Она растерялась и несколько оторопело заглянула в его глаза. Он видел, как в ней борются желания сбежать и продолжить разговор. И второе всё-таки победило. Его малышка неловко улыбнулась, и опустила глаза, подыскивая подходящие слова для ответа.
– Да нет, просто мне немного не по себе от этого места, – с тихим вздохом пояснила она. – Я открыла глаза и увидела, что нахожусь в какой-то странной комнате, а потом мне сообщили…
Её взгляд подозрительно заблестел и Ратмир поспешил сменить тему:
– Я тебя прежде никогда здесь не видел. Как тебя зовут?
– Веста, – благодарно улыбнулась она. – Я попала сюда с Земли.
– Приятно познакомиться, меня – Ратмир.
– Взаимно, – кивнула она и неожиданно добавила: – Я думала, что кроме моей соседки по комнате, никто не станет общаться со мной.
– Почему? – опешил он.
– Ваш народ относится с предубеждением к тем, кто оказался здесь случайным образом, – нервно передёрнула плечами Веста. – К тому же, мне самой до сих пор не удаётся понять, как после смерти в одном мире, можно перенестись в другой?
– Разные бывают случаи, – неопределённо протянул Ратмир.
– И какой случай был у того, кто оказался здесь передо мной? – насмешливо покосилась она на него. – Если таковые вообще существуют.
– Последний, кто до тебя попал сюда, в итоге стал королём, – улыбнулся он и продолжил: – Его род до сих пор царствует, и именно следуя его завету нам запрещено появляться на Земле.
Веста обеспокоенно переплела пальцы. В её взгляде появилась тревога.
– Надеюсь, у вас нет традиции отправлять на казнь тех, кто снова появился в вашем мире? – пролепетала она, побледнев. – Мысли править у меня нет, да и входить в королевский род – тоже.
– Ну что ты, конечно же нет, – поспешил успокоить её Ратмир и невольно протянул к ней ладонь, мягко погладив судорожно сжатые руки. – Раз ты появилась – то это воля Высших сил, и кто мы такие, чтобы нарушать её?
– Рада это слышать, – произнесла Веста и вдруг с мольбой взглянула на него. – Скажи, ты же знаешь, как выйти отсюда и вернуться в академию?
– Конечно, – озадаченно подтвердил он.
– Ратмир, ты не мог бы проводить меня, – неожиданно взмолилась она. – Иначе я опоздаю на своё первое занятие.
– Да никто не станет тебя ругать, – мягко улыбнулся он, восторженно прокручивая в голове, как нежно прозвучало его имя в её устах. – Всё-таки первый день.
– Соседка сказала, что сегодня тут появился новый преподаватель, и он до ужаса строгий, – понизив голос, словно их кто-то мог услышать, Веста продолжила: – По её словам, ему ничего не стоит наказать любого студента.
– И как его зовут? – стальным голосом поинтересовался Ратмир, старательно гоня от себя возникшие подозрения.
– Прости, к сожалению, я не запомнила его имени, – повинилась она и, повесив голову, призналась: – Ваши имена сложны для меня.
– Ну что ж, пошли, мне до ужаса хочется взглянуть на этого монстра, – наигранно рассмеялся он, а про себя добавил: – И я поговорю с ним по-другому.
Глава 3
Яркая огненно-красная воронка полыхала в центре синевато-белёсых небес. Её пламенные спирали неспешно закручивались, уходя внутрь светила. Напоследок они выбрасывали мягкий свет, придавая небосводу мерцающий светло-лавандовый оттенок.
Ратмир заметил изумлённый взгляд Весты, устремлённый на местное солнце и слегка помрачнел. Природа Земли потрясала своей красотой и многогранностью. Естественно его малышке будет непросто привыкнуть к скудности этого мира. А он запер её здесь против воли.
– Тут всё по-другому, даже солнце, – её тихий голос заставил его виновато опустить глаза. – Но, знаешь, я не могу сказать, что меня это так уж беспокоит.
Веста замолчала так же неожиданно, как и начала, чем ещё больше пробудила в Ратмире любопытство. Она была для него непостижимой загадкой, которую он мучительно желал разгадать. Он ещё никогда в своей жизни не хотел ничего настолько сильно, как понять свою землянку.
– Что же тогда тебя беспокоит? – не сдержался филакас и поддержал беседу.
– Отец… – глухо выдавила она и бесшумно вздохнула. – Мне бы так хотелось узнать, как он и что с ним. – Ратмир заметил, как заблестели её глаза. – После смерти мамы он так и не оправился, и посвятил всего себя моему воспитанию. Боюсь, его сердце не выдержит моей утраты.
– Хорошо, я помогу тебе, но об этом никому ни слова, – мысленно ругая себя, произнёс он.
– Как? – растерялась она.
– Сейчас покажу.
Ратмир взял её ладонь в свою и торопливо увлёк за собой, настороженно оглядываясь. На его удачу сегодня сад поражал своей безлюдностью. Голоса студентов доносились издалека, вероятно со двора академии. Это позволяло выполнить обещание и не попасться на очередном правонарушении.
Веста послушно следовала за ним. Её небесный взгляд, переполненный надеждой, напомнил, что однажды ему уже доводилось видеть его. Филакас невольно покачал головой, пытаясь уйти от воспоминаний. Ему больше нечего было делать в прошлом, раз его мечта уже с ним.
Ратмир заметил заброшенную лавочку в окружении белёсых кустов и направился к ней. Он жестом пригласил Весту присесть и она покорно опустилась на серые перекладины. Его взгляд настороженно прошёлся по ближайшим кустарникам.
Филакас никого не обнаружил и поторопился присесть рядом с землянкой, бережно заключая её ладони в свои. Её тепло мягко согревало ему душу, мешая полностью сосредоточиться на магии. Он прикрыл глаза, настойчиво пытаясь сконцентрироваться на своей силе.
– Подумай о своём доме и об отце, Веста, – чуть слышно попросил он и вдруг в ответ ощутил её лёгкое пожатие.
Не успел Ратмир погрузиться в размышления о поднявшейся в груди буре чувств, как перед глазами возникли образы. Они были знакомы ему и вместе с тем казались несколько иными, чем когда видел их лично. Он с изумлением понял, что в тот раз случайно забрёл в район, где жила его малышка.
