Александр Светлый "Сфера: один в поле воин"

Часть 7 Перемен требуют наши сердца

Наконец-то у меня начало что-то получаться. План захвата каменоломен и железных рудников вокруг города реализовался вообще без заминок. Всего две недели потребовалось, чтобы взять под контроль моего могучего клана «Монополия» все семь ресурсных пещер, самая дальняя из которых находилась аж в двух с половиной километрах на юго-запад от города.

С ней была связана забавная история. Пробиваться к руднику пришлось через орды Тушканов. На последнем участке леса перед горой их увязалось за мной так много, что мне пришлось натурально спасаться. Я выявил одну хитрую фишку, позволявшую зубастым зайцам загонять любую жертву. Пусть я и уступал монстрам в скорости, но не уступал в выносливости. Я думал, что при достаточно долгом преследовании они потихоньку отстанут, но не тут-то было. Стоило одному из зайцев издать «призывный клич», как у них у всех обновлялась выносливость. Разумеется, я не был идиотом, чтобы трогать визжащих тварей. Они заряжали себя сами. Стоило кому-то из них придавить другого на бегу или в прыжке, как новый пронзительный визг обновлял силы тысячной стаи преследователей.

Понадеявшись на «Щит», я не стал лезть на дерево, чтобы сбросить огромный хвост. Выбежав из леса к подножью горы, я устроил изнурительный забег к замеченной на склоне расщелине и на последних единицах щита нырнул в узкий вход в пещеру. Проход преследователям туда был закрыт по правилам полной изоляции инстансов от внешнего мира на время атаки. Активизировался часовой таймер. Там я впервые увидел орков, зеленокожих созданий с крепким, мускулистым телом. Они отличались от людей формой головы, узким лбом, маленьким носом и большой, выдающейся нижней челюстью, из которой торчали длинные клыки.

Орки очень удивились, когда едва проникнув внутрь пещеры, я с улыбкой выхватил из инвентаря лук и с семидесяти шагов, с одного выстрела снял сидевшего на выступе скалы орка-лучника. Зеленокожие звери мгновенно заполнили пространство пещеры угрожающим рыком и на всех парах кинулись мне навстречу, но я ничуть не испугался. Я обожал большие пещеры. Тут было, где разгуляться снайперу. Прокачавшийся уже до третьего уровня навык «Быстрая стрельба» давал огромное преимущество при стрельбе с большого расстояния. Мои стрелы прорезали воздух со свистом, совсем как пули и от них было почти невозможно уклониться. С характерным чавкающим звуком мои смертельные подарки погружались в выпученные от удивления глазницы зеленокожих. Никто из них не ожидал умереть, так и не добравшись до врага. На низких уровнях эти монстры не носили шлемы. Как я мог не воспользоваться такой беспечностью.

Чтобы успеть взять все семь шахт пришлось, конечно, изрядно побегать. Я даже получил от системы за старания очко к скорости. Две каменоломни обнаружились на востоке, одна на юге. Железо традиционно добывалось в пещерах у подножия гор, а этих гор в зоне видимости города было целых четыре. По одному руднику обнаружилось на всех четырех направлениях. Возможно, если очень тщательно обследовать горы со всех сторон, можно было найти еще что-то, но я вел гонку со временем и не мог позволить себе неоправданно затяжные походы.

Моими главными противниками в гонке за ресурсы были игроки «Стального щита». Стоило одному из них вкачать десятый уровень, как они всем кланом получали доступ к игровому магазину и продаваемым там ресурсным сундукам. А дальше всё просто. Быстрая отстройка плавильни, кузницы и симпатичные стальные костюмчики для всего клана в их распоряжении. А в таких костюмах не стыдно и в ресурсных пещерах показаться. Правда, без стрелковых навыков снять ни одного босса им бы все равно не удалось. Во всех пещерах с этим была проблема. Босса помещали в место, недосягаемое для рукопашных атак. Благо, моё серьезное увлечения стрельбой из лука сыграло в захвате инстансов решающую роль. Ну, и без щита мне тоже бы там ничего не светило. Гнолы-заклинатели и гоблины-шаманы и орки-повелители огня, да и вообще любые заклинатели тридцатого уровня – это вам не шутка. Если бы не щит, я бы не справился. Иногда приходилось выбегать из пещеры босса, чтобы дать щиту откатиться, так интенсивно они атаковали, прежде чем мне удавалось пару раз нащупать стрелой их зрительные органы.

Я спешил захватить все шахты, но явно переоценил силы конкурентов. Тут помогли и владельцы игры. Отдел маркетинга корпорации «РиалТек» не был бы собой, если бы не сделал на ресурсных сундуках прибыльный бизнес. Нельзя было просто взять и купить сундук с камнем или железной рудой. Он содержал случайный ресурс. С определенным шансом выпадало дерево, камень, кожа или железная руда.

Сам я сундуки ни разу не открывал, но из прочитанного ранее на форуме можно было сделать вывод, что около девяносто процентов всех ресурсных сундуков содержали дерево. Со значительно меньшим шансом выпадал камень, еще реже кожа, а железо было настоящей редкостью. Ходили слухи, что из сундуков можно было получить даже редкие ресурсы, вроде серебра, золота и мифрила, но, видимо, шанс этого был настолько мизерным, что подтверждений этому в игре так и не нашлось.

Хитрый маркетинговый ход торгашей увеличил мои шансы на монополизацию пещер, и я добился своего. Буквально, на моих глазах в последний день второй недели ресурсного марафона в городе возникла плавильня и кузница. Я был благодарен ребятам из «Стального щита», что они отстроили обязательные общественные постройки, без которых я не смог бы купить свою клановую оружейную мастерскую. Спустя несколько дней в ремесленном квартале появилась первая мастерская, принадлежащая их клану, чуть позже на улицах города появились первые игроки в красивых, стальных доспехах. Но я не беспокоился. Даже получив из ресурсных сундуков железо и выковав из него доспехи и мечи, ребятки, из спонсируемого правительством клана просто потыкаются в захваченные мной пещеры носом. Посмотрят на возникающие перед лицом таблички, указывающие название клана-владельца и будут вынуждены искать со мной встречи. Добывать ресурсы из магазина из-за вредного рандома, слишком дорогое удовольствие.

Я тем временем занялся сбором тридцати тысяч золотых. Первым делом забрался в логово слизней. Убил двоих, снял шкуры, но был неприятно удивлен, когда с огромным трудом дотащив тяжелые шкуры в город узнал, о резком падении закупочной цены на мои трофеи. НИП «Кожевник» давал за них всего сто двадцать золотых. НИП «Торговец» вдвое больше, поэтому я продал их ему, но уже за следующую партию шкур оба давали всего по шестьдесят золотых. Я пожалел, что продавал первую в единственном экземпляре, а не скопил побольше, чтобы сбыть по самой высокой цене. Хотя, для этог была объективная причина. Притащить к торговцу сразу много не позволял их вес.

Я использовал новое знание, продавая шкуры волков. Эти были значительно легче, всего по шесть единиц. Я специально накопил два десятка и сбыл их по самой высокой цене – по пятьдесят золотых. Когда я притащил следующие десять, за них давали всего-то пять монет. Трезво рассудив, что такой способ добычи денег слишком медленный, я сходил к своему ближайшему руднику, разумеется, прикупив и заранее нацепив скин дворфа и разжившись его дворфской киркой, и добыл партию железа.

Железная руда, как камни и бревна весила пять единиц, поэтому даже с бонусом к силе от моего редкого рунного молота, я вернулся в город лишь с небольшой партией в сорок кусков. Первым делом я приценился у НИПа. К моему удивлению, за один кусок мне предложили по целых двадцать золотых. Это было вчетверо дороже, чем я получал раньше за уже выкованный «красный» длинный меч, хотя тот изготавливался из двух слитков, а значит, требовал две единицы руды.

Не долго думая, я скинул всю партию руды Торговцу и сразу пошел за новой. Как я и предполагал, за следующую руду он давал уже в десять раз меньше. Сложив всю полученную в результате нескольких экспериментов информацию, я сделал вывод, что продажа любого товара впервые сильно поднимала его стоимость за уникальность, а все последующие экземпляры того же товара уже никогда не оценивались НИПом так высоко. Из принесенной во второй заход руды я выплавил стальные слитки и тоже смог продать их НИПу за те же двадцать золотых за штуку.

Дальше мои эксперименты со сбытом товара с наценкой за уникальность естественным образом перекинулись на продажу изготовленного оружия. Я решил до открытия собственной мастерской сильно не светиться и использовать общественную плавильню и кузницу только поздней ночью. Не хотел попадаться на глаза большому числу игроков. Внешность дворфа должна была обеспечить дополнительную маскировку моей личности.

Подготовку к первому крафту начал еще с утра. Пришлось довольно долго проторчать в руднике, добывая руду, а потом сделать десять ходок в город, чтобы до предела заполнить четыре слота банковской ячейки. Остаток игрового дня я решил провести в реале. Сходил на прогулку, поел вкусной еды и пораньше лег спать, выставив будильник на два ночи.

Погрузившись в игру первым делом скрафтил партию коротких мечей. На них требовался только один слиток металла и их малый вес позволял продать большую партию одним махом. Со стандартных трех золотых за обычную краснуху цена закупки у НИПа поднялась до тридцати. Путем хитрых манипуляций с использованием банковской ячейки, я смог создать и донести к Торговцу партию сразу из ста десяти мечей. Прибыль от продажи составила три тысячи триста золотых монет. Вот это уже больше напоминало нормальный заработок, а еще и ремесло заодно прокачивалось.

Из оставшихся ста восьмидесяти слитков я взялся крафтить длинные мечи. Вышло девяносто штук, но из-за большого веса, продать их все сразу я не мог. Поразмыслив, скинул НИПу сколько смог – сорок четыре штуки, а остальное выложил по той же цене в торговую палатку. Ушлый «Торговец» продавал мои мечи вдвое дороже, чем заплатил за них сам, поэтому шанс, что кто-то не сильно разбирающийся купит простые мечи за пятьдесят золотых, все же существовал.

Довольный своими результатами, я отправился спать. После позднего подъема, короткой утренней пробежки и легкого завтрака я вновь вернулся в игру. Моему удивлению не было предела. Все мои мечи раскупили. Более того, у НИПа, которому я скинул партию мечей, их тоже выкупили. Похоже я сильно лохонулся, опираясь на цены предлагаемые НИПами. С учетом, в каком дефиците сейчас был металл, можно было смело ставить двойную цену. То, что по такой цене всё выкупили у НИП «Торговец» это подтверждало.

Я продолжил действовать по разработанной схеме. Днем добыча и перенос добытой руды. Потом немного охоты с луком в скине эльфа и сбор встретившихся во время охоты трав. Вечером сон и в два ночи крафт. Во вторую ночь я опять наделал множество мечей и выложил их все в двух торговых палатках. Вместимости одной не хватило.

Наутро я понял, что спрос на мечи снизился или завышенная цена стала причиной потери интереса. Скупили лишь третью часть. Я немного снизил цену и опять принялся готовиться к ночи. Ночью решил не надеяться на покупательскую способность игроков и изготовил партию топоров для НИПа. В следующую ночь – молотов, потом секир, алебард, копий. Я перебрал все возможные виды оружия, которые можно было скрафтить в кузнице, делая ровно столько единиц. Сколько смог бы донести и продать за раз и везде получил бонус за уникальность. На седьмые сутки моих ночных посиделок в кузнице, наконец, нужная мне сумма был собрана, и я купил у мэра личную оружейную мастерскую.

Тут я уже мог разгуляться, как хочу, крафтить в любое время и никого не опасаться. Дополнительную свободу давала не только своя плавильня и наковальня, но и два сундука по тридцать две ячейки в каждом, да и не было нужды складировать все вещи в сундук, если мастерской пользовался только я. Сваленные в углу, в большую кучу мечи тоже прекрасно хранились и никуда не девались. Перенеся в мастерскую остатки руды из банка, я присел на деревянный стул и подвел промежуточные итоги.

Всё указывало на то, что даже сейчас, действуя по разработанной схеме, я смогу собрать для Саи нужную сумму без похода за адамантом.Мне удалось собрать тридцать тысяч золотых всего за десять дней игры, используя знания о наценке за уникальность. Причем продавал я всякий шлак. К сожалению, всё созданное за эти дни оружие вышло обычной краснухой и первый уровень «оружейника» так и не появился. Хоть я и пытался воспользоваться функцией перековки, но она, оказывается, на не имеющих хрупкость предметах не работала.

Я не стал откладывать, тут же проверил и убедился, что перековать элемент доспехов можно. Для прокачки «латника» это будет очень кстати. Буду крафтить латные или пластинчатые наручи, так как на них нужно всего по два слитка и перековывать, пока не опущу прочность к единице или не создам что-то редкое. Поножи, сапоги и кирасы требовали куда больше руды. Имело смысл сделать партию всех разновидностей элементов, но только чтобы первым получить с них наценку за уникальность.

Закончив за неделю с этой рутиной, я принялся за крафт коротких мечей с прицелом на продажу игрокам. Как я ни старался, выходил один мусор. Вот тебе и девятнадцать удачи. Первый уровень «оружейника» и «мастера изготовления мечей» тоже не спешил появляться. Все-таки мои текущие семьдесят четыре интеллекта мало чем помогали в ускорении прокачки ремесленных навыков. Я всё больше убеждался, что это удача и сила персонажа влияет на скорость и результат крафта, а интеллект или совсем не влияет или влияет на что-то другое.

Чтобы получить силу и удачу, нужно было идти драться. Драться много и со значительно превосходящим по силе противником. Мне нужны были новые тренеры. Самое главное для будущего успеха у меня уже было – полный иммунитет к кровотечению, нечувствительность к боли и «Благословенный Щит Духа», который подстрахует от смерти в тяжелой ситуации. С собой я взял один длинный меч, кинжал и лук с двумя сотнями стрел в запасе. Впервые экипировался в полные стальные доспехи. Траву и все остальное пришлось выложить. Тащить что-то еще и нормально двигаться моя сила пока не позволяла.

Если подумать, решившись отправиться в этот поход, больше всего я хотел новых впечатлений, отвлечься от приевшейся рутины. Хотел поискать место обитания пятнистых ягуаров, если получится, добыть их шкуры. Если встретить ягуаров не удастся, я хотел продвинуться еще дальше на юг, поискать пещеры с редкими ресурсами, а в идеале – узнать, как во время начала Эпохи Империй сюда пришли китайцы.

Часть 8 От Тушкана до Высшего Архонта

Как это ни забавно, но моим первым и самым полезным учителем ближнего боя, стал обычный Тушкан третьего уровня. Очень быстрое и злобное существо с внешностью зубастого кролика, воспринимало мою силу по значению уровня. Раз его уровень был выше моего, монстр сразу атаковал.

В несколько прыжков сократив разделявшее нас расстояние, он сделал стремительный рывок и остервенело царапнул меня острыми зубами по поверхности стальных поножей. Осуществив атаку, он также резко отпрыгнул назад, в наглую оттолкнувшись от меня задними лапами.

Не будь я в стальных поножах, и укус и даже толчок когтистыми лапами оставил бы на моей коже болезненные раны. При удачной атаке открылось бы кровотечение. Монстр действовал по хитрому боевому алгоритму, лишающему медленного противника шанса на контратаку. Вот и сейчас, он быстро вышел из зоны поражения, несмотря на то, что при попытке атаковать Тушкана еще на подходе, я взмахнул своим длинным мечом с явным запозданием. Прорезав пустоту, оружие по инерции занесло влево, и из такого положения я не смог бы его атаковать еще несколько секунд, но враг не воспользовался моей заминкой, а сразу отступил.

Пока Тушкан издевательски скакал из стороны в сторону, готовясь к следующей атаке, я закинул глаз в лог урона. Как я и думал, там всё по нулям. Ни я, ни враг не нанесли, ни единицы урона. Глянув на состояние поножей, я был неприятно удивлен. Совершенно безвредная атака монстра снизила прочность поножей на две единицы. Так не пойдет! Я тут же скинул доспехи в инвентарь. Они мне еще пригодятся для боя с более серьезным противником. Нечего всякой мелюзге вещи портить.

Последовала новая, стремительная атака Тушкана, которую я уже почувствовал, как резкий щипок за кожу. «Нечувствительность к боли» убрала все болевые эффекты, но толчок и резкое сдавливание кожи зубами я почувствовал полностью. Даже без боли, это было довольно неприятное ощущение. Навык «сопротивление кровотечению» блокировал дополнительных эффект атаки, а «Прочная кожа», десятого уровня снизила урон от атак когтями и зубами на пятьдесят процентов, и я потерял всего два очка здоровья. Я мог бы в легкую подстрелить монстра из лука, но мне нужно было развивать навыки ближнего боя.

Хотелось показать злобному зайцу, что я тоже на что–то способен. Я сделал шаг вперед и выполнил рубящую атаку сверху. Монстр без особых усилий увернулся и сразу успешно атаковал в ответ. Да уж, из-за разницы в скорости, я выглядел для монстра, как сонная муха. Он нанес уже два десятка атак, а я все никак не мог по нему попасть. Это начинало выводить меня из себя. Неужели я настолько слаб на сотом уровне, что не в состоянии победить самого слабого монстра в игре?

Я внимательно следил за атаками Тушкана и, чтобы попасть по мелькающему перед глазами размытым пятном противнику, пытался выполнить рубящую атаку на опережение. Взмах, взмах, взмах, еще взмах и еще. Первый рано, два поздно, опять рано, дважды не успел. От точного попадания меня отделяли доли секунды, но это мгновение решало всё.

Я пытался хитрить, делал шаг назад и в сторону. Пытался скрыть мою атаку, выполняя ее с разворота или без замаха, но Тушкан видел все мои уловки наперед и легко проходил над и сбоку от лезвия. Я убедился, что попасть по монстру рубящей атакой меча при нашей разнице в скорости просто невозможно. Не исключалось удачное попадание, но всегда надеяться только на удачу не слишком разумно.

В итоге, я перестал пытаться срубить быстро движущуюся цель и просто блокировал атаку монстра, выставив меч перед собой плашмя. Тушкан врезался в лезвие меча головой, свалился в траву и пару секунд тряс головой, пребывая в оглушенном состоянии. Добить его рубящей атакой я не успел, слишком неудобным и неповоротливым было мое оружие. Я взглянул на свой меч.

«Простой длинный меч» Вес: 5 ед.

Урон 7 рубящий урон (суммируется с характеристикой «сила»)

Закругленный конец клинка не позволял наколоть цель. Длинная ручка для возможности хвата двумя руками, толстый клинок, массивная гарда и навершие, делали меч слишком тяжелым, для боя с подвижным противником. Такой меч еще называют полуторным, но его длина не дает мне никакого преимущества, а из-за большого веса лишь замедляет скорость атаки. Принимать атаки Тушкана нужно в шипованный щит, а с добиванием оглушенного противника гораздо лучше справилось бы копье, на худой конец алебарда или длинный меч с острым, колющим концом, как сделанный мной когда-то «Протыкатель». Я вспомнил, как неожиданно изготовил тот редкий предмет. Перед глазами всплыл его внешний вид и характеристики:

«Редкий длинный меч «Протыкатель» Вес: 3 ед.

Урон 30 колющий (суммируется с характеристикой «сила»)

Этот редкий меч способен проткнуть любые кожаные, железные и стальные доспехи не повреждаясь при этом. Эффект не распространяется на рубящие атаки и уколы в щит.

До меня начало доходить, что бессмысленно пытаться попасть по быстрому врагу непригодным для этого мечом. Я достал из инвентаря кинжал. Следующую атаку монстра я тоже заблокировал и, воспользовавшись его оглушением, сразу ткнул острым концом кинжала. Движением руки в бок, я нанес дополнительный режущий урон. Тушкан взвизгнул и отскочил в сторону. Система объявила о получении навыка «Владение режущим оружием». «Так быстро?» – удивился я. За все время я лишь несколько раз воспользовался им в бою, полагаясь в основном на лук.

Заглянув в лог урона, я увидел странные сообщения. Мой блок атаки мечом вызвал «оглушение», а укол кинжалом не нанес вообще никакого урона, но зато вызвал «оцепенение от боли». Так значит, колющие атаки кинжалом дают этот бонус. Как бы я об этом узнал, ведь всегда использовал его, как режущее оружие? Последнее мое движение, нанесло монстру критический режущий урон. Это и спровоцировало получение первого уровня навыка.

Пронзительный визг монстра резко увеличил число моих противников, из-за чего началась суматоха, но самое главное я понял. Против каждого противника нужно использовать разную тактику и оружие. Против Тушканов лучше всего подошло бы копье с щитом. Пытаться рубить длинным, тяжелым мечом быстрого и вертлявого противника всё равно, что стрелять из лука камнями от пращи. Результат будет одинаково жалким. Я продолжил прикрываться мечом, как преградой на пути вражеских атак и ранить оглушенных врагов на земле кинжалом. Такой бой уже больше напоминал противостояние, хотя и затянулся из-за того, что я плохо владел режущим оружием и всего пару раз повесил на врага слабое кровотечение.

В бою со следующей группой Тушканов я постарался разнообразить свои защитные и атакующие действия. Пробовал не только блокировать вражеские атаки плоскостью меча, но и сразу встречать монстров выставленным вперед острием кинжала, с последующей режущей атакой. В итоге я разработал довольно эффективный метод убийства, состоящий из оглушения мечем, укола кинжалом и последующей фиксированием монстра в траве ребром меча. После чего мне удавалось нанести сразу несколько режущих атак кинжалом за раз, что обычно приводило к кровотечению и неизбежной смерти монстра.

Свою технологию я закрепил целым днем непрерывных тренировок. Именно столько потребовалось, чтобы честно пройти зону проживания Тушканов, не избегая боя с ними. Я убил, наверное, не меньше семи-восьми сотен монстров с помощью одного только кинжала. Последние убийства монстров производил почти на автомате. Я уже усвоил, как действовали Тушканы в бою, и приловчился к их механике атак. Мои старания повысить навыки ближнего боя вылились в четвертый уровень «владения режущим оружием» несколько очков силы, ловкости и выносливости. Один раз мне даже дали удачу. Жаль, что разница в уровне между мной и Тушканами была не так велика, иначе бы я мог рассчитывать на гораздо более существенную награду.

Достигнув зоны обитания Лемуров, я вышел из игры, и остаток дня отдыхал, немного прогулялся на свежем воздухе, почитал свежие новости и даже прибрался в модуле. Физическая активность подняла настроение. Решил сходить завтра с утра к старикану. Может он уже заскучал в одиночестве, и мы сможем половить вместе рыбу. Если в будущем мне придется скрываться от правительства, этот навык позволит мне некоторое время обойтись без боксовой доставки пищи. Спать я лег пораньше, чтобы утром не чувствовать себя сонным и поставил будильник на шесть.

***

Ольга Дмитриевна оказалась в отделе пресечения виртуальной преступности службы гражданской безопасности не случайно. Она рвалась сюда за определенной информацией. Здесь она узнавала из первых рук служебную информацию о провернутых в известных играх с обменниками махинациях и передавала секретные данные своему брату. Тот открывал аккаунты в соответствующей игре и через подставных лиц пытался заработать на багах и торговле игровыми ценностями. Последней игрой, где совместные усилия махинаторов дали ощутимый финансовый результат – был Иггдрасиль. Парочка аферистов не только подняла немалые деньги, но и подставила множество наивных игроков, сдав их после завершения провернутой махинации отделу по борьбе с ВР-преступлениями.

Ольга получила двойную выгоду. Она не только стала богаче, но и показала хорошие результаты по поимке преступников, чем дослужилась до лейтенанта, а потом и капитана службы безопасности. Успешно манипулируя нужными людьми, при необходимости подключая протекцию деда министра, и постепенно выходя на все более и более значимые уровни в иерархии власти, она получила секретную информацию, что новой международной ВР-игрой, которая будет привлекать не просто игроков, но и капиталы корпораций, станет «Сфера». Знала Ольга и о сроках введения обменника.

В правительстве седьмого региона сидели не дураки. Используя оперативную информацию, они со старта сервера вложились в создание мощной подконтрольной правительству и курируемой службой безопасности группе игроков, разумеется, ожидая получить на этом существенную прибыль. Через своего непосредственного начальника и куратора нового проекта, майора Кучина, Ольге удалось воткнуть в основной состав своего брата и пару его товарищей. И не просто воткнуть, а по эксклюзивному контракту для особо умелых игроков. Пришлось немного приукрасить достижения клана Винсента и путем уговоров, обещаний и других манипуляций, младший брат Ольги получил место в руководящем составе самого приближенного к куратору объединения.

Помогая майору поддерживать порядок на основном месте службы, женщина взяла на себя обязанности по подбору умелых игроков для проекта «Стальной легион» и сама проводила в игре много времени, чтобы понять игровую механику «Сферы» и основные принципы экономики. Тут и выяснилось, что игра-то совсем не такая простая, как все другие ВР, в которых ей и Винсу приходилось устраивать свои делишки. Курс доната за первый месяц со старта сервера игры не только не подвергся инфляции, а наоборот двинулся в сторону дефляции. Игровое золото добывалось настолько тяжело, что игроки были вынуждены донатить на всё. Группы разведчиков легиона, фактически, бездействовали. Они никого не могли убить ни со старта, ни через месяц игры. Всем контрактникам приходилось очень много времени заниматься рубкой леса и утомительными занятиями на тренировочной площадке, чтобы получить хотя бы первый уровень умения и поднять свои характеристики и уровень персонажа. Встреча с монстрами почти всегда превращалась в жестокое избиение игроков с отправкой на воскрешающий круг, поэтому вылазки в окружающий города лес почти полностью прекратились.

Вся ставка делалась на достижение десятого игрового уровня одним из игроков, который открывал доступ к зельям опыта и ресурсным сундукам из игрового магазина. Винс торчал в игре по двадцать часов, он долбил тренировочный манекен кинжалами и дубинкой неделями напролет. Получив по два уровня в каждом навыке владения, он переключился на рубку леса и ловлю рыбы. Благодаря огромным стараниям он первый достиг десятого уровня и открыл клану первого города доступ к ресурсам.

Отстроив за счет ресурсов необходимые постройки и получив в свое распоряжение крепкое стальное снаряжение и оружие, игроки легиона смогли сдвинуться с мертвой точки. Тогда Кучин, получив первую премию за успехи в развитии проекта и решил назначить упорного парня главой клана. Винс подтянул к себе в помощники старого приятеля по Иггдрасилю, Антона и вместе они придумали, как снизить расходы на добычу ресурсов и осуществили первый захват ресурсной пещеры. Это был прорыв. Каменоломня работала двадцать четыре часа в сутки, снабжая камнем не только первый город, но и покрывая нужды в камне для отстройки плавильни и кузницы и в других отстающих по развитию городов.

Острую нужду в железе пока приходилось перекрывать ресурсными сундуками, но попытки найти и захватить рудники не прекращалась. Сфокусировав нескольких игроков на развитии исключительно стрельбы из арбалета, Антону удалось добиться успешного захвата еще одной каменоломни и развить успех с захватом железа. Произошло это далеко не с первого раза. Многие игроки сильно просели в уровне и удаче после множества попыток захвата, но своего руководители легиона добились. Теперь они по праву могли называться «Стальной легион», ведь больше никто из известных им игроков не владел на середину второго месяца игры своим личным клановым рудником.

Разработанную схему развития тут же распространили на все филиалы клана в других городах. Ко концу второго месяца игры плавильни и кузни были отстроены во всех шестидесяти двух игровых городах региона, где имелись филиалы клана. Начался этап реализации само обеспечения филиалов. Они должны были заняться самостоятельной добычей ресурсов, чтобы не зависеть от поставок из первого города и не расходовали тающий бюджет программы на закупки ресурсных сундуков.

Во шестидесяти одном городе этот этап пошел более-менее успешно, а в последнем, шестьдесят втором городе легион столкнулся с неожиданной проблемой. К моменту, когда были сформированы, натренированы и обеспечены снаряжением штурмовые пати, все ресурсные подземелья захватила уже совсем другая гильдия. Разведчики «Стального щита», как называлась филиальная гильдия легиона в шестьдесят втором городе, сообщили в головной офис, что захвачены абсолютно все ресурсные пещеры вокруг города.

Это поразило, как самого Винса, так и весь руководящий состав гильдии. Даже в первом городе пока было захвачено только четыре шахты из семи имеющихся. Второй железный рудник попил немало крови, вынудив часть игроков обнулиться потому, что их удача ушла глубоко в отрицательные значения. Стрелки вообще переставали попадать в цель, а бойцы ближнего боя почти при любой атаке получали по себе «криты», очень быстро теряли снаряжение и отправлялись на респ.

Трезво рассудив, что этим игрокам уже не догнать остальных, их исключили из основного состава и отправили в новый филиал в шестьдесят третьем городе. Разумеется, самим игрокам такая игра не нравилась. А тут еще и ТОП-500 в городах появился и те, кто обладал высоким уровнем, получили приятные бонусы от компании разработчика. Никто не хотел быть пушечным мясом, и внутри основного состава клана и в его филиалах началась борьба за более безопасные места и скрытая вражда.

Так или иначе, с шестьдесят вторым городом надо было что-то делать. На первое время его можно было поддерживать поставками железа и камня из соседних городов. На собрании, обсуждая дальнейшие перспективы развития филиала, Антон предложил осуществить слияние кланов с переходом игроков «Монополии» в «Стальной щит» и заключением стандартных контрактов с игрокам этого клана, если им позволяет их положение. Если же игроки «Монополии» обеспеченные люди и откажутся от слияния, предложить им продажу и аренду шахт на максимально выгодных для легиона условиях. Тем более, что такое количество шахт самой «Монополии» вряд ли нужно. Судя из их названия, они и устроили эту акцию для получения выгоды от продажи ресурсов другим кланам города. «Стальной щит» получает поддержку из других городов, поэтому сможет игнорировать завышенные требования монополистов. А если «Монополия» откажется недорого продать или сдать на время в аренду свои шахты, Антон предложил устроить им игровой террор.

На том и порешили. Главе «Стального щита», Глебу Власову, было отправлены инструкции по поиску представителей «Монополии» и проведении с ними переговоров. Но Винс никак не мог успокоиться и попытался обсудить, как так вышло, что какой-то другой клан обогнал их по силе и развитию.

– Я думаю, их действия привели к таким же последствиям, что и в нашем клане. Они захватили все подземелья, но их персонажи ушли в минуса и будут слабаками в бою. Они нам не конкуренты, не парься Винс, – сказал Антон, желая закрыть общее обсуждение и провести тихое личное секретное расследование по этому поводу.

– А если это не так? – спросил парень, – если мы тут думаем, что они слабаки, а эти ребята нашли другой способ прокачки и давно опередили нас?

– Я предлагаю пока закрыть тему до проведения с ними переговоров. Теперь у нас появился ТОП-500 и мы сможем легко установить, насколько сильны члены их клана и стоили ли нам их опасаться или нет. Я попрошу Глеба к следующему собранию через два дня подготовить нужную нам информацию, тогда и обсудим.

Винс согласился, и Антон добавил в инструкции Глеба еще одним пунктом, но от своего личного расследования, разумеется, не отказался. В каждом филиале у него был свой прикормленный человек, которого он использовал, как шпиона и информатора. Эксклюзивная информация – это самая большая ценность в мире. Антон это знал, как никто другой.

***

Проснувшись на будильник, я вышел на поверхность и пробежался до сада. Меня опять встретил лай собак. Голоса у щенков изменились, да и сами они заметно подросли. Хотя животные не видели меня почти месяц, принюхавшись, сучка узнала меня и перестала лаять, и опять заискивающе завиляла хвостом. Она так вела себя, если хозяина и защитника не было поблизости. Вот шкура. Сразу решила подлизаться. Надеялась получить от меня вкусненького, но в это раз я пришел с пустыми руками.

Я думал, что на лай собак вскоре среагирует и старикан, но его нигде не было видно. Я первым делом сходил на мостик, а потом к дому. Лишь опять вернувшись к берегу водохранилища, я разглядел небольшую лодку в нескольких сотнях метров от берега. Старикан ловил рыбу с лодки. Мне ничего не оставалось, как вернуться к себе ни с чем.

После легкого завтрака я опять погрузился в «Сферу» и продолжил своё путешествие на юг. Я уже пересек зону обитания Лемуров. С этими монстрами тоже возникли проблемы. Они, как и Тушканы, нападали стаями, и также выходили из боя, получив серьезные ранения. Проблема состояла в том, что раненные сразу забирались на деревья, и добить их можно было, только атакуя дальними атаками.

Из-за ограниченного запаса стрел, я решил с ними не связываться и просто пробежал их скопления. Для более быстрого и успешного продвижения вглубь территорий высокоуровневых монстров, я закинул все полученные ранее свободные очки в скорость. После Лемуров были мелкие, средние и большие ядовитые пауки от пятнадцатого до двадцать пятого уровня. У самых крупных из них я застрял на два игровых дня. Мало того, что в зоне обитания больших пауков меня почти сразу спеленали, как малого ребенка и накачали ядом, так еще и лишили возможности выйти из игры. Я просто не мог пошевелиться и открыть игровой интерфейс. Мое сопротивление яду, благодаря «Щиту» прокачалось до десятого уровня, и я попал в нехорошую ситуацию. Не мог ни умереть, ни освободиться из плена, чтобы покинуть игру.

Я уже думал, что меня опять выкинет из игры от обезвоживания, как вышло со слизнями, но в какой-то момент, один из новых, объявившихся поблизости пауков попытался отгрызть мне голову своими огромными жвалами. Я так испугался, когда он начал это делать, что от страха создал новое заклинание: «Отвали, с*ка, тварь!» Слов было сказано намного больше, но система взяла те, что повторялись во время моих истошных криков большее количество раз.

Не имея возможности открыть интерфейс и прочитать о том, что за магию я создал, я попытался активировать заклинание. Удалось это не сразу, а лишь с пятой попытки. Я обрадовался, когда меня объяло пламя, но моя радость длилась недолго. Окружившее меня пламя испепелило не только паутину и мои шорты, но также сразу покрыло уродливыми волдырями мою кожу. Потом кожа сгорела, и начали обугливаться мои мышцы. Я попытался остановить действие заклинания, а не тут-то было. Мои безгубые челюсти не могли четко произнести те же активирующие слова. Благо, жрало заклинание огромное количество маны, а еще включилась быстрая регенерация.

Действие неизвестного заклинания остановилось раньше, чем я превратился в уголь из-за полного расхода маны. Я завис обессиленный и истекающий жиром на большой высоте, всё еще удерживаемый в цепких жвалах паука. Он не желал отпускать меня, хотя, как и я, получал урон каждую секунду. В итоге, я понял, что он просто умер, не успев расцепить жвалы. То ли его заглючило, то ли в огне выгорели мозги, управляющие его конечностями.

Я продолжал болтаться на уровне верхушки дерева, удерживаемый трупом паука за голову, пока не отошел от минутного опустошения, спровоцированного запуском «быстрой регенерации». Так как я уже имел более семидесяти очков интеллекта, я восстанавливал в минуту восемь единиц маны. Быстрая регенерация второго уровня сжирала две в секунду. У меня было всего четыре секунды, чтобы выйти из игры. С первой попытки сделать это не удалось. Я лишь открыл интерфейс и выбрал нужную закладку и опять обвис от бессилия. Охренев от глючности работы навыка я дождался следующей четырехсекундной активности и разу вышел из игры.

После отдыха, восполнения сил и суточного сна я принялся обдумывать свое положение и способы избежать повторного пленения. Нужно было принять такую форму во время захвата, которая бы позволила шевелить руками. Когда я погрузился в игру в следующий раз, моя манна и здоровье восстановились. Я смог спокойно открыть интерфейс и прочитать, как действует и что делает моё новое заклинание.

Учитывая мое тяжелое положение в плену, система дала мне возможность освобождаться от любых пут с помощью особого заклинания. Причем, работало оно довольно жестко и бескомпромиссно. Заклинание создавало вокруг меня огненную ауру, которая наносила на моем третьем уровне «Заклинателя» тридцать урона стихией огня в секунду мне самому, и всему, что меня окружает в радиусе метра. Спасибо нереалистичности некоторых моментов игры – моя красивая эльфийская шевелюра при почти сгоревшем теле не пострадала.

Разобравшись с действием заклинания, я принялся искать выход и удерживающих меня жвал. Все, что я смог придумать, это расковырять одну из жвал кинжалом. После двух часов стараний это, наконец, удалось. Получив свободу от одной паутины, я тут же угодил в растянутую ниже, чем привлек внимание её хозяина.

Паук мигом оказался рядом и снова замотал меня по шею в прочный кокон. Мне ничего не оставалось, как опять сжечь паутину и себя. С нескольких попыток я активировал заклинание. Меня снова объяло пламенем, и система объявила об открытии нового навыка «Сопротивление к огню», первого уровня. Этот паук не решился трогать горящий факел и дальше меня ждало падение с высоты на острые камни. Урон от падения с высоты оказался таким большим, что активировался «Щит». Я не чувствовал даже намека на боль от всё еще действующего заклинания и сломанных ног.

Увидел вывернувшуюся в обратную сторону коленку и решил не дожидаться, пока меня снова упакует очередной паук и вышел из игры, сохранив хоть некоторые остатки маны. В следующем сеансе игры сразу включилась быстрая регенерация, и плотно окутанный паутиной участок леса я покинул на своих двоих. Не стал мудрить и сразу выскакивал из игры при опасном приближении любых крупных пауков. Как с ними справляться при текущем уровне моей силы, было непоянтно.

Путешествие по зоне обитания волков – было легкой прогулкой. Эти хищники совершенно не лазили по деревьям, а я уже довольно хорошо стрелял. Когда за мной увязалась большая стая, я просто забрался на дерево и расстрелял их оттуда. Бережно собрал все неповрежденные стрелы и двинулся дальше. Единственное, что напрягало, отсутствие одежды. Чтобы чувствовать себя комфортней без шорт, натянул на себя поножи из комплекта стальных доспехов. За лесом меня ждала широкая равнина, на которой, если судить по уровням монстров, должны были обитать крупные кошки.

Я задержался в этом районе на целых четыре дня. Не успокоился, пока не собрал все шестнадцать шкур для второго этажа будущей магической башни, но нести с собой этот груз дальше я не мог. Пришлось сделать из кожи с хвостов ягуаров петли и закрепить выделанные шкуры на самой вершине одного из высоких деревьев. Я очень надеялся, что хорошо лазящие по деревьям ягуары не посчитают мою заначку съедобной. В охоте на этих хищников я сам выступал в роли наживки, поэтому основную проблему при добыче шкур составляло не само приманивание, а выманивание по одному. Чуть замешкавшись на одном месте, снимая шкуру, и я сразу становился целью для двух-трёх свирепых кошек. Чтобы не портить шкуры, я не мог свободно использовать меч. Старался обходиться только стрельбой из лука и кинжалом. Благо, если на меня агрилось сразу несколько хищников, я мог себе позволить просто выйти из игры. Если такое происходило, я делал вынужденный перерыв, пока каннибалы потрошили тушку своего бывшего собрата. Возвращался в игру позже, когда звери уже точно разбредутся.

Зафиксировав шкуры пятнистых ягуаров на вершине дерева, я постарался как можно быстрее пересечь зону обитания тигров и львов. Особой ценности их шкуры для меня не представляли, хотелось поскорее добраться до монстров пятидесятого уровня и выше. В зоне их обитания должны были располагаться первые ресурсные пещеры с ценными для крафта магических предметов металлами. Чтобы отыскать их, я стал двигаться не строго на юг, а расширил зону поиска, перемещаясь змейкой и разглядывая окружающую местность с небольших холмов, выступающих на поверхность скал и редких деревьев. Мне удалось раскрыть таким образом довольно большую территорию и первую пещеру я обнаружил под одной из скал, на которую забрался, чтобы расшить обзор.

Вход в пещеру располагался прямо под скалой и я бы мог его пропустить, если бы я не спустился к текущему у подножья скалы ручью, чтобы утолить жажду. Со стороны разливающегося в небольшое мелкое озерцо ручья, уходящий под скалу ход был хорошо виден. Напившись воды и подняв тем самым у персонажа показатель «комфорта», я осторожно подошел к темному зеву пещеры и, решив её исследовать, облачился в полные стальные доспехи.

Так как до патча в любую пещеру можно было зайти без ограничения уровня, я пересек линию входа без проблем. В правом верхнем углу обзора активировался трехчасовой таймер, что подтвердило начало рейда. Это какая-то более крутая пещера, раз на бой давали целых три часа. Я был весь в предвкушении. Ведущий от входа тоннель имел слишком низкий свод, и это наводило на мысль, что его охранниками будут какие-то низкорослые существа, вроде кобольдов. Но стоило мне преодолеть короткий каменный тоннель, как мне открылся вид на хорошо освещенное помещение с ровным, до блеска отполированным полом из белого камня. Прямоугольный зал с двух сторон украшали ряды массивных округлых колонн. Чуть ближе к середине стояли светильники, в виде большого кристалла на отдельно стоящих тонких колоннах круглого сечения.

Внутренне пространство пещеры напоминало древний мраморный амфитеатр с полукруглой сценой. От меня к противоположной стене шел ряд длинных ступеней. Я начал спускаться по боковой каменной лестнице к верхнему ряду сидений, гадая, кому может принадлежать эта удивительная постройка и для чего внутри невзрачной пещеры поместили такую величественную красоту.

Стоило мне спуститься до верхнего уровня сидений, как из двух ниш у сцены появились стражники в черных пластинчатых доспехах и длинных кольчужных юбках из какого-то темного металла. У меня захватило дух от сурового внешнего вида и скоординированных движений стражи. Всего их было девять, восемь стрелков с необычными многозарядными арбалетами и один командир в шлеме особой формы и резным, золотым украшением на пол груди.

Они заняли стрелковую позицию у края сцены. Шестеро арбалетчиков опустились на одно колено и взяли меня на мушку, еще двое стояли по обе стороны от командира и также были готовы к стрельбе из положения «стоя». Не успел я и глазом моргнуть, как командир взмахнул своим кинжалом и отдал команду «стрелять». В мою сторону вылетело сразу восемь тяжелых арбалетных болтов с массивными зазубренными наконечниками, принудив меня мигом припасть к мраморному полу.

Зря командир так пафосно отдал приказ. Мне было бы гораздо сложней уклониться, если бы они стреляли вразнобой. Не успел я подняться с пола, как стрелки еще раз спустили свои самозарядные арбалеты. Их оружие было действительно скорострельным. За десять секунд они разрядили обойму из четырех болтов и потянулись к следующей. Я не успел даже приподняться, как два болта угодили в моё правое плечо, серьезно повредив кирасу. Благо, боли я совсем не чувствовал, хотя здоровье просело сразу на шестьдесят очков. Я быстро глянул в лог урона. Наконечники болтов были смазаны замедляющим ядом, но я успешно заблокировал действие яда. Один из двух болтов нанес критический урон. Понимая, что они сейчас опять начнут стрелять, я подскочил на ноги и кинулся вверх по лестнице, чтобы занять удобную стрелковую позицию у выхода из тоннеля. Пробежал десяток ступенек, а там меня уже встречают несколько мечников с щитами.

«Архонт мечник, 55 Уровень

НР 250/250

МР 150/150

SP 250/250

Сила 20(+10)