– Она будет в порядке, – произнёс неизвестный мужчина.
– Сколько времени потребуется, чтобы найти причину? – леденящим душу голосом говорил другой, но ответа не последовало.
Затем снова тишина и тьма.
Иногда я задавалась философским вопросом, как ощущается кома и уход из жизни, но не стремилась на самом деле прочувствовать этот момент. Теперь точно знаю, ничего нет: ни страха, ни отчаяния, ни ужаса, пока разум спит, но только он начинает осознавать, то в голове раздаётся дикий крик и безумное метание мыслей по бескрайнему пространству.
Полностью очнуться удалось глубокой ночью. За окном раздавались успокаивающие раскаты грома, и ливень стучал по карнизу, создавая чудесную музыку природы. Я спала полусидя, потому, открыв глаза, первое, что заметила, это настенные часы, тихонько отбивающие ритм секундной стрелкой в такт дождя. Приглушённый свет растворялся в темноте помещения, отчего мне было не разглядеть, который час. Тело занемело от длительного пребывания на больничной кровати, но только хотела двинуться, как почувствовала: что-то удерживает моё одеяло.
– Проснулась?
– Мгм, – во рту царила засуха, и я медленно повернул голову в сторону прикроватной тумбочки, где стоял графин с водой.
– Не двигайся, – сказал парень, протягивая стакан.
Никакой боли не было, однако мышцы не хотели напрягаться, отчего рука немного тряслась, когда я потянулась за водой.
– Это нормально, – проговорил он. – Слабость скоро пройдёт.
Выпив немного, по телу прокатилась приятная волна живительной энергии. В тот миг я почувствовала себя увядающим цветком, который, наконец, полили и спасли от неминуемой гибели. Это была самая вкусная вода в жизни.
– Спасибо.
– Не напрягайся, – парень забрал стакан из моих рук и потянулся.
– Ты был здесь всё это время?
– Днём приходили Нира и Роэн, – впервые видела его таким спокойным, без образа высокомерного придурка, – я пришёл недавно.
– Который час? – как ни пыталась, увидеть точное время без очков оказалось невозможно.
– Далеко за полночь, – ответил Анн. По его “свежему” виду и голосу, я могла с уверенностью сказать: он здесь уже продолжительное время.
– А сколько я…Сколько дней я в этом месте?
– Вторые сутки. Лекарь дал тебе пару настоев, чтобы отдохнула и восстановилась во время сна.
– Двое суток???
Мой зафиксированный рекорд – восемнадцать часов, когда я уснула от переутомления в школьные годы. Не стоило зацикливаться на экзаменах так сильно.
– Как себя чувствуешь? – спокойно спросил парень.
– Немного разбитой. Голова гудит, мысли не могут собраться в кучу, всё остальное на удивление в порядке. – я посмотрела на плечо, обмотанное бинтами.
В голове существовала фантомная боль, но по-настоящему место с раной никак не отзывалось, словно я придумала себе травму. Мозг не воспринимал ускоренное восстановление повреждённых тканей.
– Это было взаправду? – аккуратно приложив ладонь к бинтам, спросила старосту. – Или мне всё почудилось?
– К сожалению… – он отвёл глаза в сторону. – Да.
Осторожно трогая плечо, я не сразу обратила внимание на ладонь. Кольцо! Оно вернулось ко мне на прежнее место, слегка изменив форму, и теперь змея охватывала палец в два оборота. Интересная эволюция загадочного меча, чтобы это значило? Стоит поискать информацию или спросить у “дяди”.
– Прости. – прервал раздумья Анн.
– За что?
– Отчасти это моя вина.
– Разве? Тот монстр изначально выбрал меня жертвой. – староста явно не просто так отсутствовал в этот момент. Мне не было смысла винить его. – Что с тем парнем?
– Он мёртв. – Несмотря на меня, сказал блондин.
– Его родители в курсе?
– Не всё так просто, – Анн, наконец, собрался и уже уверенно говорил, – Он был учеником академии довольно давно. В его тело вселилось существо, принимая облик студента.
– Мертвец… – в голове не укладывалось, но теперь стало предельно ясно, отчего его взгляд вгонял в меня ужас тогда.
– Поэтому смог преодолеть барьер? Защита не пускает тех, кто никогда не учился или не был приглашён внутрь, – именно так мне рассказывал директор.
– Да. Я должен был…
Но парень не успел договорить, и в палату зашла женщина-айлайт.
– Я же просила: сообщи сразу, как только Джин очнётся. Бестолковый мальчишка. – возмущалась она на старосту.
– Миссис БарИн… – снова хотел сказать тот, но женщина выставила руку, призывая замолкнуть, и подошла поближе ко мне.
Помощник лекаря, миссис Барин – миниатюрная женщина айлайт с золотистыми волосами на голове и такими же на хвосте, была одета в необычную форму. На ней не оказалось привычного белого халата или костюма, вместо этого была облачена в зелёный наряд, состоящий из длинного подпоясанного жилета, брюк и блузы с небольшой брошью на высоком вороте в виде эмблемы Фаркелена.
– Выпей, – женщина протянула странную жидкость. По запаху, как и по виду, это было не просто ужасно, а до тошноты мерзко. – Не кривись, лечиться, не в игры играть, зато завтра уже сможешь уверенно уйти отсюда на своих двоих.
Не стану разоряться на описание всего спектра эмоций, что я испытала от вкуса данного зелья. Лекарства никогда не были приятными, но чтобы настолько отвратительно. Чудом меня не вывернуло на кровать, и я дрожащей рукой отдала стакан, придерживая рот ладонью от рвотных позывов.
– Молодец, – похвалила она и направилась к двери. – Юноша, на выход, и так всю ночь с ней провёл.
– Миссис…
– Никаких “Но”, – в очередной раз она не дала договорить старосте и подгоняла его прочь из комнаты. – Вон.
Когда они вышли из палаты, я тихонько хихикнула от восхищения столь суровой женщины. Вот бы и мне так.
У жижи явно были побочные эффекты, кроме мерзкого запаха, что не переставал блуждать по моему носу. Голова сначала резко прояснилась, но тут же стала тяжёлой, выключая меня как робота.
В следующий раз я уже проснулась от непрерывной болтовни за дверью. Не меньше двадцати создавали гул снаружи платы:
– Она уже не спит?
– Очнулась же, можно к ней?
– Да, только по одному, – проговорила миссис Барин, но гости проигнорировали её, вламываясь толпой внутрь.
– Не делай вид, что дрыхнешь! – возмущался эльф, завидев, как я резко закрыла глаза и притворилась спящей.
– Уйдите, – мне хотелось ещё немного полежать в тишине. Впервые за долгое время я действительно выспалась. Вот это по-настоящему чудо, а не необычные народы Миртариона и прочее колдовство, хотя это, наверное, и есть магия.
– Вставай, соня. – продолжал Жан.
– Как ты, злая королева?
– Жива она, – ответил на вопрос Лаэля болтун.
– Помощница Харка ушла, давай я тебя спасу из их лап, – шептал мне наставник.
– Пока не могу уйти…
– Вынесем, – подхватил идею эльфа Лаэль.
– Я пас, не буду вам помогать. – отказался Мар от затеи.
– Вы трое, что вы тут забыли?
– Я твой наставник, – возмущался Жан, – как можно такое спрашивать.
– Убедиться, что ты в порядке после произошедшего, – говорил Мар, а Лаэль лишь кивал на его слова. – От тебя так разит…
– Балбес, – парню тут же прилетел от эльфа подзатыльник. – Вот, возьми.
Жан протянул мне свою флягу с ароматным чаем. Не задавая лишних вопросов, я опустошила сосуд. Сладковатый напиток с кислинкой ягод смог вытеснить послевкусия от лечебного эликсира.
– Ваше время закончилось, – проговорила миссис Барин за спинами посетителей, где рядом с ней стояли профессор Фэр и директор.
При виде Блэка парни не стали перечить, а вот Жан уже хотел возмутиться, но “дядя” кивнул тому, и эльф вышел из комнаты. Я же осталась наедине с директором.
– Должен извиниться, – начал мужчина, присаживаясь на небольшой диванчик у окна. – Всё сложилось не лучшим образом.
– Есть такое, – я поменяла положение и села повыше, разглядывая вампира.
Мужчина не показывал своих настоящих эмоций, но в словах я чувствовала беспокойство:
– Мои подопечные уже разобрались с проблемой, однако я не смог прийти вовремя и защитить тебя, о чём сожалею. Думаю, мне стоит ответить на некоторые вопросы.
– Верно, их достаточно много, – я отвела взгляд в окно, где сквозь тучи пробивалось яркое утреннее солнце. – Это была тень?
– Да.
– Почему вы мне не рассказали о них?
– Не хотел пугать.
– В лесу тоже были тени?
– Да. – мужчина отвечал односложно, не разоряясь на красивые слова, как обычно.
– От них вы хотите меня защитить?
– И от них тоже. – он многозначительно посмотрел на меня, но не продолжал говорить, пока не задала следующий вопрос.
– Но почему я?
– Есть то, что принадлежит клану Блэк. Нет смысла больше скрывать от тебя. Ты ведь помнишь наш разговор о мирах?
– Конечно.
– Чтобы попасть обратно, тебе необходимо иметь артефакт для ослабления материи, что отделяет миры, но только в местах их соприкосновения. Так ты попала сюда.
После слов вампира серьёзно задумалась о скором возвращении домой. Такие инциденты не происходят разово, а если я цель, то стоит ожидать следующего нападения.
– Значит, могу вернуться домой? – с надеждой посмотрела на него, но, судя по лицу, ответ будет отрицательным.
– Не сейчас. Даже если бы хотел.
– Почему же?
– То, что открвает проход, было украдено во время состязания.
– Пока вся академия была занята соревнованием, вор смог пробраться в некое хранилище и утащить из подноса эту вещицу? Тоже тень?
– Нет. Следов тьмы не было обнаружено, – уверенно ответил он.
– Значит, артефакт украл ранее приглашённый в Фаркелен, кто знал об этом. – Я наблюдала, как мужчина спокойно реагирует на мои слова. Чему удивляться, он – глава совета, помимо директорской должности, значит, давно всё понял сам. – Завелась крыса или недоброжелатель, который хочет насолить вам, работая в союзе с тенями?
– Студенты и учителя свободно посещают академию, а члены совета же нуждаются в моём личном одобрении. Они никак не попадут в замок, кроме как через портал в кабинете, – говорил мужчина про необычное зеркало.
– Может, кто-то из старых студентов? – по логике, труп, оживлённый магией, смог спокойно проникнуть в здание, значит, мой вопрос имеет смысл.
– Нет, – ответил, как отрезал вампир. – Все ученики, окончившие академию, лишаются права ступать на земли Фаркелена без весомой на то причины и разрешения.
– Но староста…
– Об этом поговорим позже, не всё так просто. – перебил меня директор.
– Ладно. Что это за артефакт, расскажите, – сложив руки на груди, потребовала больше объяснений от “дяди”.
– Конечно, – мужчина отстранился от окна и снова занял место на диванчике. – Жемчужина пространства принадлежит клану Блэк с самого его основания. История семьи уходит глубоко в прошлое, минуя тысячелетия с зарождения союза между народами Миртариона. По легендам жемчужина впитала в себя изначальную энергию, позволяя создавать, разрушать и контролировать материю, из которой сотканы миры.
“И когда один из духов прародителей уснул вечным сном, на священном древе выросли несколько камней, что впитали силу пространства.” – однажды прочла в книге про создание жизни по легендам магического народа.
