Идти пришлось не так уж и далеко, примерно с пару километров. В большом овраге за буреломом поблизости от родника стояли три шалаша, внутри которых и обнаружилась добыча разбойников. Надо сказать, добыча была так себе, шкатулка с тремя золотыми и двенадцатью серебряными монетами. С медью было куда лучше, почти две сотни лоров, а это в серебре почти семь монет, будет, чем расплачиваться на постоялых дворах. Вещи, которые забрали у ограбленных, а, скорее всего и убитых людей, тоже особого интереса не вызвали. Заляпанный кровью колет, штаны короткие с пышными воланами, так для себя Раевский обзывал эти надутости. А вот запасную рубаху, почти точную копию той, что на нём, только черную, он прихватил.
– Хозяин, я чую запах человека, которого убил, он уходил отсюда в лес, в сторону от лагеря, недалеко.
– Может, по нужде? – предположил Егор.
– Нет, оттуда не пахнет экскрементами.
– Ну, веди. Пойдём, глянем, – и пошёл следом за химериком. – Считай, реабилитировался, – похвалил Хима Каскад, – не подвела тебя чуйка.
Захоронка главаря тут была, на чёрный день. На его ладони лежали пять золотых, женский гарнитур – серьги, цепочка с кулоном и кольцом, созданный в едином стиле, и мужской перстень, массивный, помпезный, и наверняка дорогой. Очередная ювелирка отправилась в кошели под одежду.
– Ещё немного, и я смогу открыть лавку и торговать цацками, – с усмешкой прокомментировал Раевский новые поступления в коллекцию. – Ладно, пошли обратно, итак тут задержались, но с прибылью, что приятно.
Лаванда никуда не исчезла, но успела прилично пощипать сочной травы.
– Хозяин, на дороге люди, от них пахнет железом, – предупредил Хим.
Раевский прислушался, и в это время с того направления раздалось конское ржание. Дура Лаванда задрала голову вверх, чтобы заржать в ответ, но, получив кулаком в морду, только тихонько недоуменно всхрапнула.
– Не шумим. Не надо нам сверкать физиономией рядом с побоищем, – проинструктировал Егор химерика, доставая из седельной сумки мешок с овсом и подвешивая его на морду клячи. – Жри, – тихо приказал он лошади, – пусть рот занят будет. А ты давай в крысу обращайся и дуй к дороге, посмотри за ними, хочу знать, кто это.
Тот почти мгновенно превратился в огромную крысу и скрылся в траве. Через пару минут пошла информация.
– Хозяин, вижу три телеги, при них человек пять конных в кирасах, в шлемах с оружием. Три самострела. Ещё четверо простые мужики в рубахах сидят на телегах, и господин тучный, в добротной одежде с узким мечом на поясе.
– Обоз, – подвёл итог Раевский. – Ждём, когда уберутся. Как свалят, сразу назад.
– Ждём, – легко согласился Хим
Прошло минут двадцать, прежде чем незнакомцы убрались, полазили по кустам, но до поляны, которая была почти полусотне метров от дороги, да ещё укрытой кустами, не дошли.
Раевский вывел Лаванду из леса и, забравшись в седло, отправился дальше. Встречи с обозом он не боялся, тот ушёл в сторону, откуда он явился.
– Что ж, – подведём итоги, мысленно обращаясь к самому себе, произнёс он. – Стычка вышла быстрая и прибыльная.
Самый неприятный момент – первая секунда, когда болт просвистел возле уха. Возьми этот горе-снайпер пониже, и всё, играй отходную. Нельзя при движении по подобным местам отпускать Хима далеко. Пусть охотиться на то, что рядом с дорогой. Теперь по ощущениям, убил легко, никаких терзаний, никакого ступора, раз – и всё. И шпага себя отлично показала. Правда, не быть ему великим фехтовальщиком, но вот на таких грабителей его умений хватит.
Лес кончился довольно внезапно, дорога сделала поворот, огибая огромный дуб, и всё, вот и опушка. Вдоль дороги снова тянутся засеянные поля, причём кое-где виднеются люди, которые на них работают. На холме небольшой деревянный замок, скорее всего, принадлежащий очередному барону, рядом деревенька, а навстречу едет отряд из десятка всадников по два в ряд. Отступать было поздно, побежишь – точно погонятся. Поэтому Егор легонько толкнул пятками Лаванду, посылая её к обочине, нечего на дороге у солдат стоять, может, и мимо проедут.
– Хим, будь рядом и жди команды, – приказал Раевский. – Ну вообще веди себя, как собака. Почешись там, посиди, полежи.
– Да, хозяин, – и химерик и вправду уселся на задницу и принялся активно чесаться за ухом.
– Это земли барона фон Зирта, – поравнявшись с ним, пафосно сказал слегка вырвавшийся вперед всадник. – Назовись, путник!
– Звать меня Эгором, еду, – он указал за спину, – оттуда, – потом кивнул в сторону, откуда явился отряд, – туда. Задерживаться не планирую.
– Откуда и куда? – не приняв шутки, повторил свой вопрос всадник.
Только сейчас Егор заметил у того знак щита на левой стороне кирасы. Такие носили местные офицеры. Вот только он не научился по щитам определять звания. Хотя, какие тут звания? Десятник, полусотник, сотник, тысячник, не доросли они ещё до сложной системы командования.
– Из города Орв в королевство Горк, – ответил Раевский, решив больше не испытывать судьбу. – А что случилось-то? Вроде проход по землям барона свободный.
– Свободный, – удовлетворённый ответом, согласился офицер. – Но вот время ты, путник, выбрал самое неподходящее. Беда пришла в наши земли. Некромант на местном кладбище опыты ставил, тут недавно мор в одной деревеньке случился. Пока маг-лекарь явился, человек сорок за неделю умерло. Она в стороне стояла, не сразу узнали. Вот он и поднял из земли свежих трупов. Но, видимо, талантливый некрос попался, трупы эти быстрые, сильные, прячутся отменно, солнца не боятся, убить их трудно. Они двоих солдат, что в патруле были, разорвали на части. Кирасы в клочья, как будто не стальные, а из бумаги, на которой книги печатают, да так быстро, что мы только в седла взлететь успели, а они уже удрали. И убить сложно, нужно топором боевым на части крушить. Как на пять частей развалишь, так всё, умирают, только потом сжечь требуется. Но это уже мы сами из предосторожности. Мы их догнали, штук двадцать порубили, но остальные где-то скрываются. Ну-ка, Эгор, закатай-ка рукава.
Понимая, что просто так подобное требовать не будут, он послушно выполнил просьбу. Офицер удовлетворенно кивнул.
– Всё в порядке, можете ехать, только будьте осторожней.
– А что искали-то?
– Рисунки нательные, – охотно пояснил всадник, – силой наполненные, которые некроманту защиту даруют. Они у всех есть.
– Понятно, спасибо за новости, офицер. А где деревенька эта, чтобы я туда не сунулся?
– Недалеко отсюда, – пояснил всадник. – Но если вам в Горк, то точно в неё не попадёте. Только будьте осторожны, на границе неспокойно. Да и у соседей, говорят, не всё ладно, то ли мятеж у них, то ли банда какая сильная объявилась. Старый король Горк занемог, и власть из рук выпустил, а сыновей у него не было никогда, только дочери, причём две уже замужем, уехали к мужьям. А вот младшая при нём, но кто ж девку-то на трон посадит?
– Спасибо, офицер, за рассказ, мог бы, не поехал, но дела у меня там.
– Хозяин, трупами гнилыми пахнуло, – подал голос Хим и завертел головой, но его предупреждение запоздало.
– Мертвяки в лесу! – Заорал один из солдат. – К бою!
Раевский обернулся и увил, как из леса прямо на них несутся пять зомби, кожа серая, покрытая язвами и ранами, где-то плоть отслаивается, волос нет, головы лысые, что коленка.
– Уезжайте, господин, – выкрикнул офицер, выхватывая из чехла на седле здоровенный топор с широким лезвием. – С вашей зубочисткой тут делать нечего.
Часть всадников тем временем тоже взялась за топоры, а другая опустила копья, на которых кто-то умный приделал перекладину, чтоб остановить проткнутое тело, наверное, против таких зомби самое то.
До леса было меньше сотни метров. Изделия талантливого некроманта преодолели уже половину дистанции. Это не медленные тупые зомбаки из старых фильмов Ромеро.
Раевский тронул лошадку, которая нервно приплясывала под ним и прижимала от страха уши к голове. Лаванда с радостью ускорилась, но Егор не торопился уходить в побег, он остановился метрах в пятидесяти и решил посмотреть, чем закончится. Причём он сразу взялся за рукоять кинжала. Прав офицер, толку от его шпаги тут не будет.
Но его вмешательства не понадобилось, по первости местные немёртвые, скорее всего, были для селян и путников одиноких смертельно опасны, а вот для группы солдат, которые с ними уже рубились, нет. Эта пятёрка была для них не весть какой проблемой. Всадники с копьями, разобрав цели, атаковали каждый свою. Они с лёгкостью пронзали тела, сбивая тварей с ног, и в буквально смысле прикалывали их к земле. Зомбяшки извивались, рычали, а офицер и ещё четверо солдат спешившись, рубили их в куски. Егор оказался прав, тактика отработана до мелочей. Через десять минут всё было кончено, армия таких поднятых была опасна, но без командования они были обычными тупыми тварями, живучими, сильными, но не умными.
Егор на прощание кивнул офицеру, который, тяжело дыша, стоял, опёршись на топор, и, развернув Лаванду, поехал в сторону города Веат, фактически на границе с королевством Горк. Новости, сообщённые собеседником пару минут назад, не радовали. Ехать по спокойному королевству и королевству, погружающееся в пучину безвластия, это совсем разные вещи. Да и то, что сотворил некромант, было не слишком хорошо. Лесов тут много, налетят из чащи, и не хотелось бы встретиться с такими тварями, не имея за спиной отряда, как тот, что их изрубил.
Глава 8
Но, несмотря на увиденное, дальнейшее путешествие по-прежнему можно было назвать спокойным. Егор, не торопясь, ехал к цели. Гнать Лаванду в галоп – означало через десять минут остаться без средства передвижения и дальше идти пешком. Так что, лучше медленно ехать, чем хорошо идти. Хотя о смене задумывался, и в каждой деревне спрашивал, есть ли приличный конь на продажу. Только пока вот не везло, селянам быстрые кони без надобности, тяжеловозы-работяги нужны, а в баронские и графские замки Раевкий соваться не рисковал. Так что то расстояние, которое можно было бы в спешке проделать за день, он делал за полтора. Правда, снова испортилась погода. Набежали тучи, а к вечеру разразилась гроза, которая, к счастью, застала его в довольно приличной корчме в дневном переходе от промежуточного пункта назначения.
– Собаку отсюда свою гони на улицу, – рявкнул какой-то детина, нависнув над столом.
Раевский, выпивший уже пару литровок местного, крепковатого, пива и сожравший половину курицы, посмотрел на задиру, слегка усталым и осоловелым взглядом. Как и ожидалось, дубок был крепкий, метра под два, шириной плеч превосходил Каскадаа, если не вдвое, то раза в полтора. Самоуверенный, думая, что сила решает, но не подозревающий, что на любую силу найдётся другая, просто он её до сегодняшнего дня не встречал.
– Поди прочь, – лениво попросил Егор, уже зная, что будет мордобой, но давая бугаю шанс отступить, а не лечить поутру разбитую рожу. – А насчёт собаки, я быстрее тебя на улицу вышвырну, за её нахождение тут пять медяков уплачено. Думаю, ты за вечер не принёс корчмарю столько, сколько моя собака.
Народ, прислушивающийся к разговору, одобрительно загудел, а кое-кто и заржал. Хим никому не мешал, лежал себе под столом у стены и грыз говяжью ногу с остатками мяса. Только заворчал недовольно, когда бугай про него заговорил.
В принципе, политесы на этом были закончены, и крепыш начал то, для чего все это затевалось, – набить морду чужаку, доказать своим, кто тут главный. Его лапища сгребла ворот и потянула Раевского вверх. Тот не стал сопротивляться, поднялся на ноги и сделал шаг в сторону, чтобы стол не мешал. Бугаю пришлось повторить его маневр. Хим тут же заворчал, но, получив команду не встревать, вернулся к своей кости.
– Дай ему, Керт, – заорали с одной стороны.
– Три медяка на чужака, – закричал кто-то из-за спин.
– Принимаю, – завопили в ответ.
– Пять на Керта, он этого заезжего пополам сломает.
– Десять серебрушек на чужака, – раздался из-за спин уверенный властный голос. – Ну, кто принимает?
Все на секунду замерли, сумма для местных немалая. Но сравнения в физической мощи были не в пользу Раевского, поэтому нашлись жадные до лёгких денег.
– Принимаю, – послышалось сразу три голоса.
– Ради серебра, – дыхнул ему в лицо перегаром Керт, – я тебя пополам сломаю.
– Ну, попробуй, – с улыбкой произнёс Каскад и провёл простейший приём, которому обучают курсантов полиции в первый год обучения на занятиях по физподготовке.
Всё вышло, как на тренировке. Схватил руку, держащую его за воротник, прокрутился, пустив захват над головой. Рубаха затрещала, но выдержала. Далее всё просто – заломить руку Керта, зафиксировав её в виде «куриного крыла». Финальным аккордом нанести удар коленом в печень. Инструктор, заставлявший повторять движение до автоматизма, остался бы доволен, результат на пять с плюсом, противник на коленях, правая рука в заломе, ни о каком сопротивлении и речи быть не может. И на всё это ушло секунд пять.
– Эт как? – растерянно выдохнул кто-то из толпы. – Ты это дерись по правилам?
– По каким? – удивился Егор. – Он будет меня бить, потом вышвырнет под дождь? Мне не нравится. Не умеете то, что я сделал, не лезьте ко мне. Я средний фехтовальщик, я же не бросаю вызов лучшему бойцу короны? А теперь с тобой, – и Раевский посмотрел на бугая, который униженно продолжал стоять на коленях, – я обещал тебя вышвырнуть под дождь, пойдём, остудимся.
Он поднял его захватом и, проведя к двери, распахнул её пинком. Он несколько раз провёл Керта вокруг себя, давая ему набрать скорость, а затем направил в дверной проём, из которого он и вылетел на крыльцо, а поскольку разгон был приличный, то с крыльца он слетел в ближайшую лужу.
– Ну, зачем а? – с укоризной спросил один из мужиков, когда Егор вернулся за свой стол под молчание местных.
– А что вы Керту этот вопрос не задали, когда он ко мне полез? – берясь за кружку, в которой ещё оставалось пиво, поинтересовался Раевский. – Вы ведь наверняка ни слова бы не сказали, если бы он меня отсюда вышвырнул? Так вот, он получил то, что заслужил. Он испортил мне хороший вечер. Я устал с дороги, и мне приходится учить вежливости деревенского задиру. Так что, сделайте доброе дело, не беспокойте меня сегодня больше, а то я рассержусь.
Мужики, выслушав отповедь, озадаченно почесали затылки. С такой стороны они на развлечение дружка не смотрели.
– Господин позволит мне присесть? – подойдя к столу, поинтересовался крепкий, хорошо одетый мужчина, слегка за сорок. – Разрешите представиться, барон Эрок фон Зирт, не наследник, третий сын, командую батюшкиными кнехтами.
– Эгор, – представился Раевский и указал на место напротив.
– Просто Эгор? – задал Эрок ставший уже дежурным вопрос.
– Сейчас да, – получил он уже вполне дежурный ответ.
– Понимаю, – заговорщически подмигнул он. – Вина сюда лучшего, – крикнул он корчмарю, – и всем по пиву, я плачу.
Местные, которые прилично продули на ставках, одобрительно загудели.
– Ваша доля, господин Эгор, – и собеседник выложил на стол десять монет серебром. – Я на вас золотой поднял, так что, я угощаю.
Раевский пару секунд смотрел на деньги, после чего сгреб их и убрал в карман.
На столе появилась бутылка и пара кубков. Эрок ловко разлил вино и, подняв его, провозгласил:
– Ну, за знакомство.
Каскад улыбнулся и, отсалютовав собеседнику, залпом выпил. Хотелось поморщиться, но сдержался, вино оказалось приторно сладким.
– Тьфу, гадость какая, – отодвинув бутылку, скривился барон.
Раевский не выдержал и рассмеялся.
– Полностью согласен. Очень сладкое, пить невозможно, хотя дамам обычно нравятся подобные. Эй, корчмарь, бутылку сухого, и не дай боги тебе на этот раз принести ещё более худшее пойло.
– Сию секунду, господа, – отозвался хозяин и полез под стойку.
– Куда путь держите? – поинтересовался барон.
– На северо-запад. Сначала в Веат, а потом в соседнее королевств, и дальше, и дальше. Кстати, я буквально два дня назад имел честь лицезреть кнехтов вашего батюшки, десяток расправился с пятью ходячими мертвеками. Ох, и шустрые твари.
Барон моментально посмурнел.
– Уже три недели гоняем, они народу столько пожрали, что не всякая эпидемия заберёт. Обошлось без потерь?
– Да, действовали они очень грамотно и слажено, – похвалил солдат барона Раевский. – Всё сражение не заняло и минуты. Только вот офицер не представился, так что, я не могу сказать, кого вы должны поощрить.
– Ну и хорошо, – разливая вино из новой бутылки по кубкам, – за настоящих воинов, – провозгласил он следующий тост.
– А вот это очень неплохо, – отпив, улыбнулся собеседнику Егор, – хотя и кислит.
– Есть такое, но пить можно, – согласился барон. – А насчёт поощрить, завтра узнаю, когда к вечеру до замка доберусь. Еду от соседа нашего, графа Норика. – Потом махнул рукой, обозначая, что всё пустое. – Ну да вам наши окраинные дела не интересны. Сами-то откуда?
Егор с улыбкой покачал головой, давая понять, что ответа не будет.
– Понимаю, – снова улыбнулся барон.
Они допили бутылку вина, доели остывшую курицу и разошлись по комнатам, обоим с рассветом нужно было отправляться в путь.
А ночью кто-то пытался влезть в его комнату, но, нарвавшись на предупреждающий рык Хима, отвалил, сделав вид, что ошибся дверью.
На рассвете после не слишком сытного завтрака два всадника, тепло пожав на прощание друг другу руки, разъехались в разные стороны.
Егор отъехал от деревни примерно на километра полтора, когда Хим сделал стойку и развернулся назад.
– Хозяин, всадники, – подал голос химерик, – несутся вслед нам. Только что покинули деревню. Это те самые, чёрные, что по соседству с нами ночевали.
