– Извини, – наконец отсмеялся брат Ласло. – Это выглядело несколько забавно. Последний раз мне кидали вызов… лет пятьдесят назад! И это был глава Линии, храни Император его мятежную душу…
Он взглянул на мою напряжённую позу и махнул рукой.
– Твои друзья «погибнут» на бумаге, и это не обсуждается, – он внимательно посмотрел на меня и моё Сознание снова затрепетало. – И вот это уже последнее моё слово. Будете противиться – что ж, я действительно сделал всё, что мог и буду готов принять последствия.
Он снова посмотрел на меня, но я благоразумно промолчал, ожидая продолжения. Инквизитор удовлетворённо кивнул и продолжил будничным голосом.
– Курсанты Антон Ноунейм, Павел Смирнов-Воронцов, Инесса фон Таубе-Аренберг, Семён Казарский-Ржевский и лейтенант Райли ван Дассел де Крой погибли во время следования на Аврору после нападения на рейд-крейсер «Малькольм Карнеги» одержимыми Хаосом. В героической битве против порождений Хаоса эти верные сыны Империи ценой своих жизней предотвратили захват корабля флота Его Императорского Высочества! Храни Император их храбрые души!
В горле у меня пересохло, и я сглотнул. Вот так просто? Были люди, и нет людей?
– Боюсь, что тебе предстоит ещё один разговор с твоими друзьями. И не уверен, что он будет проще предыдущего, – покачал головой инквизитор. – Если в первом случае – ценой была всего лишь их жизнь, то теперь цена – их поломанная Судьба! Думаешь, они готовы заплатить такую цену?
– Я… не знаю! – ещё раз сглотнул я. – А как же теперь мы… будем существовать?
Инквизитор глубоко вздохнул.
– Давай не будем забегать вперёд. Пока вам нужно просто исчезнуть. Для этого придётся немного попутешествовать и попутно принести пользу Империи.
Я слушал не перебивая.
– Назовём это… проверкой лояльности. Статус аколита даёт многие преимущества, но его нужно заслужить.
– Я не уверен, что ребята захотят стать инквизиторами, – нахмурился я.
– Вот сейчас было обидно! – снова улыбнулся командор. – А разве любой Одарённый не мечтает приносить как можно больше пользы Империи и Императору? И где ещё можно принести больше пользы, как не в рядах Инквизиции?
Я не нашёлся что ответить. Очень не хотелось раздражать этого могущественного Одарённого, а у меня в голове крутились одни ругательства.
– В ряды Инквизиции вступают по доброй воле. Никого силком мы не тянем, – он снова улыбнулся. – Ну, надо же, не могу поверить – сопляк, который не мечтает стать инквизитором!
Я снова подождал, когда он успокоится.
– Я оформлю вас как кандидатов, и это будет испытанием. Тем самым я убью сразу двух зайцев. Отправлю вас на задворки Галактики и выполню просьбу одного хорошего человека, без разбазаривания и так малого состава Ордена. Вы поможете отбить планету от Хаоса!
– Целую планету? От Хаоса? – удивился я.
– А чему ты так удивляешься? Да, иногда прорыв Хаоса не удаётся купировать вовремя и ситуация становится критической. Информация о таких событиях не доносится до ушей широкой публики. Иногда планета просто уничтожается, дабы предотвратить распространение скверны. Но иногда, когда планета слишком важна или есть шанс на победу, мы пользуемся этим шансом.
Я молчал, ожидая разъяснения, но брат Ласло бросил взгляд на наручный хронометр.
– Возвращайся к друзьям. Через час вы должны быть на борту судна, – он поднял на меня глаза. – Или ваши тела будут лежать в ущелье неподалёку. Обратной дороги нет. При вашем положительном решении, все инструкции вы получите на борту судна.
– Мы полетим на «Карнеги»? – уточнил я.
Инквизитор бросил ещё раз взгляд на хронометр.
– Один час сорок три минуты назад, рейд-крейсер Имперского флота был определён в карантин. Прибывшей на борт досмотровой группой было обнаружено поражение Хаосом всех членов команды крейсера. Вердикт – «излечение невозможно, необходимо уничтожить». В данный момент зачистка завершена, происходит очистка памяти судового компьютера.
У меня перехватило дыхание. Несколько сотен человек во главе с капитаном Кай Лю Пеном – верные сыны Империи и Императора, – погибли. Точнее, их казнили. Безжалостно и беспощадно, просто потому, что они оказались не в то время и не в том месте.
– У тебя осталось пятьдесят восемь минут, – буднично сказал брат Ласло и кивнул мне на выход.
Я глубоко вздохнул и… просто вышел вон.
Приоритеты. Такое простое и такое сложное слово. Их нужно расставлять правильно. Экипажу «Карнеги» я уже не помогу, а вот мои друзья всё ещё живы.
Два аколита стояли перед запертой дверью в столовую.
– Мне нужно внутрь! – сказал я им.
Фигура в сером плаще махнула рукой.
– Это не мы закрыли, твои спутники внутри это сделали.
Я постучал в дверь и громко крикнул.
– Это я! Откройте!
– Антон! Ты один? – послышался голос Миши – Тени Павла.
– Да, дядя Миша, один! – хмыкнул я. – Хотя вы это проверить не сможете!
За дверью что-то бухнуло, как будто упало что-то тяжёлое, подпирающее её с той стороны, массивное дверное полотно приоткрылось, и я увидел напряжённое лицо Кожедуба.
– Заходи! – кивнул он, отстраняясь.
Я зашёл. Да ребята, похоже, решили воевать до последнего и подороже продать свою жизнь! Из столов были собраны баррикады, а Одарённые рассредоточились по всему большому помещению столовой, чтобы их нельзя было накрыть одним ударом.
Райли и Тадаси мерцали, находясь на грани перехода в боевой режим. Инесса и Пашка также выглядывали из-за завалов, готовые в любой момент применить свой Дар. Ситуация была напряжённая, но я всё же не удержался. Кажется, меня «отпускало» и на этот раз моя интуиция подсказывала, что всё пройдёт хорошо. Ну да, благородным Одарённым нужно всего лишь отказаться от своего блестящего будущего!
– Кто тут хотел стать Инквизитором? Признавайтесь! – улыбнулся я, глядя на озабоченные лица друзей. Хотя сейчас мне было далеко не весело.
Добро пожаловать во взрослую жизнь, курсант… А как, кстати, теперь меня зовут?
Глава
IV
Капитан линейного буксира «РМБ-19847371» Фарид Хуссейн видел двух Одарённых одновременно всего три раза в жизни. Первый раз – в детстве, когда в их аул заглянул проездом один местный Бей с советником Халифа, следовавший в столицу. Второй раз – при поступлении в Лётную Школу, когда на присягу прилетел Адмирал, который потом сидел на трибуне вместе с губернатором планеты. И третий раз – на экране, когда у его буксира порвался трос и проходивший мимо Линкор вышел на связь, чтобы в лице его Одарённых командиров обругать «рукожопое быдло».
Но сразу пять Одарённых одновременно?!! Такого стресса у капитана «РМБ…» ещё никогда не было. Линейный буксир, приспособленный для ведения регулярных транспортных буксировок между планетными системами, был «рабочей лошадкой», и вызов от Инквизиции прогремел, как гром среди ясного неба.
Инквизиция имела полномочия «зафрахтовать» практически любой корабль. На орбите Авроры в данный момент висело множество более достойных на скромный взгляд Хуссейна кораблей. Почему выбрали его буксир? Он был в недоумении, поэтому встречал этих странных «благородных» со страхом и трепетом.
Эти мысли считал у капитана Пашка, когда мы поднялись на борт буксира и нас встретил его неприкрыто дрожащий капитан. Способность у Линии Воронцовых заключалась в возможности Искажения Сознания. В отличие от прямого контроля, свойственного некоторым Одарённым, представители Линии не могли просто взять под контроль человека и заставить его действовать как марионетку. Однако у них были другие преимущества.
Воронцовы могли заставить поверить солдата, что его соратник – это враг, вызвать чувства страха или любви к себе, или же злость и ненависть к «своим», убедить человека шагнуть в пропасть или выпить ядовитое вещество под видом обычного напитка. Воронцовых не любили, но уважали и боялись.
«Побочным» эффектом было частичное считывание мыслей и эмоций человеком – своего рода «детектор лжи». Эффективность ведения допросов таким человеком была гораздо выше, чем у «консервативных методов». И Пашка не зря грезил об Инквизиции в её сложном, но благородном деле по борьбе с врагами Империи и Императора, ведь такие люди очень ценились.
Тем более что многие его известные предки как раз и выбирали эти стезю.
– Лейтенант! Меня предупредили о вашем визите! – встретил нас капитан Хуссейн, когда мы пришвартовались к буксиру и перешли по перекинутому трапу на борт. – Добро пожаловать на линейный буксир «РМБ-19847371», господа Одарённые!
– Вот этот послушник за главного! – кивнула Райли в мою сторону.
Сделала она это без раздражения или злобы, скорее с какой-то грустью.
Честно говоря, я до сих пор ещё не понял отношения ребят к своей новой жизни. «Умереть» в один момент, оборвать все концы со своим прошлым и пойти в неизвестное будущее с малознакомым молодым парнем? Без гарантий и понятных перспектив? Это не очень завидная судьба. Да к Хаосу! Для Одарённого это откровенно плохие перспективы! Поэтому я тоже не знал как себя вести, предпочитая отмалчиваться. Поговорить мы ещё успеем, и будет лучше, если инициатива разговора будет исходить от них.
Капитан Хусейн перевёл на меня взгляд. Его смуглое лицо побледнело, на лбу выступили капельки пота. Я нацепил на себя серый балахон, дабы соответствовать образу и моё хмурое лицо вкупе с нервным поглаживанием меча явно не внушало собеседнику тёплые чувства.
– Ваше Святейшество… – начал он, но я перебил его, скривившись.
– Мне ещё далеко до «святейшества», достаточно просто «Господин».
– Да… Господин, – тут же поправился капитан буксира. – Позвольте, я провожу вас в ваши каюты. Я предоставлю вам лучшее из имеющегося. На борту судна не так комфортно, как привыкли Господа, но я попытаюсь сделать ваше пребывание на моём корабле как можно более удобным. Для этого…
– Не тарахти! – скривился Пашка. – От твоих мыслей у меня голова пухнет!
Капитан испуганно оглянулся на злого Пашку, но благоразумно промолчал. Мои приятели балахоны пока не надели, а сложили их в сумки, дабы у капитана не случился сердечный приступ. Пять Одарённых – это одно, а пять Инквизиторов, хоть и всего лишь аколитов – это совсем другое. Если Одарённые чувствовали себя перед Инквизицией не в своей тарелке, то, что можно сказать об обычных людях!
Две каюты, которые нам предоставили, принадлежали ранее, похоже, самому капитану и его офицерам. В спешке из кают были забраны личные вещи и перестелено постельное бельё. Девочки налево, мальчики направо. Тени дальше по коридору в менее комфортабельные апартаменты.
Пашка с размаху закинул свой баул на верхнюю полку и уселся на койку, уперев локти в колени и опустив на них голову.
– Антоха, что к Хаосу происходит?! Может, пора объясниться?
Я вздохнул. Это случилось раньше, чем я предполагал, но, с другой стороны, чего тянуть кота за хвост?
– Минуту! – вздохнул я и вышел в коридор, постучавшись в соседнюю «женскую» каюту.
– Убирайтесь к Хаосу! – послышалось изнутри.
– Это я! – крикнул я. – Нужно поговорить!
Дверь отъехала в сторону, и я увидел недовольное лицо Инессы. За её спиной Райли лежала на кровати прямо в ботинках, закинув ноги на стену.
– Пойдёмте к нам, нужно поговорить! – повторил я.
Лейтенант смерила меня пристальным взглядом и одним движением перетекла в вертикальное положение.
– Ну, пойдём, – кивнула она, и мы переместились в нашу каюту.
Когда все расселись на койках, я остался стоять на своих двоих и пересказал им разговор с Командором Ордена. Рассказ не занял много времени и когда я его закончил все замолчали, погрузившись в свои мысли.
– Значит, Негатор! – кивнула Райли своим мыслям и подняла глаза на меня взгляд. – Я так и думала. И давно ты об этом знал?
Я развёл руками.
– У меня не было подходящего воспитания, и советами родичей я по понятным причинам был обделён, – начал я уверенно. – Как вы знаете, прочувствовал я свой Дар неожиданно, а объяснить его появление и описать применение – было некому. Так что ответ на твой вопрос – два часа назад. Именно два часа назад я достоверно понял, какой у меня Дар, и что он вообще у меня есть.
– При этом ты так и не прошёл Инициацию? – нахмурилась Инесса.
Я развёл руками ещё шире. Рассказывать о том, как я напился крови Демона, мне почему-то не хотелось, поэтому решил ограничиться полуправдой.
– Пришлось принять Эссенс на Фаиде. Так повернулась ситуация и всё получилось как-то само собой!
– Ну да, – обычно жизнерадостный Смирнов был мрачнее тучи. – Сущность-то у Негатора отсутствует, так что, возможно, и Инициация у них проходит как-то по-другому.
Он внимательно посмотрел на меня и в первый раз с момента выхода из Крепости Инквизиции улыбнулся.
– Я хотел сказать – у тебя!
– Трудно жить без Сущности! – покачала головой Райли. – Хотя, что мы знаем про Негаторов? Только то, что у них нет Сущности, и что их ненавидят и боятся все Одарённые без исключения.
Тут я впал в некую прострацию. Слова Командора Ласло про этот Дар, а именно «он, да не он» – заставили меня задуматься уже тогда. Слова же ван Дассел сейчас смутили ещё больше. Я видел Сущности. И если Негатор в принципе мог их видеть тоже (иначе как бы он разрывал связь тела с Астральным Двойником), то, что тогда насчёт этого сонма Сущностей, требующего впустить их в себя? Как это коррелируется с отсутствием Сущности у Негатора? И этот багровый вожак… Кто он или что оно такое?
Я рассчитывал, что Орден Войны даст ответы на все эти вопросы, но очередная спешка не позволила этому осуществиться. Теперь я лечу на далёкую планету, которую пытаются захватить орды Хаоса. А в качестве спутников у меня – четыре сильных амбициозных, но очень расстроенных Одарённых!
– Нужно отдать тебе должное, Ноунейм! Ты не перестаёшь меня удивлять. Хоть и не могу сказать, что испытываю при этом положительные эмоции! – покачала головой Инесса, откинувшись к стенке и сложив руки на груди.
К моему удивлению, Тадаси кивнул, соглашаясь с ней.
А Пашка неожиданно громко расхохотался. Он встал с койки, стянул с верхней полки свой баул и достал оттуда аккуратно сложенную робу аколита Ордена Войны.
– Будьте осторожны со своими желаниями – они имеют свойство сбываться!
Он критически осмотрел грубую серую ткань с красными вставками и обернулся ко мне.
– Знаешь, кто сказал эту фразу?
– Нет, – покачал головой я. – А это важно?
– Ещё как! – хмыкнул друг, к которому постепенно возвращалось его постоянно позитивное расположение духа. – Это был один персонаж из древней книги нашего народа. Некто Воланд – повелитель сил Тьмы, противопоставленный библейскому персонажу Иешуа – повелителю сил Света. Его ещё называли Дьяволом или Сатаной.
Он ловко натянул на себя робу и прошагал в крохотный санузел, на стене которого висело зеркало.
– Никаких аналогий не видишь? – раздался оттуда его довольный голос. – А что, мне идёт!
– К чему ты это всё, Смирнов? – недовольно осведомилась фон Таубе.
– А к тому, моя милая Инесса, – сказал Пашка, выходя обратно к нам, и от этой его фразы Инесса наморщила свой очаровательный носик ещё сильнее, – что я с детства мечтал быть Инквизитором! И, похоже, благодаря нашему другу, моя мечта может осуществиться! И случится это гораздо раньше, чем я рассчитывал!
– То есть тебя не смущает, что ты фактически умер и потерял связь со своим прошлым? – удивилась девушка.
