– Прошу простить меня, но мне пора идти.
Он слегка поклонился ей, и вышел из профессорской, не сказав больше ни слова.
Глава 6: Культ
Дети в Аду рождаются редко, основной способ пополнения
популяции – это привлечение новых душ.
Следующие две недели Люцифер провел с очень плотным графиком. Утром он ехал в университет, вечером – гулял по улицам города. Со временем он начал запоминать лица людей – некоторых видел чаще других. Пару раз заскакивал в Ад, проведать отца. Лилит ему больше не попадалась на глаза. Отцу он говорить о том разговоре не стал – у него и так забот хватает.
Мэри требовала от него новых достоверных источников. Джон пару раз звал пропустить по стаканчику. Общаться с ним было очень приятно. Сал и Меф записались в тренажерный зал, где тут же свергли вниз всех местных звезд. Тонкая, как осинка, и гибкая Саламандра проявляла чудеса ловкости и выносливости, а Меф – поднимал вес, который никто не мог осилить. Вечерами оба хохотали, вспоминая разъяренные лица местных фитнес-менов.
Лекции Люцифера пользовались небывалым успехом. Химера выделила ему лекционный зал, в котором обычно проходили научные конференции – в нем комфортно разместились все, кто желал посещать его занятия. Люцифер уже запомнил тех, кто к нему ходил постоянно – они размещались в первых рядах и очень активно участвовали в дискуссиях во второй половине занятия. Он успел рассказать им многое, не только создание мира, но и устройство Небес и Ада, рассказал о существующих отделах и о том, чем они занимаются. Особенно взволновал студентов Отдел Хранителей. Шутка ли, узнать, что у тебя действительно за плечом стоит тот, кто спасет в случае опасности. Но ангелы, как пытался внушить Люцифер, не панацея. Они также могут отвлечься или отойти на минутку. В противовес Отделу Хранителей в Аду существовал Департамент Катастроф, задачей которого было регулировать численность населения, устраивая небольшие природные и техногенные катастрофы с последующей гибелью людей. Однако крупные бедствия он должен был предотвращать, работая совместно с Отделом Творения. Более мелкие отделы и департаменты занимались вопросами не такими глобальными – Департамент Смертных Грехов вел списки хороших и плохих людей, на которые ориентировалось Чистилище при распределении душ. Отдел Кошмаров насылал людям плохие сны, Отдел Быта на Небе – обеспечивал нормальное функционирование обеих Царств, удовлетворяя нужды ангелов и демонов. В Департаменте Вероломства, которым правила Лилит, регулировали качество и количество дезинформации, поступающей на землю. Студенты от души повеселились, узнав, что плоскоземельщики и антипрививочники являются результатом провалившегося проекта этого отдела. Эта лекция имела большой успех. Некоторые студенты предложили основать еще несколько отделов, чтобы регулировать важные, по их мнению, вещи. Например, вопрос о котором не задумывался Люцифер, это детская смертность. Бог не забирал их себе, а стечение обстоятельств, при которых умирает ребенок, не всегда результат грехов его родителей. Принц был согласен, что наличие такого Отдела позволило бы глубже погрузиться в изучение вопроса, который сейчас частично находился в ведомстве Департамента Катастроф.
Самыми постоянными и преданными посетителями его лекций были Мэри и Рик. К ним подтянулась еще небольшая компания фанатов. Пару раз его лекции посетил даже Джон Краков. Ева, однако, больше не пришла ни разу. От Джона он узнал, что она готовила статью, основанную на критике его лекций, и уже ждал с нетерпением того момента, когда она убедится в правоте его слов. До конца семестра был еще месяц, и в последнюю лекцию, в канун Рождества, он планировал открыть всем доказательства своего происхождения.
Сегодня вечером, после занятий – Химера стала ставить его лекции на вечер, иначе аудитории остальных профессоров оставались пустыми – он шел домой в приподнятом настроении. В голове он обдумывал тему следующего занятия и планировал провести первый семинар. От отца он получил сообщение о настроениях на Небе и в Академии Небада – Асмодей был горд им неимоверно и даже встречался с Кастиэлем, когда тот резко высказался на счет принца. Новых татуировок пока не было – Люцифер считал, что они появятся, как только он закончит свой проект.
Размышляя об этом, он не заметил, что за ним уже довольно долго следует человек в неприметной одежде с до ужаса обычным лицом – такой никогда не будет замечен в толпе, а даже если его приметят, никаких особых черт и отличий у него не было – повторно встретив такого, не вспомнишь, что уже видел его. Человек шел, уткнувшись в телефон – что в этом такого? Все сейчас так ходят. Он шел за Люцифером до самого пентхауса, зашел за ним в лифт, пристроившись сзади, и когда двери лифта закрылись – все и случилось. Люцифер ощутил резкую боль под левой лопаткой. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, и по телу полилось что-то горячее. Ноги дьявола подогнулись, он бухнулся на колени, и его тут же впечатали лицом в пол. Человек сильнее вдавил нож ему под лопатку. Принц ощутил, как бешено заколотилось сердце. Но нападающий совершил большую ошибку – он запер себя в слишком тесном помещении с ним. Люцифер раскрыл крылья, концы которых больно ударились о стенки лифта, заполнив собой все пространство. Убийца потерял его в ворохе перьев, выдернул нож и махнул им наискосок, наверняка, полоснув встававшего в этот момент Люцифера по шее и правой щеке.
Дьявол был зол, очень зол – не столько на нападавшего, сколько на самого себя, размякшего в мире людей. Следующий замах убийцы он перехватил правой рукой и стиснул ее с такой силой, что кости человека захрустели, и он закричал. Люцифер, истекая кровью – она пропитала рубашку и по позвоночнику стекала прямо в штаны – сломал ему руку, и человек выронил нож. Резким ударом колена под дых Люцифер вырубил его окончательно. На ногах стоять было трудно. Он привалился к стене, сложив крылья из последних сил. Сознание ускользало, грозясь оставить его беспомощным вместе с убийцей.
Раздался мелодичный звон, и створки лифта разъехались, являя ему безопасное пространство пентхауса.
– Наконец-то, я заждалась уже! – глаза Сал стали круглыми, когда она увидела, как Люцифер медленно и плавно, будто рисуясь, съезжает вниз по стене, оставляя на ней кровавый след.
– Меф, его ранили! – закричала она, бросаясь к принцу.
Раздался Звук падающей мебели, и Меф оказался рядом с лифтом. Схватив Люцифера за подмышки, он втащил его внутрь. У Саламандры ослабли колени, когда она увидела, какой широкий красный след оставляет на полу тело принца. Мефистофель отпустил дьявола, укладывая его на пол. Сал тут же бросилась к нему, отыскивая рану. Краем глаза она видела, как Меф вытащил из лифта убийцу и его оружие. Рука первого была изогнута под немыслимым углом, но это ее совершенно не волновало. Главное – помочь Люциферу. Рана не хотела затягиваться, а значит, нанесли ее не обычным оружием. Страх сковал ее мышцы.
– Я связал его. Где аптечка? Что принести?
Сал встряхнулась.
– Аптечка в шкафчике в ванной. Неси ее, полотенца и чистую воду.
Меф унесся за аптечкой, а Сал содрала с Люцифера рубашку, обнажая рану. Она уложила его на живот, осторожно повернув голову на сторону, и подложив под нее свернутую в комок рубашку. Меф вернулся с аптечкой и водой, и Сал взялась за оказание помощи.
– Сообщи Вельзевулу. Срочно, – отрывисто приказала она.
Меф не стал с ней спорить. Он выбежал на балкон и взлетел с места, тяжело взмахнув крыльями. Сал промыла рану и прижала к ней продезинфицированный марлевый тампон, молясь про себя – хотя и знала, что в этом нет смысла- чтобы кровь остановилась. Убирать руки было страшно, она боялась, что он истечет кровью. Периодически меняя тампоны, когда предыдущий пропитывался кровью, она потеряла счет времени – оно тянулось медленно, словно вата. Сколько прошло – пять минут? Пять часов? Ее отвлекло хлопанье крыльев, но руки, прижатые к ране Люцифера, задеревенели настолько, что она не могла их убрать. Вместо нее это сделали сильные, но нежные пальцы Мефа. Когда он отцепил ее от тела Люцифера, Сал не выдержала, и разревелась.
– Меф, пожалуйста, успокой девочку, позаботься о ней. С сыном я справлюсь сам, – услышала она холодный рассудительный голос Сатаны.
Вельзевул, прибывший вместе с Абаддоном, поднял сына на руки и переложил на диван. Смыв с него кровь, он прижал руку к его шее, проверяя пульс. Люцифер застонал. Его веки дрогнули и приоткрылись
– Я нужна ему! – в комнату ворвалась Сал.
Первый шок у неё прошёл, и, хотя на щеках ещё виднелись дорожки от слез, вид у неё был решительный. Она достала из аптечки антисептик и тампон, встала на колени рядом с Люцифером, нежно приподняла ему голову, и принялась обрабатывать рану на щеке.
– Спасибо, Сал. Я тебя люблю, – прохрипел Люцифер, не разлепляя глаз.
– Только её? – проворчал Вельзевул.
– Отец?! – Люцифер нашёл в себе силы открыть глаза. – Что ты здесь делаешь? Ты оставил ад?
– Ад никуда не денется. А вот жизнь моего сына – чуть не прервалась, – в голосе Сатаны слышался плохо скрываемый гнев.
– Я сам в этом виноват, – Люцифер со стоном приподнялся на руках. Повязка тут же окрасилась красным.
– Ляг, – железные пальцы Сал впились в его плечи.
– Нет, – Люцифер скривился от боли, но сел. – Я хочу услышать все, что он скажет Абаддону.
Абаддон улыбнулся. Улыбка вышла зловещей. Из всех приближенных к отцу архидемонов самым искусным воином был он. По давним воинским традициям волосы он никогда не стриг, собирая их в хвост. За каждого побежденного воина он делал на теле татуировку – весь, с головы до ног испещренный мелкой вязью, вид он имел устрашающий.
– Это тот самый кинжал, повелитель. Часть клинка Небироса, которым был убит Люцифер.
– Тот самый? – прохрипел Люцифер. – Так вот отчего рана не затянулась сразу… но почему я не умер на месте?
Вельзевул пожевал губами, раздумывая, говорить или нет. Но пленник был без сознания, а остальным присутствующим Сатана доверял.
– Кинжал выпивает жизнь. Чем ближе к жизненно-важному органу, тем сильнее вероятность умереть от раны. Если он пронзит твое сердце, перережет горло или разворотит внутренности, ты умрешь от остановки сердца, потери крови и боли. Чем легче рана, нанесённая им, тем легче ты ее перенесешь. Однако даже самая незначительная царапина отнимет у тебя часть сил.
– Обычное оружие тоже причиняет боль. И может отсечь конечность, которая не отрастет.
– Не отрастет, – согласился Вельзевул. – Но ты от этого не умрешь, поэтому постарайся остаться целым, по возможности. А обычное оружие, какую сильную боль тебе бы не причинило, не нанесёт смертельной раны, даже если вонзить его прямо в сердце. Боль будет ужасная, но мимолетная, ведь рана тут же затянется.
– А если отрезать мне голову обычным оружием? – поинтересовался принц из чистого любопытства, которое отвлекало его от боли и мыслей о ране.
Вельзевул громко фыркнул.
– Знаешь, не помню ни одного дьявола с отрубленной головой и как-то не готов проводить такой эксперимент. Рискну предположить, что твои раны будут срастаться быстрее, и отрубить тебе голову будет сложно ввиду быстрой регенерации.
– А если воспользоваться гильотиной?
– Не видел их в последние несколько сотен лет, – Вельзевул начал раздражаться. – И тебе не советую задавать такие вопросы кому попало.
– Ладно. Хотя вопрос с отрубанием головы остаётся открытым, – Люцифер неосознанно потер шею.
Пленник застонал, приходя в себя.
– Я займусь убийцей, – лаконично произнес Абаддон.
Демон усадил пленника на стул, крепко привязав к нему. Обыск ничего не дал – у человека не было с собой ничего, кроме ножа.
– Какая из частей, Абаддон? Кто ему ее дал? – Вельзевул не сводил с сына глаз. Рана на лице была не серьёзной, так, глубокая царапина. – Делай, что хочешь, но правду узнай.
Убийца, открыв глаза, вздрогнул, увидев на уровне своего лица темное татуированное лицо Абаддона. Темно-фиолетовые глаза демона полыхали от ярости. Все, кто был в комнате – Люцифер, Вельзевул, Абаддон, Сал и Меф молча смотрели на него, источая ненависть и злость. Такая концентрация негатива кого угодно могла сломать, не только человека. Нервничая, убийца выкрикнул:
– Я ничего вам не скажу!
– Правда? – улыбка Абаддона стала звериной. – Ты не представляешь, кто я и на что способен.
– Не болтай. Не трать на это время, – холодно приказал Вельзевул.
Люцифер заметил, как осунулось лицо отца, а на голове прибавилось седых волос. Абаддон обошёл убийцу сзади. В руках у него появился нож, Люцифер хорошо знал этот нож – тонкое острое лезвие в ловких жестоких пальцах архидемона могло расколоть любого. Одним движением он снял со щеки пленника тонкий слой кожи, обнажая мышцы. Человек закричал, но в лицах демонов не было сострадания.
– Кто дал тебе этот нож? – Вельзевул держал в руках оружие, способное убить Люцифера и его самого. Его тёмное лезвие не отражало света, а впитывало его, будто черная дыра.
Абаддон обошёл человека с другой стороны, где он пытался успокоить сломанную руку. Взяв в руку его кисть, он начал выбивать пальцы из суставов один за одним. Крики наполнили пентхаус. Люцифер тяжело дышал. Каждый вдох отдавался болью в груди. Пока никто не видел, Сал подсунула ему обезболивающее, не уверенная, что оно поможет.
– Лучше джина, – выдохнул дьявол, морщась от боли. – Чистого. Бутылку.
– Хватит, – приказал Вельзевул.
Крики стихли. Пленник, красный и покрытый испариной, пытался отдышаться. Сатана оглянулся на сына. Люцифер, с повязкой на груди, с мрачным выражением лица тянул джин из бутылки, почти не морщась. Смотрел он куда угодно, но только не на убийцу.
– Культ Йевана, – выдохнул пленник. – Я состою в его рядах. Послушник, – он прикрыл глаза, давая себе передышку. – Они узнали о нем из интернета. И решили напасть. Не понравилось то, что он делал.
– Альфред обещал мне! – грозно произнёс Сатана. – У нас был мир!
– Они кинжал выкрали. Какой ещё мир после такого? – процедил Абаддон.
– Альфред… умер три дня назад. Не давал напасть… – голос пленника ослаб. Он почти скулил.
– Кто теперь возглавляет культ? Почему мне об этом не сообщили?
– Я не знаю, – всхлипнул убийца. – Я всего лишь послушник.
– Оставь его, отец. Он всего лишь пешка. Настоящий кукловод сидит в Моррготе, – Люцифер сделал несколько больших глотков джина, дыхание перехватило и сознание уплыло, правда, всего на пару секунд.
Меф дрожал от ярости. Ему хотелось разорвать этого человека в клочья. Люцифер поймал его взгляд и покачал головой.
– Люцифер, он пытался тебя убить! – воскликнул Мефистофель. – Мы не можем спустить ему это с рук.
– Ты смотришь в лоб, Меф. А надо читать между строк. Кто человек, пославший его убить меня? – Люцифер встал и подошёл к пленнику, снова потерявшему сознание. – Мне жаль его. Он запутался.
– Ещё один такой запутавшийся – и твоя гробница будет находиться рядом с твоим тёзкой, – голос Абаддона был холоден, как лёд.
– Да, я знаю. Но больше такой слабости себе не позволю.
Абаддон блеснул глазами.
– Повелитель, теперь вы понимаете, что Михаил был прав?
Сатана и архидемон уставились друг на друга, ведя немой, только одним им известный разговор.
– В чем он был прав? Опять какие-то тайны? – недовольно спросил Люцифер.
Он почти осушил бутылку, и ослабленный организм шатался, как пьяный.
– Есть один разговор к тебе, Люцифер, – наконец сказал побежденный в молчаливой перепалке Вельзевул. – Но я отложу его до твоего выздоровления и возвращения в Ад. Сал, заботься о нем как следует. Меф пусть докладывает мне напрямую о состоянии здоровья Люцифера.
Люцифер, недовольный, что о нем говорят так, будто его здесь нет, произнес:
– Я буду в порядке уже к завтрашнему вечеру. У меня лекция.
– Ну уж нет! Никаких лекций, пока рана не заживёт! – вскинулась Саламандра. – Если нападение повторится, ты будешь слаб. Кто знает, что тогда может случиться?
Вельзевул протянул нож Абаддону.
– Реши этот вопрос. Найди Отца Йевана и проведи с ним беседу. Если с ним не удастся прийти к пониманию, убери его. Нам не нужна смута в Ордене. А с этим… – он скользнул взглядом по пленнику. – С этим делайте, что хотите.
– Абаддон, не убивай его, – попросил Люцифер.
Абаддон сжал челюсти, пытаясь смириться с решением принца, и выдавил из себя:
– Ладно.
Все уставились на правую руку Люцифера. Он тоже опустил глаза. По руке бежали, появляясь из ниоткуда, змейки енохианских букв, закрывшие собой все плечо. Дьявол вздохнул.
– Надо взять отпуск. С такими темпами на мне скоро живого места не будет, стану как Абаддон.
Все рассмеялись. Отец с сыном обнялись напоследок, и Сатана вернулся в Ад, а Абаддон забрал пленника и покинул пентхаус на лифте. Только когда они вышли, стоявший Люцифер прохрипел:
– Меф, помоги.
Демон в мгновение ока оказался возле принца, подставив плечо, на которое тот навалился всей своей тяжестью.
– Ну и зачем была эта показная бравада? – Сварливо произнёс он, помогая дойти Люциферу до спальни.
Меф уложил его на кровать, и дьявол вырубился практически мгновенно.
– Люцифер…
Дьявол открыл глаза. Стояла глубокая ночь, вокруг было темно, хоть глаз выколи. Меф заботливо задернул шторы, отгораживая его от огней ночного города.
– Люцифер…
Голос был нежным, тихим и очень далеким, будто доносился из другого мира.
