– Почему в ближайшие две недели у нас не стоит практика? Я уже вот-вот обрету эту магию и хочу знать, что с ней делать.
Девушки изумленно и вместе с тем восхищенно посмотрели на нее. Так. Что-то я не понимаю. Она уже помолвлена? Но никаких отличительных знаков не вижу.
– Для ранних пташек у нас будут отдельные занятия, – вампир усмехнулся. – Но сегодня у нас все же теория. Магия вампиров имеет два направления. Во-первых, это темная энергия. Как вы знаете, вампиры – единственные в нашем мире, кто владеет темной энергией. Светлой владеют эльфы. Все остальные расы используют нейтральную энергию. А второе направление – это, конечно, кровь. На крови завязано немало ритуалов и действий для усиления магии. Кровь – это живительная сила, самое ценное вещество для вампиров. Мы потребляем человеческую кровь, чтобы наполнять себя силами жизни. Наша кровь, в свою очередь, обладает немалыми возможностями. Например, если вампир даст свою кровь человеку или любому другому существу – тот исцелится.
О целительной силе вампирской крови я слышала, но на всякий случай записывала. Хватило и того, что математику сегодня пропустила. К счастью, Рина пообещала поделиться конспектом.
– Если кровь добавить к темной энергии, то кровь усилит магию в разы. Чем сильнее вампир, тем сильнее его кровь и тем больше она дает возможностей. Но вместе с тем, если вампир теряет много крови, то он становится слабее. Регенерировать может, однако после этого ему нужно будет восполнить силы за счет человеческой крови, – продолжал преподаватель.
Вот такие нюансы оказались для меня новы. Обычно высшие расы о своих слабостях не распространяются и стараются казаться непобедимыми. Но мы же, избранницы вампиров, другое дело, да? Нам полагается знать о вампирах то, что не знают остальные.
– Связь у вампиров тоже устанавливается через кровь. Через кровь вампиры связывают себя со своими избранницами. Как вы уже, вероятно, знаете, – мастер обвел нас взглядом и почему-то задержался на мне, – чтобы образовать связь с избранницей, вампир пьет ее кровь, а затем дает отведать своей.
Так вот оно что! Связь через кровь. Вот о чем говорила Тэдра, а я не удосужилась расспросить в подробностях. Значит, у вампиров это не через помолвку делается?
– За счет крови образуется также связь магическая. И благодаря этой связи избранница вампира постепенно начинает приобретать его магию. Своей не лишается, да и магией вампира не может обладать в полной мере, но кое-какие способности приобретает. Впрочем, это зависит от особенностей вампира, установленной связи и самой избранницы, ее талантов, ее изначальной предрасположенности к темной энергии. В подробностях будем выяснить уже на практике. Не беспокойтесь, студентки. К каждой из вас мы подберем индивидуальный подход, – вампир усмехнулся, демонстрируя клыки.
Рыженькая – как я уже знаю, ее зовут Мия, – подняла руку. Дождавшись разрешения, спросила:
– Избранницы обретают только темную энергию? Или наша кровь тоже изменится?
– Ваша кровь не изменится, – вампир качнул головой. – Через кровь установится связь, но связь магическая. Состав крови, ее особенности – все останется неизменным. Это важно для вампиров. Мы выбираем себе избранниц по большей части из-за крови. Именно кровь подсказывает, что именно эта девушка подойдет лучше всего и наилучшим образом совместима с вампиром. Определить можно по запаху, но первоначальное значение имеет именно кровь. Идеальная совместимость по крови.
– То есть избранница – это идеальная вкусняшка? – не выдержала я.
Мастер смерил меня мрачным взглядом.
– Вкус – лишь приятное дополнение. В конце концов, мы выбираем себе избранниц для создания сильного потомства, которое приобретет наши лучшие качества. А избранница обеспечит передачу этих качеств в наилучшем наборе.
О, прекрасно! Съедобный инкубатор – удачное сочетание. Два в одном, так сказать. Удовлетворение самых важных потребностей биологического существа: жрать и размножаться.
После всех пар я отправилась к себе, мрачно размышляя на тему еды и размножения. Пожалуй, все-таки стоит разузнать о вампирах подробнее. Оказывается, не только Эрик должен выпить мою кровь, но и я – его. Но это только в том случае, если мы хотим установить магическую связь.
Хорошая новость: брачные узы здесь ни при чем, помолвка не потребуется. Плохая новость: я в принципе никаких связей с вампирами иметь не хочу. Как бы теперь отбрыкаться? А может, Эрик и сам не захочет, если расписать ему перспективы совместной жизни с фанаткой драконов?
Наверное, этого стоило ожидать. Они же бешеные, что с них еще взять? Я шла по тропинке по направлению к общежитию, когда очередной вампирюга объявился. И не просто объявился – схватил меня, куда-то поволок. Ну, как сказать «поволок». В исполнении вампира это произошло очень быстро: подхватил, вжух – и мы уже непонятно в каком дворе, а незнакомый, но очень злой вампир прижимает меня спиной к каменной стене.
От быстрого движения воздух застрял у меня в горле, поэтому я не закричала. А потом не успела. Потому как на вампира набросился Эрик. Отшвырнул от меня, настиг и впечатал в стену с такой силой, что камень проломило. А вот вампиру, кажется, ничего не сделалось.
– Не смей прикасаться к моей избраннице! – прорычал Эрик и принялся избивать противника. Еще и когти выпустил, разрывая светлую кожу напавшего.
– Твоя ли избранница? Уверен? По-моему, она ничья, а значит, мы все имеем право ее попробовать! – расхохотался вампир, уворачиваясь от атаки. Скользнул в сторону, прыгнул на Эрика.
С рычанием вампиры вцепились друг в друга и покатились по земле. Во все стороны полетели капли крови, ошметки одежды и, кажется, лоскутки кожи?! Оцепенев от ужасного зрелища, я стояла, смотрела и не могла пошевелиться. Может, стоило бы сбежать. Может, стоило позвать на помощь. Но я просто стояла и смотрела.
Закончилось все быстро. Напавший на меня вампир обмяк и перестал трепыхаться. Эрик замер, присмотрелся к нему, еще раз шваркнул вампира головой о землю и, наконец, поднялся. Я не успела ничего сказать, как Эрик подхватил меня на руки и унес подальше от жуткого двора с избитым вампиром. Поставил на ноги неподалеку от башни общежития в очередном уединенном дворике, огороженном зарослями ветвистых и весьма колючих на вид кустов.
Наверное, стресс сказался. Но, как только ощутила под ногами твердую землю, я отскочила от Эрика и выпалила:
– Хватит таскать меня, как какую-то куклу!
– Как куклу? Хм… нет, ты не кукла, – Эрик недобро усмехнулся. Жутко он выглядел в порванной одежде, с царапинами на лице, которые, впрочем, прямо на глазах зарастали. Но кровь на лице все равно оставалась. – От куклы тебя отличает весьма аппетитный наполнитель.
Если в первое мгновение у меня мелькнула мысль, что, наверное, стоило поблагодарить за помощь, то теперь охватила злость.
Я размахнулась. Однако ударить по щеке не получилось – вампир, конечно же, перехватил мою руку.
– Ты… да как ты посмел сравнивать меня с едой… – задыхаясь от злости, выпалила я.
Наши яростные взгляды скрестились в поединке. Эрик тоже был зол. Очень зол.
– Ты хоть понимаешь, что творишь?! У меня много врагов.
– Ах, это твои враги на меня, как ненормальные, постоянно кидаются? Я не просилась сюда, ясно? Твои враги – это твои проблемы!
– Мои враги – это не проблема. Проблема – избранница дура! Все, ты меня достала. Не собираюсь с тобой церемониться.
Эрик отвел мою руку, так и не встретившуюся с его щекой, в сторону и наклонился. Распахнул пасть и потянулся острыми клыками к моей шее!
Запаниковав, я закричала. Эрик выпустил мою руку и рухнул на землю. Я с ужасом перевела взгляд с него на еще одного вампира, валявшегося теперь в самом начале тропинки. Ну вот. Устроила тут вампиропад. А если Эрик и этот вот незнакомый вампир – не единственные? Насколько велик радиус поражения моего голоса?
Нервно осмотревшись, я сбегала в дальний конец тропинки, но там никого не нашла. Значит, пострадали только двое. Тропинка, конечно, ведет к общежитиям, но это не значит, что по ней никто не ходит. Избранницы, да и сами вампиры частенько здесь появляются.
Так. Нужно спрятать улики. А потом Эрик со всем разберется. Он же один из самых сильных, правильно? Значит, придет в себя раньше второго вампира и подчистит ему память. Не впервой уже.
На этот раз о магии вспомнила сразу. Так виртуозно, как это делала Моника, я пока еще магией не владею, чтобы поднять кого-то и отнести подобно сумке. Но кое-какие потоки магии создавать умею и даже немного ими управлять. Так что я заняла нужную позицию и подтолкнула Эрика к кустам. Потом сбегала до второго вампира и к тем же кустам при помощи магии дотолкала. Затем пришлось действовать руками.
Хорошенько попотев, я затащила Эрика и незнакомого, даже при ближайшем рассмотрении, вампира в кусты. Для укрытия выбрала самую редкую и не самую колючую растительность, но все равно умудрилась поцарапаться. И на сорочке пару затяжек поставила, вот ведь… противные вампиры, это все из-за них!
Я как раз выбиралась из кустов, ругаясь и вытаскивая из волос ветку с листьями, когда над головой раздалось удивленное:
– Шейла?
Я замерла. Глянула снизу вверх на случайного свидетеля. Узнав Вэрда, округлила глаза и поспешила выпрямиться.
Ужас-то какой!
– Твое сердце стучит так громко и быстро… Что ты делала в кустах? О… слышу Эрика. И… еще какого-то вампира.
– Где слышите? – спросила я, не придумав ничего лучше.
Выбралась из кустов, поправила ветки, чтобы прикрыть вампиров. Сама встала так, чтобы обзор заслонить.
– В кустах… Что эти двое делают в кустах? – изумленно выдохнул Вэрд. – И что вместе с ними делала ты?
– Ну… они там… то есть мы… – Я нервно поправила волосы, но бесполезно. Прическу испортила окончательно и бесповоротно. – Вэрд, может быть, вам лучше уйти и потом обо всем расспросить Эрика?
Но Вэрд меня не послушал. Сдвинулся чуток, заглянул за плечи.
– Эрик… ты что вытворяешь? Эрик?!
Ох, кажется, второпях я незнакомого вампира скидала прямо на Эрика. Нехорошо как-то получилось.
Вэрд сунулся в кусты. Несколько секунд я в панике соображала: закричать или не стоит? В конце концов, я сомневаюсь, что Эрик сильнее наследного принца и сможет подтереть ему память. Но если Вэрд узнает… что же тогда будет?!
– Эрик, что с тобой?! – Вэрд принялся вытаскивать бессознательного брата из кустов.
Второй вампир с него сполз.
– Я… я… понимаете, я выпила сегодня что-то, – залепетала какую-то нелепицу. – А Эрик решил выпить меня. И отключился от пары глотков. И… и-а! – выдала испуганно, когда Эрик распахнул глаза.
– Вэрд? – выдохнул он.
– Эрик?
– Эм… да.
Содержательный у братьев разговор.
Эрик повернул голову, скосил глаза на второго вампира в кустах.
– Вэрд, отпусти меня.
– С тобой все в порядке? – уточнил принц с беспокойством. – Шейла несла какую-то чушь.
– Она всегда несет какую-то чушь.
Я оскорбилась. Но решила промолчать. И без моих комментариев ситуация слишком щекотливая.
Оценив обстановку, Эрик снова полез в кусты. Под изумленным взглядом Вэрда вытащил оттуда худощавого, русоволосого вампира.
– Я его знаю? – изумился Вэрд.
– Я тоже его не знаю.
– Ты обжимался в кустах с незнакомым вампиром? Вместе с Шейлой?!
– Потом все объясню. – Эрик молча уставился на вампира, держа его за грудки. Видимо, память подчищал. Я стояла тихо, старалась не отсвечивать. Испытывала большое желание куда-нибудь по-тихому сбежать, но прекрасно понимала, что от вампиров никуда не деться.
– Ментальная магия? Как любопытно, – пробормотал Вэрд. Отступил в сторонку, чтобы не мешать брату, и тут его взгляд впился в меня.
Я выпрямилась, подобралась.
Задумчивый взгляд прошелся по моему телу. От груди, подчеркнутой корсетом, спустился ниже и задержался на ногах. Я ощутила раздражение. И чего, спрашивается, робею?! Да я вампиров своим криком отрубаю! А они… хватают меня, куда-то таскают, пристают с сомнительными намеками. Я с вызовом посмотрела на Вэрда. Поймав мой взгляд, вампир усмехнулся.
Наконец Эрик закончил и аккуратно уложил вампира на дорожку.
– Уйдем отсюда.
– К Шейле? – уточнил Вэрд.
– Ко мне.
Эрик развернулся в мою сторону. С кривоватой усмешкой выдал:
– Дорогая избранница, разрешите взять вас на руки и доставить в мою комнату. Вы создали достаточно проблем, так имейте же совесть поучаствовать в их разрешении.
Вэрд изумленно вздернул брови. Я вспомнила о гордости и сдержанно кивнула:
– Разрешаю, если обещаете держать себя в рамках приличия.
Эрик усмехнулся и подхватил меня на руки. Лапать, к счастью, не стал.
До вампирских общежитий добрались за несколько секунд. Только ветер просвистел в ушах, да волосы встали дыбом. Пришлось приглаживать их, но после кустов это было совершенно бесполезно. Приложив ладонь к стене, вернее, к замочному артефакту, Эрик влетел в комнату. Уже там поставил меня на ноги. Вслед за Эриком вошел Вэрд и закрыл за собой дверь.
Я с любопытством осмотрелась. Ого! Это настоящие хоромы. Полукруглая гостиная с эркером была бы почти уютной, если бы не слишком темные тона: коричневые и бордовые. В зоне с выступающими трапецией окнами обнаружились два кресла и небольшой круглый столик. Тяжелые, плотные портьеры на массивном, украшенном зловещей резьбой карнизе. В глубине комнаты уже стол побольше, диван с креслами, коврик под ногами. В дальнем конце книжный шкаф. Повсюду элементы декора: на стенах развешены картины с жутковатыми сценами и бра, на горизонтальных поверхностях стоят магические подсвечники и несколько кадок с цветами. Еще я нашла пару статуэток, опять же, в вампирском стиле. Любят они кровавую жуть.
Причем, судя по всему, Эрик живет здесь один! В отличие от меня, удостоившейся аж двух соседок, зато на последнем этаже башни.
– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – уточнил Вэрд.
– Я тоже хотел бы это знать. – Эрик повернулся ко мне. – Шейла, объяснишь, чего добиваешься? Может быть, моего отчисления из-за многочисленных нарушений, к которым приводит твое упрямство? Или я тебе настолько противен, что ты действительно хочешь, чтобы какой-нибудь вампир зажал тебя в углу и покусал? Или что похуже?! – под конец речи Эрик повысил голос. Ясно, с трудом держится. Он в ярости.
Я тоже разозлилась.
– Что? Да как ты можешь такое говорить?! Я не какая-нибудь извращенка, сохнущая по вампирам и жаждущая, чтобы меня покусали! Не дамся никому. Ни им, ни тебе.
– Мне не дашься?! Ты спятила?!
– Эм… Эрик… Сдается мне, Шейла кое-чего не понимает.
– То есть как не понимает? Им же на первом занятии все рассказали!
– Я опоздала на встречу с куратором.
Немая сцена. Раскрыв от изумления рот, Эрик смотрел на меня. Вэрд переводил взгляд с меня на Эрика и обратно. Наконец Эрик прошел к дивану и бессильно рухнул на сиденье.
– Ты на самом деле ничего не знаешь?
– Не знаю чего? – осторожно уточнила я.
Решила не напоминать вампиру, что сидеть в присутствии леди, которая стоит, не очень вежливо. Это этикет Ливьеры, а в Бладэрдвейне нет таких заморочек.
Эрик схватился за голову и тихонько взвыл:
– За что мне это?! За что мне она?!
