Может он и прав, но ей всё равно было не по себе в открытую, перед всеми, заниматься такими вещами.
– Даже если это и так, я бы предпочла делать это не на виду у всех.
– Как пожелаешь, моя Королева! – и отпустив её, слегка поклонился, словно перед ним и вправду была Королева. – Тогда в следующий раз, обещаю, выбрать более подходящую обстановку.
Бренна видела, что он до сих пор веселится. Его вид заставил её улыбнуться в ответ.
Глава 6
Наблюдая, как Селиг целует невесту, Ода вся кипела от гнева и злости. Всё таки девка опередила её! Ну что ж, зато она сегодня получит его всего! Он будет лежать с ней в одной постели, будет целовать её и даже возьмёт её, а потом обо всём этом она расскажет проклятой рабыне и посмотрит на её лицо. Она будет торжествовать, глядя, как та будет повержена!
Ода не могла дождаться ночи. Она видела, как Селиг провожал девку до покоев, а потом они снова целовались. Спрятавшись у лестницы, она незаметно следила за ними. Как же ей хотелось оказаться на месте рабыни, чтобы именно ей предназначались слова Селига, его объятия, поцелуи. У неё есть всего лишь один шанс заполучить его и она должна умело им воспользоваться.
Просидев в комнате до глубокой ночи, Ода выскользнула в коридор и отправилась к покоям Селига. Только бы он не закрылся изнутри на замок. Надавив на ручку двери, та тут же с легкостью поддалась и Ода оказалась в спальне.
В камине догорали последние головешки. Они почти не отдавали света, что было ей весьма на руку. Ода знала, в темноте ему будет сложно понять, кто перед ним стоит – она или невеста. Хотя девушки уже не были так сильно похожи, но отдаленное внешнее сходство всё же осталось. Ода специально распустила волосы, дабы они ниспадали на лицо и частично закрывали его. Всё, что ей нужно, так это разбудить его и предложить себя. Спросонья, он мог так и не понять, что она не его невеста.
Ода подошла к кровати. Обхватив двумя руками подушку, Селиг спал на животе. Его голова была повернута в её сторону. Некоторое время она не решалась коснуться его. Страх быть разоблаченной давал о себе знать. Или она сейчас получит его, или девка одержит над ней вверх! Желание насолить сопернице, придало ей смелости. Ода потянулась к нему, чтобы разбудить, как вдруг, резко подскочив, Селиг перехватил её руку и дёрнул на себя. Ода не удержалась на ногах и вскрикнув, повалилась на кровать.
Навалившись на неё, Селиг локтем прижал её шею к постели и казалось, готов был убить. Ода захрипела. Он пристально всматривался в нее. Вдруг, его лицо вытянулось, когда он понял, что перед ним не мужчина, а женщина. Это заставило его ослабить хватку. Она тут же задышала.
– Селиг, это же я, Ода, твоя невеста, – хриплым голосом произнесла она.
Пораженный этим фактом, он тут же отпустил ее и сел на постель.
– Ода?! Что ты здесь делаешь?
Судя по всему, он так и не понял, кто перед ним. Это придало ей уверенности. Приподнявшись, она положила руку на его плечо, а затем провела вниз.
– Разве ты не понимаешь? Я пришла, чтобы стать твоей.
Ода старалась говорить шёпотом, чтобы он не узнал в ней Локи.
Её слова ещё больше удивили его. Он повернулся к ней.
– Ты действительно этого хочешь?!
– Я поняла это, когда сегодня ты поцеловал меня. Мы ведь всё равно скоро станем мужем и женой. Уже сейчас мы можем скрепить наш союз. Так нам будет легче пережить разлуку. Разве ты не хочешь меня?
Она прильнула к нему и прикоснулась к его обнаженной груди. Внутри него тут же поднялась волна возбуждения. Селиг перехватил её руку и потянул на себя, при этом прижавшись к ее губам. Страсть охватила его и он буквально ворвался в её рот. Первые секунды он плохо соображал, что делал, целуя её грубо и сильно. Но вскоре смог совладать с собой, вспомнив, что перед ним невинная девушка.
Умерив свой пыл, он обхватил её голову и теперь уже с нежностью касался губ. И тут, что-то насторожило его. Сначала Селиг не мог понять, что было не так, но чем больше целовал её, тем сильнее его охватывало странное чувство. Запах, вкус, даже руки, обвивавшие его шею, были другими. На миг, он отстранился от неё, стараясь заглянуть в ее лицо, но она тут же притянула его голову к себе.
Селиг привык доверять своим инстинктам. Они и сейчас, когда он спал, не подвели его. Закалённый в боях, он хорошо чувствовал опасность и в любую минуту был готов дать отпор. Но здесь внутренний голос твердил, что-то не так. Почему, когда накануне вечером он расставался с Одой, она ничего не сказала о своём желании прийти к нему? С трудом верилось, чтобы она так легко отдалась ему.
Запустив в ее волосы руку, он резко дёрнул за них, отчего её голова откинулась назад. Селиг внимательно всматривался в её лицо, но из-за царящего в комнате сумрака, было сложно разобрать его черты.
– Что с тобой? – спросила она шёпотом.
Теперь уже и её голос казался ему другим. Не выпуская её волосы из своей мертвой хватки, он встал с кровати и одним рывком вверх, заставил ее подняться на ноги. Она схватилась за его руку.
– Ты делаешь мне больно!
Не обращая внимания на её слова, Селиг потащил её к камину, а затем наклонил лицом к свету. Локи! Вот уж кого он не ожидал здесь увидеть! Внутри него нарастал гнев. Как она посмела обмануть его, попытаться соблазнить, да ещё и под носом у невесты?!
– Ты решила, я не узнаю тебя?! – резко подняв её, прорычал ей в лицо. – Никто не может безнаказанно лгать мне! Зачем ты захотела спать со мной?! Отвечай?! – и с силой встряхнул её.
От страха она вся сжалась, не ожидая, что своим поступком так сильно разозлит его.
– Прости меня.
– Это не ответ! Зачем тебе это нужно?! Кто подослал тебя?!
– Никто, – отчаянно закачала она головой. – Я сама.
– Зачем?!
– Ты понравился мне.
Ода не хотела признаваться ему, но ничего другого не пришло ей в голову.
– Ты же знаешь, что не имеешь на меня право! Я женюсь на твоей сестре!
– Знаю. Но я подумала, что может ты захочешь немного развлечься перед свадьбой.
– Но ты пришла ко мне не под своим именем, а под чужим!
Ода чуть было не рассмеялась ему в лицо. Вот она-то, как раз, пришла под своим именем. Но сейчас не собиралась в этом признаваться. Его слова, что никто не может безнаказанно лгать ему, вселили в неё уверенность, девке не поздоровится, когда он узнает, кто она такая. Ода видела, каким страшным Селиг был в гневе и скоро эта ярость выплеснется на другую. Ей же нужно только подождать.
– Я испугалась, что ты прогонишь меня и решила выдать себя за Оду. Прости, это было глупо с моей стороны.
Она старалась говорить как можно более жалостливее.
Селиг уже не выглядел таким злым, хотя и продолжал грубо держать её.
– Я ничего тебе не сделаю и никому не скажу о твоём поступке, лишь потому что не случилось ничего непоправимого. Надеюсь, я больше никогда не увижу тебя! – и резко отпустил ее. – А теперь убирайся отсюда!
Ода тут же бросилась к двери. Он ещё об этом горько пожалеет!
Глава 7
Бренна смотрела в след удаляющимся всадникам. Как бы ей не хотелось себе в этом признаваться, всё же она влюбилась в Селига. За четыре дня его пребывания в замке, её сердце воспылало к нему любовью и сейчас ей совсем не хотелось расставаться с ним. Как странно, думала она, ей и хотелось, чтобы он по-скорее вернулся и в то же время, нет. Разве можно одновременно хотеть исполнения двух совершенно противоположных желаний? Через месяц Селиг возьмёт её в жены и вскоре Рагнар объявит о браке его настоящей дочери с ярлом Олавом. Вот тогда она узнает всю силу чувств Селига к себе. Узнает, что двигало им, когда он обнимал и целовал её – слепая страсть или любовь. Ей очень хотелось поверить его словам, когда прощаясь с ней, он сказал, что она похитила его сердце и теперь он мечтает сделать её своей женой. Женой… Вот только по закону она не станет ему таковой. В это время настоящая Ода будет сочетаться браком с другим, а их брак с Селигом превратится в пустой звук, обман. Бренна боялась себе представить тот день, когда он всё узнает. Что тогда станет с его любовью? Пересилит ли это чувство нанесённое ему оскорбление? Сейчас, когда он так сильно нравился ей, боязнь потерять его увеличилась в сто крат. Лучше бы ей не узнать что такое любовь, тогда снести его ненависть и презрение было бы гораздо легче.
Каждый день Бренна отсчитывала время, оставшееся до приезда Селига. Ей хотелось хоть в эти дни пожить спокойной жизнью, так как не знала, что ждёт ее там, в скором будущем. Но ее желанию не суждено было сбыться. Ода с ещё большим рвением принялась изводить её. Она словно с цепи сорвалась и превратилась в настоящую мегеру. При каждом удобном случае, Ода расписывала ей всевозможные пытки, какими подвергали рабов их хозяева. Особенно ей нравилось смаковать подробности того, как Селиг отдаст её другим мужчинам и те будут долго и изощренно насиловать её. В эти моменты Бренна думала, что Ода – истинная дочь своего отца. У них даже мысли сходились. Бренна сбилась со счета, сколько раз за эти дни Ода била её, раздавала пощечины, рвала волосы и даже чуть не покалечила, столкнув с лестницы.
Всё это прекратилось лишь за неделю до возвращения Селига, когда Рагнар заметил на лице Бренны свежую ссадину, а на руках синяки. Он запретил Оде приближаться к девушке, иначе Селиг мог заподозрить неладное, увидев, в каком состоянии находится его невеста. К тому же, если девка покалечится, или ещё хуже – умрёт, все его старания пойдут насмарку.
Лишь последнюю неделю Бренна жила в относительном спокойствии. Она не догадывалась, таким образом Ода вымещала на ней злость за то, что Селиг отверг ее и грубо выставил из покоев. Ода злилась на Бренну гораздо сильнее, чем на него, так как именно её считала виновницей неудавшегося плана соблазнения. Если бы Селиг так сильно не влюбился в Бренну, Ода бы заполучила его. Ей хотелось как можно сильнее навредить ей, особенно в том, что касалось внешности. Изуродовать её лицо, вот о чём она мечтала. Только гнев отца заставил её остановиться.
Ровно за день до возвращения Селига, Рагнар отправил Оду в замок ярла Густава, отца Олава. Хотя, по обычаю, Бренне тоже следовало уехать в дом жениха и уже там выйти замуж, но Рагнар настоял, чтобы бракосочетание состоялось в его замке. Он понимал, что только так сможет всё держать под контролем и девка не проболтается раньше времени. На следующий же день после свадьбы, Селиг с женой отправятся в Хордаланд. Через несколько дней после их отъезда, Рагнар сообщит Конунгу о браке дочери с ярлом Олавом. Он знал, правитель будет в бешенстве, но вместе с тем, вряд ли уже сможет что-либо изменить. Кроме пострадавшего Селига и его отца, никому и дела не было до этого брака. Даже если Селиг захочет пойти на него войной, ни один ярл не поддержит его в этом. Да и Конунг сделает всё возможное, чтобы предотвратить войну. Когда-то слишком большой ценой дался мир между ярлами, чтобы из-за такого пустяка, как неисполненное соглашение о браке, разрушить его. К тому же, при желании, Селиг всё ещё мог найти себе достойную жену. Брак с рабыней не будет иметь законной силы, так как тот возьмет её под чужим именем. Рагнар надеялся, что всё выйдет именно так, как он задумал.
***
Не успела Бренна как должно поприветствовать гостей, Селиг, спрыгнув с коня, тут же заключил её в объятия и прижался губами к ее губам. Он снова целовал её на виду у всех!
– Теперь понятно, почему мы так торопились и почти нигде не останавливались передохнуть, – возвестил чей-то низкий голос.
Оторвавшись от Бренны, но не выпуская её из рук, Селиг повернулся.
– Я же говорил, что прекрасней моей Оды никого нет на свете, – и протянул руку, указывая на громадного мужчину. – Познакомься, это мой отец, ярл Йорген.
Жутко покраснев, Бренна оторвала от себя руки Селига и чуть отстранившись, слегка поклонилась тому.
– Рада приветствовать вас, ярл Йорген!
Тот окинул её оценивающим взглядом и судя по растянувшейся на лице улыбке, остался доволен видом невестки.
– Йорген, сколько лет мы не виделись?! – раздался позади всех голос Рагнара.
Он вышел к гостю и старался казаться радостным от встречи со старым другом.
– Оо! Да ты я вижу сильно изменился. Стал ещё шире! – и Йорген потрепал Рагнара за плечо. – В прошлый раз ты был значительно меньше меня!
– За то твоя борода куда длиннее моей!
Йоргену пришлось по душе замечание Рагнара, так как длинная и густая борода была его гордостью. С большим удовольствием он заплетал в ней две небольшие косички, а те волосы, что оставались распущенными, аккуратно расчесывал.
Пока мужчины были заняты восхвалением достоинств друг друга, Селиг вновь поймал Бренну и прижал к себе.
– Я очень по тебе соскучился, – шептал он ей на ушко. – Через два дня мы поженимся и ты станешь моей, – и вновь потянулся к её губам.
Бренна уперлась руками в его грудь и чуть отклонила голову.
– Селиг, перестань! Здесь твой отец и воины, и все они смотрят на нас!
– Ну и что. Никто не упрекнет нас за желание выразить друг другу свои чувства. Мы ведь не виделись с тобой столько дней!
– Но мне неудобно.
Вдруг, он схватил её за руку и чуть ли не бегом потащил в замок. Сзади послышался дружный смех воинов.
Как только они скрылись от посторонних глаз, Селиг припечатал Бренну к стене и взяв за запястья, прижал их на уровне ее головы, заключив в своеобразную ловушку.
– Так тебе удобнее? – и не дождавшись ответа, быстро захватил ее губы в плен.
Бренна всем телом ощутила его страсть и желание насладиться ею. Своим дерзким ртом он разжигал в ней не меньшее желание чего-то большего. Вскоре, Селиг отпустил её руки и обвив за талию, прижал к себе. Тут же она почувствовала его крепкое тело. Неосознанно, Бренна обняла его за шею и запустив пальцы в волосы, слегка потянула за них. Из его груди вырвался стон удовольствия. Его губы перешли от её рта к щеке, мочке уха, шее. Теперь уже Бренна еле сдерживала себя, чтобы не издать стон. От тяжёлого дыхания грудь высоко вздымалась, а в ушах стучало так, что заглушало всё вокруг. Вскоре, Селиг вновь вернулся к её губам и слился с ней в долгом поцелуе.
– Ты сводишь меня с ума, – прошептал он, когда, наконец, оторвался от её губ. – Ода, еще ни одну женщину я не желал так сильно, как тебя.
Хотя Бренна почти ничего не знала об этой стороне отношений между мужчиной и женщиной, но сейчас могла сказать ему тоже самое.
– Селиг, я очень тебя ждала.
Услышав признание, он снова поцеловал её. Бренна чувствовала себя воровкой. Она крала его любовь. Крала то, на что не имела права. Он любил не её, а Оду, дочь Рагнара и скоро ей предстоит расплатиться за этот обман. Вот только какую цену он потребует от неё? Сейчас, когда ей было так хорошо в его объятиях, она ещё больше боялась того, что он возненавидит её и навсегда отвергнет; что никогда больше не будет касаться её, говорить страстных слов, дарить поцелуи. Теперь, когда он вошёл в её сердце, потерять его было намного больнее.
Глава 8
С самого утра в замок прибывали гости. В полдень должна была состояться свадьба и многие соседи приехали, дабы присутствовать на церемонии. Рагнар постарался чтобы всё выглядело как можно более правдоподобно.
Вокруг Бренны весь день вертелись служанки, помогая ей помыться, натереть тело ароматными маслами, уложить волосы, надеть свадебный наряд. Как бы она не старалась гнать от себя дурные мысли, они всё равно преследовали её. Наступал переломный момент не только её жизни, но и жизни Селига. Как же ей хотелось, чтобы что-нибудь случилось и ей не пришлось выходить замуж под чужим именем. Землетрясение, ураган, шторм, хоть что, лишь бы свадьба не состоялась и Селиг смог избежать будущего разочарования и позора. Сейчас она больше беспокоилась о нём, чем о себе. Он, в отличии от неё, был в неведении и не имел возможности что-либо изменить. Она же могла ему всё рассказать, но движимая страхом, так до сих пор ничего и не сделала.
Бренна услышала, как в комнату вошёл Рагнар, держа в руках меч для обряда. Она ждала его появления, так как наступило время спуститься во двор, где её уже ожидали гости и жених. Рагнар должен был отдать ей меч, который она впоследствии передаст будущему мужу.
– Оставьте нас одних! – приказал он служанкам.
Они спешно покинули покои. Рагнар подошёл к Бренне и взял за плечи.
– Посмотри на меня! – грубо приказал он. Она подняла на него глаза. – Надеюсь ты помнишь, что тебя ждёт, если ты осмелишься открыть рот?! – и больно сжал её. Бренна еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. – Тебе повезло, Селиг без ума от тебя, так что, когда до него дойдет истинное положение вещей, он, возможно, даже не захочет убивать от тебя. Здесь же, если ты проговоришься, никто не проявит к тебе такого снисхождения. Ты всё поняла?!
– Да, – скривившись от боли, тихо произнесла она.
Рагнар тут же отпустил её.
– Нам пора.
Они вышли из покоев, спустились по лестнице и проследовали к выходу. У дверей он отдал ей меч и первым вышел на улицу.
Набрав в лёгкие по больше воздуха, Бренна шагнула во двор. В самом его центре находился жертвенник с приготовленным для богов даром, а справа от него стоял Селиг. Гости расположились полукругом, ожидая начала церемонии.
Бренна подошла к Селигу, который не сводил с неё глаз и повернулась к жрецу, давая понять, что можно начинать церемонию. Тот тут же произнес молитву и поджёг лежащие на жертвеннике дрова. Вскоре огонь поглотил жертву. В это время Селиг отдал ей свой меч, чтобы она сохранила его для будущих сыновей. Бренна же, в свою очередь, протянула ему свой. После обмена оружием, они надели друг другу кольца и произнесли клятвы. Вскоре послышались радостные восклицания гостей.
