– Я еще не начинал, Ари-ша, – шепчет он, проводя пальцами вдоль моей шеи. – Если бы ты была умнее и не стала бы впрягаться за своего недоумка-братца, то все могло сложиться иначе.
В груди жжет от его слов.
Арсений… Мой старший брат. Тот, кто всегда был для меня примером для подражания. Сильный, заботливый, мужественный.
И сейчас я вынуждена предать его память, чтобы добиться своей цели…
– Я ошибалась, – с огромным трудом выдавливаю из себя. Алекс тут же замирает, словно не верит мне. – Ты был прав, Саш. Я должна была тебя послушать и поверить.
Каждое слово, словно удар хлыста. Каждая фраза – гвоздь в сердце. Потому что Арсений не заслужил того, что я сейчас говорю. Не заслужил! Но я должна убедить Воронцова, что действительно ТАК думаю.
– Ошибалась?
Медленно кивая, подписывая себе окончательный приговор. Спасение семьи в обмен на мою душу. Этого же будет достаточно?
– 10 Арина -
Алекс неожиданно отстраняется, и мне становится холодно. Вздрогнув, оборачиваюсь и встречаюсь с его задумчивым взглядом. Я очень хорошо знаю, что за этим стоит.
Он думает, прикидывает, просчитывает.
Препарирует каждое мое слово и реакцию. А я молюсь, чтобы все это оказалось достаточно достоверным.
– То есть ты ошиблась, когда потребовала вытащить твоего брата из заключения?
– Да…
Это единственно верный ответ сейчас. Даже если внутри все взрывается и противится этому. Саша медленно кивает, словно обдумывая мои слова, а затем внезапно выходит из комнаты. Я, признаться, ошарашена подобной реакцией. Ожидала-то другого совершенно.
Впрочем радоваться мне недолго – Алекс возвращается. В руках у него лэптоп.
– Вечером поедешь со мной на одно мероприятие. Нужно выглядеть… – он окидывает меня выразительным взглядом, – достойно. Так что закажи себе платье и все, что необходимо.
Воронцов ставит ноутбук на столик, а затем достает еще и карту, которую кладет рядом.
– Что за мероприятие? – растерянно уточняю.
– Разве это важно? – усмехается он. – Какая разница, куда поведу тебя выгуливать? – И снова этот пренебрежительный тон. – Ты ведь соскучилась, Пташка. Хочешь быть рядом. Так?
– Так…
– Вот и хорошо. Значит, сделаешь все, как надо. И будешь умницей.
– Есть какой-то дресс-код? – спрашиваю сдавленным голосом.
– Ничего особенного. Но если за эти три года ты вдруг полюбила выставлять свое тело напоказ, советую особо не увлекаться.
Он уходит, а я шумно выдыхаю. Последняя фраза подтверждает мои подозрения – Алекс по-прежнему жуткий собственник. Он и раньше не терпел слишком откровенные наряды на публике. Можно, конечно, подразнить его, вывести на нервы, но зачем? Моя задача в другом. И пока он отыгрывается за свое ущемленное эго, я никуда не продвинусь.
Я не успеваю, как следует обдумать эту мысль, как снова слышу щелчок входной двери. Ушел? Опять?!
Спустя пару минут тишины рискую выбраться на разведку. Но обойдя всю квартиру понимаю, что да, Алекс снова ушел.
Только сейчас мне удается расслабиться. Каждая минута рядом с ним – словно испытание. И я должна пройти его до самого конца. Что бы ни случилось.
Поручение Алекса решаю не откладывать надолго. Выбрать и заказать платье и туфли – не проблема. Я примерно знаю его вкус и отлично помню, что именно он предпочитал раньше. Чуть подумав, добавляю к заказу еще и белье. Провокационное. Вместе с чулками.
Зачем? Ответ прост. Саша – мужчина. Несмотря на все равнодушие и безразличие, что он пытается демонстрировать, я знаю – он все еще хочет меня. Хочет не меньше, чем раньше. А значит, я смогу это использовать в своих целях.
Когда заказ отправлен, отправляюсь в кухню, чтобы позавтракать, после чего внаглую заваливаюсь спать. Почему-то я уверена – до вечера Алекс не вернется.
Организм явно измотан нервным напряжением, так что просыпаюсь я ближе к вечеру. Сонно оглядываюсь и понимаю, что время-то огого! Подрываюсь на месте и замечаю стоящие возле двери пакеты. Получается, заказ доставили, а я даже не услышала? От этого становится не по себе. Впрочем, это очень в силе Воронцова – безмолвная охрана, которая следует за тобой тенью.
Когда-то смогла привыкнуть к этому и почти не думать об этом…
Я не знаю точного времени, к которому надо быть готовой. Поэтому делаю все довольно быстро. Макияж, укладка, одежда.
Никогда не любила сборища и всякие вечеринки, куда периодически меня брал Саша. Но он просил, и я послушно шла за ним. Всегда. Так что энтузиазма относительно сегодняшнего мероприятия я совершенно не испытываю.
И как только оказываюсь готова, дверь щелкает, и в квартиру входит Воронцов.
Я еще не вижу его, но уже чувствую его ауру. Так себя ощущают животные, когда рядом появляется хищник, способный задрать их за считанные мгновения.
Шаги едва различимы, и вот в дверях появляется Саша. Его лицо не выражает абсолютно ничего. Он проходит по мне совершенно равнодушным взглядом, и на краткое мгновенье мне чудится, что в его глазах мелькает что-то родное, до боли знакомое и…
Но нет. Кажется. Потому что он снова одобрительно ухмыляется и кивает головой.
– Неплохо, Ари-ша. Удивлен, что ты выбрала настолько закрытый наряд.
Я стараюсь искренне улыбнуться и опускаю взгляд.
– Точно нормально?
– Нормально. Идем.
Но стоит мне подойти, как я понимаю, что Алекс не собирается никуда сдвигаться. Напротив – он сам делает шаг ко мне и достает небольшую коробочку, а затем медленно открывает ту и вынимает из нее серьги. Очень неброские, маленькие. Но к моему платью подходит идеально.
Откуда он узнал?
– Подержи, – говорит, протягивая мне коробочку. Я стою, завороженно глядя, как он вдевает по очереди сначала одну сережку, а затем другую. И воспоминания, словно яд, растекаются внутри.
Все это уже было. Не раз и не два.
Все это мы уже проходили, а потом…
В глазах появляются слезы, и я часто моргаю, чтобы не выдать себя с головой. Воронцов не говорит ни слова. Молча осматривает результат в зеркале, а затем одобрительно кивает.
Раньше он обязательно бы сказал, как я выгляжу, поцеловал, а, возможно, и… Отвожу взгляд, чувствуя, как краснею. Не к месту вспоминать прошлое. Да и зачем? Теперь все иначе.
– Идем, – говорит Алекс и мягко подталкивает к выходу, следуя за мной. В этот момент я еще не знаю, что уже совсем скоро моя главная тайна окажется под угрозой…
– 11 Арина -
Вечеринка, куда меня привозит Воронцов, с душком, что называется. Всякие снобы, собравшиеся, чтобы перетереть о делах, пока их дамы на выгуле обсудят веяния в моде, а заодно перемоют кости всем присутствующим, кто не из их тусовки. Я всегда оставалась белой вороной на подобных мероприятиях. К счастью, посещать их не приходилось довольно часто.
И вот сейчас, проходя по холлу и ощущая ладонь Алекса на своей пояснице, я будто вернулась в прошлое.
Снова эти оценивающие взгляды, многозначительные ухмылки.
– Расслабься, Пташка, – хрипло шепчет Саша, заметив мое напряжение. – Все как обычно.
Я лишь натянуто улыбаюсь и стараюсь взять себя в руки. То ли выходит плохо, то ли актриса из меня никудышная, но Воронцов замедляется и внимательно смотрит на меня, словно ищет ответ на какой-то вопрос. А затем ловит проходящего мимо официанта и берет у того один бокал шампанского.
– Выпей, станет легче.
Голос звучит абсолютно равнодушно. Но мне все равно чудится в его словах забота. Вычурная, странная, но совершенно точно в его стиле.
Надо сказать, шампанское и правда расслабляет. Мне уже не так сильно хочется сбежать отсюда. Я куда спокойнее могу относиться к тому, как глазеют на Сашу другие женщины.
Особенно одна из них. С огненно рыжими волосами. Она хоть и не одинока на этом празднике жизни, но взгляд ее то и дело возвращается к Воронцову. И меня начинают терзать смутные сомнения, что это не просто так.
Алекс между тем периодически с кем-то разговаривает, но я слушаю в пол уха. Потому что знаю – нужная мне информация ни за что не прозвучит в подобном месте. А остальное меня не касается.
Мужчины, с которыми Саша общается, шарят по мне скользкими взглядами, и в какой-то момент мне становится душно от этого. Чувствую себя вещью на витрине. Вдобавок хватка Воронцова все усиливается. Словно он наказывает меня за чужое внимание.
– Мне… надо отойти, – тихо говорю, наклонившись к нему. – Можно?
Алекс цепко смотрит на меня, но в итоге все же кивает и отпускает.
– Только недолго.
Улыбаюсь в ответ и направляюсь в коридор. Дамская комната находится буквально за поворотом, так что я, наконец, могу побыть одна. Прохладный воздух слегка расслабляет и успокаивает. Стою напротив зеркала и вижу перед собой напуганную и уставшую девушку, и даже хорошо положенный тон не скрывает моей бледности. Черт, надо было стараться лучше.
Хлопает дверь, и рядом со мной оказывается невысокая темноволосая девушка. Она кладет ридикюль на раковину и достает из него помаду. Опустив взгляд, я молча пережидаю этот момент, чтобы снова побыть одной.
– У тебя осталось не так много времени, – неожиданно говорит незнакомка. Я растерянно поднимаю на нее взгляд. – Что? Не смотри так, Арина. Ты знаешь, от кого я.
– От Градова?
– Именно. Он в курсе, что ты уже у Воронцова, так что пора пошевелиться.
– Но я понятия не имею, где он хранит данные! Я еще даже не смотрела в квартире!
– А зря, – равнодушно жмет она плечами. – Часики тикают.
– Слушай, у Алекса дома может быть видеонаблюдение, – нервно возражаю.
На это девушка достает из своей сумочки небольшой продолговатый пульт.
– Вот, держи. Это создаст помехи. Но пользоваться надо осторожно. Лучше всего один раз. Так что постарайся, как следует.
– И чем это мне поможет? Он же может понять что не так!
– Может-не может, это не мое дело. Придумай что-то.
Она кладет передо мной вещь, и я с опаской забираю ту.
– И еще – будь поосторожнее с акулами здесь. Особенно с Илоной. Той рыжей.
– Почему? – спрашиваю, хотя в мыслях уже прокручиваю, как бы использовать подачку от Градова.
– А ты не понимаешь? – насмешливо выдает девушка. Я недоумевающе смотрю на нее: – Она его бывшая. Соображай быстрее.
Что ж, я догадывалась об этом. Теперь вот знаю точно. И от этого, в общем-то, не легче.
– Ясно.
– Работай пошустрее. Антону информация нужна вот-вот.
– Пожалуйста, объясни ему, что не все от меня зависит! – прошу девушку. – Я только второй день в квартире у Алекса. Скажи ему, что я не могу так быстро.
– Тебе дорога твоя семья?
– Конечно!
– Вот и мне, Арин, дорога. Так что твой детский лепет передавать не стану. Главное, я до тебя донесла – остальное меня не касается.
После этого незнакомка забирает ридикюль и выходит. А я теперь в еще большем смятении. Не знаю, почему все так ускорилось, но изначально Градов давал мне пару недель. Что случилось, что он вдруг резко передумал? И главное – как мне все провернуть, если я понятия не имею, откуда начинать? Ведь я никогда не лезла в дела Алекса. Даже пароли на его компьютере не знала. Смотрю на вещицу, которую мне передали, а самой – страшно до ужаса. Потому что понимаю – если попадусь, то Воронцов не простит.
Больше нет…
