выплёскивала их десятками и сотнями. Последние ещё выскакивали из багрового круга, а первые уже начали поливать планету огнём. Полыхала вся поверхность, горы и равнины, горели леса и поля. Заживо сгорали люди и звери. Да, я не оговорился, погибали люди, но по виду небольшого роста.
Перед тем, как голограмма исчезла я увидел, что из круга огненного хаоса в космос выбралась чудовищная конструкция чёрного цвета: три расположенных одно в другом сужающихся вперёд кольца, из которых во все стороны торчали разного размера выросты, а сзади виднелось множество извитых конструкций. Относительно мобильных кораблей чужаков этот монстр навскидку имел длину не меньше трёх километров.
Изображение исчезло, и голограмма угасла. Элна подошла к кубу и набрала очередную комбинацию символов. На поверхности поочерёдно заморгали ряды и строчки знаков. Через пять минут девушка отошла от куба с совершенно потрясённым видом.
– Что случилось? – в один голос спросили все.
– Я не могу поверить, но это факт, – проговорила Элна. – Оказывается всё, что мы видели произошло задолго до появления здесь моих предков айвов, которые и прибыли сюда целенаправленно, зная, что здесь погибла ранняя цивилизация. Они заняли уже существующую базу в горах, только приспособив её для жизни и работы. Известно, что были и другие подземные и горные базы, но они либо не сохранились в той катастрофе, либо ещё не найдены.
– Что за ранняя цивилизация? – удивился Тайр. – Ведь это твоих предков, живших тридцать миллионов циклов назад в галактике считают Предтечами.
– То, что мы сейчас видели произошло сорок пять миллионов циклов назад, – тихо проговорила Элна.
«Так вот откуда такая сложная архитектоника строений, – подумал я. – Вот откуда удивительная система трёх «окон» и технология управления временем. Однако непонятно, если та древнейшая цивилизация была настолько развита и оснащена, почему не смогла защититься?».
– Они не успели, – Элна словно услышала мои мысли. – спаслись немногие, как в своё время и айвы.
– Судя по виду летательных аппаратов, – подал голос Болк, – планету убили именно ящеры. Хотя, кто знает, что покажет куб в столице?
– Внимание, – скомандовал я, – всем собраться и приготовиться по-боевому. Через полчаса вылетаем в столицу.
– Есть, командир, – раздался голос Кена по связи.
Через полчаса мы заняли свои места в рубке. Не знаю, как другие, а я с тревогой посматривал на открытые верхние створы ангара, сомневаясь, что огромный аппарат в них пролезет. Не знаю, каким чудом, но Кен вытянул рейдер из ангара. Я смотрел на закрывающиеся створы и на удаляющееся ущелье и чувствовал, что мы сюда вернёмся не скоро, а может быть никогда. И опять заскользила назад поверхность планеты, сначала заснеженные горные пики, потом зелёные холмы, потом вдали показались невысокие дома и шикарные сады столичного пригорода, а ещё дальше высокие причудливые строения городского центра.
До места мы добрались относительно быстро, и на подлёте я обратил внимание на движение внизу. Почти умерший безжизненный город оживал. Тут и там мелькали большие и малые глайдеры, по дорогам ползали какие-то машины, ходили и суетились жители. Во многих местах шли земляные и строительные работы.
Посадить громадный рейдер на проспект, бульвар или даже на площадь было можно, но небезопасно для окружения. На Земле есть удачное сравнение: слон в посудной лавке. Пришлось спуститься на допустимую высоту и воспользоваться гравитационным лифтом. Кен подвесил аппарат над манежем и сказал, что будет ждать сколько потребуется.
Толи вид нависшего над строением рейдера, толи невеликая населённость едва ожившего города, толи повальная занятость жителей стали причиной полного безлюдья и пустынности ближайших кварталов. Около манежа и в нём мы не встретили ни единой живой души. Зайдя внутрь, мы прошли через всё гулкое пространство длинного сооружения в дальний правый угол, где в секции хранения инвентаря начинался ход в подземелье. Естественно здоровенная туша рорка в проход не пролезла, поэтому Артер с Уникой остались наверху резвиться на мягком покрытии манежа, прыгать через препятствия и носиться по площадке. Входя в проход, я предупредил Кена, чтобы он поднял Унику и Артера, если мы слишком задержимся.
С тех пор, как мы здесь побывали ничего не изменилось. Болк отодвинул в секции какие-то станки и инвентарь, освободив вход, включил подсветку и первым скрылся в полумраке лестничного спуска. Мы с Отилой тоже включили освещение и шагнули за ним следом. Последними начали спускаться Элна и Тайр, от подсветки которых по стенам начали бегать быстрые тени. Чтобы сойти по винтовой лестнице нужен особый навык и осторожность, особенно в потёмках, иначе стоит оступиться и костей не соберёшь. Держась за стенки мы спускались всё ниже и ниже, пока лестница не вывела нас в подземную галерею и небольшой зал, слабо освещённый расположенными в потолке световодами. Нам нужно было пройти в проход в противоположной стене. Сразу за тем проходом протянулся прямой ровный ход с прекрасным покрытием пола.
– Осторожно, – предупредил Болк, – смотрите под ноги, где-то здесь должен быть колодец. Как дойдём, проходите левым краем по одному и не спеша.
Ага! Вот впереди темнеет проём в полу, в который прошлый раз я чуть не свалился. Ровный зев колодца длиной метра в три с крутыми уступами с каждой стороны. Интересно, зачем в колодце по краям несколько ступенек?
Мы по одному осторожно, прижимаясь к стене, боком пробрались вдоль стенки и примерно через полсотни шагов ход вывел в просторный подземный зал, края которого терялись во тьме. Огромное холодное безжизненное пространство рассекали два ряда высоких колонн, а посреди на ступенчатом подиуме по-прежнему стоял запылённый куб, близнец такого же на базе Предтеч. Большую часть символов и знаков скрывала окаменевшая корка пыли, и пришлось поработать руками и клинками, чтобы более-менее расчистить поверхность.
Приведя куб слежения в относительный порядок, мы окружили подиум, и я кивнул Элне:
– Давай, действуй, твой выход.
Она уверенно пробежала пальцами по символам и, как в прошлый раз, отошла к нам. Также замерцал и завихрился воздух над кубом, потом появилась голограмма открытого, полного звёзд космоса. Теперь вся картина вторжения и последующие страшные события проецировались с другого ракурса, и огненный круг, из которого появились агрессоры был виден немного яснее. Мне даже показалось, что я разглядел вид по ту сторону этого гигантского портала. Среди багряных отсветов и завихрений на красном фоне мелькнула россыпь зелёных звёзд. Из хаоса огненного ада опять вылетали уродливые корабли и опять атаковали планету, заливая её огнём и смертью. Перед нами второй раз развернулась картина чудовищного злодеяния. Голограмма угасла, а мы стояли и задумчиво молчали. И что дальше? Что определённого дали нам эти две демонстрации?
– Это Кен, – раздался голос по связи, – Всё путём, братцы, картинка была узконаправленная в одном секторе, но я всё подробно и качественно записал. Звёздочки там очень характерно расположились, и локацию я определил. Координаты вычислил. Это мы удачно сегодня зашли.
– Ну, что ты за личность, Кен, – проворчал Отила, – всё тянешь и тянешь. Говори ясно и понятно, откуда эта сволочь заявилась. Куда ведёт та огненная дыра? Давай выкладывай, где вражье логово.
– Информацию ещё предстоит обработать и сопоставить с нынешним положением звёздной карты. Прошло сорок пять миллионов циклов, а это срок немалый. Всё сместилось и сдвинулось, – задумчиво проговорил Кен. – мне потребуется около часа. Вы уж как-нибудь потерпите.
– Потерпим, – пробасил Болк, – Лично мне предельно понятно, что эти твари не захватчики, а уничтожители. И, похоже, драться с ними придётся не понарошку. Айда на выход, что нам, как крысам в потёмках под землёй сидеть. Всё, что нужно, мы узнали. – И он шагнул к выходу.
За Болком отправился Отила, потом Элна, Тайр, я замыкал. Идти по проходам до манежа было всего ничего, однако почему-то на меня накатило непередаваемое ощущение опасности. Я шёл и непрерывно оглядывался, не понимая, откуда исходит тревога. Добрались до коварного колодца. Прошли Болк и Отила, на узкий проход шагнула Элна, и тут в полутьме полыхнуло с такой силой, что я на время буквально ослеп. И, если бы не сработало мгновенное затенение защиты доспеха, то ослеп бы напрочь! Такой силы свет выжег бы сетчатку глаз. Борясь с синими и зелёными кругами в глазах, я шарил руками, и, найдя стенку, встал, дожидаясь, когда вернётся зрение. Впереди орал Болк и матерился Отила. Рядом я нащупал также ослепшего Тайра.
– Что это было?! – заорал я, как будто все не ослепли, а оглохли.
В ответ только шум и крики. Я стоял, пытаясь хоть что-то разглядеть, когда рядом услышал крик Отилы:
– Очер, Элна пропала!! – Он тряс меня за грудки. – Ты слышишь, Элна пропала!!
– Ничего не вижу, Отила! – прокричал я, потом до меня дошло. – Как это пропала? Куда?! – Вот, оказывается, какая тревога меня одолевала. В душе всё содрогнулось от предчувствия большой беды.
Вся эта кутерьма длилась минут десять. Потом глаза отошли, и я увидел напрочь растерявшихся друзей, стоящих в проходе около бывшего колодца. Они в растерянности вертели головами соображая что делать и куда бежать. Стоп! Почему бывшего? А потому что теперь колодец наглухо перекрывала толстая металлическая заслонка! Я быстро справился с растерянностью и стиснул зубы до скрипа, понимая, что на кону стоит ни больше не меньше, а жизнь Элны. От этой мысли стало тошно. Я вытер выступивший на лбу пот и остановил жестом Болка, который уже собирался плазмотроном и импульсником вскрывать проклятую заслонку:
– Погоди, вдруг Элна сразу за крышкой. – И Болк хмуро убрал оружие.
– Отила, сканируй! – крикнул я домовому, а сам мысленно потянулся к сознанию девушки:
– «Элна, Элна, ответь, это Очер. Ответь», – послал я в пространство мысль.
Тишина. Этого не может быть! У нас неплохая ментальная связь. А сейчас тишина.
– «Элна, ответь, это Очер», – я до предела усилил мысленный посыл.
– «Очер, мне плохо… Блокируют какой-то химией… сейры… Куда-то тащат… Я не…». – Всё, слабый сигнал пропал.
– Очер! – заорал Отила. – Её доставили на поверхность примерно в километре отсюда. Сажают в глайдер… Нет, не в глайдер, в челнок. Там примерно полсотни сейров. Уходят вверх!
– Все вон! – заорал я. – Не стойте столбами! Кен готовь срочный взлёт, забери Унику и Артера и проследи траекторию челнока! Все бегом! Скорее! – Сквозь зубы на бегу я прорычал грязные ругательства.
Мы пулями вылетели из подземелья и пулями влетели в рейдер, который немедленно стартовал, не дожидаясь, когда мы займём места в креслах рубки.
– Отила продолжай сканировать, – уже спокойнее проговорил я, усаживаясь в кресло.
– Челнок едва заметно. Маленький, зараза, – напряжённо пропыхтел Отила. – Ага, вижу! Да, он же направляется к орбитальной станции сейров!
– Кен… – я не успел договорить.
– Уже разгоняюсь, командир, – ответил Кен. – Пришвартуемся к станции через четверть часа.
– Всем приготовиться к бою, – скомандовал я. – Отила, сканируй непрерывно.
– Попробую, – вздохнул домовой, – если силёнок хватит.
– Эти твари знали, куда бить, чтобы нам побольнее было, – прорычал злой Болк.– А мы дураками оказались и слава нам дурацкая.
– Молчи, Болк! – я нервно сглотнул, чувствуя, что вместе с частью моей души кто-то вытащил и предохранитель. – Они ещё не знают, что долг платежом страшен! Клянусь, что буду гвоздить гадов, пока все они не сдохнут!
Ещё одна попытка мысленно связаться с Элной ничего не дала. В голове лишь возник какой-то шум, обрывки образов и эмоций. Я вспомнил, что так себя чувствовал при вводном наркозе перед операцией. Значит, Элну и впрямь накачали какой-то снотворной дрянью. И, если её до сих пор не убили и не покалечили, то она зачем-то нужна им живая. Это обнадёживало. Но, как не вовремя всё это случилось!
Со своими новыми габаритами Кен не смог втиснуться на посадочную платформу станции, поэтому пристроился на внешнем рейде и высадил нас прямо в открытый лифтовой шлюз. Мы спустились, спрыгнули на платформу, и я с удивлением почувствовал искусственное тяготение. Насколько помнится, прошлый раз Кен отключил и повредил сейрам инерционную систему гравитации. Значит, они уже здесь неплохо похозяйничали, что-то исправили, и под носом у Дезмы опять начали использовать свою станцию. Впрочем, этого и следовало ожидать. Я не винил ни себя, ни нашу команду, нас вместе с рорком всего семеро, а галактика больша-а-ая.
В конце площадки платформы мы упёрлись в закрытый шлюз. И закрыт он был штатно. Отила уверенно указал на него, а Болк своим чудовищным «ружьём» с одного выстрела вышиб закрытую мембрану. Я первым проскочил ещё дымящуюся дыру и рванул дальше, не чуя ног. За мной еле успевал задыхающийся Отила, пытающийся подсказывать дорогу. А мне и подсказывать не требовалось, я прекрасно помнил наш прежний визит на станцию и уверенно повторял тот маршрут.
Мы ворвались в центральный проход первого кольца, гулко топая по гофрированному настилу пустой и безжизненной станции. В полумраке лишь слабо горели красные аварийные светильники. Отила уже не мог говорить и махнул направо, и мы бросились по коридору до следующего шлюза, запирающего проход во второе внутреннее кольцо. Через сотню метров увидели наглухо закрытую мембрану. Болк выстрелил на бегу. Взрыв, дым, ошмётки металла, кабелей и пластика и дыра метров в шесть. Проход открыт. Здесь пришлось протискиваться осторожнее, чтобы не напороться на острые рваные края металла. Защита защитой, но от острого металла торсион не защищает, внешней энергии то нет. Доспех прочный выдержит, а, если нет, то без воздуха долго здесь не протянуть. Пробрались и вбежали в проход второго кольца.
– Туда, – с трудом прохрипел измождённый бегом и избыточным расходом энергии Отила, указывая на сектор управления, где прошлый раз мы прихватили главарей.
Перед нами опять закрытая мембрана шлюза. Выстрел. Взрыв. Дыра. И мы уже бежим по широкому пустынному коридору.
– Туда, – шатающийся Отила указал в самый конец сектора и, судорожно дыша, сел на пол. Насколько помнится, прошлый раз мы ограничились залом собраний и туда не добрались. Я не стал задерживаться и бросился к дальней стене. Там отсекающая мембрана была открыта, и за ней в темноте виднелось большое светящееся синим кольцо.
– Стоп! – крикнул Тайр, удерживая Болка, который уже поднял свой «карамультук». – Осторожно! Это портал. Я сам разберусь. – И он первым шагнул через порог к порталу.
Не удивительно, что тут нас ждали. Защита и торсионные блоки сработали штатно. Прилетевшие из темноты сгустки плазмы и фотонные импульсы рассеялись на поверхности доспеха. От неожиданности Тайр чуть отшатнулся и освободил проход, что позволило мне ворваться внутрь. Забыв про оружие, я со всей накопившейся яростью начал молотить чёрные фигуры кулаками. От ненависти я жаждал крушить и убивать. Вообще то в жизни я не страшный, только немного нервный. Вот всегда у меня так, пока жареный петух в задницу не клюнет, хожу, брожу, сомневаюсь, а врага нужно бить смертным боем и уничтожать без разговоров и лирических соплей, и уж точно без оглядки на доводы гуманизма! Хороший враг – дохлый враг.
Рядом отводил душу здоровяк Болк, и, скажу честно, у него это получалось намного лучше, чем у меня. Его удары буквально плющили чёрные скафандры и ломали тела сейров, как куклы. Ещё на базе мне показалось, что сила Болка заметно выросла, а сейчас я видел это воочию. Через три минуты весь тамбур перед порталом был завален измятыми и изломанными чёрными телами.
Пока мы добивали последних гвардейцев, Тайр, не обращая на нас и на них внимания, ковырялся в пульте управления порталом. Что-то там выяснив, он растерянно обернулся:
– Заряда почти нет, – проговорил он. – Предыдущий маршрут зафиксирован, но все мы не переправимся. Только кто-то один, и то вряд ли. Сейры всё рассчитали, и накопители пустые.
Надо было что-то решать.
– Отила, дай-ка мне свой гипнотрон, – сказал я притащившемуся домовому, поправил снаряжение, повесил на пояс протянутое Отилой оружие и попрощался: – Всё, братцы, я пошёл. Даст Творец, увидимся. Не поминайте лихом. Тайр, отправляй. – И я шагнул внутрь посветлевшего кольца портала навстречу приключениям на свою задницу.
Проход порталом оказался похожим на прыжок в подпространстве. Если бы не моя привычка к этому безобразию, то наверно я выпал бы на той стороне дёргающейся в судорогах тушкой. Сейчас же, после световой спирали и вихря энергий я вышел вполне адекватным и готовым к бою субъектом.
А бой, действительно случился. Выдержав ливень боевой плазмы, я встряхнулся, сбросил лишнее свечение и перестрелял нахрен полдюжины оказавшихся поблизости «чёрных». Осмотревшись после такой бурной встречи, я понял, что нахожусь в подземелье. Слабые источники под потолком высветили ровные грубо вытёсанные в сплошном камне стены.
За расход энергии я опасался меньше всего, поскольку до сих пор обстреливали меня охотно и плотно, а блок торсионный защиты исправно пополнял накопители. Не сочтите меня извращенцем, но, иногда, обнаружив подсевшие накопители, я искренне мечтал побыстрее угодить под хороший и качественный обстрел.
Оставив правую руку свободной, я вооружился гипнотроном, чтобы раньше срока не создавать лишний шум и не поднимать тревогу. Я не знал, куда меня занесло, потому шуметь и объявляться ни к чему, а обездвиживание всех встречных поперечных было самым правильным решением. Вместе с тем я торопился, опасаясь, как бы не опоздать. Куда не опоздать, даже думать не хотелось.
Ровный относительно короткий проход вывел меня в просторный пустой зал, чем-то смахивающий на тот с кубом в столице Дезмы. Такие же высокие своды и два ряда колонн, только здесь весь зал опоясывали два яруса внутренних балконных галерей, а ближе к дальней стене виднелось возвышение с двумя лестничными проёмами, какими-то устройствами и тумбой, похожей на трибуну. Я оказался на первом ярусе.
Оглядевшись, и никого не обнаружив, я осторожно, прижимаясь к стене, направился вдоль галереи. Как я ни старался, тихие шаги всё равно отчётливо слышались в гулком пространстве, и я ничего не мог с этим поделать. Обнадёживало то, что в этом обитаемом подземелье мог шастать кто угодно, и вряд ли местные должны реагировать на такие слабые шумы. Через пару сотен шагов, я добрался до дальней стены зала, в которой чуть выделялись подсвеченные сводчатые проходы в иные помещения. Внимательно оглядевшись, я обратил внимание, что пол более всего натоптан в среднем проходе. Значит, мне нужно идти туда.
Едва я сделал пяток шагов, как нос к носу столкнулся с тремя сейрами. Гипнотрон сработал исправно, и через пару секунд вся троица улеглась спать. Бегло осмотрев «чёрных», я выделил из них одного, одетого богаче иных, с какими-то золочёными нашивками на одежде и побрякушками на шее. Взвалив его на спину, я вернулся в галерею зала, отыскал в боковом проходе глухой уголок и привалил там пленного к стене. Потом во избежание тревоги пришлось убрать из прохода двух других «чёрных». Убедившись, что никто не встревожился, я разбудил «золотопогонного» сейра.
