– Ты ведь странствующий алхимик, правильно?
– Верно.
– Случайно, ничего не терял недавно, может дневник или книгу какую? – решила спросить его о загадочной находке.
– Не таскаю тяжести с собой, всегда налегке, – показал тот на небольшую поясную сумку, в которую явно не поместится стандартного размера книга.
– Ладно. Значит, это одного из студентов. – ответила на его вопросительный взгляд.
– Стой, – резко сказал Йен и я замерла на месте, не моргая и не дыша. – У тебя запутался паучок в волосах.
– ГДЕ? – заверещала я, но не совершая резких движений. – УБЕРИ, ПОЖАЛУЙСТА.
– Готово, – парень аккуратно взял в руки небольшое насекомое с четырьмя круглыми глазками. – Малыш использовал тебя как транспорт.
– Бррр, – передёрнуло меня.
– Так ты и пауков боишься? – засмеялся тот, не отпуская паучка из ладоней.
– Нет, пока не вижу их на себе, насекомые мне не по душе, – внутри до сих пор проходили импульсы.
– Этот вид не опасен, – погладил лис насекомое, – неядовитый. Смотри.
Парень подвинул руки поближе ко мне. И вправду, смахивает на скакунчика.
– Кажется, кто-то бродил по заброшенным местам, – Йен присел на корточки и выпустил паучка на свободу.
– Это сколько он просидел на мне? – меня снова передёрнуло. Сегодня перед занятиями я заходила в библиотеку, где врезалась лицом в паутину. – С УТРА?
– Ты ему понравилась, – усмехнулся парень. – Маленькие аниймы не опасны, а вот большие…
– Не говори мне, что есть крупные пауки, прошу. – В голове промелькнули образы всевозможных гигантских насекомых, вгоняя в меня ужас.
– Хорошо. – его явно забавляла моя реакция, я же осмотрела себя ещё раз и быстро зашагала в сторону города.
– Так спешишь, – сравнялся со мной парень.
– В этом лесу удача покидает меня, то тени, то пауки, то огромные… – я посмотрела на него, пытаясь понять, как правильно назвать того зверя, в которого Йен превращается.
– Фэска. Форма лесного стража, – он понял, про что я имела в виду.
– Значит, эти фэски существуют и как обычные стражи, не тая в себе друида?
– Верно, – ответил Йен. – Но ты не встретишь их в здешних лесах.
– Значит, увидь я огромного шерстяного лиса с множеством хвостов, это всегда будешь ты?
– Либо ещё один друид, но в большей вероятности да, я.
– У тебя нет знака, – указала на его лоб, – разве не все получают метку при рождении?
– Только в общине, мои родители… – парень сделал небольшую паузу и затем продолжил. – Были кочевниками.
Я поняла сразу, что их уже нет в живых, но никак не могла подобрать правильные слова.
– Это было давно. Уже пришли.
Пока мы разговаривали, не заметила, как покинули лес и перед глазами рисовались улицы Чзэра.
– Может, составишь мне компанию, – предложила ему присоединиться, – поесть вкусных свежих булочек и пирожных Галии, моей новой знакомой?
– Тебя уже ждут твои друзья, – парень указал взглядом вдаль, где возле одного из домов стояли несколько студентов в форме Фаркелена. Прохожие не обращали на них внимание, но для меня они выглядели вычурными на фоне остальных жителей.
– Тогда… – только повернулась в сторону Йена, но его уже не было рядом. – Испарился.
Завидев меня, Мар махал обеими руками, подзывая к ним. Что ж, видно лис не такой общительный, как мои товарищи.
После этого дня Йен не появлялся какое-то время, может, занят сборами трав, а может, чем-то иным. Загадочный парень был одним из пунктов в списке, что будоражило мой любопытный мозг, но не на первом или втором месте. Топ открывал вопрос номер один: “Почему я здесь?”
– Древние языки, – держалась за голову и говорила сама с собой. – Ничего похожего на эти закорючки.
Одна вещь не давала мне покоя – тени. В дневнике явно есть какие-то детали, которые были известны только автору сей чудесной книжонки. В библиотеки я смогла найти несколько свитков про них, но без переводчика и здесь не обойтись. Завтра спрошу у… У кого лучше спросить? Староста – не хочу, Роэн или Нира? А может самого болтливого вампира Мара? Хм… Точно, зачем спрашивать у студентов, если есть Жан, он явно знает куда больше.
Ночка выдалась тяжёлая, сон не шёл ко мне. Я просто лежала с вытаращенными глазами в потолок, слушая завывающий ветер за окном. Такие выходки всегда мне стоят дорого, к примеру, сегодня я клевала носом парту, а веки пытались устроить свидание, но я никак не могла дать согласие на подобное.
– Сегодня день памяти, – рассказывала Нира о местных соревнованиях после занятия. – Я не участвую, а вот Ро будет сражаться. Ты ведь пойдёшь поболеть за неё?
– Конечно, – вяло согласилась я, зевая в руку.
Битва за высь – состязание в честь последнего сражения между расами, что пришли к миру и сотрудничеству многие столетия назад. Теперь это лишь способ сравнить свои силы и показать, чего добился за годы обучения в академии. Каждый может поучаствовать, достигнув определённого возраста.
– Лучше за меня, – незаметно подкрался Лаэль.
– Пф, посторонитесь, победитель идёт, – не мог без своих выходок Мар.
– Мечтай. Спорим, я уложу тебя на лопатки за пять минут? – бросил вызов болтуну, что изображал, как держит награду.
– Спорим. – уверенно ответил тот, и они демонстративно пожали друг другу руки.
– Когда? – обратилась я к Нире.
– Сразу после алхимии, – но вместо девушки ответил Лаэль, присаживаясь рядом со мной на диван комнаты отдыха. – Выпей чего-нибудь бодрящего, а то как будешь поддерживать меня?
– Ставлю на Мара, – указала на наглую довольную морду болтуна.
– Благодарю, милая леди, – расплылся в улыбке тот и начал бахвалиться о своей мощи и непобедимости, пока не получил кулаком в плечо от друга.
Как же здесь шумно. Студенты уже расселись по своим местам, на трибуны. После занятия я решила заглянуть к Жану, который, заметив мой помятый вид, угостил чем-то освежающим и тонизирующим, после чего больше не клонило в сон.
– Не хочешь тоже? – подталкивал Жан, указывая на поле боя.
– Издеваешься? Я и так после твоих занятий еле сижу, всё в синяках и ушибах. – скривила ему моську. – Или ты придерживаешься позиции: “Главное – не победа, а участие?”
– Вырвать победу из лап соперников, и только. – Его глаза словно искрились и полыхали после слов.
– Вот и я того же мнения, потому не вижу смысла позориться.
– Тогда пошли, займём места поближе к арене, – указал наставник на первый ряд трибун.
Если подумать, то я не прочь поучаствовать, попробовать свои силы, только вот дикий азарт и желание всегда выигрывать помешают адекватно воспринимать проигрыши. Хотя драки я не люблю, позориться тоже, вдруг потеряю всю таинственность вокруг своей персоны. Потом всякие задиры и прочие хулиганы не будут обходить стороной, желая поиздеваться над слабым.
– Там обычно сидят представители совета, но в этом году Фаркелен обделён их вниманием, кто знает почему… – загадочно протянул последнее Жан, указывая в сторону отличающуюся декором и величием ложу для особенных гостей.
– Почему ты не сидишь с остальными преподавателями? – спросила его, зная ответ заранее.
– Даже сядь с кем-то из них, то меня тут же бы прогнали за чересчур эмоциональные комментарии и болтовню.
– Ярон бы выдворил тебя?
– За кого ты меня принимаешь? Я преподаватель, мастер боевых искусств, и чтобы какой-то вампирёныш смел меня выпроводить с почётного места рядом с другими профессорами? – С таким возмущением он произнёс каждое слово.
– Часть совета здесь, – указала я на директора, что общался с профессором Фэром. – В чём суть, я не совсем хорошо помню?
Услышав мой вопрос, Жан мгновенно переключился и стал пересказывать правила.
Суть такова: каждый боец выбирает два вида оружия, всё, что душе угодно, но не использует магию. Студенты должны проявить физические способности, хитрость, тактику боя и показать себя как исключительного бойца без использования врождённых сил. Для безопасности арена отделена антимагическим барьером, который подавляет любые желания использовать колдовство.
За торжественным открытием и вдохновляющей речью следует жеребьёвка и первый этап. Для прохода на арену выдается специальный браслет-ключ, что не позволяет другим проникнуть внутрь до конца битвы.
– Барьер точно есть? – спросила я, вглядываясь и пытаясь найти признаки преграды между ареной и нами.
– Да, смотри, – Жан взял меня обеими ладонями за голову и подвинул так, что я, наконец, смогла разглядеть незначительную рябь воздуха.
– Мог просто сказать.
– Так быстрее, – улыбнулся и пожал плечами тот.
К почётному месту подошёл директор и жестом попросил всех присутствующих замолкнуть. В секунду поле погрузилось в тишину, и Блэк заговорил громким, спокойным голосом:
– Добрый вечер, студенты, преподаватели и дороги гости. Сегодня мы рады провести очередную битву за высь, где старшие покажут свои силы в схватке. Сильнейший получит награду и титул мастера боевых искусств этого года среди учеников Фаркелена. За нарушение правил, использование запрещённого оружия и жульничество – наказание и немедленная дисквалификация. Виндэйро!
Закончив слушать речь вампира, все участники поклонились и заняли свои места для ожидания.
Первый бой настолько впечатлил меня, и я не обращала внимания на комментарии Жана, что не мог вынести вида ошибок своих учеников. Когда оружие выскользнуло из рук одной студентки и отлетело в барьер, я увидела колыхание воздуха, а затем раздался глухой стук изнутри. Однако она не сдавалась, уворачиваясь от атак, стараясь схватить и сорвать маяк, что принесёт ей победу в раунде. Да, всё не так плохо, в сражении нельзя ранить и причинить масштабный ущерб сопернику, что даже отсутствие оружия в руках не говорит о проигрыше. В этом раунде победила хитрая киртха, что смогла проскользнуть под ногами юноши и сорвать флаг с него, выбиваясь в следующий этап.
– Видишь, – расплылся довольной улыбкой эльф, – это я придумал приём, который Мийтара использовала.
– Мне ты не показывал такое! – возмущённо посмотрела на наставника.
– Конечно, для тебя у меня есть хитрости получше, не переживай, – как-то странно он проговорил это, отчего по коже пробежали мурашки, – но всему своё время. Смотри, твоя подружка.
На арену вышла Роэн. Грация в чистом виде, каждый её шаг был пропитан уверенностью, а костюм подчёркивал изящную фигуру. В руках эльфийки красовалась рапира. Первым противником девушки стала айлайт, выбравшая длинный посох с заострёнными металлическими концами.
После сигнала Роэн в мгновение ока оказалась напротив соперницы, избегая ударов той. Эльфийка исполняла танец, а не билась, по крайней мере, мне так казалось.
– Ой, – вскрикнула я, когда соперница задела Ро концом посоха и порвала той рукав.
– Не боись, наш лекарь подлатает любого, а такие раны вмиг залечит, словно никогда и не было, – успокоил меня Жан, заметив, как я напряглась.
– Это разрешено?
– Более чем. До глубоких порезов дело не доходит, соперники не смогут просто так ранить друг друга, а если захотят, барьер тут же возникнет между ними и разделит их. – объяснял наставник. – Хотя лучше не позволять такому произойти, потом придётся пить настойки Харка, премерзкая гадость, даже под страхом смерти бы не стал принимать.
Пока Жан высказывал недовольства в сторону лекаря, Роэн успешно увернулась от посоха противницы и захватила маяк, пробиваясь в следующий этап.
Новая пара студентов не вызвала во мне столько эмоций, сражаясь на ином уровне, словно им не хватает навыка.
– Это младшие из потока, впервые участвуют, – пояснил Жан.
– Разве можно ставить их со старшими? – не понимала я.
– Ну твои друзья ведь не на последнем году обучения, но сражаются с самым старшим курсом, – объяснил эльф.
Второй раунд. Бой за боем я удивлялась разнообразию оружия. И металлические перчатки с длинными когтями, и веера, даже хлыст использовался в сражениях.
Вот на поле выходят два клоуна, что совсем не торопились биться в полную силу, разыгрывая сцену на толпу.
– Дураки, – проговорила я, когда оба махали мне с арены.
– Может быть, они и такие, – вещал Жан о Лаэле и Маре, – только вот навыки у них на высоте.
– Как думаешь, кто победит? – спросила мнения эльфа.
– Тут никогда не угадаешь, это я уже убедился. Пройдохи могут удивлять. Но я болею за Лаэля.
– А я ставила на Мара. – вспомнила свои слова до состязания.
– Посмотрим, кто будет прав.
Оба парня не уступали друг другу, двигаясь быстро и чётко. В руках Лаэля красовалась сабля, добавляя его образу суровости, а у Мара, наоборот, длинный и двуручный меч необычной формы с полостью на лезвии. Шустрые ноги не давали болтуну огрести от друга, а второй предугадывал дальнейшие движения противника, также молниеносно парируя их.
– У меня голова уже кружится на них смотреть.
– Оба шустрые, – улыбнулся Жан, – но Лаэль всё же быстрее.
– Не сказала бы.
– Погоди до финала, если пройдёт дальше, увидишь. Он экономит силы. – Жан был уверен в своих словах, что мне оставалось с нетерпением ждать конца схватки.
