– Я не буду этого делать, мама! – стояла на своём дочка. – Да и с чего я должна быть ей рада? Она едет к тебе.
– С того, что Виктория, как-никак, твоя тётя и моя старшая сестра. – Я не могу каждую нашу встречу метаться между вами.
– Хорошо, но, если тётка сама начнёт выступать, я молчать не буду, – предупредила Рита. – Вы собираетесь в магазин? – заметила она висящий на холодильнике листок.
– Нужно купить продукты, – ответила мама, закрывая кладовую. – С нами поедешь?
– Я с Таней иду в библиотеку. Будем готовиться к экзаменам.
– Хорошо, – одобрительно улыбнулась Екатерина. – Тогда до вечера! И будь дома к ужину.
Рита поцеловала маму в щеку и ещё раз провела уборку в тёткиной комнате. До встречи с одноклассницей нужно было убрать в гостиной и прихожей.
Сегодня она чувствовала себя замечательно. За что бы ни бралась, всё получалось очень быстро и хорошо. Рита практически закончила работу, когда раздался стук в дверь.
– Секунду, – крикнула она, убирая пылесос в чулан.
На пороге стояла светловолосая худая девушка в солнцезащитных очках. Ветер легко спутывал её длинные локоны, а на свету они переливались золотистым оттенком.
– Ну что, ты готова? – спросила она, вздёрнув очки на лоб.
– Я вижу, ты не одна, – Рита слегка махнула головой в сторону красного кабриолета.
– Не начинай, – прогнусавила блондинка. – Он просто хочет нас подвезти.
– Будто мы сами не в состоянии добраться.
– Ну, ты и вредина, Варзанид, – шикнула девушка. – Пошли уже, что теперь поделаешь?
За рулём авто сидел молодой человек Татьяны. Он окончил школу ещё в том году и после первого же семестра его отчислили. Рите казалось, что развитие парня остановилось между десятью и пятнадцатью годами. Конечно же, это было не так. Иван вырос в очень обеспеченной семье единственным ребёнком. Родители постоянно потакали его капризам, поэтому, когда он вылетел из института, они с радостью приняли сына назад. Его самоуверенность поражала и восхищала каждую девушку, которая с ним встречалась, за что в городе брюнет и получил звание обольстителя и сокрушителя девичьих сердец.
– Привет, куколка, – сбросив круглые очки со лба на переносицу, сказал он.
– Не с того начал, – обрубила Маргарита, запрыгивая на заднее сидение. – Поехали.
Иван ухмыльнулся, включил музыку и дал по газам. Кабриолет звонко завизжал и скрылся за поворотом.
* * *
В центральной библиотеке, как обычно, было много народу. Это больше напоминало книжный магазин. В библиотеке обычно тихо, даже шелеста страниц не слышно, а здесь просто пчелиный улей.
– Не мы одни, похоже, готовимся поступать в институт, – надувая пузырь из жевательной резинки, пробубнила Татьяна. – Нам нужно взять квиток у администратора. Ты пока иди, а я займу места. Если они, конечно, есть.
Рита подошла к стойке, за которой сидела полная женщина довольно преклонного возраста. Её седые волосы были завиты и аккуратно собраны в пучок на затылке. На кончике носа весели треугольные очки в серебряной оправе, а на белой шёлковой блузке была приколота брошь в форме раскрытой книги. С другой стороны висел бейджик. Рита пыталась рассмотреть имя и отчество администратора, но не могла разобрать почерк.
– Здравствуйте! – обратилась к ней девушка. – Мне нужен квиток на получение читательской карты.
Женщина ничего не сказала. Она продолжала смотреть в стол, будто всё сказанное было обращено не к ней, а к кому-то другому.
– Извините, мадам, вы меня слышите? Бабушка! АУ! – завопила Рита, стуча по стойке.
Женщина подскочила на стуле и начала озираться по сторонам, словно сама не понимала, где она сейчас и что происходит. – Что? Список? Ах, да… – судорожно забормотала она и стала копошиться в бумагах.
– Да успокойтесь вы, мне нужен квиток на карту, чтобы я могла получить книгу. – Вы меня слышите? Ау…
Полная дама снова замерла, по её тихому сапу можно было понять, что она вновь закемарила.
– Да проснитесь вы!
– О, да… Изабелла Андреевна, администратор библиотеки. Чем могу вам помочь? – вернувшись в сознание, выпалила она.
– Квиток на получение…
– Карты читателя, да, да, – перебила её та. Указательным пальцем она пробежала по клавиатуре и нажала кнопку ввод. Аппарат, чем-то напоминающий торговую кассу девятнадцатого века, выплюнул небольшой кусочек бумаги и прозвенел как тостер.
– Прошу вас! И приятного чтения, – протягивая квиток, сказала администратор.
– Спасибо, а вам не проще купить более современный аппарат?
Изабелла Андреевна уже ничего не ответила, она снова тихо посапывала за своим столиком.
– Понятно, – прошептала Рита и направилась в читательский зал.
Время промчалось незаметно. Маргарита записала всю нужную информацию для подготовки к экзаменам. Таня же была занята перепиской с Иваном и поэтому записывала урывками. В конце концов она сама не смогла разобрать то, что законспектировала.
– Уважаемые читатели! Наша библиотека закрывается через пятнадцать минут. Просим вас вернуть все книги на свои места. Если вы хотите взять книгу домой, просим пройти для записи в зал № 2. Напоминаем, что книги из читательских залов не разрешается брать на дом. Спасибо! – раздалось из динамиков.
Рита сидела в секции, посвящённой анатомии человека, как вдруг вновь услышала мурчащие звуки под высоким стеллажом. Заглянув под него, она увидела, как мелькнуло что-то синее и мохнатое.
– Ну что, идём? – окликнула Таня. – Ваня не сможе т нас сейчас забрать, предлагаю погулять, а то мы так толком и не поговорили.
– Я бы с радостью, только мне домой надо, – высматривая мохнатого кота, ответила Марго. – Ко мне тётка приезжает сегодня, и надо быть дома к ужину.
– Вы же совсем недавно собирались, – напомнила Таня.
– То была мамина младшая сестра со своей семьёй, а сегодня приедет старшая, тётя Виктория, – протянула она с таким видом, словно её сейчас вырвет.
– Ну, у тебя и семейка, – удивлённо сказала Татьяна и тут же добавила. – Большая, я про это. Столько родни.
Рита никогда не задумывалась об этом. Хотя мама действительно как-то упоминала, что их родовое дерево очень разветвлённое.
– Да, наверное, – согласилась девушка и, взглянув на часы, поняла, что вполне успеет вернуться к ужину. – Ладно, время ещё есть, куда пойдём?
Школьные подруги гуляли по городу и не могли наговориться. Таня рассказывала о своём недавнем путешествии по Чехии – подарке родителей на окончание школы. Рита немного завидовала. Ей тоже хотелось поездить и посмотреть мир – это была её мечта. О других странах она узнавала только из интернета или книг. Несмотря на то, что их семья не бедствовала, а даже наоборот, за границу России Маргарита ни разу не выезжала. Лишь иногда посещала деревню, в которой жили родителей её матери. У Риты даже не было заграничного паспорта. Мама как-то собиралась его оформить, даже начинала собирать документы; на этом всё и закончилось.
Они разговаривали обо всём, будто не виделись очень много лет. Хотя последняя встреча состоялась на выпускном балу. Девушки дошли до одного из городских скверов – «Настрик». В городе расположилось несколько парков. Первый появился сам собой, его даже не парком называли, а диким лесом, возле которого и стоял дом семьи Варзанид.
– Таня, ты слышишь? Как стало тихо.
Неприятная тишина угнетала. Не было слышно пения птиц, смеха людей, даже шуршания листьев и травы.
– Как-то неприятно. Пойдём отсюда.
Не успев сделать даже пару шагов, они замерли в оцепенении. На каменистой тропе проход им перегородила огромная собака. Тот самый пёс, который снился Маргарите. Чёрное пятно, которое образовалось в памяти, сейчас проявилось чётко и приняло реальные очертания. Его взгляд словно подчинял девушек и лишал воли. На морде блеснул злобный оскал, а затем раздался протяжный рык. Медленными шагами он приближался, и чем ближе оказывался, тем сильнее девушки чувствовали, как ноги становились каменными.
Чёрная гора стояла прямо перед Ритой Варзанид, запах мокрой псины практически не давал дышать. Он мог без особых усилий проглотить их или мощной лапой переломить шею. Но пёс только смотрел. Прямо в её серые глаза.
– Не шевелись, – тихо выдавила Таня.
Он перевёл взгляд на неё и зарычал ещё громче. Шерсть встала дыбом, а холодные голубые глаза, налились кровью.
В тот самый момент, когда он хотел наброситься на подругу Риты, из кустов выпрыгнула кошка и вцепилась ему в морду. Пёс завизжал и покатился по тропе кубарем. В этот момент оцепенение спало, воспользовавшись моментом, девушки пустились наутёк.
Так Рита ещё никогда не бегала. Без памяти, жадно хватая воздух, они выбежали из парка на проезжую часть. Она еле успела ухватить Таню за кофту и отдёрнуть назад от проезжающей машины.
– Что это было? Что за чертовщина? – кричала подруга, размахивая руками. – Ты видела?! Мутант какой-то!
– Нужно ноги уносить отсюда, – решила Рита.
Таня пыталась дозвониться до своего парня, но телефон не отвечал, оставалось только ехать на автобусе. Пройдя один квартал, Рита остановилась, услышав голос. Он был знаком, но она не могла вспомнить, кому он принадлежит. Голос звал её и просил о помощи.
– Пойдём! – говорила Таня, подталкивая подругу вперёд.
– Ты не слышишь? Этот голос.
Рита поспешно пошла на зов, пытаясь найти владельца, но слова разбирала с трудом. Они превращались в тихий писк, а то и вовсе пропадали. Звук привёл их в тёмный переулок.
– Где вы? Я помогу! – кричала она, надеясь, что звавший её отзовётся.
– С кем ты говоришь, Рита? Ты меня пугаешь! Я ничего не слышу!
На асфальте лежали странные сверкающие камушки. Они светились, как светлячки в ночном поле. Но прикоснувшись к ним, Рита поняла, что это вовсе не камни, а капли.
– Нам сюда! – скомандовала Маргарита, пролезая через щель в заборе.
Светящийся след привёл их к заброшенному дому. Тот самый, который она видела во сне.
– Пошли отсюда, что мы вообще здесь делаем? – тряслась от бешеного страха Таня.
Марго ничего ей не говорила, она просто чувствовала, что ей нужно туда. В доме было всё так же, как в сновидении. Тот же запах сырости, те же стены и скрипящий пол.
В тёмной гостиной под круглым столом они нашли свою спасительницу. Из её раны вытекала черно-голубая кровь. Синего отлива шерсть становилась серой и переставала светиться, а голубые глаза затягивало чёрное бельмо.
– Она светится!
– Слушай, я уже здесь была. Всё это видела во сне. Последнее время со мной происходят странные вещи, я не в силах тебе это объяснить.
– Ты типа ясновидящая? – усмехнулась Таня, не поверив словам подруги.
– Ага, прорицательница, – съязвила Рита. – Мне нужно домой, папа сможет ей помочь.
Завернув кошку в джинсовую куртку, Рита и Таня поспешили убраться из этого неприятного дома. Девушки даже не подозревали, что глаза, горящие холодным пламенем, всё ещё следят за ними и следуют по пятам.
ГЛАВА 3
СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ
Михаил Варзанид ждал сестру супруги на выходе из аэропорта. Он был взволнован и метался из стороны в сторону. Обычно Миша так себя вёл, когда пытался найти какое-то решение, но оно ускользало от него. В такие моменты мужчина мог даже вскрикнуть, а то и вовсе впасть в депрессию. Екатерина прекрасно знала, что делать в эти минутные агонии. Мужа могли успокоить только её миндальные кексы. Именно они возвращали его в равновесие и успокаивали яростный мозговой штурм. Всего парочка кексов меняли супруга до неузнаваемости: он начинал напевать и приплясывать, а некоторое время спустя решение закрадывалось в голову само собой. Но сейчас даже хвалёные кексы не смогли бы успокоить Михаила и подсказать решение. А волнение, которое выбило его из колеи радужной жизни, наступило несколькими минутами ранее.
Миша уплетал пончики в сахарной пудре, когда позвонила жена. Голос супруги дрожал и был обеспокоенным. Михаил не понимал причины этого волнения и просил её объяснить всё спокойно и в два раза медленнее. Катя рассказала о том, что случилось с их дочерью. Просила сразу, как встретит сестру, вернуться домой. Он заверил, что как только Виктория выйдет к нему, они тут же приедут.
Пончики больше не лезли в горло. В ожидании он прокручивал телефонный разговор, который ускорял ритм дыхания.
– Всё же было так хорошо, ну что там могло произойти? – гадал он. В какой-то момент Михаил поймал себя на мысли о том, что вообще не помнит, зачем сюда приехал. И если бы в дверях не появилась Виктория, он прыгнул бы в машину и уехал.
– Вы не меня ждёте? – кокетливо спросила женщина с чемоданом в руках. В отличие от сестёр, Вика была несемейным человеком. Детьми не обзавелась, как и мужем. Работа заменяла всё, только ей она отдавала время и силы. По обеспокоенному лицу Михаила прибывшая поняла, что отпущенная шутка совсем не удалась.
– Что так долго?! – рыкнул он, хватая багаж.
Виктория опешила не от вопроса, а от интонации. По её лицу проскользнуло удивление, судя по поднятой тоненькой брови. Длилось это недолго и было сравнимо со вспышкой фотокамеры. После чего она просто ответила:
– И тебе привет, зятюшка.
Всю дорогу Михаил сидел, будто на иголках. Он суетился и управлял машиной, словно первый раз сел за руль.
– Что случилось? – не выдержала Виктория. – Моя племянница опять что-то учудила?
– Нет, не в этот раз. Я и сам не знаю. Катя мне толком ничего не рассказала, – затараторил он.
Виктория терпеть не могла бессвязную речь. Это раздражало и выводило из себя. Она щёлкнула пальцами и, словно по команде, зять замолк. Он будто потерял контроль над своим ртом. Родственница выдохнула с таким наслаждением, будто всё это время испытывала какое-то неудобство. Достав из маленькой сумочки любимую пудреницу, Вика начала неспешно приводить лицо в порядок.
– Не люблю, когда мямлят или тараторят. Ничего же понять нельзя, – очень чётко выговаривала она. – Если человек прибегает к таким способам общения – это говорит о многом. Например, что он не воспитан. Плохо учился в школе и не владеет самыми простыми правилами приличия. А теперь давай ещё раз, дорогой друг, расскажи мне всё чётко, медленно и по порядку.
Она щёлкнула пальцами во второй раз, и отнятая речь вернулась. Миша хотел высказать недовольство за проделанный фокус, но побоялся. Для Виктории не составило бы труда провернуть подобное ещё раз, а снова становиться безголосым ему не хотелось.
– Последнее время с Маргаритой происходит что-то странное, – начал он. – Она меняется, как бы это сказать, выглядит как моя дочь, а на деле – нет… Понимаешь, о чём я? Понимаешь?
– Ты начинаешь меня раздражать, – прорычала Виктория.
Миша тут же прикусил нижнюю губу как пятилетний мальчишка, которого отчитывают за провинность. Взяв себя в руки, он произнёс то, что хотел сказать уже давно:
