– Опасения почему возникли? – казалось он просто издевается или не слышит ее.
– Вы меня вообще слушали? – взорвалась Рейчел.
Кроу прикусил кончик ручки:
– Мне хочется понять: опасения возникли из-за того, что вы не видели убитую по утрам или из-за того, что начитались отчетов? Или у вас есть третий вариант?
– Даже если бы мне не предоставили отчетов о других убийствах, я бы сегодня вечером после работы навестила ее. А так да, они ускорили событие, – озадаченно кивнула девушка. Кроу опять погряз в своем блокноте, окончательно выводя своим равнодушным видом собеседницу.
– У нее были недоброжелатели? – задал риторический вопрос.
– Я не думаю, что в ее окружение найдется хоть кто-то кто мог обладать столь большой силой. Я видела, что стало с ее телом, – тихо проговорила, бледнея от воспоминаний об увиденном. – Даже толпе такое не подвластно…
– Кроу, наше дело окончено, остальное продолжат судмедэксперты, – произнес вышедшей мужчина из дома. Детектив, опрашивающий Рейчел, кивнув, спрятал блокнот с ручкой обратно к себе в карма:
– Никуда не уезжайте из города, возможно мне придется вызвать вас для дачи показаний.
Девушка, кивнув, потерла лицо руками, приводя мысли в порядок. Рядом с Кроу появился Морис, тут же прикуривая очередную сигарету. Вид был у него сильно удрученный. Девятая жертва, убитая со зверской жестокостью, а у полиции до сих пор ни одной зацепки. Сильнейший подрыв веры в полицию им теперь обеспечен. Взгляды всех мужчин устремились на хрупкую женскую фигурку, как будто в ней были скрыты ответы на интересующие вопросы.
Рейчел, поежившись передернула плечами и отвернулась не в силах выносить их оценивающие взгляды. В этот момент солнце заволокла проползающая тучка, ветер усилился, так бывает по весне: теплое солнышко резко сменяется непогодой. Почему же ощущение будто это на душе стало темно и холодно? До этого момента она даже предположить не могла, что живет в мире, где случаются зверства. Как-то беды обходили стороной их захолустье. Горожане уверовали в сканов, расслабились, а где-то рядом бродит маньяк с нечеловеческой силой! И тут сам по себе напрашивается вопрос: кто же следующий? Есть ли возможность скрыться от бездушного чудовища?
– Я могу вернуться к себе домой? – тихо спросила девушка у стоящих в тяжелом молчании мужчин.
– Только будьте благоразумны, не распространяйтесь, пока о случившемся, – с напускной серьезностью буркнул Кроу.
Рейчел, кивнув, ступила ногами, одетыми в белые носочки, на прохладный, влажный от росы газон.
– Что с ногами? – одернул не унимающийся детектив, сверля девушку цепким взглядом, от которого трудно скрыться.
– Ничего! – огрызнулась сама того не желая. – Морис расскажет, – быстрым шагом пересекла небольшое расстояния до своего спасительного убежища. Дверь, как назло, поддалась лишь со второй попытки ее открыть. В доме Рейчел первым делом сняла испачканные носки. Брезгливо держа их кончиками пальцев, прошествовала на кухню, где выкинула в мусорное ведро. Оперлась руками о столешницу судорожно выдохнув. Одно дело смотреть на фотографии со зверскими убийствами незнакомых женщин, а другое воочию увидеть растерзанной соседку. Глаза заволокла пелена слез.
– Все! – громко крикнула в стенку, обрывая зарождающийся поток слез. Резко развернувшись, подошла к окну. Полицейские уже стояли возле машин, о чем-то оживленно споря. Подъехал синий микроавтобус, из которого выгружались люди, одетые в белые комбинезоны. Собралось несколько зевак с любопытством, наблюдающих за происходящим. Морис продолжал спорить, временами указывая на ее дом рукой. Неужели детективы считают, что Рейчел действительно причастна к этой жуткой трагедии? Они в своем уме? Налив себе черный кофе, направилась на второй этаж в кабинет. Надо по свежей памяти все записать для отправки Брайану.
Описывать происходящее было не легко. Чувства постоянно прорывались наружу, мешая объективно мыслить. Но опыт, наработанный годами с незаурядным талантом, помогли справиться с поставленной задачей. Минут через сорок она отправила готовый материал на электронную почту начальника. Достала телефон, включая снятое в доме Элен видео. С огромным трудом заставила просмотреть себя его несколько раз, выискивая детали, которые могла ранее пропустить.
Первое, что бросалось – это кромешная темнота. Зачем так плотно задраены окна и выключен свет? Морис сказал, что на втором этаже разбиты все светильники. Почему? Скорее всего ее соседку убили в ночь с пятницы на субботу. Насколько помнила Рейчел тогда бушевала гроза. Ночь выдалась кромешной. Убийца проделывал все это в темноте или после выключил свет? Включал ли его вообще? А если предположить, что свет не выключали. Это же не могло вызвать любопытство, ведь логично в темноте зажигать светильники. Собственно, они для этого созданы…
Озадаченно потерла подбородок, доставая стопку с фотографиями других жертв. Так! В других домах тоже осколки от светильников… шторы задраены… Это как-то можно объяснить? Убийца не любит свет? Что за странная особенность?
Откинулась на спинку кресла, сцепив руки в замок. Случайность? Потянулась за блокнотом, переписала имена жертв, даты смерти с рождением. Никаких сходств…
Почему именно они? Только из-за того, что они одиноки?
Встала прошлась по кругу. Должно быть хот что-то общее. Работа? Перелистала личные дела каждой. Нет. Хотя… Покопалась в бумах. Есть! Все женщины приехали двадцать шесть лет назад! Хлопнув в ладоши, воодушевленно села обратно.
– А до приезда чем вы занимались? – перерыла в сотый раз каждое дело. Ничего… до того, как они приехали, ничего нет… Задумчиво постучала пальчиками по столешнице.
– Почему? – разочарованно выдохнула. Казалось, зацепка так близка, а нет. Как будто их не существовало. Включив ноутбук, набрала в поисковике первое имя из списка убитых: Луиза Ролинг. Общественные деятель, состоит в комиссии по делам молодежи, помогает трудным подросткам в трудоустройстве, курирует их. И ничего нигде не мелькает до приезда в их городок. С остальными еще сложнее. Простые одинокие домохозяйки, живущие на пособие.
– Черт! – резко отодвинула ноутбук в бессильной ярости. – Ну хоть в одном вы схожи, – потерла лицо ладонями. Набрала номер Мориса.
– Слушаю, – раздался не очень довольный голос капитана.
– Вы в курсе, что убитых объединяет приезд в наш город двадцать шесть лет назад? – без прелюдий начала Рейчел.
– Вы никак не угомонитесь? – резко рявкнул в трубку.
– Почему вы злитесь? – опешила девушка. Обида больно кольнула сердце. Она же хочет помочь. Пытается заполнить пробелы. Вдвоем быстрее получится распутать клубок последних событий.
– Простите, – чуть спокойнее пробормотал Морис. – Я не хочу в скором времени расследовать и вашу смерть, – в трубке послышался чиркающий звук зажигалки, видимо он опять прикурил сигарету. Интересно, он спит с ними? – Я заметил эту особенность, но никакой информации до приезда сюда про них не нашел… пока. Наши спецы шерстят в этом направлении. Думаю, скоро этот момент прояснится.
– Я тоже поищу… – медленно протянула девушка. – Может в именно здесь надо копать?
– Не вам! Я прошу вас Рейчел не лезть в это дело. Просто освещайте происходящее, но не лезьте! – каким-то уставшим голосом произнес капитан. – Вы разумная девушка, должны же понимать, что это не игрушки!
– Я понимаю, – перебила гневную тираду. – Но не могу просто так сидеть!
– Рейчел! – резко оборвал. – Не вздумайте делать ничего лишнего. Тем более с кем-то кроме меня делиться вашими соображениями!
– Вы мне не отец и не начальник! – разозлилась, переходя на повышенные нотки.
– Слава Богу! Вот закрою в камере на несколько дней…
– Не посмеете, – хмыкнула, кусая ноготь на мизинце. Повисла гробовая тишина. Слышно было лишь то, как Морис выпускает сигаретный дым из легких.
– Я переживаю за вас, – тихо пробормотав, отключился.
5.
Усталость брала свое. После разговора, Рейчел наскоро ополоснулась в душе. Завернувшись в полотенце, не стала включать свет, ведь родной дом знала, как свои пять пальцев. Решила спуститься на первый этаж, чтоб выпить чашку чая перед сном. Чуть влажные волосы рассыпались по плечам золотой копной. На лестнице взъерошив их пальцами, вскинула голову и тут же в ужасе замерла на нижней ступеньке. Мужской силуэт отчетливо вырисовывался на фоне панорамного окна гостиной комнаты, освещенный светом уличного фонаря. В полумраке невозможно было рассмотреть лицо, которое скрывал капюшон черной спортивной кофты. Рука машинально метнулась к стене в поисках выключателя.
– Не смей, – раздался оглушающий шёпот, с угрожающими нотками. Девушка, вздрогнув неосознанно обняла себя за голые плечи. Страх окутал все тело колючим саваном. В первые с момента покупки дома он не казался ей надежной крепостью, напротив сейчас являлся клеткой, из которой не выбраться.
– Ты был здесь вчера? – еле слышно выдавила из побелевших уст, чтоб хоть немного нарушить давящую тишину, отгоняя душащий животный страх. Незнакомец в три больших шага оказался рядом. Резкий выпад руки. Рейчел прижата к холодной шершавой стенке, больно царапающей нежную кожу спины, а цепкие длинные пальцы сомкнулись на горле. Ее руки непроизвольно вцепились в локоть взломщика, пытаясь оттянуть от себя. Он как будто играл с ней. Сжимал горло не сильно, но в тоже время отчетливо давая понять серьезность намерений в случае необдуманных действий придушить девушку.
– Не надо… пожалуйста… – просипела еле слышно, судорожно дыша. Сердце через раз пропускало удары.
Его лицо приблизилось. Незваный гость шумно вдохнул аромат влажных волос, еще сильнее напугав ее тем самым. Замер, размышляя как действовать дальше. Дрожь пронзила тело Рейчел, и мужчина резко отстранился, чуть ослабив хватку:
– Оставь это дело, – угрожающе прошептал. Девушка упрямо мотнула головой, на глазах выступили слезы. Идти так идти до конца. Пусть прямо сейчас ее задушит, отступать она не намерена. Гордо вскинула носик.
– Я не смогу уберечь тебя, ты не должна… – эта фраза заставила Рейчел встрепенуться. Он не хочет причинять ей вред? Напротив, желает защитить? Мысли вихрем закружились в голове. Прежде чем обдумать свое следующее действие, дрожащей рукой девушка сдернула с головы мужчины капюшон и совсем растерялась. Перед ней стоял вчерашний незнакомец, в которого она врезалась, выходя из редакции. Он? Что за шутка? Страх сменился праведным негодованием.
– Кто ты? – почти губами прошептала, прерывисто вздыхая. Рука так и замерла обессиленно на плече мужчины, а вторая от чего-то потянулась к лицу незнакомца. Кончики дрожащих пальчиков коснулись чуть заросшей щеки. От неожиданного жеста он вздрогнул, резко отпрянув:
– Оставь это дело! – жестко полоснув, развернулся. Быстрым шагом покинув ее дом, громко хлопнул входной дверью. Рейчел, судорожно выдохнув сползла по стенке. Села на холодный пол, обняв трясущиеся коленки. Сон как рукой сняло. Почему он преследует ее? От чего хочет уберечь? От тех, кто зверски расправился с несчастными женщинами? Чуть всхлипнув от пережитого, заставила свое одеревеневшее тело подняться. Крадясь словно, воришка, вошла на кухню. Не включая свет, достала бутылку красного вина, припасённого на особый случай. Еле справилась трясущимися руками со штопором и прямо из горла сделала пару больших глотков. Терпкая жидкость опалила горло, приятное тепло разлилось по телу. Мысли, наконец, приняли привычных холодный ход.
Тело чуть расслабилось. Всхлип. Второй. Тут ее прорвало, слезы рекой покатились по щекам. Увиденное утром и пережитый только что страх смешались в единый ком. Плечи затряслись. Рейчел тыльной стороной ладоней размазывала влагу по лицу словно обиженный ребенок. Сделала еще один глоток вина.
– Да чтоб тебя! – крикнула в темноту. – Зачем так пугать было?
Усмехнулась, а через секунду уже хохотала во все горло в тоже время продолжая плакать. Оставив бутылку рядом с раковиной, быстро взлетела на второй этаж в свою спальню. Скинув влажное полотенце, достала самую невзрачную пижаму. Облачась в простой хлопок, спустилась в гостиную. Включила телевизор, пытаясь разогнать гнетущую тишину. Забравшись с ногами на диван, буравила пустым взглядом какую-то точку на стене. Минут через сорок незаметно для себя все-таки заснула под звуки идущего фильма.
Яркие лучи солнца скользили по векам, мешая спать, а надоедливый голос диктора окончательно пробудил девушку. Рейчел сладко потянувшись села.
– А сейчас мы даем слово нашему корреспонденту, находящемуся…
Девушка поначалу не особо обращала внимание на то, что мелькало в телеэфире, но тут на глаза попался знакомый интерьер редакции. Лана… Какого черта? Рейчел навострила уши, делая звук громче.
– Да, моя статья, – довольно говорила в микрофон девушка. – Я всю ночь над ней корпела, но даже подумать не могла, что она вызовет такой бешенный интерес.
– Вы лично участвуете в расследовании? – спрашивал корреспондент у девушки.
– Конечно! – картинно округлила та глаза. – И дальше буду помогать людям узнавать правду, – Рейчел резко вскочила, с яростью выключая телевизор. Сил слушать дальнейшее вранье не было никаких. Взбежав в свой кабинет, отрыла под стопкой личных дел убитых, телефон. Дрожащими от негодования пальцами еле справилась, набирая номер начальника.
– Да, – послышалось после длительной паузы.
– Какого черта, Брайан? – закричала в трубку. – Вы присвоили то, что я вам прислала вчера? – негодующе топнула ножкой. Такого нахальства она стерпеть не могла! Тем более отдать ЕЕ статью Лане! Это сверх наглости.
– Успокойся! – как-то устало послышалось на том конце.
– Успокоиться? – зло прошипела. – Да я вас… я затаскаю вас по судам!
– Ты уволена! – рявкнула начальник, обрывая звонок.
Рейчел с открытым ртом стояла растеряно с прижатым к уху телефоном часто моргая глазами. Что это сейчас было? Сначала он направляет ее к Морису, потом отдает Лане ее статью, а затем… увольняет? Девушка, наконец, оторвала от лица телефон. Как-то аккуратно положила обратно на стол. Нет, так просто им это не сойдет с рук. Надо поехать и разобраться во всем до конца лично. Не может он просто так взять и уволить ее по телефону. Хотя бы потому, как это должно быть правильным образом оформлено.
Вернулась в спальню, достала выгодно подчеркивающее фигуру темно синее платье чуть выше колен с короткими рукавами. Расчесавшись, убрала волосы в пучок на затылке, открывая длинную шею. Завершила образ туфлями в тон платья на высоком каблуке. Глянув на себя в зеркало, осталась очень довольна увиденным. Кинула в сумочку метку от машины, благодаря которой можно было установить связь с двигателем, да и вообще в нее попасть. Телефон полетел туда же.
В редакции царил небольшой переполох. Уже бывшие сослуживцы сновали между столов. По отголоскам разговоров Рейчел поняла, что все обсуждают произошедшие убийства. В ее сторону бросались косые взгляды, которые тут же стеснительно отводились в сторону, если она обращала на них внимание. За ее столом царила пустота, ни одного листочка, ни одной папки. Это окончательно разозлило девушку. Она быстрым уверенным шагом направилась прямиком в кабинет босса. Останавливать разъяренную особу никто не посмел. Стучать специально не стала, напротив, резко распахнула деревянную дверь.
– Какого черта ты творишь, Брайан! – с порога громко зашипела, сузив изумрудные глаза, гневно дышала. Мужчина, сидя с понурым лицом за своим столом, лишь махнул в ее сторону рукой. – Я плохо работала все это время? Лана лучше? – плюхнулась в кресло напротив, сцепляя руки в замок и всем своим видом показывая разочарование.
– Здравствуй, Рейчел, – равнодушно произнес, отводя глаза в сторону. Повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь гневным сопением девушки. Она специально ничего не говорила, ожидая что скажет начальник.
– Ты думаешь мне легко отказаться от лучшего сотрудника? – наконец, повернул к Рейчел грустное лицо.
– Что происходит? – напряженно задала очередной вопрос, быстро уловив стороннее давление на Брайана. Почему так быстро ее отправили на «задворки»? А главное из-за чего. Кто тот кукловод, которой в одночасье лишил Рейчел всего?
– На меня надавили с верху, – картинно поднял палец к верху. – Я не хотел от тебя избавляться, – встав, подошел к окну, вглядываясь в даль. Сейчас мужчина являл собой удрученный вид, в позе не осталось привычного высокомерия с самоуверенностью. Видимо кто-то действительно хорошенько прижал Брайана. Легкое разочарование кольнуло Рейчел, она привыкла всегда видеть его самовлюбленное лицо и никак не могла предположить, что кто-то, кроме его жены, может управлять им.
– Понятно, – вздохнула вставая. Подошла, протягивая руку для пожатия:
– Было приятно с тобой работать, истерик закатывать не буду, – лицо Брайана совсем поникло.
– Рейчел… – начал, но девушка его перебила:
– Все хорошо. Удачи… оставаться… – развернувшись покинула его кабинет. За дверью толпились бывшие сослуживцы. Кто-то был явно опечален ее уходом, кому-то было просто любопытно. На фоне всеобщего хаоса выделялся лишь один торжествующий взгляд.
– Поздравляю тебя с повышением, Лана, – едко произнесла, выдавливая дежурную улыбку.
– Так бывает, что кто-то оказывается лучше, – лицо девушки ликовало. Она явно верила в свое превосходство, считая, что Рейчел уволили из-за какой-то оплошности. Наконец, долгожданное место перешло к ней.
– Смотри, только не облажайся… быстро, – проходя мимо специально толкнула плечом бывшую коллегу. Может так лучше, все равно она мечтала поменять свой жизненный уклад, просто теперь это произойдет быстрее. Накопления позволят несколько месяцев прожить в свое удовольствие, а там ее книга будет закончена. Она обязательно найдет себе новое место. Возможно даже решится на переезд. Жаль только вот в расследовании больше нельзя участвовать. Но здесь тоже не все так плохо. Она сделает копии отчетов и попробует самостоятельно закончить начатое. Характер не позволяет все бросить на самотек. Да и любопытство никак не отступает. После ночного вторжения незнакомца девушка точно не оставит начатое. Рейчел не хотела признаваться самой себе, что этим самым упрямством надеется на еще одну встречу с таинственным мужчиной. Что-то в нем маня, притягивало. Почему-то казалось, будто он как-то связан с убитыми женщинами. Словно в курсе всего происходящего. Интересно, а если Лана займется вместо нее расследованием, ее он тоже попытается защитить? Неожиданно нахлынувшее чувство ревности даже заставило Рейчел чуть сбавить быстрый шаг.
– Похоже я совсем рехнулась, – пробурчав себе под нос, мотнула головой отгоняя непрошенные мысли. У нее столько ухажеров которых она постоянно держит на расстоянии, а почему-то сердце начинает трепетать, когда появляется он. Это точно не нормально!
Свою версию происходящего она точно выдаст красочнее, чем Лана. Так вот пусть Брайан расстраивается, а не Рейчел!
6.
Копии сделала моментально. Собрав все документы в небольшую стопку отнесла и положила на заднее сидение своей машины. Села за руль, но все никак не могла заставить себя дать команду завести мотор. Сидела, смотря в одну точку на клаксоне. Обида потихоньку закрадывалась в душу, она так старалась все это время, никогда не опаздывала, не прогуливала. Всегда неслась на работу с предвкушением, а теперь просто не знала с чего начать, вернее, как закончить этот отрезок жизненного пути.
– Да ладно, – наконец отмерев, завела автомобиль.
В участке ее вновь встретила за ресепшеном блондинка с недовольным лицом:
– К Морису? – надувая пузырь из жвачки спросила. Рейчел, кивнув, положила на столешницу объемную стопку отчетов. Блондинка, закатив глаза, связалась с капитаном по внутренней связи:
– Он сейчас подойдет.
Рейчел отвернулась равнодушно, рассматривая холл участка. Людей было мало, двое мужчин негромко разговаривали возле входа. На скамье сидела пожилая женщина, озираясь по сторонам, видимо дожидаясь кого-то. У всех жизнь идет своим чередом… только не у нее.
– Рейчел? – раздался позади озадаченный голос Мориса. Девушка, резко обернувшись, улыбнулась ему. Он как-то стал ей близок за последние дни. Характер, конечно, взрывной, но прямолинейный и это ей очень в нем нравилось.
– Я принесла ваши отчеты, – кивнула на стопку, протягивая руку для пожатия. Он в свою очередь внимательно буравил ее лицо. Интересно Морис уже знает об ее увольнении?
– Пойдемте, – взяв принесенные бумаги, пошел к себе в кабинет, по привычке не дожидаясь девушки.
– Я так… – семенила позади. – Попрощаться…
Морис резко затормозил от чего девушка врезалась ему в спину. Удивленно повернулся:
– Пойдемте, расскажите у меня, – в кабинете выгрузив на стол папки, устало плюхнулся в кресло, тут же прикурив сигарету. – Что так? – прищурил левый глаз, жестом руки приглашая сесть на стул, напротив.
– Меня сегодня уволили, – грустно произнесла присаживаясь. – К тому же мою статью присвоила себе другая сотрудница.
– Вот я и думал: какого черта вещает с телеэкрана не знакомая мне девушка? Хотел вам позвонить, но потом решил, что вы сами мне все расскажите.
– Да нечего рассказывать, – развела руки в стороны. – Так же, как вы увидела по телевизору Лану, позвонила в редакцию. Тогда мне сообщили радостную новость, – показала пальцами кавычки. – Поэтому возвращаю ваши документы… – уронив голову в ладони, вздохнула.
– Мне жаль… – по-отечески мягко произнес Морис, выпуская в потолок струйку дыма.
– Да все нормально, – вымученно улыбнулась. – Я не пропаду. Просто обидно вот так неожиданно оказаться не удел, – выпрямившись, постучала пальцами по подлокотникам стула.
