Кровавые зрелища смотреть совершенно точно не хотелось. Я решила ускориться с ужином. Даже пошло как-то легче, несмотря на подозрительные взгляды Эрика. Кажется, он тоже проголодался. Жаль, что в него салат не запихаешь – не поможет.
– Одна пойдешь? И не страшно разгуливать по территории вампирской академии в одиночестве? – рука Эрика коснулась моей, лежащей рядом с бокалом лимонада. Правда, лежала она недолго. После прикосновения отползла в сторону на пару сантиметров. Но я, пожалуй, попробую вариант с салатом, если продолжит так же пожирать глазами.
– Ничуть. Я же твоя избранница. Значит, остальные не тронут меня. А вот оставаться с тобой наедине не собираюсь.
– Обычно как раз с избравшими вампирами наедине и остаются… – прошептал Эрик мне на ухо.
– Еще немного – и мне придется отодвинуться за пределы стола.
– Ты можешь вернуться на свое место. Поближе ко мне. – Прозвучало двусмысленно. Я предпочла проигнорировать намек.
– Спасибо, но что-то не хочется. Твое близкое присутствие сбивает меня с аппетита.
Пока мы разговаривали, заиграла музыка. Некоторые пары начали выходить в центр зала и танцевать. Образовывались не только пары вампиров со своими избранницами, но и вампирши выходили с вампирами. О, а это Эмириса! Ничуть не сомневалась, что в стороне она не останется.
– Потанцуем? – предложил Эрик.
– Я еще не закончила. – Я потянулась к десерту. Нужно поскорее доесть. И бежать от сборища вампиров подальше! Особенно от одного конкретного, голодного и облизывающегося.
– Значит, пообщаемся, – заключил он. – Шейла Эльден, расскажешь о себе?
– Я ем!
– Хм-м-м, да. Тогда, прежде чем поем я, расскажу о себе. Как ты уже, вероятно, выяснила, меня зовут Эрик Дарнхайт. Я племянник нашего короля, на трон не претендую, но все равно имею титул принца. Так что все, помимо близких знакомых, обращаются ко мне «ваше высочество». У тебя, как у моей избранницы, конечно, есть привилегии. Ты можешь называть меня просто по имени. Эрик.
С каждым словом вампир придвигался все ближе и теперь как-то странно принюхивался. Я заметила, что ноздри тонкого, точеного носа подозрительно расширяются и снова сужаются.
– Я учусь на последнем, шестом курсе академии. Если что-то будет непонятно, слишком сложно будет даваться учеба – всегда готов помочь, подсказать.
Так. Нужно просто запихать в себя шоколадный шарик и бежать уже к себе в башню.
– А теперь, Шейла…
Его нос коснулся моих волос. Я подпрыгнула.
– Ты что творишь?!
Проклятье! К зеленым грызликам шоколадный шарик. Ужасно вкусный, но рисковать своими нервами ради вкусняшки не собираюсь.
– Все же хочешь со мной потанцевать? Давай. Вампиры – прекрасные танцоры. Гибкие, страстные…
Да, краем глаза я отметила, что вытворяют вампирши. Никогда не видела, чтобы женщины позволяли себе так извиваться и тереться о партнера!
– Я пойду, пожалуй. Устала после сборов в дорогу и длинного переезда. Хорошего вечера, – пожелала я и стрелой выскочила из-за стола.
Эрик, конечно же, собирался последовать за мной. Но я, такая неловкая, ему не позволила. Стул, с которого вскочила, опрокинулся прямо вампиру под ноги. Грохота за спиной я не услышала, однако решила не оборачиваться, чтобы не лишиться форы. Добравшись до двери, поспешила покинуть трапезную. Дальше по тропинке, пара поворотов, чтобы замести следы – и к башне!
Эрик меня не окликал, и по дороге никто не мешал. Студенты веселились.
Я заметила в окнах соседнего здания свет. Наверное, именно там сегодня развлекается большая часть студентов. В любом случае, еще слишком рано, чтобы расходиться по комнатам. Я как раз успеваю проскользнуть.
Это с завтрашнего дня начнется учеба. Ранние подъемы, лекции, практика, домашние задания. А сегодня все гуляют допоздна. Празднуют последний день свободы.
Я вошла в башню и поднялась вверх, почти не запыхавшись. Вот что значит желание поскорее запереться в своей комнате! Открыла дверь, переступила порог. Коснулась артефакта в стене, чтобы зажечь светильники разом.
Уф, ну все, добралась.
Прошла к себе, отодвинула портьеру.
Сильные руки сомкнулись у меня на талии внезапно. На самое ухо, касаясь его губами, вампир прошептал:
– Моя сладкоголосая сирена… Спой.
От неожиданности и, может, чуточку из-за упоминания дара, которого я лишена, хотя, наверное, в большей степени все-таки от неожиданности я заверещала. Объятия разомкнулись. Я отпрыгнула от вампира и развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как он падает лицом вперед и клыкастой челюстью лязгает о тумбу.
Несчастная тумба потрескалась. Эрик повалился на пол рядом с кроватью.
Глава 2
– Эй, Эрик, – позвала настороженно. Не знаю, как это вышло, но если вампир вызверится на меня – мало не покажется. Эти чудовища в ярости страшны! Пострашнее драконов, которые могут обернуться и разнести целый замок. – Эрик… ты меня слышишь?
Вампир лежал, уткнувшись лицом в ковер, и не отзывался. Я начала нервничать.
– Эрик…
Наклонилась, потыкала пальчиком в его шею, прикрытую густыми, гладкими, как выяснилось, волосами.
– Эрик, ты чего? Пол решил вылизать?
Вампир не двигался. Я пихнула его носком туфли в бок.
Ой, мамочки… неужели без сознания? Это я его вырубила? Криком своим? Ну не может же у вампиров быть такой чувствительный слух, что они в обморок падают от женских визгов? Если бы такое происходило хотя бы иногда, эти истории уже заполонили бы Сеть! Значит, мне такой припадочный попался? Но что делать-то теперь?!
Я всерьез запаниковала. Заметалась по комнате, не зная, за что хвататься. Поспешила в ванную, чтобы набрать воды и вылить на Эрика, но тут мне на глаза попалось окно. Подскочила к окну и в ужасе вытаращила глаза. Ох, Эмириса и Рина возвращаются. А у меня возле кровати вампир бездыханный валяется. Тьфу! Не бездыханный, а…
О боги. А что, если он сдох?!
Забыв о ванной, бросилась обратно. Приложилась ладонью к шее Эрика. Нащупала пульс. Живой, значит. Только без сознания.
Девчонкам еще подниматься и подниматься по лестнице, но скоро они будут здесь.
Торопливо задернула штору. Но нервничать не перестала. А что, если любопытная Рина захочет ко мне заглянуть? Надо что-то делать.
Пока оставалось еще немного времени, я принялась затаскивать вампира под кровать. Ну, то есть сначала чуть-чуть подтащила, а потом пришлось заталкивать и даже запинывать. Он, тяжеленный такой, упирался всеми частями тела. То ногой зацепится, сминая ковер, то головой о ножку тумбы долбанется. Упрямый какой, хоть и без сознания!
Я так паниковала, что о магии вспомнила в последний момент. А когда вспомнила – мигом затолкала вампирюгу под кровать. Как раз вовремя.
– Как же так… как они могли… – причитала Рина. – Это было так ужасно! Мне теперь кошмары будут сниться.
– Да, не самая приятная сцена, – согласилась Эмириса. – А впрочем, нам теперь с вампирами жить. Пожалуй, стоит научиться принимать их такими, какие они есть. И быть готовыми к любым проявлениям.
О чем это они?
– Шейла, ты здесь? – позвала Рина.
– Да. Собираюсь спать ложиться. – Я на всякий случай погасила прикроватную лампу, чтобы у Рины не возникло желания ко мне заглянуть.
– Тогда не буду мешать! Светлой тебе ночи.
– Светлой ночи.
Обмениваться пожеланиями с Эмирисой нужным не сочли.
Хлопнула дверь ванной. Я с тоской вздохнула и носком туфли затолкала поглубже вывалившуюся из-под кровати ногу вампира. Из-за этого гада мне теперь ни искупаться толком, ни поспать. Переживать же буду! А как придет в себя – нужно будет по-тихому вытолкать его из комнаты. Желательно через окно, чтобы не ходил у всех на виду. Впрочем, я читала, что вампиры умеют двигаться бесшумно.
Хм… а может, нас для того и селят по трое, чтобы девушки не портили себе репутацию до официальной помолвки? А по правилам Ливьеры и вовсе желательно не сближаться с мужчинами, пока замуж не выйдешь. Вот только проклятый вампир может испортить все в первый же день! Не везет мне. С того самого момента, как угодила на смотрины к вампирам.
Пришлось ждать, пока девчонки лягут спать. К счастью, они не сдружились так крепко, чтобы болтать ночь напролет. Когда свет в гостиной погас, я свесилась с кровати, заглянула. Валяется вампир как ни в чем не бывало. И приходить в себя, похоже, не собирается.
Я еще помучилась какое-то время, дожидаясь, когда соседки выключат личные ночники. В кромешной темноте все же решилась отлучиться в ванную. Главное, чтобы Эрик, как придет в себя, не издал какой-нибудь звук и не привлек к себе внимание. Надеюсь, он вовремя сообразит, что шуметь не стоит. Мы не помолвлены и нечего ему делать в моей спальне! К тому же, я еще собираюсь сбежать из академии вампиров и на драконьих смотринах свою судьбу встретить. А значит, репутацию стоит поберечь.
Если бы я жила одна… Но Эмириса меня ненавидит и уж точно не упустит возможности нагадить, выложив в Сеть компрометирующую новость.
Купаться из-за переживаний не рискнула. Поплескалась слегка. Нашла небольшой тазик, набрала в него воды. И поспешила вернуться к себе.
Так, главное теперь шуму не наделать. Жаль, я пока не умею создавать полог тишины. Все же домашнее обучение лишь подготовительное – самое полезное изучают в академиях.
Собравшись с решительностью, полезла под кровать вместе с тазиком. Чтобы не столкнуться с вампиром, потянула за собой крошечный огонек света. Затем приложила ладонь ко рту вампира и собиралась уже плеснуть водой, когда его глаза внезапно открылись и уставились на меня двумя красными огнями.
Как не закричала повторно и не выкатилась из-под кровати от неожиданности – не представляю. Только вздрогнула и тоже глаза вытаращила.
– Молчи! – зашипела я. – Соседки в комнате. Нельзя, чтобы узнали о тебе.
Эрик прищурился. И внезапно лизнул мою ладонь. Я шарахнулась от него. Все мое потрясение ушло в действие, потому как в голове сидело упорное «не кричать». Из-под кровати я не выскочила, но тазик опрокинула.
Вампир оказался еще быстрее меня. Каким-то невероятно гибким, плавным движением подхватил меня и вместе со мной выбрался из-под кровати. Я хватала ртом воздух, пытаясь прийти в себя. От резкого перехода из горизонтального положения в вертикальное слегка кружилась голова.
Оставленный без внимания тазик не наделал грохота только за счет коврика.
– Ты мокрый, – сдавленно прошептала я.
Несмотря на скорость, вампир все же не успел уйти из-под водяной атаки – окатило так, что капельки воды теперь стекали по лицу, по волосам и впитывались в ткань камзола на плечах.
– Похоже на то, – согласился Эрик удивленно. Говорил он не громко, но и не шепотом.
Я снова приложила ладонь к его рту.
– Тише! Не смей будить моих соседок.
И вовремя отдернула руку, по хитрым глазам заметив, что опять собирается выкинуть что-нибудь этакое, вроде длинного языка. Вот ведь… кровососущий гад!
– Тогда пойдем со мной. Пообщаемся, – предложил Эрик, вновь прижав меня к себе. На этот раз, к счастью, заговорил шепотом. Проникновенным таким. Наверное, будь я любительницей вампиров, уже растеклась бы лужицей.
– Нет уж. Я спать собираюсь.
Я выставила руку, пытаясь его оттолкнуть. Но если вампир не захочет, скорее, моя рука переломится, чем удастся высвободиться из цепких объятий.
– Как ты будешь спать, если у тебя под кроватью все водой залито? – прошептал он, наклоняясь к моему уху и шевеля прядки волос. Влажное дыхание коснулось щеки.
Я начала вырываться активнее.
– Вода под кроватью, а не в кровати. За ночь коврик высохнет. Эрик, не наглей. А то кричать буду.
– Не будешь. Ты бережешь свою репутацию. Непонятно зачем, но бережешь. А мне так нравится твое сопротивление, оно так возбуждает. Ну же, Шейла, позволь вкусить тебя. Ты сегодня вечером поела, а я нет…
Он потянулся к моей шее. Я схватила вампира за волосы и со всей силы, на какую способна, дернула. Эрик сдавленно взвыл.
– Ищи жратву на стороне, а меня не тронь! – прошипела я. – Убирайся, или закричу, что ты меня насилуешь.
– Что?! Я же только… укусить хотел. Какое «насилуешь»?
– Ага! – обрадовалась я. – Значит, тоже бережешь репутацию. Кусаться – это у вас в порядке вещей. А вот принц, который насилует свою избранницу – уже не очень, да?
– Шейла, что там у тебя? Все в порядке? – раздался сонный голос Рины.
Я оцепенела от ужаса. Вампир смазанным движением устремился к окну. Раз – и выпорхнул на улицу. Я отмерла и поспешила прикрыть за ним ставни, а то ветер сильный подул, занавески заколыхались. По ночам у вампиров прохладно.
– Сон нехороший приснился. Все хорошо, Рина. Спи.
А вот я легла не сразу. Мне пришлось еще в ванную за полотенцем сходить, залезть под кровать и промокнуть лужу, не спешившую впитываться в несчастный коврик.
Только разобравшись с мини-потопом, я еще раз ополоснулась и забралась в постель. Отключилась моментально. Уж слишком нервный выдался день. Да и ночь тоже. Судя по ощущениям, добрая ее половина.
Когда разлепила глаза, вокруг было светло. Я не сразу сообразила, где нахожусь и что происходит. Лениво перевела взгляд на тумбу с часами. Мозг включился и начал медленно соображать. Очень медленно.
– Эмириса, пожалуйста, быстрее! Мне срочно нужно в ванную. Буквально на минутку. Всего лишь на минутку.
Я подпрыгнула.
Ну конечно! Академия вампиров, любитель полизаться и бессонная ночь. Судя по времени, я уже опаздываю на первую пару. Вернее, мы все опаздываем. Как только не проснулась от шумных приготовлений девчонок?
Я поспешила выбраться из постели. Пока соседки делили ванную, решила скидать письменные принадлежности в сумку и выбрать одежду на сегодня. Выделиться снова или не выделяться? Расписание нам выдадут сегодня, скорее всего, на первой паре. Так что даже не знаю, подойдет ли в первый день повседневное платье, или стоит надеть форму, подходящую для тренировки? Увы, форма у меня в вампирском стиле, потому как другую не купили – мама настояла. Зато ночные сорочки, пижамы и платья имеются самые разные, на любой вкус.
