– Нет. Это у нас тут работал – я его застал – бывший метрдотель ресторана большого санатория Валерий Евгеньевич. Мы его звали Валерьян, он страдал сердцем и пил настойку валерьяны. Так он помнил еще советские времена! Работал тогда в бригаде коммунистического труда, или, как он говорил, кому-нести-чего-куда… Ну я к вам подойду попозже.
– Нет, мы уже сейчас, – остановил его Георгий, – только согласуем кое-что.
Сделали заказ. Официант спустился вниз.
– Как же надоели эти горлопаны! – Георгий кивнул в сторону большого зала, где шумела молодая компания. – Странная у нас на Руси привычка – как только выезжаем в отпуск, на отдых, так спускаем все тормоза. Пьем напропалую, гуляем, горланим, не обращая внимания на посторонних!
– Ну, не ворчи! А то превратишься в занудного блюстителя нравственности. В Савонаролу, которого, между прочим, казнили!
– Да, ты прав! Я стал уже ворчуном! – Георгий достал из кармана платок и промокнул пот. – Кто это сказал: «Когда человек становится слишком стар, чтобы подавать дурные примеры, он начинает давать добрые советы».
Он тяжело вздохнул.
– Ладно, ладно, – Павел был настроен миролюбиво и доброжелательно. – Расскажи о себе.
– Как я жил? Как все: школа, институт, работа, семья.
Он стал рассказывать, поминутно промокая пот и прикладываясь к стакану с водой… Подошел официант с подносом. Пока они говорили, он стал выставлять на стол закуски, рюмки, вино. Павел слушал, то внимательно, то рассеяно, поглядывая по сторонам.
– Ну, а ты как? Открой секрет: как стать знаменитым писателем, может, мне пригодится! Нет, погоди, давай вначале выпьем за встречу! Слегка закусим, чтоб языки развязались. Ну, будем!
Выпили, стали закусывать. Павел по привычке с любопытством оглядывался. Компания внизу затихла. Дамы покинули зал, мужчины остались, погрузились в изучение длинного чека, вложенного в меню.
– Так что насчет секрета?
– Да какой там секрет? Вкалывать!
– Вот так прямо и стал вкалывать?
– Не сразу, конечно. Писал стихи по молодости. Наивные и, видимо, глуповатые. Написав десяток, решил, что пора войти в мировую литературу. Понес их в редакцию еще популярной тогда «Юности»! Вышел оттуда… Вернее, выползло то, что осталось от меня после того, как меня размазали. А через некоторое время написал свой первый рассказ – «Первые стихи». О том, как я их написал, как относил в журнал и как меня там разнесли. И отослал этот рассказ – знаешь, куда?
– Что, опять в «Юность»?
– Нет! Узнал адрес Григория Горина – он жил где-то на улице Горького – и отослал ему. И был потрясен, когда мне пришел ответ. Разнес он меня в пух и прах! За небрежность письма, за разгильдяйство! В общем, вердикт известный: литература – не чашечка кофе на десерт, а тяжкий труд. Но ведь написал! Значит, почувствовал во мне какую-то искорку!.. Какой же он необыкновенный человек! Теперь такие уже не водятся! Ну а потом…
Подошел официант.
– Как у вас – все окей? Десерт еще не подавать?
– Нет, пока не надо. Ну, рассказывай, Павел. Слава богу, эти внизу ушли.
– Писал вначале юмор. Рассылал куда только можно. Одну маленькую юмореску опубликовали в «Клубе 12 стульев» «Литературной газеты». Потом стал писать серьезно: рассказы, повести, даже две пьесы. Тоже без успеха. И только когда стал писать детективы, тогда повезло. Главное – настроиться на тему! Так, чтобы все время думать о ней, бредить ею! И днем, и ночью. Словить такой творческий кураж и писать, писать. Самое трудное – это настроиться, начать и правдиво кончить! А то конец у нас всегда выходит фальшивый: либо слащавый хеппи-энд, либо море крови, гора трупов, переполненный морг – словом, триллер! А еще…
Внезапно их внимание привлек шум внизу. Возле опустевшего столика, где гуляла молодая компания, теперь стояли официантка и охранник – здоровенный, флегматичный верзила. Они о громко о чем-то спорили.
Подошел официант, принес десерт.
– Что там такое? – спросил Георгий.
– Да так… бывает. Молодежь смылась, не заплатила. Теперь у Гули из зарплаты вычтут.
К спорящим подошел метрдотель – небольшого роста, подвижный, с очень пластичным лицом: то холодно-угрюмым, когда смотрел на официантов, то приторно-ласковым, когда общался с посетителями. Павел прислушался к их разговору.
– Константин Васильевич, – объясняла Гуля, – мы с Володей выбежали на улицу. Стали их смотреть…
– Сколько там на счете? – спросил Константин Васильевич.
– Семь восемьсот, – Гуля принялась плакать…
Официант, продолжая расставлять тарелки с фруктами, хмыкнул и изобразил на лице маску сочувствия.
Гуля продолжала оправдываться:
– Я только чек положила в меню, а тут меня позвали к другому столику. А пока я им носила… Я не виновата.
– Пойдем к Сурену, там решим!
Павел не выдержал:
– Я сейчас, Георгий.
Он спустился вниз, к столику, возле которого продолжалась разборка.
– Извините, что я вмешиваюсь. – сказал он, обращаясь к метрдотелю. – Хочу вам помочь!
– А вы кто? – строго спросил метрдотель.
– Я известный писатель Павел Сухов.
Метрдотель осклабился:
– Хорошо! Хорошо, что заглянули к нам! Все хорошо! Идите к себе, мы сами разберемся.
– Но я хочу помочь вам установить истину.
Официант, закончив с десертом, спустился вниз. Когда он проходил мимо, Павел крепко ухватил его за руку:
– Погоди, любезный, не спеши!
– Ты чего? – официант попытался вырвать руку, но Павел держал крепко. Метрдотель и охранник оторопело смотрели на него.
– Так вот! – громко и четко произнес Павел. – Я видел, как этот прохвост взял деньги из этого меню!
– Врет он все, врет, Константин! Не брал я, клянусь!
– Брал, брал, голубчик! И деньги у тебя лежат вот в этом кармане, – Павел указал на левый карман фартука официанта. Тот машинально прихлопнул карман своей рукой.
– Не лезь ко мне! Не верьте ему – нет у меня там ничего!
– Спасибо, дорогой! – метрдотель мягко отстранил Павла. – Идите кушайте, мы сами разберемся.
Павел отступил на шаг, но не отходил.
– Иди! Иди в мой кабинет! – прорычал метрдотель, толкая официанта в спину. – Гуля! – прикрикнул он на официантку. – Чего встала? Иди работай, работай! И их тоже обслужи! – он кивнул в сторону столика, за которым сидел Георгий.
Павел не спеша вернулся и сел на свое место.
– Ты что, действительно видел?! – спросил Георгий. Вид у него был заговорщицкий.
Павел наклонился и ответил в тон ему:
– Нет, не видел.
– Но как же ты?..
– Я видел, что, когда молодые пары ушли, в раскрытом меню лежала сверху пачка денег. А потом, когда наш официант ушел за десертом, я посмотрел – но денег там уже не было. Этот прохвост подавал нам левой рукой – левша. И этот столик от него был слева… Ты видел его рожу?
– Да, похоже, поддает.
– Точно! Из породы тихих алкашей. И деньги наверняка положил в левый карман!
К ним подошла Гуля, тихо сказала:
– Спасибо вам! – в глазах ее еще стояли слезы. – Вам подать еще что-нибудь?
– Нет, не надо, – ответил Павел. – Скажите, Гульнара, откуда взялся этот тип? У вас все остальные – молодые ребята.
– Этот Сергей – муж племянницы Константин Васильича. Но теперь он заставит его уволиться. Если хозяин Сурен узнает, ему самому влетит!
– Спасибо, нам ничего не надо. А рассчитаемся с вами скоро, подзовем.
Гуля отошла.
– Ну все, хватит об этом, – устало произнес Павел. – Хватит с меня моих книжных детективов! О чем мы там с тобой говорили?
Вечером, после ужина, Павел с женщинами отправились на прогулку. Шли неторопливо. Впереди шли Галина с Татьяной, о чем-то оживленно говорили. Сзади молча шли Павел и Катя. Галя все время оборачивалась на них. Улучив момент, сделала знак Павлу, кивнув головой вбок.
– Одну секундочку. – сказал он Кате. – Вы идите вперед… Тут шнурок развязался, я потом догоню.
Катя прошла вперед, поравнялась с женщинами, Галя, наоборот, отстала.
– Вы того, поаккуратней с ней! – тихо, заговорщицки зашептала она.
– А что такое?
– Она здесь не одна. Здесь муж ее, бывший, правда!
На лице Павла отразилось недоумение, но лишь на секунду.
– Я никаких видов на нее не имею… А, что же, она живет с этим бывшим мужем?
– Да нет! В том-то и странность. Она живет тут, рядом с нами, на втором этаже, в одноместном номере. А муж на третьем. Мы бы и не знали об этом – а тут он подошел к нам и стал говорить с ней, как будто он близкий человек. Мы потом спросили ее – и она нам рассказала. Говорит, лечиться приехали: у мужа ишемия, а у нее нервы расшатаны. А почему так: поехали сюда вместе, а живут отдельно – непонятно!
– Знаете, всякое бывает. Может, хотят восстановить прежние отношения?
– Да что вы! Какой там! Вы бы его видели: медведь, дикарь, морда как у разбойника!
– Понял! Спасибо, что предупредили! А то бы встретил – испугался!
– А еще я спросить хотела… – Галина порозовела от смущения. – Вы только не подумайте. А вы, простите, женаты?
– Нет! Не одобряю этот… стародавний обычай – брачевание. Я противник браков. Надо жить по-европейски. Встречаться, только когда есть взаимное желание.
– Но почему?
– Как вам сказать?.. Я привык выражаться образно. В браке человек вынужден показывать изнанку своей души… и тела тоже! Нет уж! Лучше по настроению и нечасто!
Прогулка длилась долго. Павел сначала любовался буйной курортной экзотикой, потом устал! Зато Галина была в родной пустословной стихии – болтала без умолку.
– Парк Фрунзе, это самый старинный парк Сочи. Посмотрите, как тут красиво, как дышится: пальмы, кипарисы. Вот памятник Ермолову. Был когда-то давно министром земледелия, и парк вначале назывался сквером Ермолова. А главное, здесь так уютно: дорожки, лавочки…
Павел устал и смотреть, и слушать. Вынул из кармана смартфон. Включил, посмотрел.
– Извините, мне уже пора вернуться! Есть кое-какие бумажные дела.
– Кстати, – Галина никак не могла умолкнуть, – хотела спросить вас: вы надолго приехали?
– Не знаю. Планировал на неделю, а там… Надо вернуться в древнюю столицу, дописывать очередной роман, вовремя сдать его в издательство. Такая, в общем, творческая рутина, – а сам подумал: «Но что-то мне подсказывает, что эта неделя будет насыщена многими событиями!»
День второй. Спасение
Утром за завтраком Галина спросила Павла:
– Ну что, куда поедете на экскурсию?
– Как вам сказать? Еще не решил. В Красной Поляне я был прошлогодней зимой, на «Розе Хутор» катался на лыжах. В Абхазии тоже был: и в Гагре, и в ихней знаменитой реликтовой сосновой роще. И ездил на озеро Рица. В парк «Дендрарий»? Был я в Ялте в Никитском саду. Тут в дендрарии, конечно, вся экзотичная кавказская флора с фауной, но… Поеду я, пожалуй, на Ореховый водопад.
– Не Ореховый, а Ореховский!
– А вы там были? – спросил он у Кати. – Может, поехали бы со мной?
– Не знаю, хочется и побыть одной, и… отвлечься от своих мыслей. Пожалуй, поехала бы, только… Только на экскурсию ведь надо заранее записываться.
– Не беспокойтесь, я все устрою!
