Ледяной плен
Alony
Проданная в двенадцать лет в рабство, Бренна и подумать не могла, что её будут содержать как принцессу, одевать в дорогие наряды, учить науке и письму, кормить лучшими блюдами. Любая другая рабыня могла только позавидовать её положению. Но у всего есть своя цена. И цена эта – её жизнь. И никто другой, а её будущий муж, ярл Селиг, должен стать для неё безжалостным палачом.Обложка сделана при помощи нейросети Midjourney.
Alony
Ледяной плен
Глава 1
Дрожа от волнения, Бренна стояла по среди своих покоев, а вокруг суетилось множество служанок. Они укладывали её волосы, поправляли платье, пояс, надевали на руки и шею украшения. Её готовили к первой встрече с женихом, ярлом Селигом Йоргенсоном, правителем северной области Хордаланд, прибывшим сегодня утром в замок.
Владевшие ею в эту минуту волнение и страх, вызывало вовсе не ожидание встречи с женихом, а тем, что последует за этим. Дни Бренны сочтены. Когда ярл Селиг узнает правду, а случится это вскоре после свадьбы, её жизнь закончится. Но самое печальное, это не было для неё новостью. Уже семь лет она жила с чувством обреченности и безнадеги.
Смотря на неё со стороны, кто-то мог позавидовать её положению. Она жила в роскоши и богатстве, её обучали лучшие учителя, к столу подавали прекрасную пищу, одевали в дорогие наряды, но всё это было лишь притворством, хитроумным планом, игрой для доверчивой публики. Её, как барашка, откармливали, чтобы потом принести в жертву. Она должна была своей жизнью заплатить за опрометчивое обещание, данное семнадцать лет назад ярлом Рагнаром ярлу Йоргену.
Рагнар обещал отдать свою дочь, которой на тот момент было два года, за сына Йоргена, десятилетнего наследника Хордаланда. В то время это был выгодный союз, объединявший две области на юге и севере страны. Но спустя десять лет после данного слова, ярл Рагнар получил более выгодное предложение от ярла Густава, обладающего не только обширными землями, но и портовым городом, расположенным на торговом пути. Рагнар не смог отказаться от столь заманчивого шанса укрепить и обогатить свои владения. Он без сожаления заключил новый союз, с одним лишь условием, никто не должен знать о нем. Рагнар понимал, что не сможет так просто разорвать прежнее соглашение. Конунг (правитель всех областей) не разрешит ему поменять решение. Всё, что он мог, так это действовать хитростью, к чему тут же и прибегнул. План созрел быстро. Первое, что он сделал, так это отправился в портовый город, на рынок рабов. Поиск занял целую неделю, пока, наконец, не была найдена она, Бренна, девочка двенадцати лет, как две капли воды похожая на Оду, его дочь.
Бренна помнила как в деревню, где она жила с родителями, ворвались викинги. Они убили почти всех мужчин, изнасиловали женщин, а дома сожгли. Её же, как и несколько других человек, забрали с собой и вскоре на кораблях отправили в северные земли. Измученная и голодная, она стояла на пронизывающем ветру вместе с такими же рабами и рабынями. За несколько дней, что она провела на невольническом рынке, её много раз осматривали, лапали, заглядывали в рот и заставляли подать голос. Бренна жутко боялась каждого, кто подходил к ней. Своим суровым и недружелюбным видом они пугали её, заставляя дрожать ещё сильнее. Однажды, к ней подошёл мужчина, одетый значительно богаче, чем все, кого она видела до этого. Он пристально уставился на неё и долго не отрывал взгляд. Что-то шепнув продавцу, приблизился к ней и взяв её за подбородок, приподнял голову, чтобы лучше рассмотреть лицо. Он наклонял его то в одну, то в другую сторону, чему-то про себя улыбаясь. Убрав руку, он сделал шаг назад и обратился к ней.
– Как тебя зовут?
– Бренна.
– Сколько тебе лет?
– Двенадцать.
– То что нужно! – казалось, обрадовался он ещё больше.
Ещё раз окинув её оценивающим взглядом, достал висящий на поясе мешочек и отсыпал продавцу золотые монеты.
Вскоре, к ней подошёл слуга этого господина и приказал идти за ними. Бренна покорно последовала за хозяином и его слугой. Когда они оказались возле двух лошадей, последний усадил её на своего коня, а сам сел спереди. Сказав, чтобы она крепко за него держалась, дёрнул за поводья.
Бренна боялась того, что ожидает её там, в доме нового хозяина. Пока она несколько дней была среди таких же несчастных невольников, слышала много ужасающих историй. Первое, что обычно делали, обстригали волосы новым рабам, тем самым показывая, что они принадлежат к самому низкому и презираемому слою. Слуги в домах пользовались привилегиями, у рабов же их не было вовсе. Но Бренна боялась не только за свои красивые волосы, но и за то, что её могли изнасиловать. Никого не волновало сколько ей было лет и что она в сущности ещё ребёнок. Её могло ожидать всё, что угодно – от насилия, до издевательств и побоев.
Путь до владений хозяина занял два дня. Ночь они провели в небольшой гостинице. Ей даже предоставили возможность спать в отдельной постели. Бренна радовалась, что никто за всё это время так и не пристал к ней.
Когда они, наконец, добрались до замка, её отвели в комнату и оставили одну. На столе горела свеча. Бренна не знала что делать, поэтому села на кровать, ожидая, что же будет дальше. Вскоре, дверь открылась и хозяин вошёл в покои. И тут, из-за его спины появилась девочка, похожая на нее саму. Та встала напротив и скривив губы в презрительной усмешке, ткнула пальцем.
– Только не говори, что она похожа на меня.
– Именно так, Ода.
– Встань, – властно приказала она.
Бренна поднялась с кровати. Та обогнула её, осматривая с головы до ног.
– Хм, не знаю, по-моему, я намного красивее её.
– Без сомнения, – заверил её мужчина.
Девочка подошла к Бренне и взяла в руки её волосы.
– Жалко, что мы не можем обрезать их, – а затем с силой дернула за них, заставляя Бренну согнуться.
Интуитивно, Бренна сразу поняла, её волосы вызвали в той зависть. Густые и длинные, они часто становились объектом восхищения окружающих.
– Ты же знаешь, мы не можем так поступить.
– Знаю, – недовольно пробурчала та.
– А теперь оставь нас, – сказал ей мужчина.
Услышав его слова, Бренна не на шутку испугалась. Что он собирался с ней сделать?!
Хмыкнув, девочка вышла, оставив их одних. Мужчина пару секунд стоял на месте, а потом подошёл к ней и взял за плечи. Бренна тут же вся сжалась.
– Пожалуйста, не трогайте меня, – взмолилась она. Из глаз закапали слезы.
– Посмотри на меня! – приказал он.
Она послушно взглянула на него.
– Ты должна внимательно выслушать то, что я хочу тебе сказать. От того, как после этого ты будешь себя вести, зависит твоя жизнь. Ты поняла меня?
– Да, – тихо ответила она.
Он усадил её на кровать, а сам пододвинул небольшую скамью и сел напротив.
Именно тогда Бренна узнала, какая роль ей была отведена. Теперь для всех она – Ода, дочь ярла Рагнара, будущая невеста Селига.
Её больше двух месяцев держали в этих покоях, пока в замке меняли всех слуг. Никто, кроме самого узкого круга людей, не должен был знать о подмене. А её, тем временем, обучали как себя вести на людях. При этом настоящая Ода так же осталась в замке, но для всех она стала племянницей Рагнара.
Кому-то могло казаться, теперь её жизнь превратилась в рай, но только Бренна знала, какова цена этого рая. Ода, злая и завистливая по натуре, постоянно изводила её, стоило им только остаться наедине. И чем старше они становились, тем сильнее та ненавидела её. Все в замке восхваляли красоту Бренны и это ужасно злило Оду. В отличии Бренны, её внешность так и осталась посредственной. Именно такое определение своей внешности Ода нечаянно услышала в разговоре служанок. Но не только это вызывало в ней приступы зависти. Чтобы никто никогда не заподозрил подвох, Бренну обучали как настоящую принцессу и, в отличии от Оды, науки давались ей сравнительно легко. Всё, за что бы Бренна не бралась, у неё получалось. Видя это, Ода не могла сдерживать себя и часто, как только представлялась такая возможность, унижала её словесно или награждала тумаками. И в таком «раю» Бренна провела семь лет. Вот только это было не самое страшное. Настоящие испытания ещё только ожидали её. Ей предстояло стать женой ярла Селига, а потом… потом… вскроется правда!
В тот самый день, когда состоится ее свадьба с Селигом, Ода выйдет замуж за сына ярла Густава и Рагнар откроет всем истину. Именно этого момента Бренна боялась больше всего. Что сделает с ней Селиг, когда узнает, кто она на самом деле?! Как поступит, когда поймёт, что вместо принцессы ему досталась рабыня? И ведь она ничего не могла изменить. Даже если бы ей удалось до свадьбы сказать ему, кто она, никто не подтвердит её слова, так как для всех именно она – Ода. Бренна чувствовала себя в силках, которые с каждым годом становились всё меньше и меньше и вот-вот были готовы задушить её.
– Госпожа, да на вас лица нет, – вывел её из задумчивости голос служанки.
Бренна спохватилась и постаралась улыбнуться.
– Со мной всё в порядке. Просто немного разволновалась.
– Это вполне нормально. Вы ведь первый раз увидите ярла Селига. По секрету, Ханна сказала мне, что видела его, когда он шёл в предназначенные ему покои. Хотите я передам вам её слова о его внешности?
Хотя Бренну мало интересовало то, как он выглядел, всё же ответила:
– И что же она сказала?
– Оо! Она описала его как самого красивого мужчину на свете, которого только встречала. Да, да, именно так и сказала. Я думаю, вам очень повезло, что у вас будет красивый муж, под стать вам.
Бренна не смогла скрыть тяжёлый вздох, вырвавшийся из груди. Лучше бы он был добрым и милосердным, чем красивым. Но в этих суровых краях такие качества встречались крайне редко.
– Всё, госпожа, мы закончили, – отойдя чуть в сторону, сообщила Инга.
– Тогда можете идти. Я хочу немного побыть одна, – и махнула рукой.
Служанки тут же поспешили уйти.
Но не прошло и пяти минут, как дверь в комнату отворилась и на пороге появилась Ода. Зайдя внутрь, она подошла к Бренне и окинула её оценивающим взглядом.
– Ну что, готова к своей СМЕРТИ? – последнее слово она нарочито выделила. – Как думаешь, сколько дней протянешь после свадьбы? Вряд ли Селиг оставит тебя в живых, когда узнает правду. Никто больше не восхитится твоей красотой. А знаешь почему? Потому что в могиле её нет! – Ода, как в детстве, обошла вокруг неё. – У тебя есть всего лишь месяц, а потом… – она противно засмеялась и вышла.
За столько лет Бренна привыкла к нападкам Оды и старалась всячески не обращать на неё внимание, но сейчас ей и вправду казалось, что запахло смертью. Сердце отчаянно забилось в груди, а дыхание сбилось. Остался лишь месяц до свадьбы, а потом…
Глава 2
Бренна спустилась в главный зал, откуда доносилось множество голосов. Служанка, стоявшая у дверей, сообщила, что жених уже занял место за столом и ожидает, когда ему будет представлена невеста. В это время подошла Ода в сопровождении своей служанки.
– Может хочешь сбежать? – издевательским шёпотом произнесла она, наклонившись к уху Бренны. – Я могу тебе помочь, только вот вряд ли потом тебя кто-нибудь найдет.
– Откройте дверь! – громко приказала Бренна, чтобы больше не слушать слов Оды.
Тут же двери распахнулись и Бренна шагнула в главный зал. Ода последовала за ней. При их появлении в зале все стихли. Рагнар сидел за главным столом, стоявшем в самом конце зала, а справа от него расположился гость. Рядом с гостем пустовало место. Бренна сразу поняла, что перед ней был Селиг. За остальными столами, расставленными по обеим сторонам зала, сидели воины и люди, прибывшие с ним.
– Ну наконец-то ты пожаловала, дочь моя! Иди ко мне! – провозгласил на весь зал Рагнар и протянул руку, показывая, чтобы она подошла к нему.
Бренна послушно проследовала к столу. Ода всё также шла чуть позади неё.
– Ода, – обратился он к Бренне, – мы тебя заждались. Хочу представить тебе ярла Селига.
Она перевела взгляд с Рагнара на гостя и тут же встретилась с ним взглядом. Как описала его служанка? Самый красивый мужчина на свете? Пожалуй. Даже удивительно, как у викинга могло быть такое точёное лицо. Прямой нос, чётко очерченные губы, покрытые щетиной жёсткие складки на щеках. Блестящие темно-русые волосы локанами ниспадали на плечи. Молодые викинги всё чаще отказывались носить окладистую длинную бороду, да и волосы стригли значительно короче. Судя по всему, Селиг предпочитал именно новую моду. На его фоне Рагнар выглядел образцом древневековых устоев. Но больше всего во внешности Селига поражали глаза. Светло-серые, с серебристым отливом, словно в них застыли льдинки, освещенные лунным светом. Бренна ещё никогда не видела такого цвета глаз.
Хотя трудно было понять, какого он роста, но даже сидя, его плечи были значительно выше и шире плеч Рагнара, а у того они были не маленькие. Бренна заметила, каким довольным выглядел жених, рассматривая её. Ему явно пришлась по душе её внешность.
– Рада познакомиться с вами, ярл Селиг, – произнесла она и чуть склонила голову.
– И я рад нашей встречи!
Его губы расплылись в приветливой улыбке, отчего лицо стало ещё более привлекательным. Тут, Бренна услышала за спиной, будто Ода закашлялась. Рагнар перевёл взгляд на дочь.
– Ярл Селиг, хочу так же представить тебе свою племянницу Локи.
Оттеснив Бренну, Ода шагнула вперёд и поклонившись, улыбнулась как можно более очаровательней. В ответ, тот лишь быстро кивнул головой, а затем снова перевёл взгляд на Бренну.
Видя, что Селиг совсем не обратил на неё внимания, Ода недовольно сжала кулаки. Ей хватило одного только взгляда, чтобы понять как он был красив. И почему проклятой рабыне доставалось всё самое лучшее?! Если бы она знала раньше, каким он окажется красавцем, ни за что не согласилась бы выйти за Олава. Оставалось надеяться, что Олав будет ничуть не хуже Селига. В отличии от рабыни, она только перед свадьбой сможет увидеть его.
Бренна обогнула стол и села рядом с женихом. Ода же уселась по другой конец, слева от отца.
– Разреши налить тебе вина? – обратился Селиг к невесте.
Она кивнула головой, после чего он плеснул вино в кубок и протянул ей. Бренна взяла сосуд и пригубила. Боковым зрением она видела, как он наблюдает за ней. Это немного смутило её.
– Я очень долго ждал нашей встречи, – склонившись к ней, заговорил Селиг. – О твоей красоте ходят легенды и теперь я убедился, все эти разговоры не просто слухи, а истинная правда. Никого красивее тебя я ещё не встречал.
Бренна настолько сильно смутилась, что тут же залилась краской. Она даже не могла на него взглянуть, поэтому выбрала для себя самое простое решение – уставиться в бокал.
– Как прошёл ваш путь? – несмело спросила она, чтобы увести разговор в другое русло.
– Честно говоря, я настолько сильно хотел тебя увидеть, что почти не запомнил дорогу.
