Пока два брата-акробата получали друг от друга по шапке, я обратила внимание на пустые места в вип-ложе. Клянусь, видела там Блэка и старосту вместе, а теперь их нет.
– Блон… Анн не выступает? – поинтересовалась у собеседника.
– У него почётное место в финале. Победитель прошлого года имеет право прохода на последний этап без предварительных сражений.
– Интересная привилегия.
Финальная битва была не за горами. Погода благоволила сегодняшнему мероприятию, даже чересчур. Штиль и тишина, если не считать звуки боя и болельщиков. Природа молчала, словно выжидала чего-то.
– Ай, какая самоуверенная, – не мог усидеть спокойно на месте Жан.
Роэн проиграла Лаэлю перед последним этапом, позволяя вампиру претендовать на победу. Занятно будет посмотреть на его бой со старостой, который всё ещё не удосужился явиться в зону ожидания и отдыха для участников.
– Этот засранец, – говорил Жан про ловеласа, что посылал воздушные поцелуи своим фанаткам, – тот ещё хитрюга. Роэн делает те же ошибки и старается играть по всем правилам.
– А Лаэль нет? Это же наказуемо? – мой озадаченный взгляд чем-то рассмешил эльфа.
– Ну как сказать, есть такие уловки, которые не считаются против правил. Например, у барьера небольшой радиус помех, который может замедлить оружие или увеличить его вес, добавляя трудностей его владельцу. – делился хитростями эльф.
И правда, я видела, как Лаэль часто уворачивался от меча именно у края арены, всегда оказываясь за спиной девушки, а в конце и вовсе избавился от оружия, словно это она выбила булаву из его рук, и тогда парень смог содрать маяк с её спины.
– Ты так рассказываешь, будто сам проделывал подобное множество раз, – решила разузнать побольше о своём наставнике.
– Не знаю, не знаю, – ехидно скривил морду эльф.
– Тоже ведь участвовал в молодые годы, да?
– Побил пару одногодок, и во-о-о-н того занудного вампира, – указал на профессора Фэра Жан. – Правда, позже мне устроили взбучку и запретили участвовать.
Он как-то подозрительно хихикнул, будто не на секунду не пожалел о содеянном.
– За какие такие заслуги?
– Сломал руку, трибуну и нос Ярону. После такого выступления пересмотрели правила и поставили барьер. – в его глазах не читалось раскаяние, наоборот, гордость.
– Чью руку? Кто этот бедолага?
– Свою, но это никак не помешало мне взять победу.
– Бедняга. – мне не стоило удивляться; всё произошедшее сразу читается в образе и атмосфере вокруг него.
Нира суетилась рядом с подругой, пыталась проверить, насколько сильно эльфийка пострадала, только вот нефизические раны беспокоили девушку. Роэн отмахнулась от друида и улыбнулась той.
Пришла пора заключительного боя, где встретится победитель полуфинала и староста, но перед этим объявили небольшой перерыв.
– Как думаешь, кто выиграет? – снова спросил моего предсказания Жан.
– Хм, если я проиграла ставку на Мара, то мне стоит подумать дважды, прежде чем ответить тебе.
– Считаешь, Анн может оплошать, – как-то странно посмотрел на меня эльф, – но, судя по его опозданию, вполне себе.
– Точно, его нигде не видно, может, ждёт своего часа в особой зоне? – предположила я, оглядываясь по сторонам.
– Вряд ли, – о чём-то задумался наставник.
Перерыв всё не заканчивался. Из зоны отдыха мне помахала Нира, подзывая подойти к ним.
– Иди, я пока прогуляюсь, разомну кости, не могу столько сидеть на месте, – проговорил Жан и встал со скамьи.
Некоторые студент также направились в сторону уже выбывших участников, что-то бурно обсуждая. Даже после проигрыша ученики остаются там, ожидая церемонии закрытия в зоне отдыха.
– Старосты всё не видать, – проговорила я, подходя к девушкам. – Хочет эффектно появиться с фанфарами и салютом?
– Точно не в его стиле, – сказала Роэн.
– Произошло что? – Нира, видно, переживала больше, чем её подруга.
– С Анн ничего не может случиться, – уверенно ответила Ро. – Выполняет очередное поручение для директора.
– Блэка тоже нет, – заметила я. Мужчина пропал после церемонии, а его место в ложе для элиты пустовало всё оставшееся время.
– Не заметила, – проговорила эльфийка.
– Кажется, она немного не в духе, – прошептала я Нире.
– Я всё прекрасно слышу, – перевела суровый взгляд на меня та. – Этот…Лаэль мошенничал.
– Не думаю, – осторожно сказала друид. – Его бы тут же исключили из состязания.
В толпе я заметила длинноволосого вампира, что вместе с Маром расспрашивал последнего участника, ожидающего бой с блондинчиком-старостой.
Парень оказался не промах, он отлично продемонстрировал владение несколькими разными видами оружия: меч, копьё, два серпа. Бой этого дайнмера предвещал захватывающее зрелище. Заметив мой взгляд, парень сощурился и слегка улыбнулся, но не по-доброму, от его выражения лица пробило дрожью. Будто мертвец ожил и посмотрел на меня своими неживыми глазами.
Перерыв подошёл к концу, и один из судей вышел объявить о смене противника из-за отсутствия старосты, который не мог присоединиться к соревнованию по важному поручению директора. Теперь парень должен выбрать любого из участников, что выбыли ранее, таким образом, это был шанс для Роэн победить его и занять первое место.
– Давай! – радостно заверещала Нира. – Скажи, что ты хочешь реванша.
– Пусть он выбирает сам, – в глазах эльфийки искрилась злость, но непонятно, кому именно адресована данная эмоция.
Парень с тёмно-синей кожей и чёрными глазами указал в нашу сторону, а так как я и Нира не участвовала, это означает – он выбрал Ро.
Судья, увидев решение парня, произнёс громко:
– Следующий бой состоится с Роэналой…
– Нет, – не дал договорить дайнмер, – Ты!
Его палец ровно указывал на меня, а когда я двинулась слегка вбок, то тот переместил руку вслед за мной.
– Ты не можешь выбирать противников среди других студентов, – возмутился судья, однако парень не слышал его возражений.
– Не отказывай мне, – дайнмер точно обращался ко мне, – это невежливо для столь важной особы.
– Спа..спасибо, но пас, – от неожиданности я стала заикаться.
– Бери оружие и дерись, – его голос прозвучал иначе.
У странного парня не было ничего в руках на тот момент, как мне казалось, но только я сделала небольшой шаг назад, он резким движением выпустил из обеих рук тонкие нити, опутывая ноги.
– Дисквалификация за нарушения правил, – раздалось позади ученика, но звуки меркли на фоне зловещего выражения студента. Ещё одно движение его рук, и меня откинуло в центр арены. Я услышала, как подбежал Ярон и приказал ученику прекратить, явно использовав на нём подавление высшей расы, но парень не обращал внимания и молниеносно оказался рядом.
Вокруг нас образовался купол, отличающийся от предыдущего барьера. Словно сотканные из тьмы, он не пропускал ни единого звука внутрь. Голоса зрителей и всех остальных вмиг затихли, оставляя меня со странным студентом.
– Не такой, что был раньше, – проговорил он, указывая на преграду.
За мутной стеной я увидела, как Мар и Лаэль ринулись ко мне, но их тут же отшвырнуло на приличное расстояние.
В моих руках не было никакого оружия для защиты, что уж говорить о специальном обмундировании. Кофта да штаны, которые я носила на постоянной основе, игнорируя форму Фаркелена в знак протеста и неприятия причастности к данному миру. Впервые пожалела об этом, ведь, возможно, одежда студентов соткана из более прочных нитей, а может, на ней наложены защитные руны, позволяющие игнорировать урон… Сейчас уже не важно.
Недруг не спешил начинать бой, издевательски изучая меня:
– Слабая.
Взгляд противника менялся с каждой секундой, не предвещая ничего хорошего. Чёрные глазные яблоки постепенно обретали иной вид, начиная расплываться, как и силуэт парня, окутывая его тёмным дымом. Тени? Но они не входят в группу народов, которые являются разумными? Я лишь предполагала, ведь никогда не видела подобных студентов в стенах академии.
– Даже не будешь убегать? – словно хищник, противник глумился надо мной.
– Задаюсь вопросом, что именно хочешь? – ладно, поговорим со злодеем.
– Ты, твоя кровь, – жуткая улыбка расползлась на мутной физиономии существа. – Стоило бы оставить в живых, но зачем такая слабая, после смерти станешь сильнее.
– Не тороплюсь в загробный мир, – я не знала, что делать, ведь сломать барьер не получиться, а сражаться бессмысленно, мне не одолеть его.
За преградой Жан и другие профессора пытались разрушить стену, но при контакте с неизвестной мне магией любые удары отражало в тех.
– Давай поиграем, – противник выставил руки и выпустил несколько волн тёмной магии.
Мне чудом удалось избежать ударов, перекатившись по земле, я встала на ноги. Теперь конечности ничего не сковывало, но я всё так же не имела понятия, что делать и как защищаться голыми руками. Ничего не оставалось , как бегать из угла в угол, пока кто-нибудь снаружи не сможет пробить ограждение и помочь мне. Игра на выносливость началась.
Ещё один залп магии пролетела в миллиметре от моей головы. Лишь чудо спасало от неминуемой гибели. Думала, что в академии мне ничего не грозит, однако оказалось иначе. Не стоит судить по просмотренным фильмам, где часто выставляют схожие места как самые безопасные.
Неожиданно, но приятно, я не упала в обморок от ещё одного черного шара энергии, со свистом проносящегося мимо меня и угодившего в барьер. Грохот внутри мутных тёмных стен эхом отразился в ушах, вгоняя в ужас.
– Убегаешь, а не сражаешься, – злобный смех раздавался из пасти врага. Искажённое лицо, как и голос, говорили о принадлежности существа к другим, необычным народам, которых я не знала.
Вот бы мне сейчас подкинули меч, я бы смогла…ТОЧНО! Как я могла забыть о своём необычном кольце, что отдыхало на руке всё это время.
– Чёрт, – выругалась вслух. Украшение не поддавалось, сохраняя свой вид на пальце. – Ну же, работай.
– Нападай, Дэр'х ! -Кричало существо искажённым голосом.
Мои молитвы всем известным духам и богам другого мира были услышаны с земель Миртариона, и следующую атаку я заблокировала гранью меча. Ударная волна от магии откинула к краю барьера, но я смогла быстро встать на ноги, выставив клинок перед собой, как учил Жан.
Враг сильнее, чем обычный студент. Монстр сделал рывок и тёмными когтями пронзил левое плечо. По руке разлилась боль, словно тысяча мелких клинков вошла в плоть. К счастью, я правша, но это никак не спасало ситуацию. Еле сдерживая слёзы, я находилась в предобморочном состоянии. Болевой порог слишком мал, лишь желание жить не давало мне закрыть глаза.
– Никто тебе не поможет, – враг мог одновременно говорить и нападать, играясь со мной. В какой-то момент заметила, как барьер стал полностью непроницаемый, не пропуская свет, лишь жуткая магия освещала всё внутри.
– Кто ты? Что ты? – говорила я с тварью.
– Мы то, что заберёт твою кровь и душу. – эхом отозвалось в моей голове. – Занятная вещица, не умеешь управлять ей.
Я обратила внимание на меч, что выглядел иначе в этот раз.
– Он режет плоть, но лишь в умелых руках. – говорило существо.
Полноценный одноручный меч, украшенный орнаментом, в виде змеи, глаза которой инкрустированы безумно красивым камнем, напоминающим обсидиан.
– Времени у нас полно, – прохрипел зверь, запуская очередной шквал тёмной магии.
Трудно стоять на ногах от усиливающейся пульсирующей боли в плече. Я слегка пошатнулась, но упёрлась лезвием в землю, сконцентрировав весь вес на нём. Один из ударов задел мою ногу, пронзая её неимоверной болью.
Пару таких фокусов, и я точно умру.
– Почему я? – проговорила дрожащим голосом, слыша себя уже со стороны.
– Всё просто, нам нужен клан Блэк.
Следующая атака после его слов пришлась мне прямо в живот, будто кто-то пнул железным шипованным ботинком. В глазах двоилось, вдобавок очки разломились напополам, упав под ноги. В какой-то момент по телу начало растекаться тепло, и мне очень захотелось спать.
– ЭЙ! НЕ СМЕЙ ТЕРЯТЬ СОЗНАНИЕ! – Где-то далеко услышала второй, обычный голос.
– ТЫ! МЕРЗОСТЬ! – Жуткий рёв был адресован не мне.
– Прости, но придётся повременить с твоей затеей. Сдохни! – голос говорил с моим врагом.
Попытавшись разглядеть спасителя из последних сил, я лишь увидела огромный силуэт, накинувшийся на тварь. И темнота.
Спаситель или же предсмертный мираж? Но я точно жива, ведь история продолжается как для меня, так и для вас, читатели. Чудовище было повержено, и неизвестный герой пытался удержать меня в сознании:
– Жива?
– Д..да..грх… – вырвалось само с дикой болью в груди.
– Держись, – старался спокойно говорить он. – Сейчас будет легче.
Последнее, что донеслось до моего разума, были голоса, но уже не спасителя, а друзей и наставника. После гибели противника барьер перестал существовать и рассыпался на мелкие осколки, представляя глазам всех присутствующих жуткую картину. Я лежу в луже крови с пробитым плечом, а поодаль труп. Погодите, забегаю вперёд, перенесёмся к фразе пробуждения в лазарете.
Когда боль прекратилась, и вокруг наступила тишина, я не видела сны, лишь слышала свои мысли, и они повторяли раз за разом: “Это и есть смерть?”
