– Привет! – Геля тоже остановилась и оглядела Дениса с ног до головы.
Не задумываясь скрестила руки на груди. Он остался прежним, все тот же высокий спортивный красавец с огненной шевелюрой и ярко-васильковыми глазами. Одет с иголочки, гладко выбрит и наверняка знакомо благоухает морской свежестью. Если ей кого и хотелось оставить рядом после стандартных трех месяцев близкого общения, то это его. Но Дениса, к счастью или нет, устраивало расставание.
– Рад видеть! – выдал он дежурно. – С каждым днем ты все краше.
– Спасибо! – Геля опомнилась и нырнула рукой в сумочку за ключами от магазина. Направилась к двери. Кавалер кавалером, но «Настольный лабиринт» должен открыться в десять. – Зачем пожаловал?
Мужчина покачал головой.
– Какая ты, Геля. Прямо фу… На тебя полюбоваться пришел.
– Врешь ведь, но мне приятно.
Она повозилась с дверью, вошла внутрь магазина, втянула носом запах картона и типографской краски с легкой кофейной ноткой и поспешила в подсобку отключить сигнализацию. Повесила пальто на вешалку, натянула фирменную футболку, нажала на кнопку чайника и вернулась в торговый зал. Денис стоял точно посередине и оценивающе изучал содержимое полок.
Геля тяжело сглотнула и поежилась. Вдруг почувствовала себя ученицей, которую пришел аттестовывать серьезный преподаватель. Сейчас он оценит ее успеваемость, поведение и решит, достойна ли она учиться в его классе или нет. Напомнила себе, что в чат разработчиков настолок Денис пришел на неделю раньше нее, но дельной игры так и не создал, и его надменный вид – обычная ничем не подкрепленная бравада.
Не помогло. Сердце по-прежнему билось испуганным зайчиком.
– Так, что хотел? – уцепилась Геля за остатки здравого смысла. – Кофе будешь? Пока никого нет, могу угостить.
– Не стоит, – отмахнулся Денис. – Я бы предпочел совместный ужин. А раз его не светит, то и кофе не нужен. Скрипников сказал, в воскресенье играл у вас в «Производство автомобилей», не отказался бы взглянуть. Хочу понять, как изда?ли и стоит ли тратиться.
– Ах, это…– Геля энергично закивала, гармония вернулась в мир, – тебе повезло, Вика не забрала ее домой. Иди туда, – она указала на маленький стол в углу, – сейчас дам.
Снова нырнула в подсобку, взяла с полки яркую увесистую коробку и понесла ее приятелю. Понимала его любопытство: стоила только что локализованная игра недешево, тираж у нее получился небольшим, но места занимала много и покупать ее, не взглянув на внутренности, было рискованно.
– Вот, – Геля положила коробку на стол, – мне играть понравилось. Хотя, конечно, два с половиной часа на четверых долго.
Денис кивнул. Геля потопала к стойке с кассой, следовало заняться заказами в онлайн-магазине, пока не набежали посетители.
Уже успела погрузиться в рабочий процесс, собрать треть заказов, продать пару игр постоянным покупателям, рассказать залетным новичкам о «Паровозах», когда Денис закончил изучение настолки. Собрал компоненты и закрыл коробку.
– Очень неплохо, – подытожил довольно. Потом огляделся, видимо, убеждаясь, что они вдвоем, и продолжил: – Как твои дела? Придумала что-нибудь новенькое? В чате не появлялась год, наверное.
– Около того, – Геля выдавила улыбку, последнее, чего хотелось, – это копаться в происходящем. – Даже, думаю, полтора. Работы много.
– Гель, – он отошел от стола и направился в ее сторону, – я с радостью бы послушал, над чем ты трудишься. Серьезно. Мне очень интересно.
Приблизился на расстояние в полшага и уставился на нее сверху вниз.
– Вдруг я смогу помочь?
Геле стало не по себе. Следовало как можно быстрее выпроводить этого горе-ловеласа. Не понимала, отчего он действует на нее как удав на кролика, в конце концов, в нем не было ничего зажигательного. Но сейчас терялась во взгляде его необычно синих глаз и ругала разгоняющуюся до первой космической скорости кровь.
– Давай поужинаем вместе? – почти прошептал он. – Сегодня.
– Не могу, – Геля растерянно пожала плечами. При прочих равных сейчас согласилась бы с радостью, но ближайшие дни были расписаны от и до. – Сегодня вечером мы с Викой обсуждаем магазинные дела, завтра я сначала еду к маме, а потом иду в гости. Может, в среду?
– Хорошо, – он улыбнулся, – хотя, признаться, не знаю, как доживу до встречи.
– Не говори ерунды, – Геля отступила на шаг и вздохнула с облегчением. Кажется, отпустило. – Доживешь. Но если тебе нужно что-то конкретное, лучше позвони и изложи просьбу. А теперь прости, если я буду болтать, до курьера не успею собрать все заказы.
– Понял, удаляюсь, – сообщил мужчина и поспешил к выходу. Геля проводила его взглядом и вернулась к компьютеру. У работы было одно существенное преимущество: она не давала долго раздумывать о неважных вещах.
Неправильные мысли, правда, умудрились пробраться через рабочий заслон. Сверяясь со списком и укладывая коробки, Геля подвергла сомнению давно принятое решение. Всегда считала, что ей не нужен постоянный мужчина рядом. Не верила, что из длительных отношений получится что-то хорошее. Хватило бы пальцев одной руки, чтобы пересчитать счастливые пары вокруг. Родительский брак тоже был далек от идеала, а уж когда позже выяснилось, что отец не только временами издевался над матерью, но и погуливал, Геля окончательно поставила крест на любви. К чему питать иллюзии? Лучше уж договариваться о приятном времяпрепровождении на берегу и расходиться, когда утихает буйство гормонов.
Встреча с Денисом нагнала ненужную тоску и вывела из равновесия. Нет, Геля не хотела ни в его постель, ни в его голову, если у нее и были какие-то чувства, они прошли за полтора года после расставания. Разве что где-то на задворках разума ее невесть почему грызла мысль об упущенной возможности на нечто большее.
«На большой геморрой, не иначе!»– ехидно напомнила себе Геля и отправилась в подсобку заварить кофе. Пара шоколадных печенек в компании терпкой арабики в таких случаях работала безотказно.
Глава четвертая. Кооперативное настольное расследование
Вика отзвонилась, что идет в ее сторону, ближе к одиннадцати. Геля уже успела поужинать, поиграть с взбодрившимся к ночи Пятнышком и заварить зеленый чай с васильками и апельсиновой цедрой. Мысленно приготовилась к испытанию, последний месяц Вика приносила с собой младшего сына, а тот не всегда вел себя спокойно. Иногда приходилось прерываться и по многу раз повторять одно и то же. Геле было тяжеловато, но она прекрасно понимала: все временно. Дети растут, дела разгребаются, а жизнь меняется постоянно.
Пятнышко как раз начал зевать и пристраивать мордочку между лап, когда в дверь позвонили. Геля положила котенка в коробку и пошла открывать. На пороге стояла Вика: высокая русая красавица с ясными глазами и отличной, даже не намекающей на двоих детей фигурой. Маму маленького ребенка в ней выдавали синяки под глазами, ошалевший взгляд и прическа: волосы из гульки торчали во все стороны, как у испуганного дикобраза. Вместо малыша в слинге подруга держала толстую папку с документами.
– А где Димка? – удивленно выпалила Геля вместо приветствия.
Вика махнула рукой.
– Вадик сказал, что ребенку почти два месяца и моя абсолютная власть над ним давно закончилась. Велел оставить его дома. Я сцедилась и пошла. В конце концов, муж справляется с детьми по воскресеньям, когда я на игротеке… Я в него верю. В крайнем случае позвонит, идти всего ничего.
Геля кивнула, Вика жила в соседнем доме. Отступила, пропуская подругу в квартиру. Она вошла, скинула обувь, куртку и потопала прямиком на кухню.
– Как пахнет, – мечтательно прикрыла глаза, – обожаю этот чай,– положила папку на стол и пояснила: – Новые договоры. Будем разбираться вместе.
– Ага, – Геля кивнула и потянулась к чайнику разлить бодрящую жидкость по чашкам. Бо?льшую часть отчетности и документов смотрели на ноутбуке в комнате, но возиться с договорами можно было и за чаем. Обычно начинали с них, а потом плавно перетекали к компьютеру.
С делами покончили ближе к часу. Вернулись в кухню уже просто полакомиться шоколадным печеньем, поболтать и поделиться новостями. Вскипятили воду, заварили свежий чай и устроились за столом.
– Зачем приходил Дениска, понятно и без лишних пояснений, – Вика отхлебнула из чашки и деланно вздохнула. Геля понимающе кивнула. У нее тоже не было особых иллюзий, но так хотелось пожаловаться подруге на кавалеров. Вика подмигнула и продолжила: – Стареет. Ищет женщину, с которой можно не только трахнуться, но и поговорить.
Геля хихикнула.
– Ты предложила почти сказочную, льстящую самолюбию версию. Прямо бальзам. Я уж было решила, у него список в телефонной книге кончился и он пошел по старым знакомым. За новыми-то ухаживать надо, а здесь, так сказать, на разбухшие дрожжи. Слышала, некоторые оптимисты считают, что бывшая прибежит по первому свистку.
– А вот Ленке суета вокруг жениха для чего, убей меня, не понимаю, – продолжила Вика задумчиво. Похоже, новости об общей приятельнице интересовали ее сильнее Гелиных рассуждений. Строго говоря, Ленка была больше Викиной знакомой, чем Гелиной. Ленка и Вика учились в одной группе в академии управления.
– Здесь, наоборот, все понятнее некуда, – пожала плечами Геля и приложилась к чашке. Терпкая жидкость приятным теплом растеклась по языку. – Хочется брачный контракт повыгоднее. Может, боится, что муж перестанет быть хорошим, если что-то случится с ее отцом?
– Чего ей бояться? Там такое наследство будет, что любой станет шелковым. Думаю о другом. Она всегда была гулякой, понимаешь? Мужчин любит, они ее тоже. Ей логичнее продавливать жениха на открытый брак. Большой любви между ними не заметила, по крайней мере, в это воскресенье они походили на однокурсников, которым поручили общий проект, не больше. Зачем ей его верность? Она-то всегда будет знать, что дети ее.
– Скажешь тоже… Какой смысл выходить замуж, если супруг все равно останется в свободном доступе? Проводить семейный досуг в вендиспансере? Вдвоем, конечно, не так скучно в очереди, но…
Вика хихикнула и потянулась за очередной печенькой.
– Там наверняка электронная запись сейчас. Время ожидания не больше пяти минут, – отправила в рот шоколадный кругляш. – Ничего мы с тобой в жизни не понимаем. И в досуге тоже, –отхлебнула чаю и продолжила: – Если честно, жутко хочется узнать, в чем там дело. Умираю от любопытства.
– Завтра пойду к нему насчет игры и узнаю. Постараюсь осторожно.
– Пожелаю тебе удачи, – Вика подмигнула,– и не только в разговорах.
Геля почувствовала, что краснеет. Такой удачи ей точно не требуется, в постель к питерскому знакомому она не собирается. С нее хватит давних приключений.
– Пойду я, – Вика залпом допила чай и встала из-за стола. – Вадим покормил Димку, а потом небось заснул вместе с Лешкой, надо разогнать моих мальчиков по отдельным кроваткам. Звони, если что.
– Конечно, – Геля тоже поднялась на ноги проводить гостью, – как приду завтра с задания, так и позвоню.
Закрыла за Викой дверь и вернулась на кухню. Сомнения подруги разожгли любопытство, и Геля даже подумала, а не согласиться ли ей помочь Ленке? Дать себе возможность досконально разобраться в происходящем. Налила еще терпкого чаю и плюнула. Пусть варятся в своих проблемах без ее участия, со временем они с Викой узнают подробности и так.
Проведала спящего котенка и тоже отправилась в постель. Завтра у Гели намечался законный, но полный беготни выходной, и следовало хорошенько выспаться.
Проснулась ни свет ни заря. Планировала провести полдня за городом у мамы, а перед этим заскочить в МФЦ за нужными ей документами. С тех пор как пять лет назад родительница вышла замуж второй раз, они редко виделись, и временами Геле ее не хватало. Прекрасно понимала, у мамы молодой муж, маленький сын, не до великовозрастной старшей, но иногда до боли в груди хотелось снова почувствовать себя ребенком.
Звонок смартфона застал в дверях. Геля выругалась и потянула зеленую трубку на экране.
– Ева, дорогая, – пропела мама сладко, но у Гели мгновенно испортилось настроение. Если она звонит, значит, планам что-то помешало.–Родька приболел, валяется с температурой. Прости, все отменяется.
– Жаль, – вздохнула Геля. Младший брат на то и был младшим, чтобы подкидывать сюрпризы.–Пусть выздоравливает. Документы, полагаю, не нужны? Если нет, я никуда не пойду.
– Ждет до следующей недели.
– Отлично, – Геля замялась, раздумывая, что еще спросить, чтобы потянуть разговор.
– Побегу. Еще раз извини, дорогая.
Мама отключилась. Геля молча кивнула смартфону, положила его на стоящий у выхода комод и принялась раздеваться. Может, и к лучшему, что визит не удался! Посидит дома, поработает, почитает отзывы на новые спектакли и театральные сплетни, выберет что-то для себя, а вечером, если будет хорошая погода, пройдется к кавалеру пешком. Не самый плохой вариант.
Задумалась на миг, надо ли предупредить Машу, что сегодня не нужна помощь с Пятнышком, но потом махнула рукой. Пусть ребенок поспит. Как заглянет в гости, так все и узнает.
С котенком хватало хлопот. Пятнышко напрочь отказывался носить ветеринарный воротник, а сшитый Машей чехол на хвост периодически спадал, открывая рану. Приходилось поглядывать и поправлять его время от времени. Зато гладить пушистые бочки и играть с малявкой было одно удовольствие. Котенок забавно бегал за бантиком, решительно изображал ужасного хищника, хватая его лапами, с радостью шел на руки и задорно, хоть и едва слышно мурлыкал, когда согревался на ладони. Еще не совсем привык к туалету, но Геля верила, что и это достижение не за горами.
Сделала себе латте, развела смесь для Пятнышка на случай, если тот проснется, и уселась за ноутбук. Давно собиралась написать парочку больших обзоров по новым настолкам и не видела смысла тянуть дальше.
Начала собираться в гости без четверти три. Дождя не обещали, идти было чуть меньше двух часов, и Геля, как и утром, неспешно натянула джинсы и свитер. Посмотрелась в зеркало и собрала волосы в строгий хвост. В конце концов, ей предлагали работу и стоило настроиться на серьезный лад.
Задумалась, что делать с котенком, но потом решила прихватить его с собой. Благо Маша притащила откуда-то старую сумку-переноску и необязательно было оставлять малыша в одиночестве. Вряд ли Ян станет сильно возражать, если она, не выпуская животное, просто поставит переноску у порога.
Натянула пальто, надела кроссовки, запихнула в дамскую сумку большой блокнот и цветные ручки, взяла переноску с Пятнышком и вышла из квартиры. Усмехнулась шальной мысли: похоже, Дмитрий прав, она и впрямь превращается в старую деву. Собралась в гости к мужчине и мало того что напялила до неприличия толстый свитер с горлом, так еще и потащила с собой кота.
На улице оказалось хуже, чем рассчитывала, Геля даже пожалела, что не надела шапку и перчатки. С неба не капало, но ледяной ветер пробирал до костей. Натянула капюшон, закрыла боковые окошки в переноске и продолжила путь. Если нигде не задерживаться, замерзнуть они с Пятнышком не должны.
Навигатор вел узкими сонными улочками с засыпанными желтыми листьями тротуарами и уютными скамейками у подъездов и детских площадок. Видавшие виды девятиэтажки сменялись высотными типовыми монстрами помладше, но внизу все оставалось однообразным: деревья засыпали землю золотом, а ветер угонял сокровища и прятал их по углам. Геле даже казалось, что среди доносящегося до нее дорожного гула, громких разговоров и грохота невесть откуда взявшихся железяк четко слышится шепот листьев. Они встречаются с дальними родственниками и спешат обменяться новостями.
Ближе к центру типовой застройки стало меньше, зато появились особняки и когда-то бывшие доходными дома. Улицы замелькали яркими навязчивыми витринами. Геля достала Пятнышко из переноски и спрятала его во внутренний карман пальто, ближе к телу, решила, что так котенку будет теплее. Время от времени зверек рвался на свободу и они мерзли вдвоем. Он – из-за того, что высовывался наружу, она из-за распахнутого пальто.
Повинуясь навигатору, обошла небольшой парк и, почти как странствующий рыцарь на дракона, натолкнулась на группу высоких помпезных многоэтажек. Сверилась с адресом и ухмыльнулась. Похоже, добралась. Опоздала всего на десять минут.
Нужный подъезд нашла без труда, позвонила в домофон, помахала в камеру и вошла внутрь. Вздохнула с облегчением: здесь не было ветра и не мерзли руки и уши. Вызвала лифт, чтобы подняться на нужный этаж.
Кавалер ждал во всеоружии. Из квартиры выглядывал свежий, будто только что из ванной мужчина в тонких джинсах и узкой, подчеркивающей все достоинства фигуры футболке без надписей. Геля посмотрела вниз и сдержала смешок. На ногах у хозяина дома красовались потрепанные жизнью плюшевые единороги. Возможно, когда-то они и производили впечатление гордых животных, но сейчас смотрелись скорее жертвами жадных циркачей.
– Девушкам нравятся, – пояснил он, поймав ее взгляд. – Проходи.
– Высоко же ты забрался, – поделилась Геля, когда они переступили порог.
– Люблю смотреть вдаль, – Ян протянул руки в ожидании, когда она отдаст ему пальто. – От тебя прямо веет холодом. Ничего. Сейчас согреешься, я глинтвейн сварил. Будешь?
– Не откажусь, – гостья поставила переноску около двери, расстегнулась и потянулась достать из кармана котенка. Ян нахмурился.
– Что это у тебя там?
Геля виновато улыбнулась. Отчего-то показалось, что Ян непременно рассердится.
– Котенок. Маленький совсем, –забормотала смущенно. От волнения кровь прилила к щекам, и Геля почувствовала, что краснеет. – Побоялась оставить его дома в одиночестве. Не волнуйся, я посажу его в переноску и все. Он не помешает.
Ян удивленно приподнял идеально очерченную густую черную бровь. Геля прикусила губу: никак не могла разобрать, что он подумал. Наконец-то добралась до Пятнышка и вынула его на свет. Котенок, похоже, умудрился заснуть, а сейчас обиделся на внезапное вторжение и недовольно зашипел.
– С характером, – констатировал Ян. – Можешь выпустить погулять. Приватная часть у меня закрыта, а в гостевой ни ковров, ни проводов, ни мелкого мусора, – протянул руку забрать животное: – Дай погладить. Рано вы его от кошки забрали, и правда совсем маленький.
– Соседка с улицы принесла, мальчишки его обижали, – сообщила Геля и усмехнулась. С котенком в руках Ян выглядел настоящим великаном, почти идеальным античным красавцем. Вероятно, так же смотрелись атланты, когда натягивали одежду и прогуливались, отдыхая от небосвода на плечах.
– Дети не всегда понимают, что творят.
Ян принялся чесать Пятнышко за ухом. Котенок сменил гнев на милость, спрятал когти и притих, наслаждаясь процессом.
– Мы его проглистовали и обработали от паразитов, – неясно зачем добавила Геля. – Он теперь вполне домашний обитатель.
– Даже если и нет, – покачал головой Ян, – это всего лишь кот. Большого урона от него не будет. Раздевайся, мой руки и топай в комнату, а я отпущу пушистика…
– Его Пятнышко зовут.
– Хорошо. Отпущу погулять Пятнышко и похлопочу с глинтвейном, у меня уже все готово.
– Он может нагадить где-нибудь в углу, – выдала Геля последнее предупреждение. Казалось, Ян не очень понимает, что происходит, и рассердится на котенка, если что-нибудь случится.
– Уберем, – заверил мужчина. – У меня была кошка в детстве, я в курсе, что ничто человеческое им не чуждо.
Поставил котенка на пол и прошил гостью взглядом.
– Сама разденешься или помочь?
Геля покраснела еще больше. Помощи с одеждой от питерского мачо ей точно не требовалось.
