И вслед за этим шла новая схватка. Выматывающая, обещающая синяки, но в то же время так необходимая для выживания в жестоком космосе, где людей не воспринимают как серьезных противников.
Они остановились в центре каюты. Акайо оглядывался с нескрываемым восхищением. Для него все здесь оказалось в новинку, но он не задавал вопросов, словно ученик на уроке, а только принимал новую для себя информацию.
– Разработки Кронова, на которые он возлагал наибольшие надежды, находятся здесь, – пояснил Адаптойт.
В тот же момент каюта начала трансформироваться. Стальные плиты складывались между собой, давая возможность механизмам выехать вперед, а механизмы несли арсенал, которым можно вооружить небольшую армию.
Мию привлек робот высотой два с половиной метра. Он размещался на железных подпорках, фиксирующих его тело горизонтально, и представлял собой хитроумную комбинацию соединенных между собой механизмов, на первый взгляд выглядевших почти бесформенно. Первым делом Миа обратила внимание, что у робота четыре мощные, длинные руки. За спиной оказалось что-то вроде крыльев, каждое из которых разделялось на две части, словно крылья стрекозы. Голова робота выглядела массивной, как шлем с тонированным стеклом для обзора, ноги же походили на конечности насекомого.
– Машина для ближнего боя, – прокомментировал Адаптойт, – многофункциональная конструкция.
– В чем ее особенности? – спросил Акайо, восхищенно разглядывая робота.
– Защитник, так назвал его Кронов, используется для прикрытия и сдерживания нападения. При необходимости он способен атаковать с воздуха или произвести залп. Мы используем его как щит корабля, когда высаживаемся на очередной недружелюбной планете.
– Гладкий. – Миа провела рукой по блестящей бронзовой поверхности.
– Это сплав из минералов, которых нет на Земле, – пояснил Адаптойт. – Защитник способен поглощать кинетическую энергию. Все, что попадает в него, тут же падает на землю, даже не отскакивая.
– Ух ты! – воскликнул Акайо. Он смотрел на Защитника с таким восхищением, что, наверное, даже Адаптойт испытал прилив зависти.
Миа могла только порадоваться за Акайо. Его юношеская любовь к оружию, смешанная со знаниями физики, химии и электроники им очень пригодится. Открывающиеся знания станут для него настоящим подарком.
– Есть еще коптеры, – продолжил робот, указывая на два аппарата продолговатой формы и диаметром около полуметра. У них также имелись подобия крыльев. – Лицевая часть состоит из сплошной литой пластины, скрывающей под собой оснащение, способное вести высокоточное наблюдение с больших высот. Это своего рода разведчики, наблюдатели и при необходимости мелкокалиберное оружие.
Матовая светло-серебристая поверхность коптеров не отбрасывала бликов. Это придавало летательным аппаратом дополнительный маскировочный элемент.
– Ну, это все роботы, – сказал Акайо, не скрывая явного восхищения. – А что касается нас?
Адаптойт притушил освещение.
Оружие, окружавшее их, вновь спряталось за пластины стен, полностью освободив комнату.
– Георгий создал свое главное оружие, способное победить в любой войне. Империя, вооружившая этим армию, получит безграничный контроль над противниками в считанные часы.
Из подпола выехала костюм, предназначенный для выхода в открытый космос. Он был создан для человека среднего роста и комплекции. Миа уже видела нечто подобное на чертежах отца. Костюм выглядел как легкий скафандр, хотя и весьма футуристического вида, глядя на который не скажешь, что он защищает человека от убийственного влияния космоса.
На спине размещался элемент экзоскелета для позвоночника, вшитый в основание костюма. Он поднимался почти до самого воротника, где уходил внутрь ткани.
– Экзоскелет в разы увеличивает коэффициент полезного действия, – продолжал Адаптойт, обходя вокруг скафандра. – Его вес не превышает и десяти килограмм, а полная синхронизация с мышечными тканями позволяет каждое движение сделать максимально простым и комфортным. Но это не главное.
Адаптойт раскрыл костюм, показывая механический позвоночник более детально. Казалось, он должен был давить на спину в момент эксплуатации.
– Надев его, человек подключается к экзоскелету напрямую. Устройство взаимодействует через контакты со спинным мозгом, становясь с носителем одним целым. Доступно мысленное управление всеми элементами и полная синхронизация на физическом и умственном уровнях. Это не просто костюм, а мощный компьютер.
Адаптойт провел по воздуху рукой. Появилась голограмма, показывающая три висящих в воздухе разноцветные капсулы.
– Проект «Тройная Стрела».
Миа видела капсулы впервые. Еще никогда отец не представлялся для нее такой загадкой. Всю свою жизнь Миа была уверена, что хорошо его знает, но теперь ей открывались новые страницы из его жизни.
– Жидкости впрыскиваются через экзопозвоночник в спинной мозг и взаимодействуют со всем телом. Каждый цвет соответствует способностям, которые моментально развиваются в человеке.
Адаптойт указал на синий цвет. Капсула тут же увеличилась в размере, выходя на передний план.
– Первая стрела развивает способность телекинеза. Становится возможным передвижение предметов силой мысли – от чашки чая до космического корабля. На четверть часа понятие веса полностью исчезает.
Он провел рукой, и на передний план вышла красная капсула.
– Вторая стрела – пирокинез. Сила мысли воспламеняет любую материю, полностью уничтожая ее. Масштаб – десяток квадратных метров. И третья стрела. – Зеленая капсула появилась поверх остальных. – Увеличивает физическую и умственную способности. Бег, прыжок, удар становятся мощней во много раз. Решение трудных задач, принятие быстрых решений, расчет, планирование, постановка задач – все это становится очевидным и легким в исполнении.
– Но почему люди не вооружились этими костюмами и не нанесли Баалу удар? – спросил Акайо. – С подобным оружием можно было раз и навсегда покончить с войной.
– Чтобы эти капсулы пришли в действие, их необходимо снабдить ресурсами, которых нет у людей. Это определенные элементы, рожденные на других планетах и обладающие мощными энергиями. Даже малой их части вполне достаточно, чтобы запустить одну из стрел.
Все перечисленные способности были известны, но век трансгуманизма полностью искоренил в людях заложенные природой навыки. Доверившись электронике, человек забыл, что, по сути, сам является мощной биологический машиной.
– Тройная Стрела, – проговорил Акайо, посмотрев на Мию так, словно перед ним в один миг открылась какая-то истина.
– У меня такое чувство, будто папа знал, что я однажды окажусь здесь, нуждаясь в его помощи как никогда в жизни, – произнесла она, глядя на робота.
– Георгий Кронов имеет природную способность рассчитывать все наперед, – ответил Адаптойт.
– Мы должны найти эти элементы, – уверенно произнесла Миа. – Это наш единственный шанс противостоять Баалу.
11
Огромный, мощный робот нависал над Долорес, бесконечно трансформируясь в немыслимые формы, но при этом сохраняя первоначальный вид. Даже осознавая, что перед ней всего лишь проекция, Долорес ощущала опасность. Вся мощь искусственного интеллекта, который на протяжении двадцати лет совершенствовал себя, смотрела на нее, заставляя трепетать. Долорес руководила на Земле одной из самых могущественных стран, а теперь находилась в роли подавляемой стороны. При общении с Баалом она ощущала себя униженной.
Механический монстр, созданный людьми и ставший их главной, роковой ошибкой, впитывал этот страх. Он смотрел в глаза Долорес, видя в ней не могущественного лидера, а жертву, загнанную в угол.
Глаза Баала, смотрящие сверху вниз яркими огоньками, казались Долорес лазерными прицелами, за которыми таилась немыслимая угроза.
– Его дочь Миа покинула город в надежде спасти Кронова, – произнесла Долорес, не опасаясь быть услышанной кем-то из совета. В те моменты, когда Баал выходил на связь, сигналы блокировались, пропуская только один, идущий прямиком с Земли.
«Следи за ней, я хочу знать, насколько далеко она зайдет. Кронов скрывает слишком много секретов, которые пропадут после его смерти».
Механический голос пронесся в голове Долорес, отдаваясь болью в висках, словно спазм. Она стойко выдержала получение информации, продолжая смотреть в железное лицо Баала. По нему ползали мелкие механические организмы всевозможных форм. Иногда они соединялись с основным телом, становясь его частью. Но, бывало, мелкие элементы отсоединялись и, словно получив при этом жизнь, разбегались в стороны, уступая место следующим поколениям.
Смотреть на это было тяжело. Долорес понимала, что, если Баал появится перед ней вживую, то она вряд ли сдержит психологический натиск, которым искусственный интеллект овладел в совершенстве.
Его могущество не просто пугало, оно подавляло.
– Мне не нужно ее убивать? – спросила она, стараясь говорить уверенно, но от страха пересох рот.
«Нет. Просто следи за ней. Мне нужно знать о каждом шаге Мии. Она приведет меня к тому совершенному созданию, о котором говорил Кронов. Интеллект этого человека слишком высок для его расы, а природа сделала из него гения космического масштаба. Поэтому жизнь Кронова ценнее, чем смерть. Но пока Кронов в состоянии бороться со мной, его дочь – еще одна возможность получить информацию о проекте «Тройная Стрела». Вы, люди, думаете, что, если убить соперника, решаться все проблемы. Заблуждение, как и большинство ваших мыслей. Уничтожая, вы только отталкиваете от себя возможность получить больше».
– Что насчет моих людей, живущих в космическом городе? – произнесла Долорес, уже с трудом превозмогая головную боль. Она ощущала, как Баал проникает в каждый нейрон ее мозга, проводя через него ток. Из-за этого сильно болели глаза, словно на них давили пальцами, а спазмы в висках после каждого удара сердца отдавались в зубах глухой болью. – Ты ведь хотел уничтожить всех нас.
Баал выпрямился, оглядывая Долорес, но затем опустил голову очень близко, словно заговорщик. Он пытался эмитировать поведение человека, подходящее для данной ситуации. От подобных вещей у Долорес побежали мурашки по спине. Было чуждо видеть, как робот перенимает повадки своих создателей.
«С чего ты взяла, что вы спаслись по собственной воле? И если твой скудный ум еще не понял этого, тогда я сделал правильный выбор, назначив тебя главным, бездумным, не задающим лишних вопросов чистильщиком».
Последнее слово Баал прошептал, как змея, пародируя поведения человека, который старается продемонстрировать отвращение к собеседнику.
«Твоя цель – совет. Все кто находится в зале, должны умереть. Сегодня».
Он резко выпрямился, став при этом выше еще на метр. Огромная машина разрушения, способная управлять даже людьми. Долорес смотрела на робота, ощущая себя мелкой. Почти ничтожной.
Не произнося ни слова, Баал развалился на сотни разнообразных по форме и размеру механизмов, и они разбежались во все стороны. Огни над головой задвигались, замелькали, а потом погасли один за другим.
Комната погрузилась в темноту, в которой светились только огоньки механизмов. Крошечные точки плавно, почти незаметно, рассеялись по стенам, а затем голограмма рассеялась.
Долорес вновь стояла в овальном кабинете среди мебели, предназначенной для ведения переговоров – большой стол, десяток стульев, мягкий диван с кофейным столиком у одной из стен. Больше никаких роботов с искусственным интеллектом.
Закрыв глаза, она помассировала виски указательными пальцами. Боль пока еще не отступала, но Долорес знала, спазм будет мучить ее еще долго. Она прокручивала в голове слова Баала, ощущая тошноту и головокружение. Хотелось прилечь и постараться поспать, но вначале нужно выполнить задание.
Задание?
Именно такие слова крутились у Долорес в голове.
С каких пор я выполняю чьи-то поручения?
Она вскинула голову и открыла глаза. Баал попытался ее загипнотизировать. Голос буквально вторил в голове раз за разом, не давая мысли отступить.
Задание, выполнить задание, выполнить задание, задание, задание…
Что он еще говорил?
Она вспомнила про совет, представители которого по-прежнему не расходились. Они продолжали обсуждать услышанное от школьников, споря о правильности принятого решения. Но что бы они ни говорили, все это теперь неважно. Все они видели, как Миа покинула город и на каких условиях. Каждый в совете знал, что не дал согласие на спасение Кронова лишь из-за Долорес, имеющей достаточный авторитет и право говорить за всех как согласных, так и не согласных с ее мнением. Некоторые, например Жан, оставались ей верны, но большинство хотели спасти Кронова. А значит, в нужный момент они не будут молчать о том, каким именно образом приняли решение об изгнании Мии и Акайо.
«Все, кто находится в зале, должны умереть», – пронеслись в голове слова, словно подтверждая правоту ее собственных суждений.
Но что еще говорил Баал?
Долорес вспомнила о проекте «Тройная Стрела», который, как оказалось, очень важен для Баала. Но почему она до сих пор ничего не слышала об этом? Конечно же, агенты не раз говорили о попытках Кронова создать оружие, о котором никто не будет знать, и Долорес допускала мысли о его существовании. Больше ничего не удалось выяснить на протяжении десятилетий. А теперь искусственный интеллект, находящийся в другой солнечной системе, говорит о мощном оружии.
Долорес испытала новый прилив ненависти к Кронову. С самого первого дня, когда его имя скандировали на улицах космического города, она поняла, насколько сложно будет удержать власть в своих руках.
«С чего ты взяла, что вы спаслись по собственной воле?»
Долорес на мгновение замерла, словно Баал вновь вернулся, но голос, всплывший в памяти, очень сильно взбудоражил ее.
«Все, кто находится в зале, должны умереть».
«Я сделал правильный выбор, назначив тебя главным, бездумным, не задающим лишних вопросов чистильщиком».
«Проект «Тройная Стрела»
«ЧИСТИЛЬЩИКОМ…»
«Тройная Стрела»
Она подключила мысленный диктофон, отдав распоряжение андроидам убить всех в зале совета.
Теперь имя Кронова будет запятнано основательно. Она заставит людей поверить в его попытку захватить власть. Распространив миф о собственном похищении, Кронов создал алиби, позволившее уничтожить правление города. Подобного предательства жители космического города не простят. Им придется свергнуть с пьедестала своего кумира в тот момент, когда совет предоставит все неопровержимые улики преступления. Это станет переломным моментом, который позволит Долорес подняться над остатками человеческой расы, став единоличным лидером.
12
Мир, к которому они так привыкли, остался позади. Улетев из космического города за пределы планетной системы, пускай небольшой, но все же обжитой первыми колонистами, Миа ощутила сдавливающую грудь тоску. Ей казалось, что именно так чувствовали себя земляне, когда покидали родную планету. Она выглядывала в смотровое окно, сидя на кровати в каюте отца, словно надеясь вновь увидеть последние отблески звезды, озаряющей Filii Terra.
В детстве Миа часто наблюдала за ледяной планетой, которая проплывала мимо космического города. Её острые ледяные пики тянулись хребтами на сотни километров и выглядели словно шипы, защищающие планету. Но в те моменты, когда над линией горизонта поднимался рассвет, ледяная пустыня покрывалась яркими, цветными огнями, потрясая воображение.
Миа стиснула зубы. В какой-то момент тоска по дому стала невыносимой. Мие хотелось вернуть те дни, когда она беззаботно бегала по коридорам города, не думая о том мире, который простирался за его пределами. Отец тогда бывал дома вдвое чаще, чем за последние годы, отчего воспоминания становились еще тоскливей.
– К вам посетитель, – осведомил женский механический голос, часть программы ориентирования на корабле.
– Кто там? – спросила Миа, вытирая тыльной стороной ладони предательски соскользнувшую слезинку.
– Акайо.
– Пусть войдет.
Дверь бесшумно открылась.
– Я все думаю о нашем поступке, – с порога начал Акайо. Он подошел и уселся на край кровати.
Миа подтянула под себя ноги и положила подбородок ему на плечо, ощущая тепло единственного на борту живого существа. Акайо тоже грустил, это было заметно, но старался держаться.
– Правильно ли мы поступили?
Миа тяжело вздохнула и дотронулась до его руки.
– Мне казалось, ты пришел меня поддержать.
– Ты не думай, я не струсил, – уверил Акайо, и Миа почувствовала, как он весь напрягся. – Просто для нас это очень необычный шаг.
– Именно – необычный, – улыбнулась она.
Акайо верно подобрал слово к сложившейся ситуации.
– Поэтому вопросы о том, как нам действовать дальше, возникают сами собой, – сказал он и посмотрел на Мию серьезным взглядом, в котором не читалось ни капли страха. Небольшая неуверенность, но не страх.
Любопытство Акайо с самого детства позволяло ему быстрее перенять опыт работы своего отца. Теперь же перед ним открывались границы целого космоса, и Миа была уверена, что в подобной экспедиции Акайо мечтал участвовать всю жизнь.
