Она наклонила голову вбок и, издав тихий смешок, довольно улыбнулась.
– А что вы здесь делаете без охраны? – спросил он.
– Не без охраны.
Аксель осмотрелся и увидел мерцание тактического камуфляжа как минимум четырёх Шиль, затаившихся в темноте неподалёку от них.
– Кажется, вы самое интересное, что произошло за сегодняшний вечер. Не могла отказать себе в удовольствии встретиться лично.
– Надеюсь, не разочаровал.
– Ещё нет, – с хитрой ухмылкой произнесла она. – Оставим это до следующей встречи. Мне уже пора.
Она ласково улыбнулась напоследок и в сопровождении своей охраны направилась обратно к куполу, но всего через несколько шагов остановилась, увидев перед собой Габриэля.
– Визор, – учтиво выдавила она из себя, будто скрывая беспокойство.
– Дарима?, – ответил Габриэль с ощутимым недовольством, словно был чем-то оскорблён.
Тяжёлым взглядом в спину Габриэль провожал её до тех пор, пока не подошёл к Акселю.
– Почему вы не сказали, что принцесса будет на приёме? – спросил Аксель.
Габриэль медленно повернулся к нему с хмурым и озадаченным выражением на лице.
– Потому что я не знал, – зловеще прозвучало из уст вездесущего Визора.
В этот момент на коммуникатор Акселя поступил неизвестный вызов.
– Извините, дядя, мне нужно ответить, – сказал Аксель.
Габриэль понимающе кивнул. Аксель отошёл на несколько шагов и принял звонок. На голограмме появилось лицо доктора Кэмаля, который, не тратя времени на приветствие, сказал:
– Маро Гаал Тэсмон, вам срочно нужно прибыть в лабораторию.
– Что произошло?
– Клон требует, чтобы вы немедленно прибыли.
– Как клон может что-то от вас требовать?
– Маро Гаал Тэсмон, я не стал бы вам звонить, если бы мы могли решить проблему самостоятельно. Прошу, прибудьте как можно скорее. Мы ждём вас.
Договорив, Кэмаль завершил звонок. В замешательстве Аксель вернулся к Габриэлю и спросил:
– Важная часть закончилась, я вам больше не нужен?
– Не останешься до окончания банкета?
– Не мой формат вечеринок.
– Понимаю. Тогда иди.
Аксель поспешно развернулся и отправился к посадочным площадкам челноков.
– Аксель, – вдруг позвал его Габриэль. – Загляни на днях на Гайшэ. Мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Он молча кивнул в ответ дяде и продолжил свой путь.
* * *
Кэмаль встретил Акселя у главных ворот в комплекс и в спешке повёл его к палате Нисы.
– Теперь-то вы можете объяснить, что стряслось? – спросил Аксель.
– Сайи?[10 - Сайи? – вежливое обращение к молодой женщине, девушке или девочке не дворянского сословия.] Гваала забаррикадировалась в палате, взяв в заложники одного из наших лаборантов.
– И в чём проблема выкурить её оттуда?
– Проблема в том, что сайи Гваала взломала нас и теперь управляет всей локальной сетью комплекса. Она управляет дверями, системами безопасности, даже системой вентиляции.
– Ничего себе, – удивился Аксель.
– Она также пригрозила, что если вы не поговорите с ней в ближайшее время, то она начнёт распространять в открытой доступ крайне чувствительную для нашего центра информацию, чего мы допустить не можем. Поэтому очень прошу вас, угомоните её и сделайте всё, что она хочет.
Аксель тяжело вздохнул, продолжая следовать за доктором. Вскоре они подошли к двери в палату. Кэмаль посмотрел в объектив камеры над дверью и произнёс:
– Ниса, он здесь. Прошу вас открыть дверь.
Камера повернулась сначала в одну сторону, потом в другую, будто осмотрелась. Затем механическая дверь в палату медленно открылась. Кэмаль отошёл в сторону, пропуская Акселя вперёд.
– Как она в целом, по общению? – спросил Аксель, остановившись на пороге.
– Само очарование, – саркастично ответил Кэмаль. – Никогда бы не подумал, что такая с виду воспитанная девушка знает столько нецензурных ругательств и имеет склонность к вандализму. Прошу, маро Гаал, идите.
Аксель сделал шаг в коридор, в котором сразу же зажёгся свет. Он прошёл в комнату в конце коридора, в которой Ниса сидела на полу с явно вырванной откуда-то панелью управления в руках, в окружении учинённого ей беспорядка: перевёрнутой и сломанной мебели, разбросанных по полу книг, осколков разбитой о стены посуды. В углу у входа сидел бедолага лаборант в комбинезоне и маске.
– Ты свободен, – сказала Ниса, повернувшись к лаборанту.
Тот, словно по команде «марш», рванул к выходу из палаты. Ниса нажала кнопку на панели, и дверь в палату снова намертво закрылась за ним.
Аксель поставил перевёрнутое кресло обратно на ножки и подвинул его ближе к месту, где сидела Ниса. Он снял пиджак, повесил его на спинку кресла и сел. С минуту они молча смотрели друга на друга, ожидая, что кто-то заговорит первым, будто на дуэли, где первое сказанное слово подобно пуле. Он достал портсигар из кармана жилета и закурил.
– Доктор сказал, что ты хотела поговорить со мной.
– Если ты тот говнюк, который владеет мной как вещью, то да.
– А если я не он?
– Ты не выглядишь как ряженый левый чувак с улицы, и дым от твоей сигареты не пахнет как дешёвая бурда. Так что, думаю, ты именно тот говнюк, который мне нужен.
– Кэмаль не преувеличивал насчёт ругательств, – сказал он, глядя на свою сигарету, пепел которой стряхнул на стоящий рядом стол. – Чего ты хочешь?
– Хочу знать, кто ты и зачем клонировал меня.
– Я не клонировал тебя.
– Не надо играть со мной, я не в настроении, – огрызнулась Ниса.
– Давай лучше я позадаю вопросы. Расскажи, что случилось там, в космосе? Когда умерла Гваала Ниса.
– Я и есть Гваала Ниса!
– Нет. Мне объясняли, как это делается; сначала они снимают цифровой слепок всех мозговых импульсов, после чего воздействуют на выращенный мозг электромагнитным излучением, заставляя его снова и снова воспроизводить импульсы той же частоты и интенсивности. Делают это до тех пор, пока мозг не начнёт воспроизводить импульсы сам. Так в новом мозге появляются воспоминания. Но это не делает тебя тем же человеком. Ниса Гваала давно умерла.
Ниса злобно посмотрела на него. Мышцы её лица заметно подрагивали от рвущейся наружу ярости.
– Так что там было?
– Не помню, – ответила Ниса, язвительно скривив губы.
Аксель издал пренебрежительный смешок, сделал последнюю затяжку и бросил бычок на стол.
– Тогда следующий вопрос. Что связывало Нису с градоначальником Гаал Эгоном?
– Томэль?! – взбудоражилась Ниса. – Он ещё жив?
Аксель насторожился.
– Почему ты думаешь, что он мёртв?
– За четырнадцать лет могло случиться что угодно.
– Ты что-то знаешь о покушении?
– О каком покушении? Я просто спросила…
– Ты лжёшь! – заорал он. – Выкладывай!
– Я ничего не знаю!
На несколько секунд в комнате стало тихо. Никто из них не говорил ни слова. Аксель посмотрел на Нису взглядом, полным гнева и разочарования. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, затем снова посмотрел на Нису и сказал:
– Градоначальник был убит месяц назад. Никто не знает кем, никто не знает почему. К его завещанию прилагался договор на изготовление клона. Я наделся, что заберу из лаборатории своего отца, но это оказалась ты.
Ниса смотрела на него в замешательстве, не находя слов.
– Я ничего об этом не знаю, – шёпотом выдавила она. – Мне очень жаль.
Аксель встал с кресла, рассерженно распинав груду книг под ногами.
– Пустая трата времени, – удручённо пробурчал он себе под нос.
Он обхватил голову руками и стал бродить по комнате, потом не спеша подошёл к креслу, чтобы забрать пиджак, повернувшись к Нисе спиной.
– Значит, мне не показалось, что твоё лицо выглядит знакомо, – произнесла Ниса. – У тебя… его глаза, Аксель.
Он остановился, положил руки на пояс и опустил голову. Будто слова Нисы опустошили его.
– Ты ведь Аксель, правильно? Дарэл сейчас выглядел бы намного старше.
Аксель нерешительно обернулся и посмотрел на Нису. Она сказала ему:
– Томэль был моим другом. Я понятия не имею, почему его не стало, это правда. Но, может быть, он оставил что-то ещё, и, может быть, он вернул меня с того света, чтобы помочь тебе в этом разобраться. Поэтому предлагаю тебе сделку.
– Какую сделку?
– Я помогу найти убийцу твоего отца. Когда я это сделаю, ты уничтожишь договор и отпустишь меня. Идёт?
Аксель задумчиво помолчал, одновременно обдумывая предложение Нисы и борясь с собственными предубеждениями насчёт неё.
– Соглашайся или прикончи меня прямо сейчас, – добавила она. – Лишь бы этот кошмар закончился.
Аксель снял пиджак со спинки кресла и накинул его себе на плечи. Он сел на корточки перед Нисой и сказал:
– Договорились.
Ниса с облегчением кивнула и расслабилась, услышав его ответ.
– Он действительно кое-что оставил. В одном хорошо знакомом тебе месте.
Роскошь
Тусклого матового света лампы над биоанализатором хватало лишь на то, чтобы она могла найти свою одежду. Врач, обещавший вернуться через пять минут, пропал на все тридцать, и с каждой минутой ожидание в полумраке пустого кабинета становилось всё более тревожным.
Механические ставни сползли с высоких панорамных окон, дав свету наполнить комнату. Через минуту вошёл врач, с серьёзным видом уставившись на результаты её анализов, и сел за свой стол. Он оторвал взгляд от планшета и посмотрел на неё.
– Присядьте, пожалуйста, – сказал он, указывая на свободное кресло напротив его стола.
– Переживаете, что я упаду в обморок?
Он не ответил, но сердитый взгляд, простреливший её сквозь солнечные блики на стёклах очков, был убедительнее слов, поэтому она всё же последовала его совету.
– К сожалению, процедура не помогла. Те немногие яйцеклетки, которые всё же образовались в яичниках, уже почти полностью разрушены иммунной системой.
