Религиозный пыл Савла был настолько велик и глубок, что, когда евреи начали принимать Иисуса за Мессию, он воспылал на них гневом за то, что они отступили от традиционной еврейской веры.
В Книге Деяний 8:3 подчёркивается, насколько разъярён был Савл обращением в христианство евреев: «А Савл терзал церковь, входя в домы и влача мужчин и женщин, отдавал в темницу». Эти слова говорят о многом в отношении Савла до его обращения. Давайте рассмотрим их подробнее, и нам удастся увидеть, как безудержное рвение и страстный пыл воздействовали на Савла до того, как он встретился со Христом. Вы увидите, что несмотря на свою религиозность, а в этом смысле точнее набожность, Савл оставался до крайности злонравным и жестоким человеком! И, как это зачастую происходит и в наше время среди ультрарелигиозных группировок, нетерпимость понуждала Савла нападать и издеваться над всеми, чьи религиозные воззрения отличались от его собственных.
Напомню: в Книге Деяний 8:3 говорится, что Савл «терзал церковь». В словосочетании «терзал церковь» глагол «терзал» – это перевод греческого слова, буквально означающего «опустошать», «разорять», «разрушать», «угнетать». Это же слово использовалось для описания тяжёлой судьбы людей, замученных до смерти крайне опасными дикими зверями. Нередко этим словом описывались разрушения, оставленные дикими кабанами – злобными, пришедшими в состояние бешенства и смертельно опасными для человека. Рассвирепевшие звери, как известно, не только губят домашних животных и наносят ущерб имуществу людей, но и калечат их, а порой и убивают.
Итак, греческое слово, использованное Лукой в Книге Деяний 8:3 и переведённое как «терзать», во всей глубине своего значения характеризует поведение жестокого, рассвирепевшего Савла до его обращения в христианство. Савл вёл себя подобно неуправляемому, дикому зверю, который неотступно преследовал, жестоко нападал и беспощадно мучил людей, которые, по его мнению, оставили иудейскую веру и стали приверженцами новой «секты» под названием «христиане».
Однако никто не смог изобразить ужасный образ жизни Павла до его обращения ко Христу лучше самого Апостола. Давайте прочтём его собственное признание о его характере до рождения свыше и преображения Божьей силой. В действительности, в своём Первом послании Тимофею Павел прибегает к очень резким словам – так он описывает своё гнилое нутро до обращения ко Христу:
Благодарю давшего мне силу, Христа Иисуса, Господа нашего, что Он признал меня верным, определив на служение, меня, который прежде был хулитель и гонитель и обидчик…
– 1 Тимофею 1:12, 13
По словам самого Павла, он был «хулителем», «гонителем» и «обидчиком». Что это значит? Как эти слова характеризуют прежнего Савла – того, кто впоследствии, пережив преображение силой Христа, стал величайшим миссионером в истории, написавшим большую часть Нового Завета?
—
Никто не смог изобразить ужасный образ жизни Павла до его обращения ко Христу лучше самого Апостола.
–
Существительное «хулитель» – это перевод греческого слова blasphemeo, что означает «клеветать», «обвинять», «высказываться против кого-то», а также «произносить унизительные и оскорбительные слова с целью очернить чьё-то доброе имя и нанести вред чьей-то репутации». Это слово также указывает на грубую, вульгарную речь, сквернословие. Однако, чаще всего, слово blasphemeo указывает на «унизительные и оскорбительные слова, произнесённые с целью оговорить кого-то, очернить чьё-то доброе имя и нанести вред репутации этого человека».
Несмотря на то, что Савл считался в высшей степени посвящённым иудеем, впоследствии он использовал именно такое слово – «хулитель» – для описания своего образа жизни до рождения свыше. Это говорит о том, что под внешней набожностью скрывалась крайне отвратительная, духовно и морально прогнившая внутренность, и её истинное состояние выражалось в грубой, скверной речи. Пусть он и носил «одежды» набожности, но духовно Савл был совершенно мёртвым, и злобные, наполненные горечью потоки слов из его уст раз за разом подтверждали это.
Поистине, наши уста – это отличный показатель нашего подлинного состояния. Словно через «горлышко» сосуда, всё сокрытое внутри человека – прямо из глубины сердца – выходит через его уста. Ненависть, кипевшая в сердца Савла, нашла своё яркое, неприкрытое выражение в его поведении, речи и словах. Использовав слово «хулитель» для описания своего невозрождённого состояния, Апостол, в сущности, сообщает нам: «до Христа я был сквернословом».
—
Наши уста – отличный показатель нашего подлинного состояния. Словно через «горлышко» сосуда, всё сокрытое внутри человека – прямо из глубины сердца – выходит через его уста.
–
Далее, слово «гонитель» – это перевод греческого слова dioko, что означает «охотиться», «преследовать», «притеснять», «гнать(ся)». Это слово описывает охотника, который идёт по следу животного с намерением настичь, поймать и убить его. И до своего обращения в христианство Савл, подобно следопыту, выслеживающему зверя, беспощадно преследовал верующих. Имея на руках официальное разрешение от иудейских вождей, он совершал налёты на дома и места собраний христиан. Словно охотник, Савл был сосредоточен на том, чтобы выследить и схватить христиан, отправить их за решётку или даже устроить им смертную казнь, как произошло в случае со Стефаном (см. Деяния 7:58–60).
Третье слово, которым Апостол Павел характеризует себя до обращения ко Христу, – это слово «обидчик», а на греческом – существительное hubristes. Этим словом описывали удовольствие, получаемое от нанесения травм человеку. Теперь мы можем лучше понять, почему Савл стоял «в сторонке», наблюдая за смертной казнью Стефана и при этом «одобряя» совершаемое. Такое непросто себе представить, но до обращения в христианство Савл был, по его собственному признанию, настолько жестоким и злобным, что получал наслаждение, наблюдая за физическими страданиями других людей. Сказать такое о ком бы то ни было – поистине ужасно, однако именно так описывает своё духовное состояние сам Павел. Таким он был до того, как пережил могущественное преображение Божьей силой и был принят в Божье Царство.
—
Божья благодать преобразила Савла целиком и полностью! Удивительная благодать мгновенно избавила Савла от вины за те преступления, что он совершил в адрес христиан, и придала его жизни новое направление – отныне исполнять Божью волю. Всё то же самое Бог желает совершить и в вашей жизни!
–
Узнав такие подробности об Апостоле Павле, причём от него самого – о том прежнем Павле, которого тогда, ещё до его встречи со Христом, звали Савлом, – начинаешь хорошо понимать, почему Апостол назвал себя «первым из грешников» (см. 1-е Тимофею 1:15). Однако, несмотря на всё это, каким-то изумительным образом Бог вышел навстречу Савлу, призвав его к примирению, и затем сообщил ему о сверхъестественном призвании, приготовленном для него ещё до основания мира (см. Ефесянам 1:4, 11; 2:10). Божья благодать преобразила Савла целиком и полностью! Удивительная благодать мгновенно избавила Савла от вины за те преступления, что он совершил в адрес христиан, и придала его жизни новое направление – отныне исполнять Божью волю. Всё то же самое Бог желает совершить и в вашей жизни!
Крутой поворот в судьбе Савла
Приблизительно в 37 г. от Р.Х. Савл со своими соратниками отправились в Дамаск. На руках у Савла было официальное распоряжение, подписанное первосвященником, преследовать, арестовывать и заключать под стражу последователей Христа. Однако по дороге в Дамаск с Савлом приключилось нечто особенное, после чего в его судьбе наметился неожиданно крутой разворот. Произошедшее на той дороге в тот день не только стало поворотным пунктом в жизни самого Савла – это изменило весь ход человеческой истории!
Лука описывает это судьбоносное событие в Книге Деяний 9:3–6:
Когда же он [Савл] шел и приближался к Дамаску, внезапно осиял его свет с неба. Он упал на землю и услышал голос, говорящий ему: Савл, Савл! что ты гонишь Меня?
Он сказал: кто Ты, Господи? Господь же сказал: Я Иисус, Которого ты гонишь. Трудно тебе идти против рожна.
Он в трепете и ужасе сказал: Господи! что повелишь мне делать? и Господь [сказал] ему: встань и иди в город; и сказано будет тебе, что тебе надобно делать.
Представьте себе эту сцену. Савл, полный ненависти и жажды жестокой расправы, движется в направлении Дамаска с твёрдым намерением причинить как можно больший вред христианам. Но, как Библия говорит нам, по дороге он внезапно увидел «…с неба свет, превосходящий солнечное сияние…» (Деяния 26:13). Должно быть, это было подобно вспышке молнии. Так Савлу явилась Божья слава – в своём сиянии настолько превосходящая всё и вся, что от этого явления тот буквально физически рухнул наземь (см. Деяния 9:4).
Затем Савл услышал голос, и понять Говорившего мог только он. Всем остальным спутникам Савла голос показался неясным, а слова – невразумительными. В Книге Деяний 26:14 Павел пишет: «…я услышал голос, говоривший мне на еврейском языке: Савл, Савл! что ты гонишь Меня?..» Оказавшись от действия Божьей силы на земле в состоянии временной беспомощности, Савл ответил Говорившему: «…кто Ты, Господи? Господь же сказал: Я Иисус, Которого ты гонишь» (Деяния 9:5).
—
И когда в долю секунды Савл был спасён, избавлен и преображён в Павла, поборника и защитника истины, направление его жизни в один миг изменилось!
–
В момент, когда самый ревностный гонитель Церкви призвал имя Господа, могущественная сила Иисуса, коснувшись, овладела всем его существом. И когда в долю секунды Савл был спасён, избавлен и преображён в Павла, поборника и защитника истины, направление его жизни в один миг изменилось!
В конечном итоге этот преображённый человек стал первым миссионером в истории Церкви и написал послания многим общинам. Послания, настолько наполненные вдохновением и откровением Святого Духа, что Божий народ по-прежнему ощущает на себе преображающее действие этих Божественных истин.
Бог определяет призвание Павла
В момент спасения Савла в его сердце вселился Святой Дух, как это происходит со всеми христианами в момент их духовного возрождения. И в ту же секунду Бог буквально вложил в возрождённый, воссозданный дух Савла Свой замысел для его жизни. Всё это произошло в долю секунды на той дороге в Дамаск, стоило только Савлу назвать Иисуса Господом (см. Деяния 9:5).
То же самое произошло и с вами, когда вы вверили свою жизнь Иисусу. В одно мгновение Божий Дух даровал вам новый человеческий дух, и в тот же самый момент в ваш новый дух была вложена Божья воля и Его Божественный план для вашей жизни. Вероятно, до настоящего времени вы ещё не успели постичь этот замысел, но, поверьте, он есть, конкретный и чёткий, и он уже в вас!
Вдумайтесь: в эту самую минуту внутри вас живёт, «дышит» и развивается замечательный и безупречный Божий замысел! Пусть разумом вы этого пока ещё не осознали и не успели постичь этот план, будьте уверены, он – в вас и ожидает, когда вы в него войдёте. А когда вы наконец осознаете этот факт, примете Божью волю и начнёте её исполнять, через этот чудесный замысел Бога в вашей жизни проявится сверхъестественная сила, которая подхватит и понесёт вас навстречу заветной цели – осуществлению Божьей воли.
—
Вдумайтесь: в эту самую минуту внутри вас живёт, «дышит» и развивается замечательный Божий замысел!
–
Как только Савл принял спасение, Господь сказал ему: «…встань и иди в город; и сказано будет тебе, что тебе надобно делать» (Деяния 9:6). В послушании Небесному наставлению Савл направился в Дамаск. Поскольку его глаза оставались ослеплёнными сиянием Божьей славы и он не мог передвигаться самостоятельно, сопровождавшие его люди довели его за руку до самого Дамаска, до дома некоего Иуды, что находился на Прямой улице (см. 11-й стих). Затем, как следует из 9-го стиха: «И три дня он не видел, и не ел, и не пил».
Можно лишь догадываться, что происходило в душе Савла в те три дня, когда из-за временной слепоты он был вынужден находиться на одном месте. Когда человек не видит, ему остаётся лишь сидеть и думать. А Савлу было о чём подумать!
Всего лишь за несколько минут до своего обращения Савл был полностью сосредоточен на своей жестокой миссии: он выслеживал, арестовывал и даже давал согласие на убийство христиан. Но вот ему является Сам Иисус – и через мгновение гонитель Церкви принимает спасение. Затем Савл из-за временной слепоты вынужден оставаться на одном месте и никому не показываться. Словом, у него было время, чтобы как следует обдумать всё, что с ним произошло. Целых три дня он не ел, не пил и ничего не видел. Он просто сидел на месте, размышляя о том, что только что пережил и услышал от Христа на той дороге в Дамаск.
Для полного понимания того, что сказал Савлу Иисус в тот день, стоит прочесть, что сам Савл, ставший к моменту написания этих слов Апостолом Павлом, сообщил об этих событиях читателям Книги Деяний (26:16–17). Стоя перед царём Агриппой, Павел свидетельствовал о произошедшем с ним в тот день, когда по дороге в Дамаск ему явился Иисус. И поскольку это было личное свидетельство Павла, то в данном отрывке мы находим некоторые важные наблюдения и подробности, о которых Лука не сообщил нам в Книге Деяний 9:1–9. Благодаря этим подробностям мы понимаем, о чем размышлял ослепший Савл на протяжении трёх дней, в тишине и изоляции, непосредственно после своего обращения. Павел передаёт Агриппе, что сообщил ему Иисус при той Божественной встрече:
…Встань и стань на ноги твои; ибо Я для того и явился тебе, чтобы поставить тебя служителем и свидетелем того, что ты видел и что Я открою тебе, избавляя тебя от народа Иудейского и от язычников, к которым Я теперь посылаю тебя…
– Книга Деяний 26:16, 17
Обратите внимание на то, что Иисус сказал Савлу: «…Я теперь посылаю тебя к язычникам…» Бог посылает его, иудея, к язычникам? Невероятно! Услышать такое, должно быть, стало для Савла настоящим потрясением! Не забывайте: он был «евреем от евреев», да ещё и фарисеем! С самого детства его воспитывали всячески сторониться всего, что среди иудеев считалось отвратительным, низшим, неприемлемым, то есть образа жизни, поведения и обычаев языческих народов. И сейчас Бог призывает Савла проповедовать Благую весть об Иисусе Христе язычникам!
После этих Божественных наставлений, совершенно поразивших его разум, Савл провёл три дня в вынужденном заточении, неспособный передвигаться самостоятельно, неспособный заниматься ничем, кроме размышлений. Целых три дня в его разуме не переставали звучать слова Иисуса. После столь резкого изменения всего жизненного курса, и к тому же узнав, что Иисус направляет его к языческим народам мира, Савл был попросту потрясён, так что ему было совсем не до еды или питья! Учитывая тот факт, что Савла с детства учили отвращаться от язычников, становится понятным, что уже от одной мысли, что ему придётся провести остаток своей жизни в окружении язычников, у него пропадал аппетит.
То, что было на душе у Савла в течение трёх дней его временной слепоты, мне прекрасно понятно, благодаря моему собственному опыту, связанному с Божьим призванием. Повеление Святого Духа переехать с семьёй в бывший СССР прозвучало для меня совершенно неожиданно! Это застало меня врасплох. Я всегда жаждал выполнить всё, что повелит мне Иисус. Однако, как только я ответил согласием на призвание переехать в эту часть земного шара, как тут же от самой только мысли – сделать такой шаг веры и перевезти свою семью в столь опасный регион мира – мне стало плохо. Я заболел. Физически. На протяжении, пожалуй, часов двадцати я не отходил от туалета. Снова и снова меня «выворачивало наизнанку» от мысли о том, что повлечёт за собой и потребует от моей семьи такое послушание Божьей воле.
—
Всем своим существом я пытался свыкнуться с призванием, вложенным в моё сердце Богом. Мне, как Савлу, потребовалось какое-то время для полного осознания сказанного Богом.
–
Но Бог не был никоим образом причастен к моему недомоганию. Он ни на кого не наводит болезни. В первые дни осознания следующего этапа своего призвания уже от мысли о том, к чему призывает меня Господь, мои эмоции давали один сбой за другим. В те дни я даже не мог думать о еде. Всем своим существом я пытался свыкнуться с призванием, вложенным в моё сердце Богом. Мне, как Савлу, потребовалось какое-то время для полного осознания сказанного Богом.
СССР был далеко не тем местом, в котором мы с Дэнис мечтали воспитывать своих детей. В то время наше служение процветало, и оставить его, чтобы переехать на другой континент, выглядело так нелогично! Я всё думал и думал: «Господь, Ты точно хочешь, чтобы я с семьёй переехал в СССР, всемирную цитадель коммунизма?! Ты забыл, что как раз в этой стране христиан сажают в тюрьмы и лишают жизни за веру?! И Ты хочешь, чтобы я перевёз ТУДА жену и детей?!»
Всё моё американское воспитание вопияло: «Так поступать бессмысленно!» Но Бог говорил мне чётко и ясно. Его слова в мой адрес были столь же несомненны, что и Его слова Савлу на дороге в Дамаск. Однако моему разуму было невероятно сложно смириться с тем, что просил меня сделать Иисус, и несколько дней я провёл в полном ступоре.
Сегодня, вспоминая о тех первых днях, когда принять повеление Господа оказалось для меня столь болезненным опытом, мне уже не удаётся полностью осознать, что я пережил и почему, ведь Россия уже давно стала нашим домом, так мы полюбили её! Однако в те первые часы и дни – первые попытки принять, смириться и свыкнуться с Божьим замыслом – я сидел, словно замороженный, парализованный, ошеломлённый, пытаясь осмыслить всё, что открыл мне Господь касательно нашего призвания. Как Савл, я несколько дней не мог ни есть, ни пить.
Бог подтверждает всё, что Он вам сказал!
В видении Савла по дороге в Дамаск Иисус повелел ему дойти до Дамаска, где ему будут даны дальнейшие указания (см. Деяния 9:8-12). И хотя это сверхъестественное событие было настолько впечатляющим, впоследствии Савл мог бы задаться вопросами: «Я что, схожу с ума?! Мне правда явился Иисус Христос?! И я только что назвал Его своим Господом?! И как теперь изменится моя жизнь, куда мне двигаться дальше?!»
Вне всякого сомнения, подобные мысли могли прийти в голову Савлу – как, собственно, и вам, случись вам оказаться на его месте! И что – ему действительно явился Иисус, сияющий Небесной славой, полностью изменив его жизненный курс и повелев следовать дальше в Дамаск (ему, ослепшему, между прочим!) для получения дальнейших указаний?!
Мужчины, сопровождавшие Савла в Дамаск, в конечном итоге привели его в дом Иуды на улице под названием «Прямая». Вне зависимости от того, как именно произошло то, что Савл оказался-таки в Иудином доме, каждый шаг, совершаемый Савлом в покорности Небесному видению, служил подтверждением истинности услышанного и увиденного им ранее.
Дело в том, что призвание Савла произвело настолько радикальные изменения в его жизненном курсе, что ему действительно требовались подтверждения, благодаря которым он смог бы убедиться, что движется в нужном направлении. Будучи строгим иудеем, превосходно знавшим Закон Моисея, Савл никогда – даже в самых смелых своих мечтах – не представил бы, что Бог попросит его отправиться к язычникам. То было поистине настолько резкое, кардинальное изменение направления, что Савлу по ходу следования понадобились подтверждения, благодаря которым он мог бы убедиться в том, что понял Бога правильно.
То же самое происходило и со мной после призвания в Советский Союз. Когда Бог объявил Свою волю насчёт меня и моей семьи, Его наставление указывало на поистине радикальное изменение нашего жизненного курса. И хотя я с готовностью выполнил бы любое Его поручение, мне действительно нужны были какие-то подтверждения того, что я не придумал всё это сам и не совершаю большую ошибку. Насколько же я благодарен Богу за Его любовь к нам, с которой Он даёт нам такие доказательства, чтобы мы убедились в правильности своего курса! Ему ведомо, когда нам это нужно.
—
Насколько же я благодарен Богу за Его любовь к нам, с которой Он даёт нам такие доказательства, чтобы мы убедились в правильности своего курса! Ему ведомо, когда нам это нужно.
–
Что же касается призвания перебраться в СССР, то мы с Дэнис получили множество подтверждений того, что я услышал Бога правильно. Причём некоторые такие подтверждения повторялись многократно. Кто-то другой их мог бы попросту не заметить, но для нас они были словно Божьим гласом, кричавшим с Небес прямо в наши уши: «Вы на верном пути!»
Мы с Дэнис понимали, что Бог потребует от нас слепого повиновения – и мы были готовы слепо повиноваться! Но насколько же мы были благодарны Ему за каждое подтверждение, посланное нам на этом пути, чтобы мы могли удостовериться в том, что действительно следуем Его замыслу, не свернули и не ошиблись!
Если вы решительно намерены следовать Божьей воле, то и в вашей жизни настанет момент выбора. Там, на «перепутье дорог», Иисус даст вам новое поручение, которое потребует от вас большего посвящения, нежели то, что вы могли проявить своими силами до этого момента. Готовясь сделать следующий шаг веры, чтобы принять Божий вызов, вам будет крайне важно держать ухо востро и смотреть в оба, чтобы услышать и увидеть подтверждения от Господа, которые Он будет вам посылать.
Пока Савл сидел в том дамасском доме, размышляя над произошедшим, ему было дано второе видение. В этом видении ему явился мужчина по имени Анания, пришедший помолиться о восстановлении его зрения. В 9-й главе Книги Деяний говорится, что как раз в момент этого, второго, видения Савла у некоего ученика по имени Анания также было видение, в котором Иисус дал ему чёткое и конкретное указание следующими словами: «Господь же [сказал] ему: встань и пойди на улицу, так называемую Прямую, и спроси в Иудином доме Тарсянина, по имени Савла; он теперь молится, и видел в видении мужа, именем Ананию, пришедшего к нему и возложившего на него руку, чтобы он прозрел» (стихи 11, 12).
Анания прекрасно знал о недоброй репутации Савла как преследователя христиан, поскольку о злодеяниях Савла стало давно известно всем христианам в том регионе. До слуха дамасских христиан дошли вести и о том, что Савл имеет намерения посетить Дамаск с целью разыскать и наказать тамошних верующих. Так что, услышав поручение Иисуса найти Савла и помолиться за него, Анания озвучил Господу свои вполне закономерные опасения: «…Господи! я слышал от многих о сем человеке, сколько зла сделал он святым Твоим в Иерусалиме; и здесь имеет от первосвященников власть вязать всех, призывающих имя Твое» (стихи 13, 14). В ответ же на это Иисус произнёс: «…Иди, ибо он есть Мой избранный сосуд, чтобы возвещать имя Мое перед народами и царями и сынами Израилевыми. И Я покажу ему, сколько он должен пострадать за имя Мое» (стихи 15, 16).
Очевидно, подтверждение было нужно не только Савлу! Представьте себя на месте Анании. В подобных обстоятельствах и вы, вероятнее всего, также нуждались бы в подтверждении от Господа, прежде чем отправиться на встречу с Савлом Тарсянином! Напомню: речь идёт об убийце христиан! Только представьте, какие мысли промелькнули бы в вашей голове при выходе из дома на встречу с этим пользующимся дурной славой, жестоким человеком, приехавшим в ваш город с целью уничтожать таких людей, как вы!
Если Анания не знал об этом изначально, то, направляясь – в послушании Господу – к дому, в котором его ожидал Савл, он обнаружил, что в Дамаске и правда есть улица с названием «Прямая». Этот факт уж точно послужил ему подтверждением, что полученное им указание действительно было от Господа. И когда Анания поинтересовался, есть ли на указанной ему улице дом, принадлежавший некоему Иуде – а такой дом, как оказалось, действительно нашёлся, – этот факт стал для него ещё одним явным подтверждением. С этими несколькими подтверждениями, сделавшими его настрой послушаться Господа ещё более решительным, Анания дерзновенно постучал в дверь (за которой его ожидал Савл), чтобы выполнить поручение Иисуса.
В Книге Деяний 9:17 мы читаем следующее: «Анания пошел и вошел в дом и, возложив на него руки, сказал: брат Савл! Господь Иисус, явившийся тебе на пути, которым ты шел, послал меня, чтобы ты прозрел и исполнился Святаго Духа». Далее, в 18-м стихе, мы читаем: «И тотчас как бы чешуя отпала от глаз его, и вдруг он прозрел; и, встав, крестился».
Так мы видим, что повествование об этой замечательной встрече изобилует многочисленными подтверждениями!
• В первую очередь, у Савла было ярчайшее видение Иисуса, в один момент полностью изменившее его жизненный курс и ослепившее его на определённое время.
• У Савла было второе видение, в котором он увидел мужчину по имени Анания, пришедшего помолиться за него.
• Видение было и у Анании: так он получил повеление отправиться на улицу, называемую «Прямая».
