Страница 8 из 9
Глава 11. Тревоги, нападение, враги
Кто сеет плохое, пожнёт плохое
Танар'ри прищурился. Мгновенно, переходя в боевой режим за считанные доли секунды. Миг и вместо напряжённо ожидающего ответа мужчины, передо мной собранный решительный страж. Я в восхищении впитала чувство защищённости. Даэль задвинул меня к себе за спину, и я начала зорко осматриваться по сторонам, особенно держа «под прицелом» кусты, где исчезла неопознанная тень. Однако там, похоже, уже никого не было.
Молчание говорливых цветов, которое мы, увлечённые беседой, не сразу заметили, напрягло и Танар'ри. По крайней мере он не посмеялся над моей глупостью, не пожал пренебрежительно плечами, что это, мол, ерунда, не увиливай от ответа и не прячься за словами, отвечай на вопрос, а сразу принял к сведению. Некоторое время он вслушивался, впиваясь взглядом в тёмную долину, а потом создал осветительную сферу и плавно запустил её в воздух. Она поплыла как маленькая Луна. И в её свете, отбрасывающим на землю длинные неверные тени, я увидела в долине копошащиеся фигуры. Они ползли к нам! Не летели, а именно ползли, передвигаясь крадучись и скрытно, прижимаясь к земле, обтекая, как ручейки, склоны. Подступали к лагерю. Ветер шевелил пернатые загривки. Даже гадать было не надо, кто это такие.
«Беги-беги-беги!» – тут же взвыл в моём сознании голос. Я его уже знала; именно эти модуляции были прочно связаны с шарсу, именно такое я слышала, когда попала в неожиданную засаду. Предупреждение запоздало, как по мне, но лучше так, чем совсем без него. А, возможно, я просто не заметила предупредительных звоночков, всецело отдавшись разговору с Танар'ри. Зато цветочки, чутко относящиеся ко всему, чужаков не пропустили. Тайные гости им не понравились, и они настороженно замолчали, присматриваясь к ползущим в траве существам.
Я зажала себе рукой рот, чтобы ненароком не вскрикнуть. Даэль дёрнулся, молниеносным перекатом уходя с того места, где мы только что находились, повалил меня на землю, вжимая спиной в кочки.
– Явились, – с ненавистью пробормотал он, шипя прямо мне в ухо. – И о секрете поляны знают. Вот и крадутся.
Действительно. Лети они, и иллюзия поляны мгновенно бы их выдала. Вот что значит опытный страж: Танар'ри сразу понял почему именно такой способ нападения избрали шарсу, тогда как моё сердце замерло в ужасе при виде копошащихся на склонах долины «букашек». А вдруг не только на склонах? Мысль пришла нам в голову с Даэлем одновременно, и мы оба посмотрели в сторону обрывистого берега. В темноте ничего не было видно.
– Будь я шарсу, то окружала бы, – выдохнула я Кэнстину прямо в губы.
Тот кивнул. Вставать не спешил, бродя по моему лицу взглядом, наше дыхание смешивалось.
– Когда почти все существа в отряде крылатые, предусмотреть нужно любые пути.
– Да, – кратко выдохнул Дан в ответ. – А мы уже обнаружены.
Осветительная сфера, вычертившая на земле очертания шарсу, выдала и нас. Враги поднялись, понимая, что таиться больше не имеет смысла, заклекотали. Нечто яркое врезалось как раз в то место, где мы недавно находились с Даэлем.
– Никакой личной жизни! – зарычал Дан. Дёрнулся, с треском затаскивая меня в те самые кусты, которые я недавно держала под наблюдением. Естественно, в них никого не было. Зато в глазах Танар'ри разгорались янтарные всполохи, зубы заострились. – Только соберёшься откровенно поговорить с девушкой, обязательно кто-то мешает! Не могли подождать до утра! Несколько часов подождать!
Он искренно злился, причём гораздо больше на то, что нас прервали, чем по причине появления шарсу. Это было приятно.
Даэль вскочил, новым рывком утаскивая меня вместе с собой и устремляясь к лагерю. Там уже поднялась паника, настороженно всматривались во тьму до этого отдыхающие возле палаток Гэллаис и Лэйд, взлетели в воздух осветительные сферы сразу от двух магов, стало светло, как днём. И в этом ярком освещении среди ночи стало видно, как с другой, с обрывистой стороны места нашей стоянки, к лагерю приближается тёмное облако. Несколько крохотных точек двигались впереди перед ним.
– Туча? – выдохнула запыхавшаяся, подскочившая с опозданием Авива.
Драконесса была полностью одета, сзади неё стоял нервно взлохмаченный Тео.
– Она летит против ветра, – мрачно констатировал в ответ Лэйд, наградив девушку внимательным взглядом. – За фиалом явились. Впереди разведчики, дальше ударная сила. А где же наше Высочество, который так хотел был стражем? – нашёл время для иронии он.
Авива не ответила, едва заметно пожав плечами.
– Будем сражаться! – решительно заявила она, сжимая в ладони рукоять меча, которым совсем недавно грозила Тео. – Они не получат фиал.
– А тебе-то что за забота, новая Кьюрсон?
– У меня другая фамилия, – зло огрызнулась девушка. – Хватит меня уже сравнивать.
Этот сердитый ответ окончательно примирил меня с её появлением. Раз уж родственница Трии от собственной двоюродной сестры не в восторге, то подвоха, скорее всего, можно не ждать. Только как она собралась сражаться? За всё время знакомства магии драконесса пока не проявила никакой.
Три прозрачных сгустка энергии отделись от разведчиков шарсу и полетели в нашу сторону. Недолёт. Расстояние было большим, но война объявлена. Там, где они врезались в землю, раздались глухие хлопки.
– Ника. – Даэль развернулся ко мне.
Я поняла его без слов. Мы переплели пальцы, соединяя наши руки и объединяя магию. Да, знаю-знаю, что окончательно выдаю себя, но сейчас не до секретов. Танар'ри наверняка и так уже всё понял, а если не до конца, то скоро сложит разрозненные факты в единую картину, как он это умеет. А фиал разбойникам шарсу ни в коем случае отдавать нельзя!
Магия радостно слилась в объединённое пламя и, загудев, потоком рвануло навстречу туче. Причём полетело оно прицельно и на очень дальнее расстояние. Ух ты, как мы можем! Я залюбовалась. Ещё немного потренируемся и по дальнобойности нам не останется равных. В'аольенн присвистнул.
– Ого.
Танар'ри торжествующе улыбнулся. Поток огня опалил крылышки первым летящим, не ожидавшим от нас такого ответа и разведчики камнем пошли вниз. Все, что особенно радостно. Четыре точки из тёмных стали пылающими факелами, а один шарсу, тонко и на протяжной ноте визжа, усиленно замахал крыльями, устремляясь к нам. По принципу: сдохну, но с собой кого-нибудь прихвачу. Даэль направил в его сторону ещё один короткий поток, но дымящийся враг увернулся. Дан покосился на меня. Вот почему в груди тянет странное чувство, будто он не только врага уничтожить хотел, но и догадки свои проверял?
– У меня идея!
Тео метнулся в сторону и начал лихорадочно шептать, судорожно взмахивая руками. Авива покосилась на него как на сумасшедшего, но мы-то знали, что таким образом наш исследователь помогает себе в плетении заклинаний. Что он задумал было пока неясно, зато от стаи шарсу, не рискующей больше выпускать разведчиков, в нас полетели новые сгустки энергии. Прозрачные, грозно переливающиеся, потрескивающие. Не будет ничего хорошего, если такой заряд угодит в тебя, сразу ясно. Гэллаис отбил нападение, выкрикнул заклинание, шары лопнули, но вместо уничтоженных засверкали новые, в большем количестве, пошли на нас клином. Мы с Даэлем пальнули не сговариваясь. Несколько раз, вызывая тянущее ощущение под ложечкой и ревущее протуберанцами пламя. Приходилось не только палить в шарсу, но и устранять стремительно летящие навстречу снаряды. От части избавился Гэллаис, несколько спалили мы, но некоторые проскочили. К счастью снова не долетели, хоть «туча» шарсу быстро приближалась. Потрескивающие энергией шары ударили в каменистую стену обрыва, вызвав содрогание земли и гулкие хлопки.
– Глушилками бьют, – с ненавистью процедил Лэйд. – Чтобы живыми взять. И фиал берегут.
– Сзади! – крикнула я, вспоминая, что мы с Даэлем видели, прежде чем прибежали сюда. – Нас окружают!
– Несколько минут! Мне нужно ещё несколько минут! – пробормотал в ответ Тео, продолжая заниматься непонятными манипуляциями. – И я разберусь с теми, что в долине, разом. Ника, дашь капельку своего огня?
Не рассуждая, я создала крохотную сферу и направила её в медленном полёте к Тео. Тот ловко перехватил её. А В'аольенн, рыкнув, обратился в белоснежного дракона и потрусил по направлению к долине.
– У тебя сколько хочешь времени, парень.
Вид у него был самый решительный. Авива, бросив задумчивый взгляд на Тео, неожиданно увязалась за Лэйдом. Очевидно решила, что её помощь нужнее в той стороне, куда отправился он. Враги, ползущие из долины, ускорились, некоторые поднимались на крыло.
– Что здесь происхо… – из палатки показалась голова рыжего принца.
Только выглянул, как в него дымным снарядом устремился подпалённый нами камикадзе-шарсу, клекочущий от боли и ярости. За доли секунды он долетел до палаток, прорвался сквозь наши с Даэлем огненные потоки и почему-то выбрал объектом возмездия принца. Вартис молниеносно присел, пропуская над собой нацеленные в лицо кинжальные когти. Шарсу влетел в палатку как шар в лузу и Его Высочество гибко рванул за ним, на ходу вытаскивая меч из ножен. Что произошло дальше нам было не видно, но замах и удар наискосок поведали суть за себя. Через минуту рыжий принц стоял рядом с нами, ревниво наблюдая как далеко летит наше совместное с Даэлем пламя. Выглядел он, кстати, подозрительно собранным, камзол аккуратно застёгнут на все пуговицы, ни единой складочки на брюках, причёска волосок к волоску, будто даже не раздевался и не отдыхал, после того как Дан сопроводил его до палатки.
Шарсу стремительно приближались, их было слишком много. Сообразив, что мы гораздо более дальнобойные и переть напролом плохая стратегия, они перестали палить по обрыву трескучими сгустками энергии и перегруппировывались, делясь на три группы. Теперь их магия скорее отвлекала, чем причиняла урон. Две стаи пернатых захватчиков стали заходить с боков, беря нас в клещи, а третья полетела вниз. Эта наверняка самая опасная: они потом вынырнут из-под кромки обрыва и сразу окажутся в тылу, навяжут ближний бой. И нам целиться перпендикулярно вниз в любом случае затруднительно. Не сговариваясь мы распределили силы. Гэллаис взял на себя правую стаю, мы с Даэлем левую и ушедшую вниз, опасно приблизившись к краю. Ломали их строй, научились собирать пламя в жгуты и направлять их в гущу врага, наперерез, перекрывая путь и отрезая подходы. Это было по-своему красиво: перевитые красно-оранжевые потоки пламени врезались в тёмные «тучи», рассекали их на части, подпаливали врага, который яростно огрызался, но, тем не менее, терпел урон. Как боевая единица мы с Танар'ри оказались очень эффективны! Шарсу рычали, уворачивались от хлёстких ударов огнём, некоторые пылающими факелами падали вниз, но основная масса всё равно летела. Над обрывом стоял дикий клёкот.
– Замес, конечно, хороший, но у кого фиал? – возник Вартис. Он тоже приблизился к краю, горящим взглядом смотрел на бой. – Кого охраняем в первую очередь?
– Нику. – Танар'ри зорко глянул на брата. Впихнул мне в руку фиолетовый флакончик. – Её охраняем.
Я зависла. Ребристый фиал машинально сунула в карман и во все глаза уставилась на братьев. Теперь на кромке обрыва нас стояло трое, двое из которых находились в состоянии перманентной войны. О чём думали в этот момент оба Танар'ри мне было неизвестно, но несколько долгих секунд они пристально смотрели друг другу в глаза. Наконец Вартис кивнул.
Внезапно вынырнувший из-за края обрыва прорвавшийся шарсу взмыл рядом с братьями огромной свечкой. Он полностью утратил человеческое, выглядел как жуткое видение из самых страшных кошмаров – ни дать, ни взять помесь птеродактиля с гарпией, где в месиве перьев светлым пятном мелькало, теряясь, лицо, лишь отдалённо напоминающее нормальное – махал когтистыми лапами, скалил рот, полный острых зубов, стучал ими. Маленькие глазки горели бешенным алым огнём. Боевая ипостась во всей красе.
Щёлкнув зубами, он попытался добраться до Даэля, впиться ему в горло, но страж отпрянул, и тогда шарсу прицелился когтями младшему Танар'ри в бок. Вскрикнув, я рефлекторно шарахнула пернатого огнём, отчего его тушку отбросило от братьев и обрыва метра на два.
– Ника! – немедленно умилился Вартис, едва опомнившись. – Я и подумать не мог, что девушка страж – это так сексуально. Ты такая… горячая! Пойдёшь со мной на свиданье? Обещаю, будет незабываемо!
Даэль рычит. Яростно и очень бешено. Бедняге шарсу достаётся дополнительно.
Вот кто о чём, а рыжик всё о свиданиях! Прёт к цели, охмуряя даже в такой ситуации. Уж и не знаю, радоваться его неугомонности или пожалеть.
– Нашёл время! – возмущаюсь я. – Не самый удачный момент для вопроса о свиданиях!
– А когда будет? – совершенно искренно удивился второй Танар'ри. – Как раз сейчас самый момент. Стратегически правильный, с учётом опасности и того, что мы можем не выжить, – убеждённо проговорил он.
– Ну, если с учётом того, что ты собрался не выжить, – подчеркнула я, – то тогда согласна.
– Отлично! – просиял принц. – Ловлю на слове.
Он меня совсем не слушал?! Нужно было дать шарсу его закогтить. Или цапнуть за голову. Раз, и нет у империи рыжего принца. Некому язвить.
Даэль повернулся ко мне. Его лицо в всполохах пламени напряжено и перекошено в гневе. На скулах мерцают чешуйки, руки озарены огнём. Он ждал, что я отвечу Вартису, а сейчас едва сдерживается от оборота. А я ощущаю, как клокочет в нём драконья сила, как он берёт нашу общую энергию для удара, убивает шарсу и прикрывает меня, делясь силами. Татуировка на его груди полыхает огнём. Я чувствую его как себя.
Даэль на самом краю. Рыкнув, заносит кулак над пропастью, резко распрямляет пальцы. Вниз летят оранжевые молнии, и он срывается следом за ними, на лету обращаясь драконом, ввязываясь в воздушный бой. Меня словно на верёвочке тянет за ним, и я чуть было не ныряю с обрыва вниз.
– Куда?! – Вартис перехватывает меня за талию.
А у меня бьётся в уме одно: сорвался, сорвался! Одна надежда: по связи избранных Даэль должен ощущать меня так же, как я его. А раз так, то способен понять, что к Вартису я ничего не чувствую, согласилась лишь бы отстал. Но всё равно стыдно.
– Готово! – кричит со стороны Тео.
Уже знакомое нам охранное пламя с рёвом взметнулось над поляной, выжигая тех шарсу, что приближались со стороны долины. Они как раз попали на зачарованную территорию и не причиняющее раньше вреда пламя сожгло их всех. Абсолютно всех, до кого могло дотянуться. Не тронуло только Лэйда и Авиву.
– Я немного модернизировал защиту, – довольно ухмыльнулся наш изобретатель. – Добавил твоего огня, Ника, и чары дружеского расположения. Те, к кому ты хорошо относишься, не пострадали.
Мне дополнительно поплохело. То есть если бы я решила, что Авива мне не нравится, она бы тоже сгорела?
Глава 12. Ты его злишь
Самое приятное, это когда хорошего не ждёшь, а оно берёт и случается!
Надо сказать, что бой в долине до этого полыхал жаркий, как теперь воздушный. Обратившийся драконом Лэйд раскрыв крылья метался от врага к врагу и нападал. Бил шарсу водными жгутами, кусал, хватал на лету, рвал клыками. Красивый, мощный. Авива на его фоне смотрелась крохотной куколкой, но зато мечом владела виртуозно. Она и сейчас стояла, грозно оглядываясь по сторонам, выискивая не осталось ли кого, чтобы продолжить. Открыв рот, Тео наблюдал за ней. А Лэйд, решив, что ему врагов недостаточно, ринулся с обрыва к Даэлю. Теперь в небе кружило два дракона, белоснежный и чёрный, скользящие гибкими чешуйчатыми тенями и шарсу накинулись на них скопом. Их было слишком много, чтобы такое наблюдать без страха.
– Вартис! – рявкнула я, призывая рыжего принца к порядку. – Хватит бездельничать! Помогай им!
Наглец моментально оказался рядом.
– Да ты любишь командовать, лапушка, – обольстительно мурлыкнул он. – Это бодрит! Всё понял, уберу их всех, если дополнительно поцелуешь.
– Совсем обалдел?!
Из-за кромки обрыва вынырнула огромная драконья голова. Чёрная, в плотно прилегающих чешуйках на длинном драконьем носу, с двумя рядами невысоких шипастых дорожек, тянущихся от ноздрей к затылочной части головы, где выступали массивные отростки, переходящие в рога. Более мощные ромбические чешуйки вздыбились на гибкой шее. Дракон завис, шумно взмахивая впечатляющими крыльями, а затем напал. Клацнул зубами в миллиметре от остолбеневшего Вартиса. Ещё немного и перекусил бы его пополам. Хотя с другой стороны хотел бы убить – убил бы, а так виртуозно показал, чтобы тот не забывался. После этого дракон зашипел не хуже шарсу, и посмотрел на меня так, словно решал проблему: то ли продолжить бой, а потом на плечо и в пещеру, то ли сразу в пещеру. И снова рыкнул на Вартиса.
– Тогда у меня другая мысль, – сразу сориентировался неглупый принц. – Пальните в пернатых вместе, а я поддержу.
Удар, от нашего совместного с Даэлем раздражения вышел особенно сильный. Новая кучка шарсу обугленными комочками пикирует вниз, но оставшихся всё равно много. Дождавшись нашего совместного пламени Вартис добавляет к нему ветра и поток полетел, добираясь до врага, считавшего себя недосягаемым. Это так приятно, что мы с азартом помогаем Гэллаису. Эльф дивно силён, до этого он успешно справлялся с заходящей справа стаей, умудряясь отбивать слаженные удары врага, но ему приходилось нелегко.
– А неплохо вышло, – пробормотал Вартис, полюбовавшись на достигнутый нами эффект. – Может, втроём на свидание пойдём? Что скажешь, Ника? Два брата и ты.
Чёрный дракон яростно рявкнул, хлестнув в воздухе хвостом. Развернулся так, чтобы видеть Вартиса. Ещё немного и на таран пойдёт, и у нас вместо боя с шарсу разборки на почве ревности начнутся.
– Перестаньте оба, – строго проговорил Гэллаис. Эльф выглядел помятым, однако полным энергии для следующих свершений. – Первую волну мы отбили, нужно решить, что делать дальше.
Лавина шарсу на самом деле схлынула, они перегруппировывались вдалеке, не собираясь сдаваться. Клекотали, совещались, часть человеко-птиц парила в стороне, зорко следя за нами и окружающей обстановкой.
– Собственно, нам необязательно сражаться, – задумчиво произнёс эльф, наблюдая за их действиями. – Фиал у нас, атаку мы отбили и сейчас можем уйти в портал. Главное, создать его быстро и в относительно спокойных условиях.
– Хорошая идея, – обернувшийся мужчиной Лэйд приземлился на обрыв, пробегая несколько шагов, завершая разгон, и выплюнул на ходу перья. – Уходим. Я наелся. Теперь изжога неделю мучить будет.
Даэль же по-прежнему парил неподалёку, плотоядно косясь то на шарсу, то на брата.
– Я могу снова активировать заклинание охраны поляны, – подхватил Тео. – Второй раз получится быстрее. А вы под его прикрытием откроете портал.
– Больше всего сил у Его Высочества. Он почти не участвовал в битве.
Вартис лучезарно улыбнулся.
– Я же говорил, что я вам нужен, – заявил он. – Я и ветром помочь могу, сил хватит, а ещё у меня вот что есть. – Он вытащил из-за пазухи висящий на цепочке массивный сине-зелёный камень. – Император расстарался. Напряг всех магов, кристалл закачали энергией под завязку и его сил хватит для переноса сразу во дворец.
– Тогда приступаем.
Не передать как порадовала новость быстро убраться из этого опасного и одновременно прекрасного места! Вартис совместно с Гэллаисом приступили к созданию портала, а шарсу заволновались, почувствовав, что добыча может от них ускользнуть. Заклекотали, заметались в отдалении, намереваясь пойти в немедленную атаку, но Даэль весьма убедительно зарычал, выдав в их сторону поток пламени. К счастью, приготовления потребовались минимальные и буквально через минуту на поляне развернулась арка портала, приветственно засияла, приглашая шагнуть внутрь. Шарсу издали яростный вопль.
– Тео, – рыжий принц кивнул нашему исследователю на арку.
Тот немедленно шагнул в сияние и исчез в портале. Следом за ним отправилась Авива, настороженно поглядывающая по сторонам и не снимающая руки с эфеса меча, затем Лэйд.
– А вы, Ваше Высочество, во дворце не так уж разнежились, – напоследок похвалил он принца и тот сверкнул глазами.
– Сочту за комплимент. Ника? – чуть прищурившись, он протянул мне руку.
Светлая грива В'аольнна уже исчезла в портале, слившись с его белизной, а я медлила. Даже попятилась, потому что в голову пришла нехорошая мысль, что Вартис может утащить меня куда-нибудь не туда, совсем не во дворец, пользуясь каким-нибудь ещё артефактом, который он нам не показал, или собрался бросить Даэля здесь. После рассказа Танар'ри о прошлом и о том, как Вартис его несколько раз по мелочи подставлял, я ждала подвоха. Для чего-то же принц сюда прибыл. И пока Дан не подпускает врага, этот выигрывает время.
– Иди сюда, лапонька, – проворковал рыжий.
И глаза такие серьёзные-серьёзные.
– Сначала Даэль, – замотав головой, проговорила я.
– Кэнстин? – Вартис изогнул бровь. – Он мужчина. Девушки в любом случае вперёд.
Так-то оно так, но…
– А ты-то девушку сюда зачем притащил? – напустилась я на не ожидавшего, а потому на секунду опешившего принца. – Притащил, но не заботился. И в битве бросил её совсем одну! – я распалялась всё больше, найдя к чему привязаться, глядя в сузившиеся, без обычной насмешки глаза мужчины. Состояние стало полуобморочным от пьяного предчувствия.
– Вот сейчас точно не время и не место, – рявкнул Вартис. – Скорее, Ника!
И так как требовательно протянутую ко мне руку я игнорировала, он изловчился, хватая меня за кисть.
– Авива сама кому хочешь наваляет и вполне самостоятельная, – тон принца снова стал небрежным. – Она ценный ресурс и мой телохранитель. Но если ты ревнуешь, – тут Вартис радостно заулыбался, – то так и скажи. Заменю её на мужика.
Ресурс? Телохранитель? Я на миг выпала в удивление, переваривая, и Вартис воспользовался моментом. Дёрнул меня на себя, словно одной захваченной руки было мало, жадно цапнул в объятия, зарываясь носом в волосы. Томно заурчал. Пользуясь тем, что на какое-то время я от шока лишилась способности двигаться, он совершенно беззастенчиво тискал меня. Чужие руки пустились в путешествие по моему телу, нахально ощупывая. И в такой вызывающей позе мы вместе качнулись в портал.
