Мигом вжался в сидение, стремясь выглядеть как можно более незаметно и стиснул зубы от досады.
Все-таки не ошибся. Вот это не повезло! В одном вагоне со мной ехал собственной персоной Андрей Ланцов.
– Да твою же… налево! – выругался молча и тут же заметил на себе пристальный, чуть с прищуром взгляд деда.
Только этого не хватало.
Вскинул брови, глядя в ответ и понял, что от безобидного старичка ничего не осталось. Лицо деда было напряжено и даже побелело местами, а от всей фигуры повеяло такой силой и властью, что мне захотелось пригнуться к земле.
Не простой старичок попался на пути. Ох, не простой!
Только вот что теперь делать?
Он ведь тоже заметил «бессмертного» и скорее всего распознал его сущность или же просто был с ним знаком.
В сидевшем напротив меня старике я уже не признал бы безродного. Сейчас передо мной находился аристократ, причем аристократ из древнего рода. Энергия, бурлившая вокруг него, явственно это доказывала.
На всякий случай решил сформировать огненные крылья, чтобы в момент опасности вдарить по противнику, а потом сигануть в тамбур и дернуть стоп-кран.
Что Ланцов, что этот дед были мне не по зубам. А уж если они объединились вместе, то здесь и говорить не о чем. Раскатали бы меня как блин на сковородке.
С другой стороны, окажись старик противником «бессмертного», то с ним можно было бы покалякать. Враг моего врага – мой друг или во всяком случае, союзник. Значит, пока не столо делать преждевременных умозаключений и уж точно не нужно было совершать неоправданных действий.
Придется удерживать покер фэйс и пытаться понять ближайший расклад. Хотя, я, по-моему, уже слился.
Дед меня давно срисовал, только непонятно какие выводы сделал и за кого принял.
Пришлось отдать должное Николаю Петровичу. Он почти мгновенно осознал свой промах и вновь превратился в обычного, ничем не примечательного старичка. Я даже моргнул от удивления, на секунду решив, что все это мне привиделось, но затем хмыкнул.
Сидевшая рядом пара так и не заметила никаких изменений, да и напряжения, сквозившего в купе, не ощутила.
Вот ведь слоны африканские. Совсем никакой интуиции, да и магической энергии наверняка в них кот наплакал. А ведь случись чего, запросто могут попасть под раздачу.
Хех. Да их пока убивать не начнут – ничего не заметят.
Единственное, что сейчас интересовало пару аристократов – так это моя персона. Чувствовал, еще немного и начнется. Вцепятся в меня эти двое как клещи и не отпустят, пока не высосут всю кровь. Знаю я таких. Нужно сразу пресекать все манипуляции и поползновения в свою сторону.
– Господин Орлов, – произнесла сидящая напротив меня дама слащавым голосом, – Мы вроде как не успели познакомиться. Позвольте представиться, Ивлеева Надежда, а это мой племянник – Антон.
– Максим, – ответил тихо, ибо промолчать было бы грубо, этикет еще никто не отменял.
Не особо парился по поводу того, что назвал свое настоящее имя во второй раз. Насколько помнил – у меня было как минимум двое троюродных братьев с таким же именем и фамилией. Пусть думают, что я представитель боковой ветви, если, конечно, в курсе, что младший сын главы рода погиб.
Смотря на Ивлеевых, не переживал, что они хоть что-то смогут понять и сопоставить. Главное, отвадить их от себя, а то ведь припрутся на досуге в столицу и заявятся в гости, мол, мы тут с Максимом Орловым намедни сдружились и решили нанести визит.
А если еще и опишут дядюшке мою внешность…
Именно поэтому с данной парочкой стоило держать ухо востро. Лучше выставить себя гонористым стервецом, чем потом пожинать плоды своей безалаберности.
– Приятно познакомиться, – продолжила женщина и протянула мне руку для поцелуя.
Ага, как же, держи карман шире. Если уж играть роль неотесанного грубияна, то начинать нужно прямо сейчас.
Мало мне Ланцова и странного деда, который с все возрастающим интересом наблюдал за разворачивающимся на его глазах спектаклем.
Протянутую ручку я целовать не стал, вместо этого довольно крепко сжал женские пальчики и сильно потряс кистью.
Надежда поморщилась, но ничего на это не возразила, лишь в глазах ее промелькнуло еле сдерживаемое недовольство.
– Скажите, Максим, почему представитель золотой середины путешествует на таком плебейском виде транспорта, рядом с бездарной челядью? Неужели клан Орловых настолько пал, что не в состоянии покрыть расходы на сверхскоростной поезд для одного из членов рода.
Ага, а вот и ответный укол, почти не завуалированное оскорбление.
– Да вроде не бедствуем, – ухмыльнулся в ответ, – Просто мне нравится передвигаться подобным способом. Знакомиться с разными людьми, общаться. Иногда, знаете ли, бездарный человек может оказаться намного более интересным собеседником чем одаренный. Да и не всегда нужно полагаться на магию, самое главное – это что? – я постучал себя по виску, – Мозги. Скажу по секрету, у многих представителей кланов их попросту нет, – понизив голос, заговорщицки подмигнул я.
– А что же у них есть?
– Заносчивость и высокомерие, а самое главное – глупость, которая в итоге приводит многие рода на самое дно жизни. Если у безродного, магически неодаренного человека есть голова на плечах, он все равно в итоге окажется принятым в клан. Если, конечно, этого пожелает. Специалисты и умные люди всегда были на вес золота. Вот я и мотаюсь по стране, выискивая такие алмазы, чего и вам советую. Насколько помню, ваш род уже лет десять как за гранью – ни денег, ни полноценной магии. Мой вам совет, поменьше самомнения и спесивости, тогда, может быть, для вашего рода еще не все будет потеряно.
Все это я сказал с таким выражением лица и интонацией, что сразу стало понятно – к глупцам и тупицам я причислил своих собеседников, но при этом действительно дал им дельный совет.
Захотят подняться хоть немного, станут сотрудничать с неодаренными.
Если в одном месте густо – то в другом пусто. Обычные люди, в большинстве своем, отсутствие магических способностей компенсировали знаниями и умениями. Инженеры, ученые, аналитики – лучше всего получались как раз из бездарных людей. Я сам собирался в будущем привлечь в клан новую кровь из этой прослойки общества, естественно после того, как восстановил бы свое положение и покарал дядю.
Надежда что-то прошипела себе под нос и фыркнула.
– Плебей. Много ты понимаешь. Вырос с золотой ложкой в зубах. Теперь куражишься, честь родовую порочишь, мараешь ее общением вот с такими ничтожествами, как этот, – женщина кивнула в сторону старика.
Я чуть не заржал в голос. Знала бы она, что этот старик, не моргнув глазом положит всех нас троих за одну секунду. Наверняка у него резерв ядра не меньше, чем у меня энергии во всем теле, а уж про опыт – я вообще молчу.
– Интересные у вас взгляды, молодой человек, – послышался старческий, скрипучий голос, а я поморщился.
Переигрывал дед, даже очень. Наверняка вместо этого скрежетания имел вполне себе неплохой бас. Еще бы тремор изобразил… Вместе с тем баулом, который он тащил на себе, смотрелось бы довольно забавно.
Ивлеева, поняв, что со мной каши не сваришь, а точнее – покровительства в моем лице не приобретешь, перестала обращать на меня внимание, демонстративно отвернув длинный нос в противоположную сторону. Ее племянник, до этого не вступавший в диалог, немного помялся, попытался открыть рот чтобы заговорить, но вновь его захлопнул.
Ага, значит в их тандеме тетушка была главной, этого стоило ожидать.
Николай Петрович демонстративно вытащил из пакета завернутую в фольгу копченую корицу, четыре яйца, шмат сала, пару соленых огурцов и полбуханки хлеба.
– Максим, присоединитесь? – поинтересовался он нейтральным тоном, ничем не выдавая своей заинтересованности.
– Почему бы и нет, – пожал плечами.
Я хоть недавно перекусил, но от заполнившего ноздри ароматного запаха, аппетит вновь разыгрался не на шутку.
Ивлеева брезгливо посмотрела на лежащие на столе продукты и демонстративно заткнула нос двумя пальцами.
– Антон, пойдем, поужинаем в вагоне-ресторане, а-то тут воняет.
Племянник что-то пробурчал на заявление тетки, но послушно поднялся и поплелся следом, мимоходом оглянувшись, бросил взгляд на снедь и громко сглотнул.
Как только парочка захлопнула за собой дверь, перевел настороженный взгляд на деда, не зная, что от него ожидать.
От предстоящего разговора зависело многое.
Николай Петрович выглядел расслабленным и вальяжным, даже глаза прикрыл, бросив в рот маленький кусочек сала и с причмоком прожевал, но я не обольщался на его счет, зная, что в любое мгновение дед может ужалить смертоносным заклинанием.
– И чего ты смотришь на меня как мышь на удава, словно я брошусь на тебя в любое мгновение? – лениво произнес старик, – Угощайся. Ничего не отравлено.
Покачал головой, хмыкнув себе под нос, а затем – отломив хлеба, захрустел соленым огурцом.
– Вкусно, – одобрил я, – Сейчас бы еще водочки… И вообще красота.
– Хе-х, а не мал ты водку лакать?
– В самый раз будет.
Я говорил и жевал, но сам не отводил взгляда от старика, готовый в любой момент отразить атаку или уйти с линии огня перекатом, а затем распахнув дверь, вывалиться в тамбур.
Главное, чтобы на той стороне не поджидал Ланцов.
– Ну, рассказывай, – отбросил старик все церемонии, став самим собой и являя передо мной силу, сразу же стараясь ей меня подавить.
Ага, щаззззз!
Наблюдая за действиями Николая Петровича, попробовал сделать то же самое что и он, выплескивая свою энергию навстречу дедовой.
Получилось слабенько.
Я увидел какое плетение старик соорудил, понял, как его повторить, но вот сам процесс воспроизведения у меня получился коряво и грубо. Пришлось держать себя в руках и не допустить лишнего всплеска, чтобы не создать дырку в обшивке вагона.
Николай Петрович почувствовал сопротивление и удивленно вскинул кустистые брови, собираясь поднажать, но заметив мои трясущиеся руки, упрямо сжатые губы и выступившую на лбу испарину, примирительно хмыкнул, усмиряя свои силы и ставя защитный блок, чтобы удержать мой поток силы.
– Прекращай парень, а то расхерачишь тут все. На чем мы дальше поедем?
Хотел ответить на чем, но промолчал, постепенно прекращая давить своей энергией.
– Кто ты такой? – сощурил глаза старик, – Где научился работать с сырой силой?
– Аналогичный вопрос? Кто вы такой? Что-то не больно похожи на простого безродного работягу. Про дар я вообще промолчу.
– Кто я – не имеет значения, – Николай Петрович сурово нахмурился, – Я желаю знать про тебя. Дай мне хоть один аргумент, почему я должен оставить тебя в живых.
По спине пробежал холодок, и я поежился.
Может правда сдохнуть, а затем вновь воскреснуть, желательно уже не в поезде, а где-нибудь в лесочке недалеко от Рязани.
Ага, как же… Вряд ли мне так повезет, а светить своим бессмертием перед стариком не хотелось. Тем более, он был как-то связан с Ланцовым. Выяснить бы еще как…
Уже хотел спросить напрямую. Дед все равно видел мою реакцию на «бессмертного», а следовательно, уже сделал свои собственные выводы и приготовился действовать в соответствии с ними.
Открыл рот собираясь спросить, но старик меня опередил.
– Если не хочешь, чтобы наши дражайшие соседи, вернувшись, обнаружили твой хладный труп, отвечай на вопросы. Кто таков? Что тебя связывает с Андреем Николаевичем Ланцовым?
Глава 4
– Да, собственно, ничего. Так, встречались пару раз. Причем не в очень дружественной обстановке.
– А я слышал совершенно другое. Поговаривают, что ты заключил с ним контракт.
– Какой контракт? Кто поговаривает?
Я подавился куском хлеба, лихорадочно пытаясь понять, откуда сидящему напротив меня старику известны такие подробности.
– Ну как же… Не стоит лукавить, молодой человек.
– В первый раз слышу, – попытался свалять дурачка, но не преуспел.
– Мне известно, что некий Максим Орлов является убийцей и предателем рода. К слову сказать – он должен лежать в земле, а не ехать в поезде в неизвестном направлении. Вывод – ты либо самозванец, либо очень хитрый и изворотливый малый. Есть еще один вариант – ученик самого Ланцова. Ни то, ни другое, ни третье мне не нравится. Вся эта ситуация вокруг вашего рода попахивает дерьмецом.
Взгляд деда мгновенно посуровел, а я понял – меня сейчас начнут убивать.
– Стоп, не нужно горячиться, – как можно спокойнее произнес я, хотя внутри все дрожало от напряжения, – Я не планировал сегодня умирать. Спорить не буду, как я уже сказал ранее, с Ланцовым знаком, но в его приятелях не числюсь, скорее являюсь врагом. Думаю, если он меня увидит, то обязательно постарается устранить.
– И почему это, позволь спросить?
– Может потому, что я совершенно случайно перешел ему дорогу.
– Так уж и случайно? – хитро прищурился старик, а я понял, что меня все это время брали на понт.
Прощупывал меня дед, оценивал.
Стало понятно, что он почти с самого начала точно определил кто я такой на самом деле.
– Так легли карты, – пожал плечами.
– Убил бы тебя, паршивец, с огромным удовольствием. Отца на тот свет отправил, брата… И главное, ради чего, чтобы вот так, бежать как шелудивому псу? Никогда не понимал подобной подлости и гнусности. Одно радует – Ланцову нос утер. Не получил ублюдок желаемого. Жаль, что эту тварь убить невозможно. Уж за мной бы не заржавело. А таких как ты – подлецов, в утробе матери давить нужно.
Как-то даже обидно стало. Натворил дел бывший владелец тела, а отдуваться и шишки получать должен я. Непорядок. Надо это исправлять, но и оправдываться перед незнакомым стариком желания тоже не наблюдалось.
От дальнейшей дискуссии нас избавил истошный крик, раздавшийся по всему вагону. Голосила явно женщина. Вслед за ней до моего слуха донеслись глухие удары.
