– Поверьте, таких идиотских историй, как моя, вы можете отыскать сотни, если не тысячи. Только вряд ли кто-то из девочек захочет придать их огласке.
– Знаю… И это прискорбно. Такие истории могли бы предотвратить…
– Нет! Поверьте – это ничего не предотвратит! Соблазн легких денег всегда сильнее, чем страх оказаться жертвой… – Юля замолчала и рассеянно посмотрела в окно. – Так вот! По поводу Тамары… Я уверена в том, что она ни с кем не встречалась. Ее последние серьезные отношения закончились около года назад. Ею интересовались мужчины из клуба, но она и близко к себе никого не подпускала. Администратору нашего заведения категорически запрещены отношения с посетителями.
– Вы пробовали связаться с ее родителями или бывшим парнем?
– Нет. Она давно порвала с ними связь, а бывший парень переехал жить в Испанию.
– Может, ваша подруга встретила кого-то вне работы?
– Сначала я тоже так подумала. Первым делом я кинулась отслеживать ее геолокацию через приложение. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила место, в котором пропал сигнал. – Юля внимательно посмотрела на Вику. В ее взгляде мелькнула тень страха. – Сигнал ее датчика пропал в лесу! Двести пятьдесят километров от Москвы.
– С этой информацией вам просто необходимо обратиться в полицию…
– Я ни за что не поеду к ментам!
– Надеюсь, вы осознаете, что жизни Тамары может угрожать реальная опасность?
– Еще опаснее будет обратиться в полицию! – Юля так повысила голос, что один из официантов невольно обернулся в их сторону. – Простите! – сообразив, что привлекла ненужное внимание, шепотом произнесла Юля. – Ее кто-то преследовал последние три недели. Она знала кто, но боялась мне рассказать. Единственное, о чем она проболталась однажды по пьяни, – что этот кто-то занимает очень высокий пост в органах. Речь шла не о полиции, а более серьезной структуре.
– Кто-нибудь из ваших общих знакомых знает или, может быть, видел этого человека?
– Нет. Он не из клуба. Поймите, я – ее лучшая подруга! Если бы она решилась что-то рассказать или показать кому-то, то только мне. К сожалению, она этого не сделала.
– Я никак не могу понять, что конкретно вы хотите от меня?
– Я хочу, чтобы вы хотя бы попытались ее найти. Я хорошо вам заплачу за любую информацию.
– Я не частный детектив.
– Но вы – отличая журналистка! Пробейте по своим каналам. Я прошу вас! Просто попытайтесь! Она мне больше чем подруга, мы прошли с ней вместе огонь и воду! – На глазах девушки навернулись слезы. – Виктория, вы же помогаете женщинам, попавшим в беду…
Наступило молчание. Зернитской по-человечески стало жаль Юлю и ее пропавшую подругу. Вот так всегда! Она не могла отказать, когда ее просили о помощи.
– Я поехала туда… – нарушила молчание Юля.
– Куда?
– Вчера я села за руль, вбила координаты мета, где пропал сигнал, в навигатор и поехала искать Тому.
– Вы не перестаете меня удивлять!
– А вы и представить себе не можете, каково было мое удивление, когда, добравшись до того места, я тоже обнаружила пропажу сигнала. Мой телефон умер, а навигатор завис. Я просто-напросто потерялась. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы выехать на шоссе и снова оказаться в зоне доступа сети.
На секунду Вике показалось, что сидящая напротив нее девушка закончила свой рассказ, но Юля продолжила таким тихим голосом, что Зернитской пришлось податься вперед, чтобы разобрать ее шепот.
– Петляя по сельским дорогам, я кое-что заметила… – Юля сделала еще одну многозначительную паузу. – Мне попалась на глаза закрытая территория. Я увидела ее издалека. Несмотря на дневное время, было непросто разглядеть охранную будку у ворот высокого кирпичного забора с колючей проволокой. Большая часть массивного ограждения пряталась за деревьями, а пост охраны был искусно замаскирован.
– Эта территория может скрывать за забором любую частную собственность.
– Да, но на карте в этом месте не значится никаких построек, только сплошная лесополоса. Я проверила. Тем более там нет связи. Как в современном мире можно жить или работать без коммуникаций? Это же не тайга, а всего двести пятьдесят километров от столицы!
Виктория задумалась. На самом деле – странно, но она точно знала, что этому должно быть какое-то объяснение.
– Не факт, что то, что вы видели, имеет отношение к пропаже вашей подруги. Но раз уж мы здесь и я согласилась вас выслушать, то давайте поступим так! – Вика убрала упавшую на лоб прядь волос и продолжила: – Мне нужны паспортные данные вашей подруги: фамилия, имя, отчество, дата и место рождения, плюс прописка и свежее фото. Скиньте мне координаты места, где в последний раз засветился датчик Тамары. Я попробую разузнать, что на самом деле скрывает в себе новоиспеченный Бермудский треугольник.
– Хорошо, я скину вам информацию в мессенджер. – Вика отчетливо увидела надежду, блеснувшую в ее глазах. – Но есть еще кое-что…
Было видно невооруженным глазом, что блондинку терзают сомнения. Как будто от этого зависело, поможет ей Вика или нет. Она боялась. Вот только чего – не совсем понятно. Сначала Зернитская приняла такую тревогу за страх, но, по-видимому, это было не единственной причиной.
– Что еще? – переспросила Вика.
– Дело в том… – Юля задумалась на минуту, подбирая подходящие слова. – Как бы вам это сказать…
– Ну, говорите уже! – Зернитская начала терять терпение. Что она ходит вокруг да около?
– Вы похожи на Тому… У вас один типаж… Рыжие волосы…
– Отлично. Насколько мне известно, в Москве немало рыжеволосых девушек…
– Да, я знаю, звучит глупо, тем более что я видела вас раньше в соцсетях и уже тогда заметила сходство. – Она внимательно изучала Вику. – Но вживую… Простите, это всего лишь мое мнение. Хотя вот, посмотрите сами…
Юля вытащила телефон из компактной сумочки «Гуччи» и принялась лихорадочно прокручивать ленту с фотографиями.
– Нашла! – Она повернула экран телефона к Вике. – Это Тамара.
На самом деле, с фотографии на Зернитскую смотрела девушка, очень похожая на нее. Вот так совпадение! В этот момент ее интерес побил все рекорды.
– Юля… – Зернитская очень серьезно посмотрела на собеседницу, пытаясь скрыть свое удивление. Она подумала, что лучше сменить тему. Обсуждать свое сходство с Тамарой ей не хотелось. По крайней мере сейчас. – Я должна вас предупредить. Это очень важно! Моя специализация – не поиск пропавших людей. Я – журналист. Если по ходу работы мне приходится вести расследование, то это сопровождается профессиональным интересом. Конечный продукт расследования – опубликованный материал. Вы согласны на то, чтобы сделать эту историю публичной? Конечно, в том случае, если в этом на самом деле есть какая-то история…
– Я не…
– Если ваш ответ нет, – перебила Зернитская блондинку, – мой ответ будет аналогичным. И я все-таки настоятельно рекомендую вам обратиться в полицию.
– Я согласна, – поспешно выпалила Юля. – В смысле – согласна на ваши условия.
Перед тем как попрощаться, Вика пообещала позвонить ей, когда у нее появятся новости.
Проводив девушку взглядом из окна, Зернитская невольно улыбнулась. Юля, не оглядываясь, подошла к бордовой «Тесле» и скользнула на водительское сиденье. Неплохо… Совсем неплохо… «Соблазн легких денег всегда сильнее, чем страх оказаться жертвой» – слова ее новой знакомой эхом отозвались в голове.
Вика подозвала официанта и заказала еще один эспрессо. Получив очередную порцию кофеина, она тяжело вздохнула. Дело оставалось за малым – сделать всего один звонок. Один звонок, а такое впечатление, что Зернитской предстояло публичное выступление перед забитым битком стадионом. Но другого выхода не было. Ей необходима информация о территории, на которой пропал сигнал передатчика Тамары.
Вика четко осознавала, что помочь ей сложить такой пазл по силам только одному человеку. Владимир Пахомов. Он же – один из самых талантливых военных корреспондентов. Вот только ее мозг был категорически против. И дело не в том, что Владимир представлял из себя смесь нарциссизма, цинизма и самолюбия. Когда-то их связывали очень близкие отношения. Близкие до того момента, пока не выяснилось, что он не пропускал мимо себя ни одной юбки.
Вике удалось сохранить с Пахомовым дружеские отношения, но обращаться к нему за помощью она не очень любила, и делала это в исключительных случаях.
Закрыв глаза на сомнения, Зернитская достала мобильный, нашла номер военкора в контактах и нажала на вызов.
– Привет! – раздался голос Владимира после пятого гудка. – Удивлен твоей интуицией! Как раз вспоминал тебя сегодня…
– Оставь дешевые подкаты для своих ассистенток! – поморщилась Вика.
– Но попробовать все равно стоило.
– Не обольщайся! Дружеского секса не будет.
– Жаль… – лениво протянул Владимир.
Вика непроизвольно поежилась. Перед глазами тут же возникла картина из прошлого. Уже не такая четкая и смазанная временем, но она все еще видела силуэты двух тесно сплетенных тел. Ее спальня. Ее кровать. Ее мужчина. В его объятиях не она. Зернитская поспешила отогнать от себя подальше неприятные воспоминания. Они уже давно не причиняли боль, но грязный осадок никуда не делся.
– Я хотела тебя кое о чем попросить… – ее голос прозвучал отрешенно.
– Детка, для тебя все что угодно! Я помню, как ты любишь…
Вот именно поэтому Вика всеми фибрами души ненавидела звонить ему без надобности. Наглый, самоуверенный эгоист! Только и думает о том, как бы кого трахнуть.
Пахомов прекрасно знал, какое впечатление производит на женщин. Бог не обделил его внешностью, и он пользовался этим даром направо и налево. Налево намного чаще.
Вика отчетливо представила себе его лицо с надменной улыбкой. Светлые волосы, голубые, как небо, глаза, чувственные губы. Он легко мог вскружить голову любой дурочке. Вот только на Вику антураж Пахомова уже давно не оказывал никакого влияния. К его обаянию у нее выработался стойкий иммунитет. Она сильно переболела, и не один раз. Антител в организме было предостаточно.
– Отличная память – достойное оружие, – съязвила Вика. – Но ты немного опоздал. Мои сексуальные потребности на сегодня уже удовлетворены, – соврала она. – Мне нужна кое-какая информация.
– По поводу? – Нотки флирта испарились из его голоса.
Вика вкратце изложила ситуацию.
– Хорошо. Я посмотрю, что мне удастся узнать, – выслушав Вику, прокомментировал Владимир. – Но ты же понимаешь, что это не безвозмездно? – В его голосе снова появились слащавые нотки.
– Пахомов, я тебя умоляю! – Вика закатила глаза. – Ты переигрываешь!
– Если мне удастся откопать что-то интересное, ты поужинаешь со мной!
– Кофе будет достаточно.
– Договорились.
2.2
5 октября 2021 года, вторник, 03:00, Москва
…Ее взгляд падает на сомкнутые ладони. Почему у нее руки маленького ребенка? Она плавно шевелит пухлыми пальчиками и трет ладони. Липкие, алые, пахнущие ужасом и смертью. Чья на них кровь? Она трет их еще раз. Уже сильнее. Очередная попытка отмыть вязкую жижу под воображаемой струей воды.
Господи, это никогда не закончится! Это будет повторяться снова и снова. Она не может оторвать взгляд от маленьких ладоней, окрашенных в багровый цвет. Руки судорожно дрожат. Страх впивается в каждую клетку тела…
Зернитская вздрогнула. Что-то настойчиво жужжало. Она потерла опущенные веки и открыла глаза. Ее тут же окружил полумрак глубокой ночи. Три часа. Тело горело. Вика откинула одеяло. Капли пота мигом остыли, заставив ее кожу покрыться мурашками. На протяжении долгих лет ей снился один и тот же кошмар.
Жужжание не прекращалось. Она со стоном повернула голову в сторону прикроватной тумбы. Шея затекла и не хотела слушаться. На гладкой поверхности вибрировал айфон.
Вика с благодарностью посмотрела на мобильный. Кто бы ни был, он прервал ее дурной сон. Она протянула руку за мобильным и взглянула на экран. Пахомов. Хоть какая-то от тебя польза…
– Сейчас три часа ночи. – Ее голос сел. Она откашлялась и приподнялась с подушки.
– Так себе информация… – усмехнулся Владимир.
– Надеюсь, то, что ты собираешься сообщить, как минимум потянет на межпланетный заговор. – Вика удивилась сама себе. Для внезапно разбуженной в три часа ночи она неплохо соображала.
В трубке повисла тишина.
– Алло! Пахомов! – Вика окончательно проснулась. – Ты разбудил меня, чтобы помолчать?
– Вика… – Владимир произнес ее имя и замолчал. Его голос звучал как-то странно. Обычно нахальный цинизм пронизывал каждую фразу, но не в этот раз.
– Вов, ты выпил?
– Нет, – даже если он и был пьян, то интонация этого никак не выдавала. – Нам нужно встретиться. Завтра.
– А ты не мог подождать еще несколько часов, чтобы сказать мне это? – Вика насторожилась. Пахомов ей что-то не договаривает. – Тебе удалось получить информацию о территории?
– Давай не по телефону. Я подъеду к тебе завтра вечером, то есть уже сегодня вечером…
– Вечером я не смогу. У меня встреча с одноклассниками.
– Тогда скинь мне адрес, где вы встречаетесь. Я подъеду.
Пахомов среди ее бывших одноклассников? Даже ее бурная фантазия была не в силах нарисовать такую картину. Ладно, по-видимому, другого выхода у нее нет.
– Хорошо. Я скину адрес. Только давай договоримся… Ты ни на шаг не приблизишься к моим знакомым. Приезжай к восьми вечера. Надеюсь, часа тебе хватит?
– Вполне!
2.3
5 октября 2021 года, вторник, 19:55, Москва-Сити, «Инк бар», встреча с одноклассниками
Вика второй раз за пять минут оглянулась на входную дверь. Она стояла у барной стойки. Не изменяя своей привычке, Зернитская пришла раньше назначенного времени. Она ждала Пахомова с минуты на минуту. Встреча с одноклассниками назначена на девять.
«Надеюсь, его уже здесь не будет, когда соберется компания».
Она устроилась на высоком стуле и заказала безалкогольный мохито. Совмещать алкоголь с Пахомовым она все еще побаивалась. В прошлом из этого получалась горючая смесь.
В момент, когда бармен поставил перед ней напиток, кто-то положил ей руку на талию. Она даже не обернулась, чтобы посмотреть, кто это может быть. Вика точно знала, кого увидит за спиной.
