– Что ты, великий князь, иначе меня просто не подпустили бы к тебе. Кто я такой? Одет, аки калик перехожий, из смердов.
– Да, одежонка на тебе знатная. Неужто твой поп не мог найти тебе что-то получше? А раз ты служил у императоров, наверняка дорогой наряд имел.
– Имел, – согласился Никита, – да все гостям проворным за дорогу отдал. Только вот лук и колчан уберег, великий князь.
Ярослав поморщился:
– Не называй меня «великим князем». Ты всё ж, какой ни какой, а тоже Рюрикович. До сих пор не пойму, как троюродная сестра брата моего Всеволода, которую я и в глаза никогда не видел, сумела сойтись с форингом шведского короля, отчего народился ты. Как он вообще попал в Волынь и для чего. Но этого мы уже не узнаем никогда, – тяжело вздохнул Ярослав. -Брат Всеволод рано ушел в Вальгаллу или в рай, неважно. Но в записях своих велел привечать тебя как Рюриковича. Дальний ты мне, но все ж таки племянник. Надеюсь, не собираешься претендовать на Киев? Ха-ха.
Ярослав рассмеялся так, что зеленое «римское» вино из его кубка выплеснулось на стол. Изрядно захмелевший, но не потерявший ясность ума, он вытер винную лужу рукавом бархатного камзола.
– Так что же тебя привело ко мне, Никита Всеволодович? Извини, не знаю, как величали твоего шведского родича, брат не указал, только прозвище – гот, так что уж будь Всеволодовичем. Сразу предостерегу: не спрашивай, за что и для чего я посадил в темницу брата моего Судислава. И тебя бы надо…
В глазах Ярослава появилась «боевая» злость и жесткость, но почти сразу пропала.
– Изольда и дети княжеские – не на тебе. Поганые виноваты в их смерти, но они получили от меня!
Князь показал сжатый кулак в сторону входной двери.
– Так вот. Судислав сидит в подвале за дело. На то моя воля. Ежели пришел просить его освободить, не пощажу.
– Нет, великий… Ярослав Владимирович. Я по поводу сестры твоей Предславы, которая томится в неволе у польского короля Болеслава Храброго.
– Не знаю, томится ли, – ухмыльнулся князь. -Говорят, Болеслав ее жемчугами да драгоценными каменьями обкладывает. Живет она припеваючи, чуть ли ни в хрустальном дворце на Ледницком острове. А тебе-то что за дело до Предславы?
– Это ж дети сестры ее Изольды и она сама погибли по моей вине.
– По вине печенегов, – твердо, словно забивая гвоздь, сказал Ярослав. -Вернее, злобного Локи или дьявола, представшего в виде черного ворона и подтолкнувшего твою руку, правильно говорит твой поп.
– И все же, я не снимаю с себя вины. И не успокоюсь, пока.…Пока не совершу хотя бы одно благое дело, не спасу живую душу. Так я для себя решил.
– Утомил ты меня, племянник. Пей лучше вино. Или ты в Царьграде вдоволь им налакомился. А скажи честно, почему от императрицы сбежал? Не сделал ли ты ей нежданного наследника, а?.. Вот было бы дело: Рюриковичи породнились с византийскими императорами. Славно!
Снова стены терема содрогнулись от хохота князя. В светлицу в испуге заглянули холопы.
– Вина! – крикнул им Ярослав. – Да уток жаренных сюда! Даром что ли их Никита Всеволодович настрелял. Ха-ха. – Так какое же благое дело ты задумал?
– Пошли меня в Польшу, князь. Я освобожу Предславу Владимировну.
– Зачем? Святополку Окаянному, братцу моему, предавшему меня и весь наш род, повинному в пленении Предславы, уже не отомстишь. У Одина теперь безобразит. Король Болеслав хорошо относится к сестре…
Никита посмел перебить князя:
– Порой золотая, вернее как ты говоришь, хрустальная клетка, бывает хуже смерти. А Болеслав должен знать, что ты – великий, мудрый князь, победитель степняков, не желаешь мириться с лукавством этого чужеяда. И честь рода Рюриковичей тебе важнее всего.
– Чужеяда, – повторил Ярослав слово, означавшее презренного человека, паразита, живущего за счет воровства.
Холопы принесли вина, овсяного и ржаного хлеба, которого и так было много на трапезном столе, сказали, что утки жарятся и скоро будут поданы.
Князь махнул на них рукой:
– Пошли прочь.
Когда прислуга удалилась, осушил кубок, хлопнул себя по коленям:
– Добро, езжай в Польшу. Но с одним условием.
– Каким?
– Я поеду с тобой.
Никита, привыкший в Византии к вину, которое теперь его сильно не забирало, решил, что князь все же захмелел.
– На кого же оставишь Киевское княжество? – спросил он. -Снова наползут поганые, а то и братья твои неведомые объявятся.
– Какие еще братья? – хмельно вскинул голову Ярослав.
Кот задумался: отвечать – не отвечать, обидится еще князь. С другой стороны, это ведь ни для кого не секрет, а он тоже Рюрикович и имеет право на откровение с князем.
– У Святого Владимира в каждом городе было по сотне наложниц: и замужние, и девицы, – сказал он. – Глядишь, еще один братец объявится. Я вон тоже не пойми от кого, а Рюрикович. Да и сам Владимир Святославич от ключницы вышел.
Ярослав ударил по столу, миски с хлебом, рыбой, печеной курятиной подпрыгнули, часть упала на пол.
– Я один и единственный законный правитель Рюриковой Руси. Глаголют, что я, мол, свою Русь, Киевскую создал, под себя. А нет никакой Киевской Руси! Я свято чту память великого Рюрика и есть только одна Русь – его, Рюрикова! А мы, Рюриковичи – все его последователи, и Киев для нас лишь желанная вотчина. Так уж вышло, после того, как воеводы Рюрика Аскольд и Дир прогнали из полянского Киева хазар.
Ярослав неожиданно обнял Никиту, поцеловал в лоб:
– Не думай, что я пьян, а потому многоречив. Вино мои чресла расслабляет, ум укрепляет. Мудро говоришь, нельзя мне Киев оставлять. А ты бери людишек с пяток и езжай в Польшу. А там уж смотри сам, как тебе сподручней поступать.
– Не надобно мне столько людишек, – ответил Никита. – Возьму с собой только одного человека, друга своего Данилу Сугроба.
– Кто таков?
– Моя правая рука в псковской дружине князя Судислава.
Ярослав сверкнул глазами при упоминании томившегося в его темнице брата.
– Ладно, – кивнул князь. – Дам вам лучших коней, тебе своего, «тимурского» подарю, добротного, дорогого снаряжения, денег на дорогу. Чтоб признавали ляхи в вас знатных, почетных людей. Спасай, ежели сможешь, Предславу. В Польше ведь и сестра Мстислава обретается. А где она, что с ней, неведомо.
– Благодарю, Ярослав Владимирович. – Никита приложил руку к сердцу. – Только ни коней, ни дорогого снаряжения мне не понадобится. Не твоим посланником я в Польшу отправлюсь. А тихим, незаметным странником.
– Делай, как знаешь, – сказал Ярослав, прилег на лавку, сразу захрапел.
Тут же, словно подслушивали под дверью, вошли слуги, вынули из рук князя недопитый кубок, бережно подняли, понесли в опочивальню.
Через несколько дней пресвитер Варфоломей благословил на дальнюю дорогу двух странников: Никиту и Даниила, облаченных в простые холщовые рубахи. В руку Кота поп вложили пучок сушеной травы.
– Лавандовый цвет, – пояснил пресвитер. – Пусть он оберегает вас, через мои молитвы, от всех напастей.
Ранним утром, в первый день наступившей осени, двое «странников» отправились в путь.
Глава 3. Волчья пасть
Никита взял с собой друга Данилу не только за его ум и смелость. Сугроб имел удивительную способность: схватывать на лету и понимать чужие языки. Не всегда мог на них изъясняться, но вникал разом. По крайней мере, тюркский, угорский и что теперь было важно, ляшский язык Данила хорошо освоил.
– Давно хотел тебя спросить, Данила, отчего у тебя такое странное прозвище – Сугроб? – Никита развязал котомку, когда расположились под широким, рано пожелтевшим дубом, чтобы передохнуть, выложил две краюхи хлеба, глиняный штоф с топленым молоком. – Сразу или снежный ком видится, али гробина рядом.
– Почем я знаю, – ответил Данила, без аппетита жуя сухой хлеб.
Он давно отвык от такой «простой» еды. Несмотря на то, что Ярослав распустил псковское войско, неофициально дружина сохранилась даже после ареста князя Судислава. А после «пропажи» Кота, Сугроб возглавил псковское теперь уже ополчение, занимал довольно высокое положение, имел с десяток слуг, добротный терем на берегу реки. Пока Псков оставался без князя, правило вече, а Данила, хоть и был в почете, томился без дела: много ел, подолгу спал. Руки чесались на «великое свершение». И когда пришла весть от друга Никиты, «чудом воскресшего», немедля откликнулся на его просьбу «составить локоть», то есть вместе что-то «сотворить».
– Насчет снега не ведаю, – продолжил Данила, зачерпнув из ручья – молока он не признавал, – а вот то, что рядом со мной, бьющимися с ворогами, гроб не сотворю, ты и сам давно понял.
– Понял, друже, не обижайся, я так…
– А вот я не пойму, отчего ты зовешься – Кот, ты же Рюрикович?
– Вообще-то, не Кот, а Гёт. Вроде бы мой родич был из гётов, что за Холодным морем обретаются. Глаголят, форингом у свейского короля служил, а где теперь… Рюриковичем меня по дальней сестре князя Мстислава открыто величать не стали, так и прозвали, переиначив гёта на кОта.
– Смешно.
– Ну а намедни Ярослав Владимирович меня Рюриковичем назвал, даже Всеволодовичем окрестил.
– А ты и рад. Князьям верить, все одно, что голым в лес летом ходить – комары всю кровь высосут и не подавятся.
– Почему же согласился со мной пойти?
– Скучно стало. Войны нет, бабы надоели, хлеба хоть отбавляй…
Никита остановился.
– И это все? – в его голосе прозвучала обида.
Данила рассмеялся, хлопнул Кота по плечу:
– Пошутил, не сердись. Пошел, потому что товарищ позвал.
– Ну, то-то, – подобрел Никита. -А то скучно ему, видишь ли, стало. Ничего, со мной не заскучаешь.
Кот перевязал обмотки, проверил в лаптях серебряные новгородские монеты. Много денег с собой не брали, но от этих, выданных ключником Ярослава, не отказались. На шее висел мешочек с лавандовым цветом. Христианского крестика поп Варфоломей брать не велел – нечего дразнить гусей – мало ли баламошек злых: языческих да одинских по земле шастает, не отмашешься. Как в воду пресвитер глядел…
– И без княжеского подаяния б обошлись, – проворчал Сугроб. – Своих денег не мало. Не бродяги какие-нибудь.
– Нас Ярослав в Польшу направил, он так ведь думает, а потому нельзя от его помощи, пусть и малой отказываться.
«Вы там не натворите чего худого, – напутствовал князь „странников“. – Мне теперь новая война с Болеславом не нужна. Замирились пока и ладно».
Друзья шли в польский Гнезно, от которого было недалеко до Ледницкого озера, на одном из островов которого, вроде как стоял хрустальный замок, где томилась или не очень томилась, сестра князя Ярослава Предслава.
Было известно, что в Гнезно принял римско-католическое христианство первый польский король Мешко I из династии Пястов. И странники из Пскова вроде как идут в польское архиепископство, чтобы ознакомиться с «достоинствами и прелестями» папского католицизма. Ярослав в это короткое время находился в добрых, по крайней мере, на словах, отношениях с королем Болеславом. Король был благодарен русскому князю за то, что тот разгромил печенегов, не пустил их дальше в польские земли. А потому дорога для путников и гостей с обеих сторон была открыта.
Не успел Никита сказать, что с ним скучать не придется, как его слова исполнились: их окружили пятеро всадников. Одеты они были странно: шапки как у степняков, меховые, с «хвостами», отличавшимися по цвету от верха, а панцири на груди – римские, с выбитыми орлами, словно оставшиеся с тех давних времен, когда Рим правил миром. За спинами луки, в руках у кого мечи, у кого короткие пики. Лица желтые, обветренные, но не тюркские, «эвропейские».
Они что-то зычно говорили. Никита взглянул на товарища: мол, чего им надо? Но Данила лишь пожал плечами: он не понимал, что говорят эти люди. И это было странно: они еще не дошли до Житомира, основанного «правым дружинником» форинга Аскольда, князем Житомиром. Князь Олег, регент малолетнего Игоря – сына Рюрика, отправил Аскольда и Дира в Царьград «поглядеть – что там да как». Им, как известно, приглянулся город на высоком берегу Днепра под названием Киев. Полянский город находился под властью хазар. Их Аскольд с Диром прогнали, а сами осели в Киеве, создав свое Киевское княжество. А вот князя Житомира – воеводу Аскольда, отправили восвояси, мол, пусть идет, ищет себе другое место для «жития». Он и нашел – на реке Тетерев. С тех пор местные обитатели стали называться житичами. Славяне, но кто они такие в корнях своих, откуда пришли, никто не знал. Может, это и есть «житичи»?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70306141&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
