– Скажите, а у вас есть камешки для влюблённых? Вроде талисманов на удачу?
Только сейчас я обратила внимание, кто сидел за прилавком. Старушка уж очень походила на женщину из индейского племени, не хватало лишь перьев в волосах. Она даже трубку курила!
– Так ты утверждаешь, что вы влюблены? – проскрипела она неприятным голосом и посмотрела так, будто в душу заглядывала.
– Какие-то проблемы? – напряглась я.
– У тебя – несомненно, – изрекла странная бабуля, выпуская огромные клубы дыма.
– Что за ерунда?! – ситуация начинала немного меня раздражать.
– Полностью с тобой согласен, Рита, – подключился Ромка. – Пошли отсюда.
Ага, разбежалась! Маргарита Кораблёва отступать не привыкла. Я была намерена дослушать эту ахинею до конца.
– Ладно, спрошу проще: камешки для парочек есть? – членораздельно произнесла я, немного громче, чем следовало.
Проходившие мимо парень с девушкой тут же повернули к лотку.
– Камешки для парочек? А можно и нам такие? – воскликнула девчонка с таким энтузиазмом, словно обнаружила то единственное, чего ей не доставало в жизни.
Старушка несколько секунд их изучала, затем встала и протянула каждому по камню.
– Некоторое время подержите их в руке, слейтесь с ним воедино, мысленно проговорите о своих чувствах и передайте друг другу.
– Спасибо, спасибо, – рассыпались в благодарностях влюблённые, а потом счастливые и довольные потопали дальше.
Не теряя времени, я схватила два таких же камешка, если верить моему зоркому глазу, это был розовый кварц, и заявила:
– Вот и нам такие же!
Я даже не успела передать один из камней Ромке, как вдруг почувствовала, будто они прожигают мою ладонь насквозь. В то же мгновение я отбросила их обратно на лоток.
– Чёрт! – не сдержалась я. – Почему они горячие?
– Рита, идём! Это уже не смешно, – Ромка заметно нервничал.
– А всё потому, что ты меня не слышишь, – громким шёпотом, больше похожим на шипение, произнесла старуха. – Для вас камушков нет! Ничем не могу помочь.
– А можно немного конкретики? – упрямо настаивала я. – Разумеется за отдельную плату.
Я достала из сумочки несколько купюр и положила на монетницу, предусмотрительно поставленную на край лотка.
– Рита, прекращай этот балаган! На нас уже люди смотрят.
– Рома, погоди! – в его сторону я даже не смотрела.
Я наблюдала за старушкой. Она закрыла глаза и раскачивалась из стороны в сторону.
– Ты добровольно связала свою судьбу с другим. У тебя уже есть такой камень, – монотонным, на удивление приятным, голосом проговорила она и поднесла свою трубку к губам.
Резкий порыв ветра бросил едкий дым мне в лицо, и я словила флешбэк.
***
Это была школьная поездка в горы для старших классов около трёх лет назад. Я – в десятом, Ромка – в одиннадцатом. И вот я взбираюсь по каменистой тропинке. Рядом мои друзья – Соня и Стёпка. Я радуюсь всё ещё тёплому осеннему солнышку, вдыхаю чистейший горный воздух и гипнотизирую спину Васнецова, идущего далеко впереди.
– Совести у тебя нет, Кораблёва. Если самой плевать, что тебе на каждом шагу кости перемывают, то хотя бы о нас подумай, – вполголоса бурчит Сонька. – Нам вообще-то приходится общаться с объектом насмешек.
– Тебя это угнетает? – весело интересуюсь я.
– Да нет, что ты?! «Угнетает» слишком сильно сказано, – огрызается подруга. – Немного чувствую себя лохушкой, совсем чуть-чуть, но это такая мелочь, верно?
– Ты права, Сонечка, меня ни капельки не волнует, о чём там шепчутся за моей спиной, – абсолютно искренне говорю я. – Главное, что он обо мне думает, – и киваю вперёд.
– А, по-твоему, он в свинячьем восторге, что по твоей милости, стал самой обсуждаемой личностью в школе?
– Щенячьем, – поправляет её Стёпка.
– Одна халва, – отмахивается Сонька.
– А разве нет? – я произношу это уверенно, как неоспоримый факт. – Любовь – это светлое чувство, а не смешное и постыдное. Вот, если бы меня так любили, я была бы счастлива.
– Стёп, ну хоть ты ей скажи, что парни терпеть не могут, когда девчонки им прохода не дают и чуть ли не в рот заглядывают, – в ожидании поддержки, она смотрит на Стёпку.
В моих глазах бегают весёлые искорки, а в душе я уже танцую победный танец, ведь Стёпка всегда на моей стороне.
– По сути, это спорный вопрос, – отвечает он.
И я торжествующе улыбаюсь.
– Нет, два дебила – это сила, – выносит свой вердикт Сонька и вздыхает обречённо. – Мамочка дорогая, и с кем я связалась?! Мой шикарный план летит ко всем чертям! Я ведь рассчитывала с вашей помощью выбиться в люди, а оказалась на самом дне. Я – великая неудачница!
Мы со Стёпкой, смеясь, обнимаем её с двух сторон. Я обожаю своих друзей.
– Мне стоило пристроиться к Звонарёвой, – продолжает сокрушаться подруга. – Посмотрите, посмотрите на неё.
Мы послушно переводим взгляд на Эллу Звонарёву, первую красавицу не только моего класса, но и всей школы.
– Мы все из последних сил карабкаемся, еле ноги передвигаем, а она, гляньте: выправка солдатская, гордо поднятый подбородок. Она же своего лица никогда не теряет, к ней не каждый подкатить осмелится. А тебя, Ритка, Васнецов поманит, и ты плюхнешься ему в ноги, как мешок с картошкой.
– Злюка ты, Сонечка, – укоризненно говорю я ей. – Я ж не каждому в ноги готова упасть, в этом весь смысл.
– И вовсе я не злюка. Кто ж тебе ещё правду скажет, как не настоящая подруга? – вполне резонно замечает Сонька. – Они ж все заискивают перед тобой, а стоит отвернуться, и их поганые языки места себе не находят. Подхалимы!
Со Степаном Лазаревым и Сонечкой Афанасьевой мы дружим с детства. Лазаревы – близкие друзья моих родителей, со Стёпкой мы ровесники, соответственно, близки всю жизнь. А Сонькина мама – наша домработница, частенько брала её с собой на работу. И хоть она старше на год, учится вместе с Васнецовым, мы крепко сдружились. Подруга всегда стоит за меня горой, впрочем, как и я за неё.
К вечеру мы добираемся до маленькой горной деревушки, где планируем провести ночь. Местные жители, привыкшие к наплыву туристов, распределились вдоль главной дороги, предлагая нашему вниманию каждый свой скромный товар: кто орешки, кто горный мёд, кто травяные сборы. Мой взгляд сразу же привлекает миниатюрная старушка, чьё лицо, испещрённое морщинами, напоминает высохшую виноградину. Перед ней начинает собираться толпа. Не церемонясь, я протискиваюсь вперёд и упираюсь в небольшой столик, усыпанный камешками всевозможных мастей. Их многообразие поражает ничуть не меньше того, что старушка курит трубку, как заправский пират. Возможно, именно это заинтересовывает большую часть столпившихся вокруг неё людей. Я же неотрывно пробегаю глазами по самоцветам, протягиваю руку и выбираю один из них необычного фиолетового оттенка. К моему изумлению, он оказывается связанным верёвочкой с точно таким же камнем.
– Прелесть какая! – выдыхаю я. – Как они называются? – спрашиваю старушку, отрываю глаза от камешков и смотрю на неё.
Она молчит, продолжая пыхтеть своей трубкой, словно паровоз.
– А есть ещё такой же? – слышу голос рядом.
Старушка отрицательно качает головой и по-прежнему молчит.
Не раздумывая, я развязываю верёвочку, одновременно понимаю, что рядом со мной стоит Лев Авдеев, одноклассник Васнецова, и протягиваю ему камень.
– Вот, можешь взять один, – великодушно говорю ему.
Он мешкается.
– В самом деле готова отдать ему камень? – раздаётся голос старушки.
– Конечно, готова. Я ж не жадина там какая! Мне и одного хватит, – поворачиваюсь к Авдееву. – Берёшь или нет?
Он забирает камешек из моих рук. Тем временем, старуха мычит по-шамански и выпускает вокруг себя огромные клубы дыма, от которых щиплет глаза.
Я возвращаюсь в реальность.
***
Ромка продолжал на меня пристально смотреть, ожидая ответа.
– Да, я верю в этот бред, – всё ещё не до конца осознавая, что это происходит со мной, произнесла я. – Тем более, она говорит правду.
– Ты серьёзно? – Ромка был настроен скептически. – Рита, ты будущий учёный. Как можешь вестись на эту чушь?
Но я его не слушала. Для меня не это сейчас было главным.
– Что значит связала судьбу? Что мне теперь делать?– закидывала я вопросами старушку. – Может просто выбросить тот камень?
– Вместе, – отвечала старуха. – От камушков вы должны избавиться вместе с тем, у кого второй камень. Вы прошли обряд.
– Какой ещё обряд? – возмущалась я. – Подождите-ка, а не вы ли были там на горе? Это вы дали нам те камни, а?
– Ошибаешься, я тебя впервые вижу.
– Ага, как же! У нас ведь встретить старушку с трубкой – обычное дело. Или может вы знакомы? Из одного племени там какого-нибудь.
– Не о том ты сейчас думаешь, девочка.
– Ерунда, прям в голове не укладывается, – растерянно бормотала я.
– Браво, Рита! Наконец-то, я слышу разумную речь, – Ромка явно почувствовал облегчение. – А теперь идём отсюда.
Я уже готова была махнуть на всё рукой и сделала шаг вслед за Васнецовым, как вдруг услышала:
– Пока камушки у вас, ни с кем другим вы счастье обрести не сможете.
– Да пошли уже, Рита! – Ромка тащил меня за руку прочь от старушки. – Хватит её слушать, она же шарлатанка!
– А если всё на самом деле так? Что если это правда? – причитала я, еле поспевая за ним. – И не видать нам с тобой счастья. Э нет, я так рисковать не могу, завтра же найду Авдеева и заставлю избавиться от камней.
– Авдеев? – Ромка остановился. – Лев? Ну и как тебя угораздило отдать ему своё сердце? – усмехнулся он.
– Это случайно вышло, – насупилась я. – Простое стечение обстоятельств.
– У тебя всё просто, Рита, – вздохнул Ромка, качая головой. – Но что-то мне подсказывает, что не в этот раз.
Я же была настроена оптимистично.
ГЛАВА 2
Ромка повёз меня домой и, толком не попрощавшись, я понеслась к воротам, мысленно умоляя вселенную, чтобы отец уже вернулся с работы. Я ворвалась в гостиную, мама с кем-то говорила по телефону.
– Ма, отец дома?
Она отвлеклась от разговора.
– Он в кабинете. А ты чего такая взъерошенная? Что-то случилось?
– Нет, просто с папой поговорить надо. Всё хорошо, правда, – на бегу ответила я, мчась наверх и перескакивая сразу через две ступеньки.
– Вот егоза, – услышала я вслед.
Остановившись у двери кабинета, я отдышалась и заглянула внутрь.
– Па, к тебе можно?
Отец поднял глаза от бумаг.
– Конечно, проходи, дочка. В последнее время ты нечасто балуешь меня своим вниманием.
– Ты же на работе всё время. Застать тебя дома практически невозможно, – оправдывалась я. – Вот сегодня мне повезло.
Отец едва заметно улыбнулся и приподнял брови, ожидая, что я скажу дальше.
– Папуль, мне очень нужно, чтобы ты узнал адрес Льва Авдеева, он учился в моей школе.
– Сейчас немного поздновато, тебе не кажется?
– Ну-у, я имею в виду не прямо сию минуту… Давай завтра? Мне очень надо, – я послала ему умоляющий взгляд.
– Объяснись, – коротко произнёс отец.
Наверное, именно так он разговаривал со своими подчинёнными.
