– Какая, к чёрту разница, если я всё равно не выберусь отсюда живым? – Вспылил Кристофер.
Он психанул, находясь в состоянии глубочайшего стресса.
В ту ночь он впервые услышал зов. Ну, как, услышал. Капитан скорее почувствовал его на уровне подсознания. То, что он уловил, не являлось зовом в привычном смысле слова. Это был скорее импульс, отправленный ему из глубин вечной тьмы. Кристофер проснулся весь в холодном поту, сел на койке, и долго не мог отдышаться.
Этот зов не могли уловить десятки сверхточных приборов, но без труда улавливало человеческое сердце. Кристофер понял, что это был не голос, даже не чей-то мысленный посыл, а нечто другое, чему он не мог дать описания. В момент сна, когда естественная защита подсознания ослабевает, этот «зов» мог проникать в разум капитана, рождая в нём ассоциации, которые наутро забывались. Оставалась лишь их бесформенная, лишённая обличий тень, которую Кристофер никак не мог интерпретировать.
Прошло ещё несколько ночей, прежде чем таинственный зов, будто эволюционируя и обучаясь, смог сложиться в слова языка, на котором думал капитан.
Однажды ночью он почувствовал, как нечто тёмное и пугающее свалилось на него, и давит, давит… Будто тьма за пределами челнока превратилась в тягучую плотную массу, и начала сдавливать стены. Маленький корабль Кристофера, словно золотая песчинка, застывшая в громадной каменной тверди, неподвижно замер среди абсолютного мрака. Во сне капитану было жарко, он метался из стороны в сторону, ему казалось, что обшивка вот-вот лопнет под натиском такой сумасшедшей тяжести и уже начинает трещать. Тьма хотела ворваться внутрь корабля, тьма искала малейшую трещину в корпусе, чтобы сквозь неё просочиться в каюты и заполнить собою островок потерянного и сбитого с толку человека.
В тот момент, когда терпеть это давление стало практически невозможно, Кристофер впервые и услышал голос.
Он звал его по имени! Вначале капитан не смог определить, кому именно он мог принадлежать. Он был безжизненным, металлическим, лишённым обертонов и гендерной принадлежности. Но затем в нём однозначно стали проявляться женские черты, и под конец стало совершенно ясно, что голос мог принадлежать молодой женщине, либо тому, что хотело казаться женщиной.
«Кристофер, я не причиню тебе вреда!» – Ясно услышал капитан чужую фразу и проснулся, рывком сев на кровати.
Голос был так реален. Кристоферу казалось, что он исходил отовсюду, из той жуткой тьмы, которая расстилалась за пределами вселенной, и была всеобъемлющей.
«Неужели я схожу с ума?» – Пронеслось у него в голове.
– Нет! – Тут же возразил голос. – Я правда есть. Я – повсюду.
Капитан изо всех сил зажмурился, схватившись за голову и прогоняя наваждение.
Ну всё, он начинал говорить с призраками. Неудивительно, учитывая то, что он пережил, и что жить ему осталось месяца три-четыре, если повезёт. Даже не жить, а тупо существовать в маленькой консервной банке, застывшей среди непознанного мрака.
Оставшийся день голос не тревожил его, видно, решив, что Крису необходимо разобраться в себе, но как только наступила ночь, и прерывистый неспокойный сон смежил веки капитана, зазвучал снова.
– Кристофер… – Звала девушка.
Отчего-то капитану казалось, что это могла быть юная девушка. Он даже попытался нарисовать её образ в своей голове.
– Кристофер, не бойся меня… Я помогу тебе… Тебе лишь надо позволить мне проявиться…
Ни с чем не сравнимый ужас вдруг объял капитана. Мало того, что он оказался совершенно один, за пределами вселенной, куда не ступала нога человека, в бескрайней тьме без надежды на возвращение, так ещё и начал сходить с ума. А если не начал? С кем он тогда мог говорить? Кто или что способно было существовать в кромешном мраке при температуре абсолютного нуля, там, где сами понятия пространства и времени становятся просто бессмысленными? Какая форма жизни либо не жизни могла выдержать подобные условия?
Решив, что хуже уже точно не будет, капитан сделал мысленное усилие и ответил «да».
«Существо» больше ничего не сказало, но Кристофер каким-то внутренним чутьём понял, что оно «улыбнулось».
После этого его сон стал глубоким и спокойным, и капитан впервые за много дней смог выспаться.
А на утро… На утро его ждал неожиданный сюрприз. Провалявшись в кровати ещё полчаса после пробуждения, Кристофер встал, сделал стандартную разминку, ополоснул лицо холодной струёй ионизированного воздуха, и вышел из каюты, направляясь на мостик.
Он замер, как вкопанный, лишь только войдя в помещение и бросив взгляд на…
Возле стола с монитором бортового компьютера, в кресле, повернувшись лицом к капитану, сидела девушка, точь-в-точь такая же, которую он представлял себе ночью под звуки таинственного голоса.
Капитан в ступоре уставился на неё, поморгал, но видение не исчезало. Девушка пристально смотрела на него.
– Я – есть. – Ответила она на его немой вопрос тем знакомым голосом, который Кристофер слышал накануне.
– Ты… Ты… Кто ты? – С опаской спросил он. – Как ты здесь оказалась?
У него возникла безумная мысль о том, что, возможно, какая-то его фанатка могла пробраться на челнок перед вылетом, именно поэтому у него ночью чётко возник образ девушки перед глазами. Да потому, что он уже видел её раньше. Но как тогда объяснить наличие голоса, который он слышал на протяжении нескольких дней, и остальные странные ощущения? Может, это она и звала его сквозь сон, явно сама уже тронувшись рассудком от пережитого?
– Я всегда здесь есть. Я – повсюду. – Ответила девушка, так и не ответив на вопрос, кто она такая.
Её длинные светлые волосы с золотистым отливом блестели в свете искусственного освещения, большие серые глаза в обрамлении длинных чёрных ресниц не были ни напуганы, ни огорчены, напротив, они выражали интерес и дружелюбие. Девушка была хрупкой, тонкой и изящной. Её красивое тело скрывал белый свободный комбинезон из лёгкой ткани, оканчивающийся на плечах тонкими бретелями. Нежную белую шею обрамляла у основания серебряная цепочка с висящим на ней маленьким красным камнем.
Кристофер невольно залюбовался девушкой, она притягивала к себе взгляд с такой магической силой, что невозможно было противиться ей, но капитан взял свою волю в кулак и будто сбросил с себя наваждение.
Он взял стул и присел напротив гостьи, желая наладить с ней контакт.
– Как ты попала на корабль? – Спросил он.
Девушка облизнула пересохшие губы и задумалась, будто тщательно подбирая слова на незнакомом языке.
– Я… Ты позволил мне проявиться. И вот я здесь…
– Как это, позволил проявиться?
– Ну я же спрашивала у тебя ночью, помнишь? И вот я здесь…
– Подожди… Так, слушай, я не буду ругаться, уже и бессмысленно это делать, но раз ты пробралась на челнок ещё перед вылетом, то так и скажи…
Девушка непонимающе уставилась на него.
– Я везде есть. – Настойчиво повторила она. – И проявилась после того, как ты позволил… Тот образ в твоей голове… Я взяла его и… материализовала это тело из пустоты…
Услышав подобное, Кристофер тяжело вздохнул, окончательно поняв, что девушка, однозначно, повредилась рассудком.
– Как тебя зовут? – Спросил он, надеясь, что хоть имя своё она ещё помнила.
Его собеседница сделала паузу, будто у неё было много имён, и она выбирала, каким из них представиться Кристоферу.
– Моё имя – Кибела. – Наконец, ответила она.
Капитана удивило необычное звучание этого имени. Никогда ранее он его не слышал, и не мог быть уверен, что оно не выдуманное, а данное при рождении.
– Хорошо. – Сказал он. – Может, ты голодна?
Кстати, запасы еды и воды за все две недели, что капитан находился в этом бескрайнем мраке, расходовались лишь им одним – это было точно видно, потому как синтезатор пищи ежедневно выводил на панель информацию, сколько порций блюд осталось. Не могла же Кибела всё это время не есть?
– Нет, не голодна. – Ответила девушка, улыбнувшись. – Мне не нужна пища, чтобы поддерживать жизнедеятельность этого тела, но я могу поесть с тобой за компанию.
Позже, в столовой, когда они сидели за столом друг напротив друга, и Кристофер с аппетитом завтракал, а Кибела придирчиво ковырялась вилкой в тарелке, рассматривая еду на свет, будто диковинную вещь, у капитана промелькнула мысль о том, что, возможно, он действительно столкнулся с некой непознанной формой жизни, которая могла создать себе тело из «ничего», используя образ в его мыслях. На что тогда она ещё была способна? Удивительно, что за шесть тысяч лет освоения космоса люди так и не нашли никаких намёков на жизнь, а обнаружить иной разум удалось лишь за пределами вселенной. Точно за пределами? Это он и попытался выяснить у существа, на данный момент выглядевшего, как девушка из его воображения.
– Ты знаешь, где мы находимся?
Кибела не ответила сразу, сделав вид, что слишком долго пережёвывает пищу. На самом деле она, скорее всего, не знала ответа на этот вопрос или почему-то его утаивала.
– В моём царстве.
– В твоём царстве? – Удивился Кристофер такой формулировке.
– Хорошо, а где расположено твоё царство? В какой части вселенной?
– Что такое вселенная?
Этот ответ вверг капитана в ступор. Он растерялся.
– Ну как… Это… Это место, где много звёзд. Они собираются в скопления, а скопления в кластеры, которые образуют космическую паутину… И…
Видя недоумение, отобразившееся на лице девушки, Кристофер понял, что рассказывать дальше бессмысленно.
– Если ты смогла считать из моего разума этот образ девушки, в котором пребываешь сейчас, то значит, и сможешь увидеть звёзды. – Осторожно предположил капитан.
– Верно. Так я и сделаю… А ты из вселенной?
– Да… – И тут Кристофер внезапно спохватился. – Я извиняюсь, что потревожил тебя в твоём царстве, но видишь ли, я не специально. Так сложились обстоятельства. Произошёл взрыв, а перед этим возникла аномалия, и видно, меня выбросило за пределы космоса…
Девушка улыбнулась, к тому времени расправившись с завтраком, заверяя капитана, что всё в порядке.
С того времени она начала активно познавать мир, из которого прибыл капитан, используя его воспоминания, а Кристофер понял, что с каждым днём привязывается к ней всё сильнее и сильнее.
Но время неумолимо мчалось вперёд, запасы на челноке кончались. Как-то раз Кристофер постучал в каюту Кибелы, которую сразу же выделил ей. Девушка ответила, что можно входить.
– Мне нужно с тобой серьёзно поговорить. – С порога заявил Кристофер, но мысли его тут же улетучились, как только он взглянул на девушку.
Она была одета в красное бархатное платье, оголяющее её красивую спину и плечи, которое ей невероятно шло. Алый цвет контрастно оттенял её необычные серые глаза и светлые волосы, собранные в высокую причёску, из которой специально выбивалось несколько локонов.
Пару минут Кристофер неотрывно смотрел на девушку, не в силах оторвать от неё взгляда, но затем всё-таки поборол внутреннее искушение, напоминая себе, что, вообще-то, к Кибеле его привели серьёзные проблемы, которые может решить лишь она.
– Почему ты так смотришь? – Промолвила девушка.
Капитан будто очнулся, скинув с себя наваждение.
– Прости. Мне нужна твоя помощь.
Они присели на стулья. Кибела, конечно же, ничего не поняла, не подозревая о тонкостях взаимоотношений между людьми, тем более между мужчиной и женщиной. Она была словно ребёнком. Неискушённым, чистым ребёнком, но вместе с тем временами в ней проглядывалась какая-то магическая тёмная сила, мощная женская энергия, которую почитали предки современных людей. Возможно, девушка лишь притворялась, что ничего не знает, чтобы усыпить бдительность капитана, но он не видел в ней угрозы.
– Кибела. – Осторожно начал Кристофер. – Ты ведь смогла создать себе тело из… ничего. Значит, ты так же сможешь сотворить какую угодно вещь?
Девушка кивнула.
– Так вот. Людям для поддержания жизни нужен кислород, пища, вода, а здесь, на корабле, их запасы стали подходить к концу. Ты понимаешь меня?
Кибела снова кивнула.
– И… Ты сможешь создать их?
– Конечно! – Сразу же отозвалась девушка. – Я могу создать всё, что угодно, только бы знать, что.
– Отлично! – Обрадовался капитан.
– Ты скучаешь по вселенной, да? – Вдруг спросила Кибела.
Капитан кивнул.
– Хочешь, я создам тебе новую?
– Что? Создашь целую вселенную? Для меня?
Кристофер не мог поверить своим ушам, но кажется, Кибела не шутила.
– Ну да. Только не обещаю, что она будет тех же размеров, что и твоя, ведь ты тоже не знаешь её настоящих масштабов, а я могу создать что-либо, лишь используя твои воспоминания… Хочешь, создам планету? Землю! И людей на ней! Или твою родную галактику…
Кибела распалялась всё больше, предлагая Кристоферу варианты. Он и не знал, как следует на них реагировать. Перед ним находилось просто всемогущее существо.
Он жестом остановил девушку.
– Ну, если это возможно, то я бы предпочёл покинуть этот челнок и переселиться… куда-нибудь.
Глаза Кибелы загорелись воодушевлением. Она уже что-то придумала. Оставалось лишь воплотить свою задумку в жизнь. Тогда капитана впервые рядом с ней посетил страх.
6
Красивый цветущий город раскинулся прямо посреди пустоты, нарушая законы пространства и геометрии, и вообще, всей природы. Кибела создала его усилием мысли. В какой- то момент он просто внезапно возник в пустоте перед кораблём. И Кристофер, вне себя от изумления, запоздало понял тогда, что извечный спор, поделивший человечество на два лагеря из атеистов и верующих, можно, наконец, закончить. Только никто в нём не оказался прав. Да, Бог, однозначно, существовал, точнее, Богиня, но вселенную и людей она не создавала, судя по тому, что узнала она о них впервые только от Кристофера.
Но кто же тогда? Неужели, атеисты всё-таки оказались правы, и мир возник вследствие работы обычных законов эволюции пространства? Откуда тогда появилось оно само? Эти и другие извечные вопросы, на которые не было ответов, роились в голове капитана. Но он решил, что подумает над ними позже, а пока блистательный величественный город предстал перед ним, и капитан больше не мог думать ни о чём, кроме него и той, что его создала.
Земные материки теперь покрывали бесконечные мегаполисы. Со временем они становились всё больше и больше, разрастались до тех пор, пока не слились между собой, образуя единый город, находящийся на каждом материке. Взгляду Кристофера открылся такой вот современный мегаполис, только находился он, понятное дело, не на планете, а просто висел в пустоте угольно-чёрного пространства, повинуясь неизвестно каким-законам физики, либо воле Кибелы.
Крис зачарованно смотрел на её творение, в котором угадывались знакомые очертания. Город был великолепен. Тонкие стрелы небоскрёбов взмывали вверх, на невообразимую высоту, утыкаясь своими острыми пиками в чернильную мглу беззвёздного неба. Но за счёт искусственного освещения в городе было светло, как днём. И деревья… Вдоль тротуаров были высажены самые настоящие деревья, которые теперь сохранились лишь в заповедниках. Наверное, на этот счёт Кибела решила использовать пожелания Кристофера, а не просто скопировать облик человеческих городов в своём творении.
