Женщина сдвигается назад, снова демонстрируя утиную походку, и закрывает передо мной калитку.
Возвращается через пять минут.
Паспорт на имя Поповой Анны Владимировны. Дата рождения совпадает с маминой. Пролистываю страницы.
– А что же, давно к вам дети приезжали, тёть Ань?
Женщина смотрит на меня с недоверием.
– Какие дети, девочка? Мои дети погибли двадцать лет назад! Разбились! И муж мой, Валера! Одна я осталась на свете!
– Ккак? А вы ведь документы восстанавливали…
– Восстанавливала, потому что в машине они сгорели, вместе с моей семьёй. А ну, уходи-ка ты, девочка. Не местная ты, не из мэрии! Разговариваешь не так, одета слишком ярко! – Женщина машет руками и я вижу, как они обезображены келлоидными рубцами от ожогов.
Не слушая дальше, сую ей, упирающейся, пакет, разворачиваюсь и ухожу на негнущихся ногах. Со стороны ко мне быстро приближается Леший и заграбастывает в объятия.
Глава 7
– Кто это, Викец? – Тревожно спрашивает Леший, изучая моё лицо.
– Никто! Совершенно никто! – Слегка истерично отвечаю я и тяну его к нашему стоящему поодаль такси. Может быть, если бы я лучше верила в то, что найду, наконец, свою мать, та женщина действительно оказалась бы ею? Я строгий логик, но в такие моменты мне хотелось бы верить в магическое мышление.
– Поехали в аэропорт? Как думаешь, нам удастся купить билеты? А можно ли как в старину, покупать билеты прямо на месте? Я бы хотела попробовать полетать на самолёте из прошлого, где стюардессы с высокими причёсками и в чепчиках подавали обед на фарфоровых тарелках и можно было курить сигары! Ты куришь, кстати? Я с трудом бросила пару лет назад! Хочу кофе! Хочу в туалет! – Едва успевая переводить дыхание, забиваю свои мысли бессмысленной болтовнёй.
Лёша уткнулся в телефон и как-то слегка обидно, что не мне посвящено все его внимание. Впрочем, зря:
– Рейс обратно только в пять часов, я купил нам билеты. Можем пока посмотреть Псковский кремль.
Он стучит водителя по плечу и командует ехать по новому адресу.
В общем то, я довольно равнодушна ко всяким историческим достопримечательностям и во всех заграничных командировках походам в музей предпочитаю сладостный шопинг. Мне хватило Лувра в мой первый приезд в Париж, где я выстояла гигантскую очередь, чтобы полюбоваться на Мону Лизу, но так и не сумела разглядеть её из-за ограждения за несколько метров, пока мне в спину дышали другие бедолаги.
Зато Леший, как выяснилось, довольно любознательный турист. Он заказал нам экскурсовода и внимательно слушает всё, что ему рассказывают, согласно кивая и чуть ли не записывая в программке. Я делаю его фото и выкладываю в сторис.
«Потянуло на культурные развлечения? После того как ты отказалась идти со мной в Дуомо в Милане?»
Быстренько блокирую сталкера Алана в своих соцсетях и невинно улыбаюсь Лешему, вопросительно глядящему на меня. Он зыркает на удаляющегося гида, увлечённого своим рассказом, бросает взгляд по сторонам и запихивает нас на узкую витую лестницу. Прислонившись к каменной стене спиной, привлекает к себе и жарко целует. Расстёгивает на мне парку, запускает руки под свитер, и я уже думаю над тем, что, пожалуй, никогда не занималась сексом в средневековом антураже и неплохо бы добавить это к копилке впечатлений, но тут нас обнаруживает экскурсовод.
Плюс один к опыту: позорное изгнание из Псковского Кремля с пожизненным запретом здесь появляться. Не думала, что экскурсоводы обладают такими полномочиями.
Мы с приглушённым хихиканьем выкатываемся из величественного строения и во всё горло хохочем на улице под неодобрительными взглядами других посетителей.
– Ты на меня плохо влияешь! – Смеётся Леший. – Я теперь так и не узнаю, как выглядит изнутри отреставрированная башня.
Идём гулять по набережной реки. Погода здесь – не чета московской. Вместо слякоти лежит добрый слой свежевыпавшего белого снега. Вокруг тихо и спокойно.
Первый снежок влетает в меня совершенно неожиданно. Я возмущённо оборачиваюсь и вижу, что Лёша уже собирает новый ком. Взвизгнув, успеваю пригнуться и хватаю полные пригоршни. Не могу похвастаться особой меткостью, потому мои снежки пролетают на добрых полметра мимо цели. Леший даже не пытается от них скрыться, удивлённо прослеживая кривую траекторию. Он с недоверием качает головой и набирает горсти. Я с энтузиазмом отпрыгиваю от его снарядов и решаю действовать по-своему. Подбежав к амбалу, подскакиваю на него и валю в снег. Думаю, это были поддавки, но вот мы уже оба лежим на белом поле и глядим в голубое небо.
– Смотри, я ангел! – Вспоминаю романтические фильмы, раскидываю руки и ноги и принимаюсь двигать ими, приминая снег.
– Ты красивая, – улыбается Лёша, лёжа на боку и наблюдая за моими телодвижениями. А потом наваливается сверху и целует, забирая моё дыхание.
– Так что ты всё-таки делала у того дома? – спрашивает Алексей, сидя рядом со мной в самолёте.
Верчу в руках телефон, раздумывая над ответом. Никто не знает, что я разыскиваю мать. Даже Машка. Даже мои сестра с братом и отец.
Наверное, выпитое в честь полета в бизнес-классе развязывает мне язык, и я рассказываю свою невесёлую историю.
Как украла в тот день из маминой сумочки записку с предсказанием, не в силах вытерпеть, чтобы узнать, что в ней сказано, пока родители орали друг на друга. Как мама бросилась из кухни сломя голову, схватила эту сумочку и выбежала из квартиры. Как я ждала её, чтобы показать гадание и понять, что же это означает, но мама так и не вернулась. Ни в то воскресенье, ни через двадцать лет, четыре из которых Семён ищет её для меня по всем возможным архивам, базам и сводкам.
– Что же там было написано? – Серьёзно спрашивает Леший.
Я улыбаюсь одними губами и лезу в карман парки. Достав свой паспорт, вуживаю из кармашка в чехле бумажный квадратик.
На четвертинке полуистлевшей странички из школьной тетрадки написано аккуратным круглым почерком:
«Рыжий украдёт тебя, увезёт и спрячет под замок, чтобы никто не смог найти»
Лёша смотрит то на слова, то на меня, то на свои руки и морщит лицо. Наконец, он тяжело вздыхает и привлекает в тёплые объятия.
– Я не такой, – шепчет он. – Мне так жаль.
– Всё в порядке, – бубню с забитым носом я. – Никто не посмеет меня похитить.
Глава 8
По дороге из аэропорта мне внезапно становится стыдно минутной слабости. Вообще-то, я Виктория-победительница, как героиня популярного сериала из юности. Я ничего не боюсь, никогда не сдаюсь и мне всё по плечу. Если что-то не получается с первого раза, снова смотрим пункт два.
Сегодня я немножко погрустила, но это были минуты слабости, а завтра я напишу Семёну об очередном выстреле вхолостую, и мы продолжим поиски.
Лёша едет со мной в мою квартиру на такси. Я проиграла битву за свою руку и сейчас она лежит на его колене, прижатая сверху огромной мозолистой лапой. «Просто немного устала», – успокаиваю я себя. Это ненадолго.
Дома включаю кофеварку и открываю на телефоне привычное приложение доставки еды. Наблюдаю, как парень собирает свою сумку.
– Я на тренировку, потом съезжу домой, сменю вещи. Это буквально на три часа. Не вздумай перепрограммировать замок.
Как только он покидает квартиру, я открываю крышку панели на двери. Код – мамин день рождения наоборот: шесть ноль семь один. Теперь можно поставить, например, папин. Пять ноль три два.
Звонит телефон. Марина, моя сестра. Мы с ней очень близки, как и с братом, Вадиком. Те дни отцовского запоя заставили нас, младших, цепляться за старшую сестру, как обезьянок за пальму. Мы смертельно боялись, что она пропадёт тоже, единственный здравомыслящий и более-менее взрослый человек в нашей семье, – даже по сравнению с родителями; да так и привыкли считать, что она намного старше, хотя разница у меня с ней всего пять лет.
Марина взяла на себя мамины обязанности и долго не могла заняться собственной жизнью, дожидаясь, пока на ноги встану я, а потом и Вадик. Только к двадцати семи она приняла предложение все это время влюблённого в неё одноклассника и начала рожать через каждые два года. К тридцати семи она степенная мать четырёх, завуч по учебной части в нашей родной школе.
Иногда на сестру нападает приступ ответственности за младших, и Маринка, перестав удовлетворяться голосовыми сообщениями, звонит то мне, то Вадику, пытаясь наставить на путь истинный.
– Ты сейчас дома или в отъезде? Видела твоего нового мужчину, Викуль. Кто такой? Опять спортсмен, опять рыжий, опять ничего серьёзного?
Включив беспроводные наушники – этот разговор надолго, достаю из шкафа большую папку регистратор. Подшиваю в неё новый файл – фото Поповой Анны Павловны, распечатанное досье.
– Алан был не только спортсмен, но и бизнесмен, но это ни о чём не говорило. Ничего серьёзного, Мариш, можешь не настраиваться.
– А мне показалось, симпатичный очень, сразу видно, весёлый! И глаза добрые! Не то что этот высокомерный Алан! Только заросший какой-то, что твой леший.
– Ты прямо в точку! Зовут Алексей, а кличка у него "Леший". Заросший, потому что хоккеист и традиция у них такая – не стричься, не бриться после выхода команды в плей-офф.
– Хоккеист? Надо Антоше показать, он же следит за матчами.
Антон – мой великолепный зять, которому стоит возвести памятник за то, что терпеливо дожидался, пока Марина созреет для брака и взял с неё часть ответственности за нас, превратившись в правую руку папы.
– Так что, Вик, зачем в Псков ездила? По работе или по делам? Когда к нам приедешь? Папа скучает, мои все тоже хотят видеть тётушку. И Лешего можешь с собой захватить.
– Ездила развеяться и посмотреть на Кремль. Буду на Новый год, зай. Подарков твоим накупила. Тебе тоже взяла в Амстердаме. У них, знаешь, продаётся очень вкусное фирменное печенье в виде пенисов, тебе понравится!
Сестра издаёт какой-то неопределённый звук.
– Если в школе увидят, мне кранты.
– Очень вкусное и ароматное.
– Да ну тебя! Так как, привезёшь с собой своего Лешего? У меня в этом году огурчики получились – ум отъешь!
Господи, Марина – это апофеоз домашнего уюта и хозяйственности. Не знаю, чем мы с Вадькой заслужили такую старшую сестру.
До Нового года всего несколько дней, город украшен, переливается огнями. В моём кондоминиуме уже три недели, с начала декабря, развешены игрушки, мишура, над входной дверью висит большая инсталляция со спускающимся с вертолёта Дедом Морозом.
Поужинав заказанным в ближайшем ресторане тайской кухни том ямом, я не знаю, чем заняться. Брожу из одной комнаты в другую, выглядываю в окно на освещённую улицу. Беру давно начатую книгу, но никак не могу сосредоточиться. Заглядываю в холодильник, пусть и не хочу есть.
Я вся в напряжении и подпрыгиваю от неожиданности, когда начинает тревожно пищать замок, сигнализируя, что кто-то пытается неправильно набрать код. Раз, другой, третий. В дверь начинают стучаться – кто-то очень высокий и сильный, судя по месту где бьют.
Я выжидаю. Три минуты. Пять. Семь. Стук прекращается и начинает трезвонить телефон. Номер, который я занесла в чёрный список, но потом кто-то его оттуда извлёк и назвал «Алёшенька».
Скрежеща зубами, топаю к двери.
Стену возле проёма расслабленно подпирает Леший. На полу у его ног – огромный спортивный баул с надписью «Бауэр», поверх лежит перевязанная суровой верёвкой ёлка.
– Уснула? – Сочувствующе качает головой Лёша. – Тяжело же тебя разбудить, Викец!
В углу моей квартиры впервые за все годы, что я здесь хозяйка, появляется наряженное дерево и я с наслаждением вдыхаю аромат хвои.
– Леший, ты можешь быть со мной только на определённых условиях, – начинаю я, выйдя из ванной, где развела большую перестановку и инвентаризацию своих баночек и шампуней, а на самом деле пряталась и думала.
Вальяжно разлёгшийся на диване с книжкой Лёша закрывает томик какого-то комикса на английском.
– Друзьями? – Поднимает бровь он. – Не вопрос!
Глава 9
– Тогда по-дружески освобождай диван и квартиру, – уперев руки в бока, сварливым тоном требую я. – Чего улёгся? Я, может, мужика привести захочу!
– Ощипанного, что ли? – Настораживается Леший.
– Да пусть даже и ощипанного! Не твоя печаль!
– Ну нет, он тебе не подходит, – с сомнением качает головой рыжун, – не одобряю.
– Спасибо, только тебя забыть спросила. – Вот как такого изгонять? Водичкой святой побрызгать? – А одобряешь ты, конечно, только себя?!
– Точно! – Поднимает палец вверх. – Жрать хочу.
– Если рассчитываешь, что я буду готовить…
– То ты мне отгрызёшь голову, понял. Нет, сейчас сюда приедет мраморная вырезка. Четыре идеальных медальона. Их никогда не замораживали, а только слегка охладили, положили в вакуумный пакет и отправили самолётом, где голубоглазая стюардесса шептала им ласковые слова и внимательно следила за температурным режимом. Я слегка обжарю их на нашей новой сковороде-гриль на топлёном масле гхи с розмариновой пастой моей личной заготовки, потом намелю на них чёрного перца в новой мельничке, заверну в кусок фольги – каждый отдельно, а дальше отправлю в разогретую духовку на пятнадцать минут. Потом знаешь что? Достану их на ту новую доску из слэба – покупали вместе с Лисом, кстати, и они будут отдыхать пять минут. Я переложу их по два на красивые тарелочки, которые, ты, видимо, приобрела в приступе домохозяйства, но так и не достала из упаковки, посолю крупной морской солью и украшу горой руколы и кресс-салата. Любишь кресс-салат? Я могу съесть килограмм, не меньше! На гарнир у нас будет белый киноа с подливой из масла, оставшегося от поджарки мяса. Обожаю, как эти зёрнышки лопаются на зубах. – Леший улыбается, откладывает книжку и идёт к как раз зазвонившему домофону.
Это что за Гордон Рамзи в моей квартире? Не могу прийти в себя. И сглатываю слюну, да.
Сейчас Лёша споласкивает тарелки, чтобы поставить в посудомойку. Конечно, он готовил, убирать должна я, но сегодня я – наглая тварь. Раскачиваюсь на стуле, сложив руки на груди и, прищурившись, придирчиво разглядываю его.– Ты вообще хоккеист или кто? – Непросто тётю Вику выбить из колеи, но у меня какой-то диссонанс от всего. Рыжий, огромный, татуированный, соски эти проколотые. А ещё комикс на английском, – я погуглила, это какой-то заумный графический роман на философские темы, от которых меня сразу клонит в сон, и навыки шеф-повара из мишленовского ресторана. То лосось в белом соусе, то медальоны из мраморного мяса, которые я слопала даже быстрее Лешего. Он даже Алану даст сто очков вперед. Тот, хоть и умный, но больше каким-то своим, звериным чутьём.
– Хочешь узнать, почему я такой умный, хоть и спортсмен? – Леший оборачивается и подмигивает.
– Типа да. Машка рассказывала, что ты иногда дерёшься на арене…Вы же обычно… ну…
– Тупые! – Хохочет Лёша. – В профи нас в Омске забирают в тринадцать, и мы живём в спортивном интернате. Многих, конечно, потом вытуривают, кто-то уходит сам, не выдержав нагрузок или поменяв планы на жизнь. Первый год – это притирки. Дрались как черти. Но и дружба потом – навек. Наш вратарь, Митька Соколов – мой одногруппник. Друг за друга жизнь отдадим!
Вытерев руки, Леший тянет меня за собой в зал. Включает на ёлке гирлянду, гасит свет и усаживается на диван, привлекая к себе под бок. Я порываюсь было дёрнуться, выскочить, но лапища прижимает крепче, большим пальцем выводя узоры на голом плече.
– Мама сказала, что заберёт из хоккея, если я не буду прочитывать по одной книге в неделю. Строго блюла, знаешь. Сама параллельно читала, чтобы в субботу, когда я приходил домой, обсудить книжку. Книжный клуб на двоих. Я сначала орал, пытался обмануть, искал короткие пересказы, но потом втянулся как-то. Сам стал предлагать, что почитать. Думаю, она так хотела не только вбить мне в мозги что-то, но и пыталась сохранить эту связь между нами. Скучала очень. Я до сих пор отмечаю в голове моменты, которые мне хотелось бы с ней проанализировать.
– А сейчас обсуждаете книги? – Мерцание гирлянды, тёплое тело и вибрация в груди Лешего как-то магически на меня действуют. Мне спокойно и комфортно.
– Сейчас нет. Мама болеет, иногда не может встать, не то что читать. Я купил ей подписку на аудиокниги, но не уверен, что она понимает, что слушает.
