Хотел убедительно сыграть роль покладистого работника, а на деле брёл, шатаясь. На собратьев-соблазнителей ни разу не смахивал. Медленно поднимался, тащился еле еле, пытался украсть у времени ещё минуту на раздумья, ещё мгновение.
На пороге приватной комнаты застыл, похолодев, в немом оцепенении – на окнах стояли решётки. Тициан ещё ни разу не поднимался в отдельные покои и этой досадной детали не знал.
Решётки.
Вот идиот!
Позади нетерпеливая дриада подгоняла его с нескрываемым раздражением, торопила, шипела сквозь зубы. С рычанием наёмница впихнула его в ненавистную комнату и тяжёлая дверь отрезала пути к отступлению.
– Отойди к противоположной стене и оставайся там, – скомандовала лесная шпионка, – Ко мне не приближайся, голоса не подавай.
Едва эльф осмыслил сказанное дриадой, как за спиной послышался писк.
У наёмницы под широким одеянием захныкал младенец.
Глава 4
Тициан медленно обернулся.
Ребёнок!
У дриады под плащом спрятан ребёнок!
Отойди к противоположной стене и оставайся там.
Провалиться эльфу сквозь землю, если наёмница купила Тициана не для отвода глаз. Она укрывала ребёнка, притащила невинное дитя в логово разврата, а утром намеревалась тайно улизнуть. Скрыться в неизвестном направлении вместе с младенцем.
Бедный малыш!
Вероятно эта гадюка выкрала его у родителей, утащила прямо из колыбели и намеревалась продать беззащитное дитя. Не пожалела ни ребёнка, ни, наверняка, убитых горем родителей.
Тициан уже не думал о своей чести. Стоял, как вкопанный и смотрел на безжалостную похитительницу, а внутри уже клокотал и буйствовал гнев.
– Отойди, – повторила дриада угрожающе, – Отойди и я не причиню вреда.
Чтобы не злить наёмницу, эльф сделал два шага назад.
Он не хотел бездействовать. Не мог позволить шпионке утащить младенца и совершить своё гнусное злодеяние. О себе Тициан уже не думал.
Плевать он хотел на извращенок, что являлись в обитель похоти за продажной любовью. Его мысли снова лихорадочно метались. Эльф думал, прикидывал, рассуждал, чем можно помочь крошечному свёртку в руках наёмницы.
Тем временем дриада размотала длинное полотнище, выпутала малыша из его вороха тряпок, коснулась рукой младенца и принялась читать заклинание. Мелкие бытовые чары. Карапуз обделался, а наёмница очищала своё одеяние и самого малыша с помощью нехитрого колдовства.
Может, поднять шум? Дриада пришла сюда тайно, не хотела, чтобы хозяйка борделя знала о ребёнке. Что, если закричать? Громко во всеуслышание известить всех, включая прохожих за окном, как лесная шпионка пытается укрыть чужое дитя? Тициан не может помешать ей, не применит силу, но кричать то он может! Магические кандалы даже не шандарахнут его в ответ – не за что. И плевать, что после этой выходки Тициану придётся опять спускаться в гостевую и жаться у колонны при виде посетительниц.
Но то, что эльф увидел дальше, заставило его застыть в немом крике.
Шпионка распахнула камизу, освободила грудь, положила младенца в позу колыбели и, заботливо придерживая, принялась кормить.
Она кормила его! Своей грудью. А малыш тут же перестал пищать и с блаженным видом жадно зачавкал.
Тициан так и смотрел на дриаду ошарашенно, хлопал глазами с видом идиотским.
Не понимал. Запутался. Открыв рот, таращился, вылупив зенки.
Дриада не сводила с эльфа глаз. Наблюдала. Кормила дитя и следила за Тицианом. Даже в таком уязвимом положении она была опасна. В любой момент могла атаковать.
– Ребёнок, – Тициан еле выдавил из себя шёпот, – Твой?
В ответ наёмница лишь утвердительно моргнула.
– Я оплатила твоё время, – сказала она, – Прошу только дать моему сыну спокойный сон.
Её сыну.
Шпионка уже не приказывала – просила. Смотрела выжидающе, с напряжением следила за эльфом, готовилась напасть. Как раненая лисица защищает от браконьера своих лисят.
Капитулирующим жестом эльф вскинул руки, медленно попятился назад и, коснувшись стены, сполз вниз.
– На кровати, – Тициан кивнул на исполинских размеров ложе, – Ему лучше спать на кровати.
Большую часть комнаты действительно занимала она – кровать. Широкая, крепкая, аккуратно заправленная угловатая конструкция. Ложе для продажной любви. Рядом с постелью был приставлен низкий деревянный столик с маленькой резной шкатулкой, в которой хранились пузырьки с зельем для мужской силы.
Никакой другой мебелью комната более не располагала.
Не за чем.
Наёмница послушала совета. Мягкой бесшумной поступью двинулась к кровати. Шла медленно, плыла вдоль стены, удерживая эльфа взглядом. Не отрывалась ни на миг. Затем опустилась на край постели, перехватила ребёнка удобнее и продолжила свои нехитрые манипуляции.
Повинуясь праздному, безотчетному любопытству, Тициан с интересом уставился на оголившуюся грудь шпионки. Полную, налитую. Женскую.
В Ливеноре, королевстве, где родился полуэльф, увидеть эльфийку, кормящую малыша грудью, было невозможно. Молодые матери всегда тщательно прикрывались, а порой и вовсе предпочитали делать это дома, вдали от чужих, – тем более мужских, – глаз. Дриада, разумеется, плевала на правила. Ребёнок хотел есть – она кормила.
Да и странно это – стесняться мужчину в борделе. Стены этого чудесного заведения видали распутства и похлеще.
Прямо сейчас соседи за стеной громко демонстрировали, какие именно: клиентка самозабвенно охала, выла от наслаждения, подгоняла любовника непристойными просьбами и шлепками, выкрикивала вульгаризмы. Её партнёр вторил ей, наигранно постанывал, отвечал даме в той же манере.
Тициан покачал головой.
Абсурд.
Вокруг всё насквозь пропитано пороком, а лесная шпионка просит «всего лишь дать её сыну поспать».
Едва малыш насытился, дриада запахнула ворот нижней рубахи, – на мгновение Тициан увидел аккуратный коричневый сосок, – а затем уложила белокурого мальца на исполинских размеров ложе, укрыла серым куцым одеяльцем и села рядом, опершись спиной о изголовье. С эльфа по-прежнему не спускала глаз.
– А он точно не проснётся? – шёпотом спросил полуэльф, – Здесь… шумно.
Наёмница отрицательно мотнула головой.
Немногословная.
В полумраке комнаты её можно было бы принять за нечистокровную эльфийку: длинные волосы, цвета увядающего клёна, тонкие изящные руки, острые уши, разве что несколько другой формы. В темноте не было видно жуткого двойного зрачка, не бросался в глаза необычный цвет кожи.
Но её сын…
Белокурый малец походил скорее на… человека. Да, точно. На человека! Пухлый, розовощёкий, со светлым пушком волос и маленькими полукруглыми ушками. Если бы Тициан не видел, как наёмница кормила малыша, ни за что не поверил бы её словам. Да он и сейчас сомневался. Может у них в лесном клане держат кормилиц для похищения грудных младенцев?
А есть ли среди дриад вообще мужчины? Тициану казалось, что нет. Эльф никогда не задавался этим вопросом, но теперь сомневался ещё больше. Может дриадские мальчики жили на правах рабов, как мужчины-дроу в Вольмонде? Или малец – полукровка, как Тициан, слабо наделён даром и поэтому неугоден лесным шпионкам?
– Ты хочешь покинуть дриадский лес? – спросил эльф, но ответ, как ему казалось, знал наверняка, – Ищешь укрытие? Потому что твой сын – наполовину человек?
Наёмница молчала. Так и продолжала пялиться на эльфа опасливо.
Вот рыба молчаливая! Купила тицианово время, отвечай на вопросы, будь добра!
Эльфу казалось, что он сходит с ума. Недоумение, растерянность, злость и отчаяние внутри него выделывали крутые виражи. Он сидел на полу, размалёванный, напомаженный, полуголый, выглядел как шлюха и заботливо интересовался положением дел у купившей его клиентки.
И всё равно продолжал вслух рассуждать. Иначе Тициан просто не мог.
– Вольмонд не самое лучшее место, – сглотнув, тихо прошептал он, – Не для мальчика. Здесь у мужчин нет прав. Чего доброго, окажется как я, в подобном заведении.
Дриада задышала чаще. Волновалась. Тициан это чувствовал – он попал в точку.
– В человеческих угодьях о твоём сыне позаботятся лучше, – продолжил эльф ступать по зыбкой почве, – Но тебя саму поймают и казнят, не так ли?
Шпионка сжала челюсти.
– И где же, по-твоему, искать укрытие? – выдавила из себя наёмница.
Голос её был мягким, чистым, как переливистый ручей. Под напускным безразличием в ее взгляде таилась надежда. Он угадал. Угадал! И прямо сейчас понял – это его шанс. Дриады сильные, хитрые, обученные шпионскому мастерству. Эта девица наверняка знает, как вскрыть замок, как выбраться из самых безнадёжных передряг. По крайней мере, такие истории слышал о дриадах Тициан.
– В Ливеноре, – кажется, эльф перестал дышать от волнения, – В королевстве светлых эльфов. Мой народ терпим к другим расам, владыка милосерден. Ты и твой сын получите приют среди моего народа.
Похоже, сегодня Тициан был в ударе на гениальные мысли.
– Не уверена, что владыка Ливенора готов приветить лесную наёмницу просто так, – усмехнулась дриада.
Всё или ничего.
В бездну дипломатию! Пора сказать то, что эльф намеревался сказать.
– Помоги мне, – выпалил Тициан, – Вытащи меня из этой дыры и, клянусь, я приведу тебя в Ливенор. За моё спасение, владыка позволит остаться. Тебе и твоему сыну.
Эльф уже не просил – умолял. Заметив колебание наёмницы, поспешил добавить:
– Я обещаю тебе свою помощь. Прошу. Только вытащи.
Глава 5
Фиона запрещала себе мечтать. Мечты утягивают в свою трясину, порождают нечестивые мысли, замещают трезвые суждения обманом.
Речи полуэльфа вселяли надежду.
На мгновение Фиона вообразила себя в Ливенорском лесу. Летом. Когда трава приятно щекочет босые ступни, лучи солнца игриво пробиваются сквозь листву. Вот Фиона сидит под раскидистым дубом, а Берт неуклюже ползёт к ней на четвереньках, находит самый большой самый красивый жёлудь и с интересом первопроходца тащит сокровенную находку в рот. Им хорошо, спокойно и безопасно. Они счастливы.
Пожалуй, Ливенор мог бы стать надёжным укрытием.
Светлые эльфы славились терпимостью и милосердием, и, даже будучи искусными воинами, старались избегать насилия. Владыка Ливенора и многие его сородичи в совершенстве владели ментальной магией, имели способность читать мысли, могли прочесть прошлое и навести забвение. А значит все деяния Фионы будут доподлинно известны. Всем.
Примут ли эльфы дриаду? Оставят ли в живых? Прогонят, узнав о её былой службе, или дадут шанс?
Гарантий нет.
– Ты готов заключить контракт? – спросила дриада полуэльфа.
Пока сёстры не узнали о Фионином побеге, она всё ещё принадлежала лесному клану и могла заключать мелкие сделки. Форы у наёмницы оставалось ещё день или два, потом командир отправит кого-то из сестёр на фионины поиски. И тогда дриада больше не сможет заключать контракты. Теряя связь с кланом, она теряла и ремесло.
Возможно, это последняя в её жизни сделка. И только высшим силам ведомо – напрасна она или нет.
– Контракт? – нахмурился полуэльф, – И… как он работает?
– Я обещаю вытащить тебя из дома удовольствий, – пояснила наёмница, прокручивая в голове возможные пути освобождения эльфа, – А ты гарантируешь, что приведёшь нас в Ливенор и дашь нам убежище. Убедишь владыку, разжалобишь его или убьёшь – мне всё равно как.
От красочных перспектив рыжий эльф вспыхнул негодованием.
– На наших ладонях появится метка, свидетельствующая о сделке, – не обращая внимания на собеседника, продолжила Фиона, – Как только обе стороны выполнят свои обещания, контракт перестанет действовать. Метка исчезнет.
– А если кто-то из нас нарушит слово? – Рыжик вопросительно выгнул бровь, но уже, похоже, догадался сам.
– Тогда он умрёт, – шпионка безразлично пожала плечами.
Эльф повернул голову к окну, провёл пятернёй по волосам, – рыжие пряди скользнули по скуластому лицу, – набрал в грудь воздуха и шумно выдохнул.
– В чём подвох?
– Нет подвоха, – дриада опасливо следила за движениями собеседника, прятала дротик в широких рукавах, – Только гарантии. Слишком часто обманывали нас, слишком часто обманывали мы, – наёмница ядовито усмехнулась, – С некоторых пор клан работает только с магическим договором.
Соседи за стеной стонали неприлично громко, к непристойным звукам добавился ритмичный скрип и удары деревянного изголовья о стену. Фиона не обращала внимания. Ей самой было плевать, Берт ещё слишком мал, чтобы реагировать на посторонние звуки, но эльф, кажется, стыдился и нервничал ещё сильнее.
Ничего.
