– И у вас тут что, настоящая мастерская с гончарным кругом?
– Да, и даже печь для обжига готовых изделий есть, – добавила Тося. – Мама специально для тёти Милочки мастерскую оборудовала.
– Недалеко от реки карьер, там глину добывают. Мама берёт её оттуда для своих изделий, – пояснила Тамуся. – И говорит, что это лучшая глина в мире.
– И у неё отлично получается! Тёти Милочкины работы высоко ценятся на международных выставках, – с гордостью добавила Тося.
– Здорово, я бы хотел попробовать покрутить гончарный круг.
– Я поговорю с мамой, думаю, она позволит, – пообещала Тамуся.
– Отлично! Ну мне пора, девчонки. Спасибо за блины. Было всё очень вкусно. Я даже ухи расхотел.
– До ужина далеко, проголодаешься ещё, – заметила Тося. – Ой, подожди минуточку, возьми блины для брата. – И Тося вынесла упакованную тарелку с горячими блинами и баночку малинового варенья.
– Жду вас с ответным визитом на уху! – театрально поклонился Сева, и все прыснули от смеха. Прижимая к груди тарелку с блинами и при этом расшаркиваясь, мальчик выглядел комично.
Сева ушёл. Девочки убрали посуду со стола и перемыли чашки. Едва они управились, как в калитку раздался сильный стук, и Жук залился лаем.
– Опять эта несносная девчонка! – воскликнула Тамуся, выглядывая в окно.
– Какая девчонка? – не поняла Тося.
– Лариска! Что утром была, забыла, что ли?
Девочки выскочили во двор.
– Лариса, ты нам когда-нибудь калитку сломаешь, – укоризненно покачала головой Тося.
– Вы почему пирожки не пришли есть? Я же вам сказала утром: приходите есть пирожки! – не обращая внимания на замечание, произнесла девочка.
– Лариса, мы ходили на речку, только вернулись, – ответила Тамуся.
– А почему меня не позвали?
– Прости, забыли, – ответила Тося.
– Как соберётесь ещё, позовите. Я вам по дороге старый дом покажу.
– Что ещё за дом? – спросила Тося.
– Старая помещичья усадьба.
– Я что-то о ней слышала, – равнодушно ответила Тося.
– Построенная при царе Горохе, что там интересного? – с иронией ответила Тамуся.
– А вот что-то там есть, и про это знаю только я, – хитро сощурив маленькие глазки, произнесла девочка.
Тося с Тамусей переглянулись.
– Что же ты такого знаешь? – усмехнулась Тамуся.
– А вот позовёте меня на речку, тогда расскажу.
– Ну хорошо, позовём, – пообещала Тося.
Лариска ушла.
– Что она может знать? Ей просто скучно, играть не с кем, вот она и придумывает, – вздохнула Тося, направляясь в дом.
Глава № 4
В земляничном переулке
После полудня наползли грозовые тучи. Небо нахмурилось, и стало душно.
– Опять дождь передавали, – входя в гостиную, сказала тётя Милочка.
Тося отложила книгу, она читала детский детектив о похищении золотой статуэтки из музейной коллекции.
Тамуся плела фенечки из красных ниток Тосе в подарок.
– Ой, а как же мы пойдём к Севе в гости, если ливень разразится? – Тамуся отложила работу и выглянула в окно.
– А на что нам резиновые сапоги и зонт? – спокойно ответила Тося.
В шесть вечера позвонил Сева:
– Вам там ухой не пахнет? Тётя Зина такую вкуснятину приготовила, как в лучших ресторанах Москвы. Приходите и тётю Милу берите с собой! – звучал в трубке весёлый голос Севы.
– Мама, тебя на уху пригласили, – сообщила Тамуся, кладя трубку.
– Большое спасибо, но у меня работы ещё много в мастерской, хочу к фестивалю «Город гончаров» успеть закончить «Девушку в маске», – ответила тётя Милочка, выходя из комнаты. – А вы идите. У вас сегодня день обжорства!
– Ты сама мне говоришь: «Ешь, Тамуська, ешь больше, здоровая будешь», – крикнула вслед девочка.
– Я и сейчас так говорю, – послышался с веранды мамин голос.
– Ну что, Тось, пошли собираться, пока дождя нет.
Девочки переоделись. Натянули джинсы, футболки, резиновые сапоги и прихватили зонтики. Жук очень надеялся, что его возьмут с собой, но пёсику велели лежать. Он обиделся, не захотел оставаться в доме один и, проводив грустным взглядом девочек до калитки, влез в будку.
В Земляничном переулке за высокими непроницаемыми заборами почти сплошь стояли новые двух- и трёхэтажные дома. Усадьбу под номером четырнадцать скрывал кирпичный забор с коваными воротами и калиткой. Справа от калитки висел домофон.
Девочки позвонили. Калитку сразу открыли.
– А собаки у них нет, случайно? – нерешительно остановилась Тамуся.
– Нас бы предупредили, – ответила Тося, подталкивая Тамусю. – Иди за мной, не бойся. Разве ты слышишь лай собаки?
– Пока нет, – ответила Тамуся, настороженно озираясь. – До дома ещё дойти надо, вдруг выскочит откуда-нибудь.
Девочки шагали по дорожке, выложенной разноцветной плиткой. По краям были высажены низкорослые хвойные кустарники и мелкие бордюрные розы. Откуда-то доносился запах лаванды. Перед домом был раскинут сад с фруктовыми деревьями. В конце сада стоял двухэтажный дом с мансардой. Парадная дверь открылась. На пороге стоял Сева и радостно махал им рукой.
– Привет, девчонки!
– Сева, мы забыли спросить тебя про собаку. – Тамуся всё ещё боязливо озиралась по сторонам.
– Про какую ещё собаку?
– У вас есть в доме или во дворе собака?
– Нет, Тося, собаки у нас нет. Можете смело заходить. Мама говорит, что с кошками и собаками много хлопот.
Девочки прошли в столовую. На столе стоял поднос, а на нём была гора румяных, вкусно пахнущих пирожков и дымящаяся супница с ухой. Вокруг стола суетилась тётя Зина, немного полноватая женщина средних лет с добрым лицом.
– Молодцы, что пришли, девочки, присаживайтесь за стол. Сева такого линя выловил! Ведро ухи можно было сварить. Я ещё пирожков напекла, – с удовольствием рассказывала тётя Зина.
– Зови Мишу, а то он у нас скоро в скелет превратится. Из-за своего компьютера и есть нормально перестал. Исхудал. Что я родителям скажу! – развела руками тётя Зина.
– Я звал, он не может сейчас оторваться от игры. Ему надо собрать необходимый ресурс, а у него время заканчивается. Его филина монстр заковал в цепи.
– Так, всё понятно, подключаем тяжёлую артиллерию.
– Миша! – громовым голосом позвала тётя Зина и ударила в корабельную рынду.
Тамуся и Тося вздрогнули. Казалось, за звоном рынды незамедлительно послышится топот бегущей на обед команды матросов или, по крайней мере, одного Миши. Но чуда не произошло. Мальчик сидел в своей комнате на втором этаже за компьютером шестой час кряду.
– Если через минуту не спустишься, я поднимусь! – пригрозила тётя Зина, задрав голову вверх.
– Может, мне сходить за ним? – неожиданно предложила Тамуся.
– Сходи, детка, а то мне каждый раз за ним подниматься тяжело.
Тося и Сева переглянулись.
– Тамуся, ты с ним даже не знакома, неизвестно, как он отреагирует, – предупредила Тося.
– Он подумает, что это его очередной ресурс пришёл, – хихикнул Сева. – Сходи, сходи, Тамуся, посмотрим, что из этого получится.
Тамуся приняла кроткий вид и легко понеслась по деревянным ступенькам вверх.
– Комната справа, – крикнул Сева.
– А вы садитесь за стол, не то достанется вам холодная уха и пирожки.
– Мы немного подождём, правда, Сева? Может, они скоро спустятся.
– Тамуся, может, и скоро, даже быстрее, чем ты думаешь, а вот Миша… – веселился Сева, пробуя парящую уху. – Ну и вкуснотища! Тося, ешь, такую уху ты ещё не скоро попробуешь. Поймать золотистого линя! Такое раз в жизни бывает.
– Хвастун! – усмехнулась Тося.
– Тётя Зина, скажите ей!
– Правда-правда, золотистый линь – большая редкость, не потому, что редко водится, напротив, развелось его много, но поймать не всякий сможет. Тут удача нужна. Раньше деревенские мужики ловили. А теперь одни дачники приезжают на выходные. Они всё в супермаркетах покупают. Один рыбак Сева остался на всю Грачёвку, – рассмеялась тётя Зина.
На лестнице послышались шаги. К всеобщему удивлению, по ступенькам спускались дети. Тамуся шла впереди, гордо улыбаясь, а за ней плёлся Миша. На первый взгляд можно было подумать, что братья на одно лицо. Однако Миша был чуть пониже ростом и худее Севы.
– Знакомься, Тося, это Миша, – представил брата Сева.
– Очень приятно, – рассеянно ответил Миша и машинально подвинул стул Тамусе.
«В манерах ему не откажешь», – подумала Тося.
– Миша, представь, я золотистого линя сегодня поймал.
– Поздравляю, – щурясь на уху, ответил мальчик.
– Ну, слава Богу, собрались, наконец-то, ешьте, пока с дымком!
– Тётя Зина, а вы давно в Грачёвке живёте? – спросила Тося.
– Всю жизнь! Тут и родилась. Только опустела наша деревня. Лето здесь провожу, а на зиму в Новгород уезжаю к дочке, за внуками присматриваю. Они у меня школьники. Один во второй класс перешёл, а другой в четвёртый.
– А почему они с вами в Грачёвку не приехали отдыхать? – спросила Тамуся.
– Да конечно! В Грачёвку! Это для них глухомань, что тут делать! Они, видите ли, лучше в Египет поедут, жариться на солнце. А здесь им скука, – махнула рукой тётя Зина. – И хорошо, что не приехали. Мне и без них неплохо, хоть отдохну по-человечески в тишине да на природе, чистым воздухом подышу. Красота ведь какая вокруг! Соловьи поют, лес рядом, полно грибов и ягод, речка Вейка! И всё своё, родное, – тихо произнесла тётя Зина, сложив руки на подоле.
Глава № 5
Профессор Лев Григорьевич
В дверь позвонили, и тётя Зина помчалась открывать.
