Подруги проболтали еще час. Вика припомнила всех ее бывших. Алла же в который раз пыталась донести до подруги, что ей тоже пора найти подходящую пару.
– Вика, с твоими-то данными! Ты хоть изредка смотришь на себя в зеркало? – Возмущение Ровальской было наигранно.
– Дай подумать… – Вика хотела подыграть подруге, чтобы окончательно свести все к шутке, но трюк не сработал.
– О боже! Не могу поверить! Ты еще не избавилась от последней зависимости?! Как же крепко он тебя зацепил!
Вика замолчала. Алла была права. Он – как крепкий наркотик, на который подсаживаешься с первого раза. Вероятность спрыгнуть слишком мала. Надо было что-то с этим делать, но воля покидала ее каждый раз, когда она пыталась забыть и больше никогда его не вспоминать. Как так вышло, что всего за каких-то пару-тройку встреч он привязал ее к себе накрепко физически и эмоционально, до боли в сердце? Вика чувствовала, что эта мимолетная связь разрушает ее, но ничего не могла с этим поделать. Оставалось только надеяться на время.
Пауза затянулась. Зернитская машинально потеребила на шее кулон в виде хрустальной капсулы. Единственное, что осталось на память от матери.
– Прости, я не думала, что тебя это до сих пор задевает. Как по мне, так это даже отношениями нельзя назвать! Всего несколько дней, а впечатление – будто ты прожила с ним полжизни! – Алла перестала улыбаться и с сочувствием посмотрела на подругу. – Сколько раз ты с ним виделась? Советую тебе занести это недоразумение в категорию случайного секса и больше никогда об этом не вспоминать.
Вика посмотрела на подругу, прищурив глаза. В них сверкнули недобрые искры.
– Ну ладно, ладно… Немного перегнула палку. Подумаешь! – попыталась ретироваться Алла. – Что ты успела о нем узнать? Хоть имя не забыла спросить – уже неплохо! – Ровальская изобразила подобие улыбки на лице. – Вика, ты же отличная журналистка! В твоем ДНК основная функция – откапывать информацию. Почему ты не попыталась что-то о нем узнать через свои источники?
Но Виктория ее уже не слышала. Она спрятала руки под стол и положила их на колени. Зернитская яро потерла ладони, словно моя их под краном. Давний рефлекс. Каждый раз, не в силах совладать с эмоциональной перегрузкой, Вика автоматически повторяла это движение. После чего ей становилось легче дышать, и она постепенно успокаивалась.
Ровальская спровоцировала не просто эмоциональную перегрузку, а целый эмоциональный взрыв. Ударная волна от воспоминаний с силой отбросила Вику в прошлое. Настоящее перестало существовать. По истечении времени ей все больше казалось, что это было не с ней. Тот ничтожно малый промежуток времени Вика жила будто во сне. Что-то неосязаемое и необъяснимое лишило ее возможности здраво мыслить и поступать логично. Да, однозначно! Он – разрушительный наркотик, и невероятно крепкий!
Зернитская до сих пор не понимала, каким образом впустила в свою жизнь такие отношения. Она абсолютно ничего о нем не знала. Но самое странное в этой истории было то, что она и не пыталась что-то узнать. Единственное, о чем думала Вика и чего хотела в тот момент больше всего на свете, – просто чувствовать его рядом. Настолько было сильным притяжение. Господи, всего несколько дней ее жизни, а след от этого тащился за ней по сей день.
Спустя какое-то время Зернитская смогла вернуть себе способность здраво рассуждать. А тогда? Думала ли она вообще о чем-то? Вряд ли… Но одну вещь Виктория знала точно: то, что она испытала с тем человеком, она вряд ли сможет испытать с кем-то другим. Даже в мыслях она боялась произносить его имя. Боялась воскресить похороненных заживо демонов. Зернитская до сих пор не понимала, как один человек за несколько дней смог перевернуть ее сознание.
Прошло не так уж много времени, чтобы рана затянулась. Вика не рассказывала о нем никому. На тот момент Алла была, наверное, единственной, кто знал о происходящем. Ну а спустя некоторое время она сообщила подруге, что этот таинственный «кто-то» так же таинственно исчез из ее жизни, как и появился…
Чат №123
Защищено шифрованием.
Заказчик. Примете заказ?
Курьер. Количество?
Заказчик. 1.
Курьер. Пол?
Заказчик. Ж.
Курьер. Род деятельности?
Заказчик. Хостес.
Курьер. К оплате 2,5 млн. Приложите имеющиеся данные.
Заказчик. Хорошо.
Курьер. Заказ подтверждаю.
Заказчик. Благодарю.
Часть 2
Время все лечит, хотите
ли вы этого или нет.
Время все лечит, все забирает,
оставляя в конце лишь темноту.
Иногда в этой темноте
мы встречаем других,
а иногда теряем их там опять.
Стивен Кинг
2.1
2 октября 2021 года, суббота, 09:00, Москва
– Виктория Зернитская?
– Да? – ответила Вика в трубку, зажатую между плечом и ухом. Номер, отобразившийся на экране телефона, был ей не знаком.
– Мне очень нужно с вами встретиться, – голос звонившей девушки звучал тревожно. – Меня зовут Юля.
– Здравствуйте, Юля! – Зернитская не стала задаваться вопросом, откуда у незнакомки ее номер. Его легко было найти в соцсетях. – Чем я могу вам помочь?
– Это не телефонный разговор, – тревога в голосе девушки возросла.
Давно с ней не случалось таких звонков. Вика невольно вспомнила ту самую статью, с которой все началось.
Однажды апрельским утром ей позвонила какая-то женщина и попросила о помощи, сказав, что не может обратиться в полицию. По ее словам, единственное, что она могла себе позволить, – это разговор с журналистом. Женщина рыдала в трубку и умоляла о личной встрече.
Как выяснилось потом, это была жена одного известного бизнесмена. Она долгие годы подряд терпела издевательства мужа. Точкой невозврата для нее стал тот факт, что после очередного рукоприкладства она попала в реанимацию. Отрезвляющее осознание того, что ее ребенок мог остаться без матери, заставило женщину предпринять хоть какие-то меры, чтобы предотвратить трагедию.
Статья получилась взрывной, но Зернитская на этом не остановилась. После ее печати Вика опубликовала интервью на своем канале на YouTube с главой центра, оказывающего помощь женщинам, подвергшимся насилию.
– Хотя бы поясните в двух словах, что случилось? Мне нужно понимать, насколько я могу быть вам полезна, – после небольшой паузы Виктория вернулась к телефонному разговору.
– Пропала моя подруга…
Вика замолчала. Где-то глубоко в подсознании шевельнулось профессиональное любопытство.
– Думаю, вы не по адресу. Вам нужно обратиться в полицию, а не в прессу. – Разум попытался взять верх над любопытством.
– Я подозреваю, что виновником ее исчезновения является очень влиятельный человек. Вы же знаете, как это работает! Если полиция обнаружит его причастность, то спустит все на тормозах.
– Юля, но я не следователь, я всего-навсего журналистка, которая пишет истории о людях, подвергшихся насилию…
– Я очень вас прошу! Дело в том, что я обнаружила кое-что странное…
«Странное» – то самое слово, от которого у Зернитской обычно случалось замыкание. Свет в комнате с табличкой «здравый смысл» стал медленно гаснуть.
– Хорошо! Давайте сделаем так: вы сегодня же обратитесь в полицию, а после перезвоните мне, и мы договоримся о встрече. – Вика почувствовала, что начинает сдаваться. Ее упрямое любопытство не собиралось капитулировать. Впрочем, как и всегда.
– Нет! – Это было не просто отрицание, а полноценный крик о помощи. – Мне нельзя в полицию… Я работаю в эскорте и…
– И ваша подруга тоже?
– Не совсем…
– Это как, не совсем?
– Простите, но я больше ничего не могу вам сказать по телефону… Умоляю, всего один час вашего времени… Назначьте место, я подъеду, куда вам будет удобно.
Вика посмотрела на часы. Девять утра.
– Хорошо, давайте встретимся через два часа в кофейне на Кузнецком Мосту, – произнесла Зернитская.
– Спасибо, Виктория!
– Пока меня не за что благодарить. Как я вас узнаю?
– Я буду в бордовой кепке и такого же цвета толстовке.
– Ну что ж, до встречи, Юля!
– До встречи!
Вика положила телефон и поспешила в ванную. Как ни крути, а ее заинтриговал разговор с незнакомкой. Возможно, из этого выйдет что-то стоящее. Похищениями она еще не занималась. Ну что ж, все когда-то случается первый раз. С ее-то характером и иголку в стоге сена сыскать – раз плюнуть.
Еще не было одиннадцати часов, когда Зернитская зашла в кофейню на Кузнецком Мосту. Она давно выработала себе привычку приходить на встречи за пятнадцать минут до назначенного времени. Вика пользовалась этим, чтобы спокойно адаптироваться к обстановке и собраться с мыслями.
По счастливой случайности в заведении из посетителей никого не оказалось. Так даже лучше. Будет легче сосредоточиться. Вика заказала черный кофе без сахара и устроилась за столиком возле окна.
Дух осени уже вовсю господствовал на улицах столицы. Последние несколько дней погода была настолько переменчивой, что Вика, выходя из дома, каждый раз брала с собой и зонт, и солнечные очки. Вот и сейчас, после тридцати минут яркого солнечного света, внезапно заморосил мелкий дождь. В одно мгновение серые облака затянули небо, погрузив город в октябрьский промозглый сумрак.
Ровно в одиннадцать в зал вошла девушка в бордовой кепке и бордовой толстовке. Она настороженно обернулась по сторонам, но, приметив Вику, почему-то замерла на месте. Зернитская заметила на ее лице тень смятения, но это продлилось недолго. После минутного колебания она направилась прямиком к столу, за которым сидела журналистка.
– Доброе утро! – тихо произнесла Юля. – Можно? – Она кивнула в сторону стула и, не дожидаясь ответа, устроилась напротив Зернитской. – Спасибо вам еще раз за то, что согласились встретиться со мной!
– Доброе утро, Юля!
Яркая внешность девушки невольно приковывала к себе внимание. Даже кепка, максимально надвинутая на лоб, не могла ее скрыть. Длинные платиновые волосы, аккуратно заплетенные в толстую косу, почти доставали до талии. На ней не было ни капли макияжа, но он ей не требовался. Она и без декоративной косметики выглядела как модель с обложки журнала.
Только было что-то странное в ее взгляде. Как будто она увидела перед собой привидение. Вику насторожила такая реакция, но она не придала этому особого значения. Черт ее знает, может, по меркам эскортницы, она выглядела хреново?
– Кофе? – поинтересовалась Зернитская.
– Нет, спасибо! – Замешательства в ее взгляде поуменьшилось, и она расслабленно облокотилась на спинку стула.
– Тогда выкладывайте, что у вас произошло?
– Я работаю в клубе «Уайлд Хок».
– Не слышала о таком…
– Вы не слышали, потому что ваши интересы с ним не пересекались.
– Простите?..
– Это закрытый клуб для мужчин, а еще точнее – это очень дорогой бордель под прикрытием ночного клуба.
Вика на минуту задумалась. Что могло произойти, чтобы заставить девушку, работающую в данной индустрии, пойти на контакт с журналистом? Обычно это закрытая территория.
– Вы меня осуждаете? – замялась Юля.
– Нет, – равнодушно произнесла Виктория. – Я – журналистка. Мое дело не осуждать, а анализировать факты и доносить их до общественности. Так что у вас случилось? – вежливо переспросила Зернитская.
– Я снимаю квартиру с Тамарой. Так зовут мою подругу. Она работает администратором в «Уайлд Хок», – сумбурно пояснила Юля. – Позавчера Тамара не вернулась со смены.
– Ваша подруга – взрослая женщина и вполне могла остаться у мужчины или уехать куда-нибудь на пару дней… – Вика почувствовала неприятную тяжесть в области солнечного сплетения. Попахивало бессмысленной тратой времени, но надежда не угасала.
– Не делайте поспешных выводов! Просто выслушайте меня! – Было видно невооруженным глазом, что Юля очень сильно нервничает. – Месяц назад со мной произошел неприятный случай, после которого мы решили отслеживать геолокацию друг друга через приложение и AirTag.
– Что с вами произошло? – с неподдельным интересом спросила Вика.
– Один придурок, которому я отказала пару раз, решил похитить меня после работы. Не в буквальном смысле, конечно! Он подсыпал мне что-то в коктейль. – Юля стиснула зубы, не скрывая своего отвращения. – Потом воспользовался тем, что я полностью потеряла контроль над происходящим, и вывез меня за город. Слава богу, все обошлось. Мне удалось сбежать, но страх снова попасть в подобную ситуацию остался.
– Такая история вполне может стать сюжетом для одной из моих статей, а вот как я могу вам помочь найти подругу, не совсем понимаю…
