– Простите за опоздание, клирик Вилдбэрн, – прокаркала она, еле дыша.
– Займите своё место, – бросил он равнодушно. – Возвращаемся к работе, рекруты.
Внутренне я вскипела от негодования. Меня отчитали за спортивную форму, а ей всё сошло с рук. И где жизненная справедливость? Неужели Итан придирается ко мне по личным причинам? Может, Картер сообщил ему, что я провела выходные с Грантом? Итан ведь пытался связаться со мной в воскресенье, но рядом находился мой покровитель, потому разговора не получилось. Нет, я снова накручиваю себя по глупости. Итан бы не стал смешивать личное и работу.
Пара прошла увлекательно. Мне нравилось слушать лекции по теории магии, Итан подавал материал со множеством примеров из практики. Неудивительно, что многие рекруты буквально заглядывали ему в рот. Потому прозвучавший звонок вызвал разочарованные стоны у доброй половины аудитории.
– Продолжим в следующий раз, – улыбнулся он. – Рекрут Вуд, подойдите на пару слов.
Пришлось остаться на месте, дожидаясь, когда все покинут аудиторию. Только когда помещение опустело, я приблизилась к Итану. Если честно, наивно надеялась на извинения. Мол, не мог смолчать перед рекрутами в ответ на нарушение, но понимаю твои затруднения с расписанием. Вот только моим ожиданиям не суждено было сбыться.
– Что вы делаете в пятницу вечером? Сможете съездить с Уэсли в банк? – уточнил он, окружая нас сферой безмолвия.
И пусть она пропускала воздух, всё равно показалось, что меня заключило в вакуум волнующего морозного аромата.
– Зачем? – уточнила я хрипло, пытаясь скрыть свою реакцию.
– Необходимо открыть счёт для перечисления отступных.
– Планов на пятницу нет.
Мне всё ещё было сложно принимать от него деньги, но разговор с Мелиндой убедил в том, что это необходимость. Во-первых, высокородный будет искать альтернативные варианты выплаты отступных. Во-вторых, я не зарабатываю, но использую дорогостоящие артефакты. Помощь Итана позволит избежать обращений к Гранту.
– Отлично. Уэсли с вами свяжется. И открыт вопрос платы за вашу помощь в расследовании.
– Давайте просто оставим услугой на будущее, – предложила я, с трудом сдержав вздох разочарования.
Даже сама себе не могла объяснить свою реакцию. На что я рассчитывала? Что он будет общаться со мной как раньше?
– Может, всё-таки обсудим другие варианты? – прищурился он.
– Например, книги по теории магии из закрытой секции библиотеки совета? – широко улыбнулась я.
– Хорошо, услуга на будущее, – коротко усмехнулся он, и впервые с начала пары лёд его взгляда растаял, но лишь на мгновение. – Вчера Эйс принёс мне кристалл. Для меня слабоват, для вас тоже не очень подходит, но как стимул для усиления развития резерва самое то.
Итан призвал астральную книгу, в его руке появился алый кристалл. Я по привычке проверила его заклинанием сканирования.
– Ого, восьмой уровень. Точно не нужен?
– Точно, – стараясь не касаться моей руки, он вручил мне кристалл, после чего развеял сферу безмолвия. – До встречи, рекрут Вуд.
– До свидания, клирик Вилдбэрн.
Снова на душу накатило разочарование. Мне не хватило этих кратких мгновений общения.
***
– Хороший кристалл, – заключил Грант, когда вечером пришёл ко мне в астрал. – Но больше не принимай ничего от Итана. Это можно расценить жестом расположения.
– Но я ведь действительно к нему расположена, – фыркнула насмешливо, неспешно формируя плетение страниц.
– Пытаешься меня разозлить? – усмехнулся он.
– Нет, может, это ты злишься по поводу и без? – покачала я головой. – Так что делать с кристаллом? Попробовать соединить с книгой?
– Да, давай рискнём, – поджав губы, кивнул он. – И вложи ещё этот.
Грант призвал астральную книгу и снял со своей обложки синий кристалл.
– Это же твой.
– Я недавно повысил уровень и изменил состав билда, он уже не подходит. Мы с Хоуком подобрали альтернативу. Хочешь пойти с нами на охоту? – поинтересовался он лукаво. – Можешь даже взять друзей.
– Когда? – пожевав губы в сомнении, уточнила я.
– В субботу вечером. Заодно обсудим рейд на гидру, – Грант приблизился, протягивая мне оба кристалла. – Наложи сейчас.
– Я собиралась ещё поработать.
– Я тоже. Поэтому предпочитаю пронаблюдать, а не переживать по поводу твоего самочувствия.
– Ладно.
Я закрепила нити стихии внутри шаблона, призвала астральную книгу и поднесла к ней оба кристалла. Обложка с радостью заглотила подпитку. Украшения заняли на ней достойные места. Я практически сразу ощутила прилив сил.
– Пошли в реал, – тело Гранта рассеялось.
Оглядевшись в поисках Хоука, чтобы избежать новых драконьих нападений, я последовала за ним. Мне практически сразу стало плохо. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота, мир потемнел, отдалился и вновь обрёл очертания от ощущения влажных капель на щеках. Открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь уже не в зале тренировочного здания. Грант нёс меня на руках по улице. Тёмные тучи изливали на академию потоки дождя. Маг воды легко отводил их от нас и, видимо, позволил лишь нескольким каплям влаги достигнуть меня, чтобы привести в чувства.
– Я потеряла сознание? – пролепетала, еле ворочая языком.
– Да. Но это вполне нормально при таком усилении. Мы на верном пути.
– Надеюсь, ты несёшь меня в комнату? – я вновь устало прикрыла глаза.
– Не к себе же, – усмехнулся он.
– Спасибо, – я была в таком состоянии, что вполне могла выдавить из себя благодарность, не скривившись.
Мелинда права, Грант недолго будет терпеть моё пренебрежение. Нужно научиться переступать через обиды и ненависть на пути своих целей.
Прохлада сменилась теплом помещений, следом носа коснулся знакомый аромат трав, когда Грант вошёл в нашу с Мелиссой комнату. Он аккуратно положил меня на кровать.
– Ты как? Или тебя нужно разбудить поцелуем? – его смешок раздался прямо над ухом.
Я резко приподнялась от неожиданности и ударилась лбом о его подбородок. Перед глазами вспыхнули искры. Грант расхохотался.
– Ай! – я посмотрела на смеющегося мужчину с возмущением.
Но внезапно реальность снова отдалилась в пугающем ощущении пробуждения дара. Астральное тело отделилось от основного. Я вновь очутилась в тёмных помещениях подвала академии. Передо мной заискрились светом голубые нити, формируя синий шар.
– Нет! – я вцепилась в эти искрящиеся лоскуты и резко дёрнула их в стороны, не позволяя соединиться.
Свет шара померк, а меня на огромной скорости рвануло обратно в реальное тело. Я вновь оказалась в своей комнате, сидела на кровати.
– Джослин? – Грант встряхнул меня за плечи, с беспокойством заглядывая в глаза.
– Ты оказался прав. Это из-за скачков резерва.
– Ты снова… – напряжённо начал он.
– Нет, – активно замотала я головой. – На этот раз мне удалось разрушить… – и замолчала, поняв, что мы находимся не под сферой безмолвия.
Грант тоже это осознал, потому спешно призвал астральную книгу. Нас окружил голубоватый купол, позволяя общаться свободно.
– Я всё контролировала. На этот раз смогла разрушить портал до того, как он сформировался. Всё в порядке, – заверила мужчину.
– Хорошо, но лучше выпей мунну, – он прекратил сжимать мои плечи и отстранился. – Где она… Стоп! Кто-то пытается подключить прослушку к моей сфере.
Он моментально сорвался с места и вылетел за дверь. Прижав ладонь к груди, где гулко билось сердце, я аккуратно опустила ноги с кровати, но поняла, что ещё слишком слаба, чтобы встать. Грант вернулся через пять минут. Мрачное выражение лица лучше слов сообщало об итоге его изысканий.
– Он ушёл, – бросил сердито. – Некто с хорошо проработанной способностью к прослушке. Если бы я недавно не перестроил свой билд, и не понял бы. Есть мысли, кто это мог быть?
– Ни единой, – растерянно покачала я головой.
Кто же снова покушается на мои тайны?
***
Несмотря на тревожное начало, неделя проходила умиротворяюще спокойно. Я ходила на пары и плела страницы в астральную книгу. Даже Грант меня не дёргал. Забегал лишь вечером в астрал, чтобы справиться о моих успехах и ответить на возможные вопросы по учёбе. Наши отношения будто вновь откатились к тому, что было месяц назад. Он снова стал преподавателем, а я почти обычным рекрутом. С Итаном мы виделись лишь на его занятиях, но так как на отделении жнецов он вёл всего несколько пар по теории, то и эти встречи были ограничены. Однако каждая из них выводила из равновесия. Его запах, его присутствие, голос, взгляд – всё будоражило и напоминало о прошлом. Потому особенно больно было осознавать, что я стала для него лишь одним из рекрутов. Это вгоняло в тоску и выводило из себя, ведь мне не удавалось так же быстро, как он, начать двигаться вперёд. Иногда казалось, моё присутствие для него ничего не значит. А временами чудилось, что он готов придраться ко мне по любой мелочи. Тем более я вечно рисковала опоздать на его пары.
Вот и сегодня неслась сломя голову по коридору. Потому не успела даже попытаться затормозить, когда передо мной выросла мощная фигура Калеба. Как назло, и он куда-то бежал, потому тоже не сумел остановиться. Ему-то ничего, а я на полном ходу влетела в эту гору мышц, в результате чего больно и обидно упала на задницу.
– Калеб, куда так спешишь?! – рыкнула я недовольно, но быстро вспомнила о том, что мы не одни в коридоре: – То есть, жнец Салливан.
– Тот же вопрос к тебе, Джо.
Калеба было не пронять. Он поднял меня с пола под мышки, потом подхватил мою сумку и вручил её мне.
– Я на пару опаздываю, – рванула было дальше, да только Калеб вдруг удержал меня.
– Подожди-ка, – он совершенно внезапно ткнул мне под нос какую-то бумагу. – Знаешь, от кого так пахнет?
– Что?
Я так растерялась, что чуть тут же не сообщила, кому принадлежит запах, потому что прекрасно его узнала. Следом накатил страх. Почему он решил, что мне под силу определить чужой аромат? Для окружающих я обычный человек. Но по тому, как Калеб поморщился, стало понятно, что он сам забылся.
– Может, тебе нужна Кэтрин? – я решила всё же помочь другу.
Вспомнились слова Джереми о том, что Калеб проверял второй курс. Он явно кого-то разыскивает, потому и ведёт себя так странно.
– Кто?
– Девушка, которую ты защитил от Морриса в музее?
– А она блондинка и так пахнет?
– Блондинка, – подтвердила я, воспроизводя в мыслях образ девушки.
Неужели, Калеб её не запомнил?
– А фамилия?
– Если честно, забыла. Она с другого потока, мы не пересекаемся на парах.
– Понятно, но всё равно спасибо, Джо, – он легонько ударил меня кулаком в плечо. – Беги.
Коридор огласил сигнал звонка.
– Калеб… – провыла я страдальчески и понеслась в аудиторию.
Само собой, Итан уже находился там.
– Я буду вынужден внести выговор в ваше личное дело, рекрут Вуд, – заявил он замораживающим тоном.
Стало так обидно. Ведь на этот раз успевала. Но перечить клирику я не стала. Молча кивнула и прошла к своему месту. Там быстро разложила вещи, соседка придвинула мне свой учебник, чтобы показать номер страницы. В её глазах застыло сочувствие, все прекрасно знали, по какой причине я опаздываю. Хотя на этот раз виноват Калеб!
И тут в дверях появилась та девушка, что опоздала в прошлый раз. Снова неопрятная, взмокшая.
– Быстрее, рекрут Нильс, – поторопил её Итан.
Если бы я была магом огня, сейчас бы вспыхнула от ярости. Что вообще происходит?! Получается, он придирается только ко мне? Потому что мы развелись по моей вине и Итан считает меня предательницей? Я ведь была уверена, что он не будет смешивать личное с работой. И до сих пор не могу поверить, что ошиблась!
«Так, Джослин, спокойно», – обратилась я к себе мысленно.
На ситуацию повлиять невозможно, зато есть вероятность сделать хуже, если проявить недовольство. Вряд ли Итан простит мне пререкания с ним. Вот только успокоиться не выходило, всю пару я внутренне кипела. А со звонком быстро собрала свои вещи и рванула прочь.
– Эй, куда бежишь, Джослин? – на этот раз я налетела на Джереми.
– Мне влепили выговор за опоздание, – пожаловалась другу.
– Но ты опоздала? – нахмурился он, поправив очки на переносице.
– Опоздала не только я, но выговор влепили мне, – объяснила я свою обиду.
Серые глаза друга расширились от удивления.
– Наверное, есть причины, – произнёс он внезапно уверенно.
