– Да будет так! – провозгласил лорд Латурн, вставая.
– А теперь давайте пройдём в обеденный зал! – пригласила всех Королева и лорды задвигали стульями поспешно поднимаясь со своих мест. Вслед за Лалатиной они шумной толпой спустились на первый этаж, где праздничный пир был уже в самом разгаре.
– Её Королевское Величество Лалатина Рейгарден! – закричал лорд Латурн на весь зал и все сидевшие за столами как один поднялись со своих мест.
– Не нужно этих формальностей! Садитесь господа! – ласково проговорила Королева, усаживаясь на своё место во главе стола, Артур Найт и лорд Латурн заняли привычные места рядом с ней и пир продолжился. Рагна сидел в конце первого стола, напротив него оказался, тот самый желтолицый барон так невзлюбивший Лукаса Синта. Он с нескрываемой ненавистью уставился на старого рыцаря, сидевшего по правую руку от Рагны.
– Что делает этот человек за столом первых? – процедил он сквозь зубы.
– Он здесь, потому что я так захотел, – спокойно отвечал ему Рагна, он ощутил, как внутри него закипает ярость. Он уставился прямо на желтолицева и тот отвёл взгляд. Во рту у Рагны было горько, есть ему совершенно не хотелось. Он налил себе полный бокал вина и выпил его залпом.
– Мне очень жаль, что я так расстраиваю Вас своим присутствием лорд Макриген, – улыбаясь проговорил сир Лукас, – если Ваша милость что-то имеет против меня мы можем хоть сейчас выйти во внутренний двор и решить все наши недоразумения!
Макриген вначале побледнел, потом краска бросилась ему в лицо, он уже начал подниматься из-за стола и раскрыл было рот чтобы извергнуть наружу чудовищные ругательства, но сидевший с ним рядом огромного роста рыжебородый мужчина, положил ему руку на плечо.
– Не стоит мой лорд! – проговорил он зычным басом, – не стоит портить праздник нашей Королеве! Но завтра я и сир Лукас сможем прояснить это недоразумение!
Макриген хрипло рассмеялся и сел.
– Готовься к смерти старик! – проговорил он с вызовом.
– Как Ваше имя? – спросил Рагна у здоровяка.
– Торелл, а что? – отвечал рыжий.
– Вы не боитесь лишиться сира Торелла? – проговорил Рагна обращаясь к Макриген.
– Заткнись деревенщина! – вспылил тот.
– Может быть я и деревенщина, но не трус! И не бежал позорно с поля боя, когда убивали моего Короля! – спокойно отвечал Хатч.
Макриген схватился за меч.
– Лорд Рикард, подойдите ко мне! – услышали они звонкий голос Лалатины.
– Прошу меня простить! – сказал Рагна поднимаясь.
– Это ещё не всё! – процедил Макриген сквозь зубы.
– Присаживайтесь рядом с нами! – сказала Королева, когда Рагна подошёл к ней и поклонился.
– Я вижу у Вас не сложились отношения с Макригеном! – хитро прищурившись сказал ему Латурн, – не хотелось бы потерять его! Но если Вы лорд Рикард преподадите мальчишке урок, это пойдёт ему на пользу!
– Я постараюсь не убить его, – отвечал Рагна.
– Надеюсь, что так и будет! – с обворожительной улыбкой проговорила Королева, – милорды я хотела бы поговорить с вами с глазу на глаз после того, как застолье закончится!
Когда Хатч вернулся на своё место, Макриген и его спутники исчезли, места напротив пустовали. Лукас Синт сжимал в руке бокал вина задумчиво глядя в одну точку.
– Королева хочет поговорить с нами! – сказал ему Рагна, присаживаясь рядом и наливая себе вина. После второго бокала, обруч, давивший на его черепную коробку, ослаб, в голове приятно зашумело.
– Не налегайте особо! – негромко сказал ему сир Лукас, – кто знает, что ждёт нас сегодняшней ночью?
Синт откинулся назад, выискивая глазами Кигана и его бандитского вида товарищей. Простолюдины сидели ниже соли в задних рядах. Где-то там же были и три брата минёра, Рендал, Кирк и молодой Джейсон. Впрочем, в драке от них будет мало толку! «Хотя для количества сойдут!» – подумал Хатч. Ему очень хотелось выпить ещё, но он решительно отодвинул бокал в сторону. Было уже очень поздно, к этому времени гости прилично напились и над столами стоял гул голосов, перемежавшийся руганью и взрывами хохота. Шуты, дудевшие в свои дудки на протяжении целого вечера сильно устали и понуро сидели на скамье у стены, тяжело дыша. Впрочем, на них уже давно никто не обращал внимания. Когда Королева встала со своего места, никто этого даже не заметил. Она прошла мимо Рагны и сира Лукаса, сделав им знак следовать за собой. Вместе с Артуром Найтом и лордом Латурном они прошли в помещение, которое раньше занимал бургомистр Карса. Лалатина устало опустилась в кресло.
– О чём Вы хотели поговорить с нами, Ваше Величество? – спросил Синт.
– Читайте! – Королева протянула ему пергамент, старый рыцарь пробежал его глазами и передал бумагу Рагне. Это была записка писанная сиром Боргесом. Хатч быстро пробежал её глазами.
…Согласно моим источникам…шесть тысяч рыцарей… вместе с оруженосцами и конными латниками вероятно около двадцати тысяч…пятьдесят тысяч пехоты…
Цифры не укладывались у Рагны в голове. После того, как в Карсе им удалось разгромить половину королевской армии, он был уверен, что Канцлеру понадобится время что бы собрать свои войска. Двадцать тысяч тяжёлой конницы! Рагна представил себе эту армаду, катящуюся на тебя стальной лавиной. Разве есть что-то, что может остановить их?!
– Гаверны привезли с собой войска, – мрачно заметил Найт, – самое смешное что они так же считают себя обворованными, а нас узурпаторами!
Рагна вспомнил, что Маленький Король был как раз из рода Гавернов.
– Они имеют к маленькому уродцу такое же отношение, как я к первым людям! – с усмешкой заметил Латурн.
– Это не имеет значения! – поморщилась Лалатина, – у них есть сила! По данным наших лазутчиков, они собираются двинуться на Карс и взяв его, штурмовать замок на перевале. «И если они возьмут его, то в их руках окажется вся долина!» – подумал Рагна.
– Они планируют захватить все наши крепости одну за другой и уничтожить наши войска, а уцелевших загнать в горы! – продолжала Лалатина.
– Весь наш горный союз вряд ли сможет выставить даже десять тысяч человек! – мрачно заметил Найт.
– Но ведь взять крепость на перевале им будет совсем не просто! – сказал Рагна с надеждой.
– Они привезли с собой из-за моря катапульты, тараны и даже осадные орудия! Говорят, они огромны! – отвечал Артур.
– Сколько у них этих пушек? – спросил сир Лукас.
– Точно мы не знаем. Наши люди видели только одну. Её диаметр составляет целую сажень!
«Выше человеческого роста!» – подумал Рагна.
– Откуда они взяли порох? Насколько я знаю, столица не может его производить! – продолжал спрашивать Синт.
– Им всё везут через море! – отвечал Артур.
– А у нас нет флота, чтобы помешать этому! – заметила Королева.
– Что нам делать? – растерялся Рагна.
– Есть два пути. Первый – выступить им на встречу и дать бой! При их тотальном численном преимуществе это верное поражение и гибель всех нас! Следовательно, нам остаётся второй вариант. Защищать наши твердыни так долго, как это возможно. То есть превратить эту войну в войну на истощение. Такому большому войску требуется много корма для лошадей и провизии для солдат. И ещё много чего ещё! Всё это стоит бешенных денег! Сколько бы золота они не привезли из-за моря, оно рано или поздно закончится! И тогда им придётся брать эти деньги с местного населения! Это неминуемо вызовет недовольство и пошатнёт их позиции. Сейчас люди в стране устали от бесконечной войны и готовы приветствовать любого, кто, водворившись на троне подарит им мир. Но если война снова затянется, а налоги сильно вырастут, их мнение может качнуться на нашу сторону! – заметил сир Лукас.
– Но хватит ли у нас сил и средств для ведения такой долгой войны? – с сомнением проговорил Латурн.
– Нет! – решительно ответил Синт, – на большинство горцев можно полагаться только пока они отчётливо видят свою выгоду!
– Именно поэтому я подписала хартию! – заметила Королева.
– Это верно. Но если мы не сможем разрушить систему снабжения их огромной армии, то сколько бы мы не отсиживались за стенами своих замков наш конец будет неизбежен! Мы должны создать небольшие отряды, которые будут нападать на обозы и мешать подвозу фуража и продовольствия!
– Кто у нас лучше всех может справиться с такой задачей? – спросил Латурн.
– Грен, – прошептал кто-то со смехом.
По лицу Лалатины пробежала тень.
– Поручим это сиру Боргесу! – произнесла она твёрдо, – уверена он отлично справится с этой задачей!
– Сир Лукас, почему лорд Боргес не присутствовал на моей коронации? – спросила она, обращаясь к старому рыцарю.
– Он сказал, что очень занят, но он прислал письмо Вашему Величеству! Он сказал, что это очень важно! – сир Лукас протянул скрученный в трубочку пергамент Королеве.
Лалатина взяла бумагу, развернула и пробежала письмо глазами. На секунду губы её дрогнули, но она знала, что все внимательно наблюдают за ней и сразу же овладела собой. Королева ещё раз пробежала глазами письмо.
– Это интересная новость! Я бы хотела обсудить её с Вами сир Лукас! – сказала она, обращаясь к старому рыцарю.
– Ваше Величество, я должен возвращаться в Либек! Ситуация в городе требует моего присутствия! – сказал Артур Найт поднимаясь из-за стола.
Вслед за ним другие лорды стали покидать зал собраний в ратуше Карса.
– Задержитесь сир Лукас! – попросила Королева.
– Я подожду Вас у дверей! – шепнул Синту Рагна.
– Читайте! – Лалатина бросила свиток перед сиром Лукасом, когда они остались одни.
Синт взял со стола бумагу и не торопясь прочитал написанное Боргесом. «У старого Джона всё такой же плохой почерк!» – подумал он.
– Что Вы об этом думаете? – спросила Лалатина, теперь наедине с Синтом она дала волю своим чувствам. Лицо её исказилось, стало почти страшным, Лукас никогда не видел её такой.
– Почему Вас так это волнует, моя Королева? – спросил он спокойно, – мало ли сейчас появляется самозванцев, которые объявляют себя сыновьями и дочерями Трора?
Пугающая улыбка исказила губы Лалатины.
– Возможно я одна из них! – проговорила она со смешком.
– Вы знаете, что я следую за Вами не потому, что Вы дочь Короля Трора! Король Трор был моим врагом, и я сражался с ним со всей возможной яростью. Без ложной скромности скажу, что я один из тех, благодаря кому Король Трор лишился трона и самой жизни, – сказал сир Лукас.
– Так почему Вы следуете за мной? – спросила Королева, пристально на него глядя.
– Потому, что я верю в Вас! Потому, что я считаю, что именно Вы достойны править этой страной! И мне совершенно наплевать самозванка Вы или нет! Для меня принадлежность к роду Рейгарден, это просто пустое место! – твёрдо отвечал Лукас, не отводя взгляда.
Лалатина отвернулась, кусая губы.
– Спасибо! – прошептала она, – не думала, что когда-либо смогу сказать, что лишь Вы и лорд Артур, никогда не предадите меня!
– А как же лорд Рикард? – улыбнулся Синт.
– Ну, да и он конечно! И сир Боргес! – Королева улыбнулась, лицо её просветлело.
– Четверо – это уже не мало! Но я думаю, что по-настоящему верных Вам людей гораздо больше! – заверил её Синт.
– Возможно, но всё же их слишком мало для моей победы! – вырвалось у Лалатины.
– Это правда, – согласился сир Лукас, со вздохом.
– Я давно хотел спросить Вас, моя Королева, для чего Вы всё это делаете? Насколько я смог понять Вас, Вы не одержимы властью, как Король Трор или некоторые другие властители из тех, что я знал.
– Вендис, она просто хотела, чтобы её признали. Она думала, что, когда станет Королевой, все станут её любить. В какой-то степени она большой ребёнок, а я хоть и младше сестры, но повзрослела слишком рано, – задумчиво проговорила Лалатина.
– Сир Лукас, я, возможно, просто пытаюсь защитить тех, кто мне дорог! Возможно ли, что у меня это не выйдет? Может ли быть так, что я сделаю только хуже? – спросила она, голос её дрогнул.
– Кто знает? – пожал плечами сир Лукас, – возвращаясь к теме нашего разговора. Почему бы Вашему Величеству просто не приказать сиру Боргесу устранить проблему, которая Вас беспокоит?
– То есть убить этого молодого человека просто потому, что само его существование доставляет мне некоторое неудобство? – переспросила Лалатина.
– Почему бы и нет!
– Я никогда этого не сделаю! – твёрдо заявила Лалатина, – до тех пор, пока он не станет угрожать близким мне людям!
– Я был уверен, что Вы так скажите! – сир Лукас поклонился.
– Скажите сиру Боргесу, что я хочу встретиться с ним! Пусть он передаст этому человеку моё приглашение!
– Как Вам будет угодно! – Синт снова поклонился.
– Вот и Вы наконец! – сказал ему Рагна, когда старый рыцарь появился в коридоре отделявшим спальни от комнаты Совета.
– Где наши люди? – спросил его сир Лукас.
– Я всех отпустил, – улыбнулся Рагна, – по здравому размышлению я понял, что они будут нам только мешать! Если кто-то будет настолько глуп что решится напасть на нас, думаю мы отлично справимся вдвоём!
– Сир Рикард, возможно Вы нравитесь мне, потому что напоминаете мне себя в молодости! – отвечал ему сир Лукас хлопнув Рагну по плечу.
– Это означает что я дурак? – засмеялся Хатч.
– Я этого не говорил! Это Ваши слова!
Они вышли из ратуши и в наступившей уже кромешной тьме направились к гостинице, в которой остановились.
– Что Вы думаете о стволах, которые привезла эта девушка? – спросил Рагна.
– Вы о леди Хельге? Эти пушки могут изменить судьбу всей нашей военной компании! Если их правильно использовать! – заметил Синт.
Когда они уже подходили к постоялому двору, в котором остановились, они заметили группу мужчин в тёмных плащах, люди эти прятались в подворотне. Поравнявшись с ними, они остановились.
