– Мир Дека. Аура необычного оранжевого спектра. Класс второй.
Ловцы (Даша догадалась, что так называли верзил в черных плащах с косами или неводами) вывели из толпы пленников дрожащую длинноногую блондинку в коротком коричневом одеянии и высоких сапогах. На плече девушки висела маленькая кожаная сумка.
– Рекомендуем сектор два или пять. – Продолжил джентльмен.
– Второй. – Коснулся пальцами небритого подбородка, сидящий на троне.
Бородач кивнул, сделал пометку на своем планшете, девушку увели из зала куда-то в боковую дверь.
– Система Сих… – продолжил джентльмен, но его голос перебил шепот над ухом.
– Я ошибся, это не чистилище. Тебя отдадут в гарем, а мне быть гладиатором…. Или еще кем-нибудь похуже. Ведь я же не сопротивлялся при аресте.
– Типун тебе на язык! Ни в какой гарем я не пойду! – Уверенно заявила Даша, которая считала, что в любой момент сможет проснуться. – И вообще не нагнетай обстановку. Ты еще пару минут назад считал себя мертвым….
– Возможно, лучше бы я им был. Попа ноет от ушиба, куртка грязная, духота. Слишком реально для сна или галлюцинации. И как-то не очень весело.
«Ну, и угораздило же меня попасть в «чистилище» с мужчиной-нытиком, – подумала Даша, – что же за жизнь такая!».
Тут девушку осторожно взяли под локоть и вывели из толпы. От множества пристальных взглядов Даша покраснела. А ведь она стоит лохматая, потная и с пуховиком в руках.… Никакой романтики!
– Рекомендуем – сектор 4. – Объявил бородач в смокинге.
Но тут произошло нечто странное. Женская фигура, стоявшая молчаливой тенью за спиной своего господина все это время, сорвалась с места, словно птица крыльями, взмахнула одеяниями и опустилась перед ним на колени.
– Господин мой! – Она взяла его руку и прижалась щекой к его ладони. – Лекс! Я никогда тебя ни о чем не просила, но сейчас умоляю хотя бы выслушать меня!
– В чем дело, Эйлис? – Правитель, названный Лексом, удивленно поднял бровь, глядя на свою наложницу.
– Эта девушка. Она из моего мира. Я ее знаю. Оставь ее в замке хотя бы на время!
Даша недоумевала. Голос женщины казался знакомым, но, кто это?
Мужчина пристально смотрел в глаза той, что сидела перед ним на коленях. Потом отнял у нее свою ладонь, погладил по скрытой тонкой вуалью по щеке, поднял вопросительный взгляд на бородача с планшетом.
– Что скажешь, Бартимеус?
– Статус девушки с Земли пока не определен. Все зависит от вашего желания, повелитель.
– Хорошо. Отведите ее в замок. – Произнес мужчина. Наложница облегченно вздохнула и снова прижалась щекой к руке правителя снова. Даша хотела заявить во всеуслышание, что все, конечно, неплохо, но ее саму тоже забыли спросить, но что-то ее остановило. Ловец взял девушку за локоть, пальцы его оказались холодными и тяжелыми, будто из металла.
– Тебе удивительно повезло, – произнес он, увлекая Дарью из тронного зала прочь. Многие провожали ее изумленными взглядами. – Тебя не подвергнут испытанию. По крайней мере, пока.
– Испытанию? Так что здесь все-таки происходит? – Спросила Даша. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которую мама уводит за ручку с улицы, где весело продолжают играть ребята.
– У тебя теперь есть покровительница. Думаю, что она тебе все объяснит. – Хмыкнул ловец.
* * *
Дашу отвели в комнату, похожую на монашескую келью. Односпальная кровать, застланная синим одеялом, небольшой деревянный столик, шкаф из двух секций – одна с полочками, другая – с перекладиной, стул, зеркало на стене. Из комнаты была еще одна дверь, выходившая во вполне современную уборную с душевой кабиной.
Девушка наконец-то разделась, побродила по комнате, выглянула в огромное треугольное окно, из которого открывался шикарный вид на крыши домов и бескрайний лес. Достала сотовый – сигнал отсутствовал, домой позвонить не удастся. Сколько времени прошло? Наверное, родители волнуются уже. Где-то с полчаса ничего не происходило, девушка насмотрелась в окно и села на кровать, пытаясь оценить ситуацию, но мысли путались. Через какое-то время дверь отворилась и внутрь вошла леди в черном.
– Ждите меня снаружи. Вы все равно будете подслушивать, но. … Хоть видимость приличия соблюдайте! – Строго сказала она, вероятно, следовавшим за ней по пятам вампирам. Потом решительно закрыла дверь, посмотрела на пленницу счастливым взглядом и сняла вуаль. Даша вскочила, она никак не ожидала увидеть здесь, да еще и в роли наложницы местного «вождя» свою подругу, с которой переписывалась днем в интернете,
– Олеська, ты! – Девушка сделала шаг навстречу, но подруга предупреждающе вскинула руку.
– Ко мне нельзя прикасаться. Я тоже очень рада тебя видеть, хоть это и не очень хорошо для тебя на самом деле.
– Что? – Даша застыла на месте.
– Лекс, местный правитель, мрачный тип на троне и мой… – Она замешкалась, выбирая слово, – господин по совместительству запретил кому-либо прикасаться ко мне. – Подруга откинула покрывало с шеи, показав шикарное золотое колье с алым камнем по центру, сильно похожее на ошейник. – Эта штука – сигнализация. Тут и техногенка, и магия. Конечно, против женщин Лекс особо ничего не имеет, но сегодня я два раза испытала его милость и терпение. Третий раз – не хочу.
– Леська, что с тобой? Как ты здесь оказалась? Почему режешь руки и зовешь какого-то мужика господином??
– Оказалась я здесь так же, как и ты, подозреваю. – Девушка хмыкнула, подошла к окну и села на подоконник. Вышла в обед в магазин, молочка купить, встретила в подъезде ловца с косой, подумала, что смерть. Не зря я всегда опасалась подъездов. Потом очутилась на площади, попала на смотр.
Но меня не отправили на игры, Лекс решил оставить меня для себя лично. Он, кстати, местный лорд и лучший боец. Потому тебе тоже придется звать его господином, этикет все-таки. Но для начала, скажи мне важную вещь. – На лице девушки отразилась сильная тревога. – Что с моими родителями? Сильно переживают? Ты не знаешь?
Даша растерянно опустилась на кровать.
– Ты о чем?
– В смысле?! Меня столько времени нет. Они, наверное, места себе не находят. – На глазах девушки выступили слезы.
– Олеся, – Даша говорила с подругой, будто с маленьким ребенком. – Мы переписывались с тобой сегодня в обед. Не думаю, что за пару часов твои родители успели тебя спохватиться.
– Что??? – Девушка вскочила, от чего одеяния ее снова разлетелись как крылья птицы. – О чем ты! Я здесь, по меньшей мере, три месяца. ТРИ месяца, понимаешь?! И то, как минимум, ибо здесь дни и ночи длиннее, чем у нас.
– Олеся, я общалась с тобой сегодня днем. Всего пару часов назад. Это факт. Потом ушла с работы, и по пути домой очутилась в этом временном провале.
Какое-то время девушка недоуменно смотрела на Дашу, а потом ее лицо медленно просияло.
– Значит, всего несколько часов!? О, господи, – прошептала она. – Значит, время в наших мирах смещено, и с моими родителями все в порядке! Слава богу!
– М-да… – Задумчиво потянула Даша. – Ничего не понимаю.
– Ну, теперь-то я могу спокойно объяснить. Ты даже не представляешь, как я счастлива, что выяснила разницу во времени. Я места себе не находила, когда думала о своих.
Это другой мир, другое измерение. Здесь живет высокоразвитая цивилизация, которая маскируется под средневековье, однако технически они намного превосходят нас. Местные жители – граждане империи, у них множество прав и свобод. И все любят игры. Очень похоже на «Голодные игры», но тут надо просто выжить, либо победить. Так как гражданам нужно очень много заплатить, чтобы стимулировать рисковать своей жизнью, то у каждого уважающего себя лорда есть ловцы – они странствуют по мирам и ловят нас – людей, чьи ауры выделяются чем-то необычным.
Эта необычность в данном мире превращается в сверхспособность. Я вот надеялась, что буду воином, управляющим огнем, но оказалась целителем. Моя кровь – заживляет любые раны. Что за дар откроется у тебя – для меня загадка. Сюрприз будет. – Девушка усмехнулась. – Обычно новичков сразу отправляют в различные сектора, места, где начинаются тренировки, способствующие раскрытию способностей. Тренировки такие, что многие умирают. Тут пол не важен. Женщину могут купить в гарем, но если она сама захочет. У нее есть выбор между играми и гаремом.
Зато, если выживешь в процессе обучения, выдержишь испытание, то станешь членом особого военного отряда, сможешь заслужить свободу и вернуться в свой мир. Правда, возвращаются назад очень немногие. Либо слишком много времени проходит из-за смещения осей и все их близкие умирают, либо местная жизнь затягивает. Нам с тобой повезло, местный месяц – где-то час на нашей Земле. Так что время есть. – Девушка вздохнула. – Хотя у тебя шансов больше. Не думаю, что Лекс просто так тебя отпустит. Возможно, со временем мне удастся его уговорить. Но, по крайней мере, сейчас ты можешь спокойно адаптироваться, найти свою способность и выбрать путь. Здесь вполне мило. Только главное – Лексу не перечить. Это все равно, что со Сталиным спорить. С этим надо смириться.
Даша пару раз ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не спит. Но чуда не произошло, она не проснулась.
– Так. Я вообще ничего не поняла про игры. Но еще больше не поняла: ты предпочла гарем испытаниям?
– Нет. Лекс не оставил мне выбора. Вообще здесь нет рабства, в принципе. Есть только стадия ученичества и испытания. Если их успешно пройдешь, станешь гражданином, ограниченным в правах, потом постепенно завоюешь и полную свободу. Ты сейчас отдохни. Тебе принесут еду и одежду, потом дадут учителя. Учитель – это робот с крыльями, так что не пугайся. Он поможет освоиться в этом мире.
– А ты?
– Я уже в процессе освоения. – Девушка улыбнулась. – Кстати, не зови меня старым именем, пожалуйста. Здесь я Эйлис. И себе выбери псевдоним. Тут люди берегут «настоящие» имена, в мире есть черная магия. И без должной защиты, если кто-то узнает твое имя, ты сможешь пострадать. Особенно, если вдруг на игры отправят.
В дверь постучали, в комнату заглянул один из вампиров.
– Вас зовет господин.
Эйлис поспешно закрепила вуаль и направилась к выходу.
– В общем, друг, не расстраивайся. Родители, как можешь убедиться на моем примере, не особо заметят твоего отсутствия. От смертельных опасностей на первых порах мы тебя оградили, у тебя есть все шансы вернуться домой. Просто воспринимай происходящее, как нежданное приключение. Поверь, на Земле столько интересного ты не увидишь! – И девушка исчезла в дверном проеме, оставив Дашу наедине со своими мыслями.
Глава 2
Лекс расположился то ли в огромном кресле, то ли на диване, заваленном шелковыми подушками, расшитыми замысловатыми узорами. Мужчина успел переодеться после смотра, принять душ, и теперь сидел, похожий на турецкого султана в одних только белых, свободного кроя брюках. Он опирался правой рукой на подлокотник, задумчиво глядя в никуда. Дверь личных покоев правителя крепости Арон бесшумно распахнулась, и в помещение вошла девушка, закутанная в черное покрывало. Гостья поспешила скинуть изрядно надоевшую за день верхнюю одежду. Покрывало скрывало светлую прямую юбку до пола, с глубоким разрезом сбоку и широким поясом, расшитым драгоценными камнями, а также свободную легкую блузу с коротким рукавом. Девушка звякнула многочисленными браслетами на руках, поправляя быстрым движением выбившийся из сложной прически кудрявый локон. Подошла к мужчине сзади, обняла за плечи, скользнув пальцами по плечам с татуировками из древних символов, поцеловала морщинку у виска, затем юркнула вперед, села рядом, взяла крепкую шершавую ладонь в свои и погладила сильные пальцы.
– Меня восхищают твои руки, Лекс. – Произнесла девушка с задумчивой улыбкой. – Мне так странно прикасаться к ним, так удивительно…
Мужчина оторвался от созерцания пустоты и устремил на свою наложницу вопросительный взгляд. Она продолжала.
– В твоих руках столько силы. И обычной, и волшебной. Столько власти. – Она потерлась о его ладонь щекой, ласкаясь, словно кошка. – Я знаю, что тебе так легко сжать пальцы чуть сильнее и раскрошить мои кости. Но ты этого не делаешь, хотя я – в твоей власти. Днем твои руки держат меч, разящий людей и чудовищ, а вечером ты гладишь меня по волосам…
Мужчина гладил девушку по лицу, ласкал ее шею, словно перед ним на самом деле была игривая кошка.
– Это благодарность за твою подругу?
Наложница встала коленями на диван, склонившись над правителем, продолжая ловить его ласки.
– О! И это тоже! Но не только… – Она потянулась к губам правителя, но сильные пальцы сжали ее горло, заставив замереть. Эйлис продолжала спокойно смотреть на своего господина, даже несмотря на то, что дышать теперь могла лишь по его команде, когда пальцы чуть-чуть ослабляли хватку.
– Хочешь сказать, и это тебе нравится? – Хищно прищурился Лекс. Девушка взяла его свободную руку, увлекла ее под непрозрачное полотно юбки, вглубь теплоты мягких бедер.
– Думаешь, такое желание может быть результатом лишь благодарности? – Выдохнула она тихо.
Лекс какое-то время продолжал молча и пристально смотреть на девушку, одной рукой сжимая ее шею, другой – лаская ее лоно, потом резко пронзил его пальцами, от чего Эйлис вскрикнула. Мужчина притянул наложницу к себе, отпустив наконец-то ее горло, и поцеловал.
– Ну, хорошо… – Сказал он охрипшим голосом. – Считай, что я тебе поверил…
* * *
Сирх в очередной раз выругался, но все-таки совершил невероятный для обычного человека прыжок, избежав острых лезвий паучьих лап. Однако не успел он вздохнуть, очередной клинок на безумной скорости устремился к голове воина, дабы рассечь ее на две части, словно тыкву. Сирх уклонился, но не удержал равновесие и рухнул спиной на острые валуны арены. Дыхание перехватило от боли, но времени на то, чтобы понять, сломаны кости или нет, – не было. Мужчина покатился по земле, чтобы не быть насаженным на острое копье монстра с небольшим мохнатым телом, но десятком огромных тонких стальных паучьих лап, заканчивавшихся острейшими лезвиями мечей и копий.
С одной стороны Сирху повезло. Он, как обладавший большим потенциалом будущий игрок, попал сразу в сектор семь, где тренировали лучших воинов. Считалось хорошей приметой начинать свой путь в этом секторе, так как большинство победителей и впоследствии преуспевающих свободных граждан Империи были выходцами из семерки. Сирх, как истинный оптимист и человек, не любивший тратить время впустую, был рад, что ему выпала удачная стартовая прямая. Однако испытания в этом секторе были под стать удаче – отличались извращенной фантазией мастеров и изобилием возможностей умереть всеми мыслимыми и немыслимыми способами.
Как назло, сверх способность Сирха, которая по идее должна была во время тренировок открыться у каждого игрока (ловцы выбирали только людей с потенциалом), уже долгих девять дней не хотела просыпаться. Он даже стал подумывать, что эти надменные твари с косами ошиблись или захватили его из вредности на пару с Киром: тому вообще улыбалась просто невероятная удача. Сначала наложница правителя Арона, обладающая даром волшебной крови, исцелила его тяжелую рану (иначе ему бы точно не выжить). А уже на второй день своего пребывания в секторе Кир, которому не понравились нотации робота-наставника – небольшого летающего яйца с крыльями, но жутко важного и надменного, вспылил, попытался врезать стальному вредине, но промахнулся, попал по опорному столбу ангара, в котором находился, столб сломался, ангар рухнул. Кира заставили в одиночку восстанавливать помещение, где хранился корм для лошадей и других животных, но поздравили с открытием способности – сверх силы и присвоили банальное, по мнению Сирха, прозвище – Стальной кулак. Время шло. У остальных игроков тоже пробуждались особые умения: кто заклинал ветер, кто замораживал людей силой взгляда, кто-то получил дар телепортации. Даже вон тот задохлик из другого сектора, что оказался на одной арене с Сирхом, и то мог запускать в пауков нечто вроде файерболов. Правда, меткости парню не хватало, паук либо отбивал шарики, либо закрывался от них своими стальными лапами, которым огонь был нипочем. Потому пацан просто хаотично носился вокруг второго паука и никак не мог помочь Сирху.
В конце концов, кататься по острым камням мужчине надоело. Он, собрав всю свою ловкость в кулак, все-таки поднялся. Рискуя превратиться в решето, поднырнул под острыми копьями, совершил еще один нечеловеческий рывок, но до тельца паука добежать все-равно не успел, что было почти равносильно смерти. Теперь Сирх находился под чудищем, будто внутри стального капкана. Тогда воин решил использовать последний шанс и метнул один за другим в тело паука, туда, где сверкали алые глазки, два кинжала.
Первый с мелодичным звоном отскочил в сторону, попав в защищенную часть, а второй достиг цели. Однако и сей факт особо не порадовал мужчину, так как ноги паука заплясали в агонии, а сам монстр начал медленно падать на Сирха. Когда воин обнаружил, что паук мертв, а сам он цел и невредим, стоит в стороне всего лишь в нескольких сантиметрах от замерших навечно лезвий, невольно подумал, что, возможно, его сверх способность – это бессмертие.
Раздался крик. Сирх выглянул из-за поверженного монстра и тяжело вздохнул. Второй паук, сражавшийся с незнакомым парнем файерболистом, только что разрезал бедолагу на две почти равные части от головы до пят. Монстр издал победоносный то ли писк, то ли свист и медленно поворачивался в поисках очередной жертвы.
– Ну, нет, так нечестно! – С досадой воскликнул воин. – Я же своего победил!
* * *
Все тело ныло и протестовало, однако мужчина перехватил меч покрепче, медленно обходя мертвого паука, чтобы оценить свои шансы в следующей схватке. Тварь заметила движение и направилась к человеку. Снова начался смертельный танец, но Сирх уже начал уставать, а металлическим лезвиям паука усталость была неведома.
Через бесконечные минуты мужчине удалось чудом перерубить две лапы-копья, которые обуглились от файерболов и стали в определенных местах более хрупкими. Еще через какое-то время воин сумел этими же копьями достать пука. Он метнул в тварь ее же лапы, которые оказались столь острыми, что пронзили бронированное тело монстра.
Существо запищало, заметалось по арене, пару раз врезалось в невидимый щит-ограждение, потом бросилось к одной из опор смотровой площадки, резанув, но ней всеми оставшимися лезвиями.
И тут случилось чудо. Чудо с криком вывалилось из ниоткуда сверху, сквозь защитное поле, которое скрывало арену от лож зрителей, и весьма жестко приземлилось недалеко от бесновавшегося паука. Сирх понял в один миг, что произошло. Вероятно, опора поколебалась и особо «удачливая» зрительница, оказавшаяся не в то время и не в том месте (вероятно, обладала таким же везением, что и воин), рухнула вниз прямо с ложи. Кстати, весьма счастливо, ибо не свалилась под лапы чудищу и даже двигалась, пытаясь подняться на ноги. Сирх, ругаясь так страшно, как только умел, рванулся вперед. Он далеко не был уверен, что ради несчастливицы испытание прекратят. Да и как можно остановить обезумевшего монстра без сверхоружия?
Мужчина запустил в паука пару камней, привлекая внимание.
– Эй, ты! Про меня не забыл?! – крикнул он.
К счастью, монстр поддался на провокации и быстро, перебирая ножками, устремился к обидчику. «Ну, прекрасно, а дальше-то что?!» – подумал мужчина, продолжая уклоняться от безумных лезвий. Какое-то время он мало что замечал, сосредоточившись на сражении, а потом вдруг увидел прижавшуюся к стене-щиту арены девушку. Она испуганно смотрела на происходящее, явно мечтая уменьшиться до размера молекулы или вовсе исчезнуть. Коленки были разбиты, светлые волосы растрепались, у очков треснуло стекло, синее платье было все в пыли и пятнах крови.
– Глупая! Уйди от стены! Ты в ловушке! – Крикнул Сирх девушке, но та то ли не разобрала слов, то ли была слишком напугана, чтобы двинуться. Однако монстр явно желал прижать к стене их обоих. Воин получил несколько чувствительных глубоких порезов на плече и спине, пытаясь поднырнуть под лапы и повторить фокус, который удался с первым пауком, но безуспешно. Тварь все больше оттесняла Сирха к стене, рядом с которой стояла девушка, и мужчина начал уже было волноваться. Но тут снова произошло чудо.
В очередной раз паук занес вверх для удара свои лапы, запахло серой, воздух раскалился, и существо отбросило назад неведомой силой. Сирх тяжело дышал, ошарашено глядя на то, как тушка монстра ударилась о защитный барьер с противоположной стороны, рухнула на землю, задымилась, а потом рассыпалась пеплом. Мужчина обернулся. На монстра так же ошарашено смотрела девушка, сжавшаяся в комочек, но инстинктивно выкинувшая вперед руку. От тонких пальчиков исходил легкий дымок.
– Вот это способность, Иересай тебя задери! – Хрипло воскликнул воин, подошел к дрожащей девчонке. Опираясь на меч, опустился перед ней на колени. Барьер над ареной таял, демонстрируя несколько заполненных лож и пару летающих ботов, вызванных, видимо, на помощь пострадавшей. Беспристрастный голос объявлял результаты испытания.
– Ты в порядке? – Прищурился Сирх и коснулся плеча девушки. – Точнее, все в порядке. С такой силой, как у тебя, подобные монстры точно не страшны.
Девушка перестала смотреть на дымящиеся пальцы и наконец, перевела взгляд на мужчину, в бирюзовых глазах которого светилось искреннее восхищение.
– Я, кстати, Сирх. Сектор семь. – Улыбнулся он. – А ты… – Внезапно его лицо вытянулось от удивления: – Ты же дамочка с шарфом, которую спасла наложница Лекса!
– Меня…. Я Да…рия…. – Начала было девушка, но осеклась, – Меня Рия зовут. – Выдохнула она.
Рядом приземлился медицинский бот, за ним сразу же примчались два робота-наставника.
– Поздравляю! – воскликнул один, розовый, с золотыми крыльями, обращаясь к девушке – у тебя невероятная сила!
– Ты разочаровал меня, Сирх – мрачно констатировало второе летающее яйцо, серое в крапинку, – ты опять не смог раскрыться.
– Спасибо, я тоже рад тебя видеть, – буркнул воин, подавив желание разрубить наглого робота пополам.
