После того, как Алиса вернулась к Николь и все ей объяснила, они все вместе пошли к Совету. Однако на этот раз они отправились в Большой зал на седьмом этаже. Там находился Зевс в окружении по крайней мере двадцати служителей света и нескольких богов.
– Мы готовимся к контратаке, неужели это так важно? – раздраженно спросил Зевс.
– Я хотела, чтобы вы разрешили сводить девушку к оракулу.
– Хватит возиться с малышами, ты нам тут нужна, – раздражённо ответил Зевс, после чего осуждающим взглядом проводил уходящих гостей. – И нечего оракула отвлекать по пустякам.
– Пока посиди в комнате, – сказала Николь, после того, как они вышли за дверь. – А чуть попозже мы обязательно вернёмся к этому вопросу.
– Ну что там? – спросила Лин, которая все это время молча сопровождала Алису, а сейчас ожидала, сидя на небольшой мягкой софе.
– Ничего, на меня у них нет времени, – ответила та. – Но, честно говоря, может, это и к лучшему, а то я здесь всего пару дней, а такое впечатление, что пару лет. Голова кругом идёт, мне нужно поспать.
– Да, наверное, ты права, – согласилась Лин. – А можно я пойду с тобой к волшебной речке?
– Надеюсь, Наяда не рассердится, – пожав плечами, ответила Алиса.
– Завтра мы должны пройти ритуал выбора камня, – поучительно сказала Лин. – Думаю, тебе раньше нет смысла ходить.
– Хорошо, как скажешь, – пожав плечами, ответила Алиса. – Хотя я понятия не имею, о чем ты говоришь. И рассказывать мне не нужно, на сегодня с меня хватит информации.
– Хорошо, завтра все равно об этом и так нам кто-нибудь будет рассказывать. А мне еще кое-что нужно найти, – сказала Лин, после чего пошла в сторону библиотеки.
Вернувшись в свою комнату, Алиса легла на кровать и, даже забыв поесть, крепко уснула. На этот раз она не видела ни снов, ни женщину в чёрном, ни таинственных ритуалов.
Глава 2
«Прочтя с улыбкой жизни книгу,
Ты горд, ведь радовался мигу.
Сквозит из тысяч пыльных строк
Одно – ты был не одинок…»
Наутро проснувшись от звона колокола, Алиса привела себя в порядок и пошла завтракать. После нескольких занятий все группы объединили и повели на улицу, а затем Николь открыла портал, через который все по итогу попали на поле Армагеддон.
– Напоминаю, что сейчас день, поэтому нам здесь находиться безопасно, – громко сказала старшая служительница. – Мы с вами сейчас пройдём чуть дальше, к полю камней. Как только мы к нему подойдём, не стесняйтесь разбредаться по сторонам, смотрите и чувствуйте, куда вас тянет. Сегодня мы с вами должны до заката вернуться, причём каждый со своим камнем энергии. Именно через него вы сможете наладить связь между вашей внутренней силой и окружающей средой. Сейчас вы наверняка думаете о том, как вам узнать свой камень. Я вам отвечу, что у каждого это происходит по-разному. Кто-то чувствует исходящее от него тепло, кто-то видит свет или сияние, кто-то даже слышит звук. Цвет вашей двери в комнате показывает вашу внутреннюю силу, обычно она совпадает с цветом камня. Вы потом обязательно каждый поделитесь своими впечатлениями с наставниками, а сейчас мы с вами немного пробежимся. Как только вы найдете свои камни, то должны возвратиться в Лимб через портал. А уже завтра на одном из занятий вам выдадут браслеты, кулоны и кольца, в которые вы все вставите ваши находки. Всем удачной охоты!
После сказанной речи все начали бежать трусцой, пока через десять минут на горизонте не показались развалины старых храмов. Когда все остановились, то принялись бесцельно блуждать среди серых камней различного размера.
– Мне кажется, что здесь что-либо найти вообще нереально, – недовольно сказала Лин, поднимая с земли уже двадцатый камень и бросая его обратно. – Я думала, что это будет что-то интересное, фееричное. По крайней мере, в книгах именно так описывался момент соединения с камнем.
– Знаешь, мы больше на бомжей похожи, которые ходят и что-то съестное выискивают, – смотря по сторонам, продолжила диалог Алиса. – Это поле бесконечно, тут можно неделями ходить.
– Нашёл! – неожиданно где-то вдалеке крикнул парень, после чего все начали сбегаться на звук. – Наконец-то!
– Пойдем и мы, хоть узнаем, что искать, – сказала Алиса, после чего они с Лин добежали до парня через пару минут.
– Да, да, я и говорю, почувствовал тепло, пошёл, дотрагиваюсь до камня, а он горячий, – сказал парень. – Только он серый какой-то, я понять не могу, что с ним делать дальше.
– Как тебя зовут? – спросила Лин, оглядываясь по сторонам. – А где Николь?
– Питер, Питер Уотс, – ответил тот. – Я ее, кстати, тоже давно не видел.
– Нужно расколоть его, – пояснила Лин. – Сам камень внутри этого серого.
– А как это сделать? – спросил Питер. – На вид это обычный камень, только горячий.
– Его нужно крепко сжать в руках, настроиться на общую с камнем волну, а дальше все должно пойти само собой, – пожав плечами, ответила Лин. – Это хорошо, что у меня было время для чтения, а вот почему Николь этого не объясняет?!
Сев на землю, Питер закрыл глаза, сжал камень и тот практически сразу треснул, раскрошился и оставил на руке жёлтую сверкающую сердцевину.
– Супер, как красиво, – смотря за всем этим, сказала Алиса. И, как только она это произнесла, кто-то ещё неподалёку взвизгнул от радостной находки. Спустя следующие четыре часа восторженные возгласы уже никого не удивляли, зато Лин с Алисой становились все мрачнее. Посмотрев на небо, они поняли, что уже через несколько часов наступит закат, а они мало того, что ничего весь день не ели и не пили, так ещё и не нашли свои камни.
– Я вообще понять не могу, что нам делать теперь, еще и спина болит, – сказала Алиса после того, как без сил легла на холодные камни. – Все уже давно вернулись к порталу, и только жалкая кучка человек бродит как неприкаянные. Может, здесь нет наших камней? Что там твои книги говорили?
– Книги говорили, что все существующие камни есть здесь, на поле, – уверенно ответила Лин. – Это точно.
– Слушай, твой камень наверняка как-то связан с водой, – предположила Алиса. – С тобой вообще все понятно: синяя дверь с плавающими рыбами, плюс тебе в принципе вода нравится. Это я какая-то странная и непонятная, со мной всегда так было. В школе я была отличницей и поэтому сторонилась всех этих гулянок, сборищ и обществ сомнительных незнакомых людей, все меня считали странной.
– «Ботаником» обзывали? – спросил Жан, возникший будто из неоткуда. – Небом любуетесь?
– Привет, а ты тоже ещё не нашёл камень? – смущённо спросила Алиса, встав с земли.
– Как видишь, – быстро произнес Жан. – Ты так и не ответила.
– Ну, ботаником не называли, только однажды парень из параллельного класса обозвал, – искренне ответила Алиса. – И мне было обидно, потому что я думала, что он ко мне хорошо относится. А насчет вопроса про небо, то любоваться им особенно нет времени: скоро закат. Просто косточки свои выпрямила ненадолго, а то уже все затекло. А у тебя какая сила? Что-то я не припомню.
– Так ты её и не должна помнить, мужские спальни находятся справа от центрального входа, а женские – слева, – ответил Жан. – Там у меня маленькое торнадо на двери вырисовывается, а сама дверь светлого металлического оттенка. Думаю, что моя сила связана либо с воздухом, либо с холодом…
– Это очень круто, – восхищенно сказала Лин. – Воздух везде, при правильном обучении, ты сможешь добиться хороших результатов.
– Спасибо большое, – ответил Жан. – Но я пока ни сил не чувствую, ни камня не нашёл.
– А откуда ты знаешь слово "ботаник"? – поинтересовалась Алиса. – Мы тут, конечно, все друг друга понимаем, но значение отдельных устойчивых выражений все равно мы с Лин друг другу объясняем.
– Я сам из Парижа, но мой папа некоторое время работал во французском посольстве, которое находилось в Санкт-Петербурге, там я несколько лет ходил в русскую школу, – объяснил Жан. – Признаюсь, не очень приятный опыт, поэтому, когда мы вновь вернулись в Париж, то я был на седьмом небе от счастья.
– Да уж, если выжил у нас в России, то везде выживешь, – двигаясь и осматривая вокруг камни, сказала Алиса. – Ты, видимо, не прошёл это испытание.
– Не в этом дело, везде своего хватает, – пояснил Жан. – У вас слишком много хаоса, мало логики и уважения, у вас все постоянно чем-то недовольны. А вот зима мне всегда нравилась, снежки, лёд, тёплая красивая одежда… в этом есть какой-то налёт романтики что ли.
– Я вот думаю, может, камень Лин находится где-то возле воды? – предположила Алиса. – Хотя на этом поле я не видела ни ручьёв, ни прудов.
– Там, под развалинами, кажется, я видел какую-то лужу, – пожав плечами, сказал Жан.
– Ну пошли туда, – предложила Алиса. – Всё равно бесцельно ходим.
Придя минут через пять к довольно крупным кускам развалин храмов и статуй, они начали рассматривать лужи.
– Мне кажется, что я что-то нашла, – неожиданно сказала Лин, копаясь в грязи и осматривая каждый найденный в нем камень. – Мне кажется, что это он, только он холодный. Может, всё-таки это не он?
– Доставай давай, – с любопытством произнесла Алиса. – Очень холодный? Может, потому что глубоко лежал? А с чего ты взяла, что это именно твой камень?
– Мне просто показалось, что он какой-то живой, будто чувствуешь, что там что-то есть, – пояснила Лин, после чего взяла камень и насухо его вытерла. – Такое ощущение, будто держишь яйцо и чувствуешь, как там шевелится цыпленок.
– Смотри, он опять становится мокрым, – пристально всматриваясь в камень, заметил Жан. – Может, это из-за него здесь такая лужа?
– Ага, точно, – подтвердила Алиса. – Садись, и попробуй, как тот парень, Питер, сесть и мысленно соединиться с камнем.
– Хорошо, только не мешайте, – серьёзно сказала Лин, после чего села на землю и крепко сжала неровный серый булыжник размером с футбольный мяч. В течение следующих нескольких минут Алиса молча наблюдала за вытекающей из камня водой, что в итоге образовала огромную лужу. А затем серый камень уменьшился в размере и начал потихоньку трескаться.
– Вот он, – умиляясь, сказала Лин, после чего достала маленький прозрачный камень идеально круглой формы. – Вы только посмотрите, насколько он безупречен…
– Точно, – в один голос сказали Алиса с Жаном.
– Это действительно непередаваемое чувство, – призналась Лин. – Это так предаёт сил, что, кажется, я бы сейчас горы свернула!
– Ну что, иди поешь хоть, – обняв и поздравил подругу, сказала Алиса. – А мы тут как-нибудь сами все найдём.
– Спасибо тебе, если бы не ты, то я бы и не догадалась в этой луже искать, – искренне произнесла Лин. – Поесть я и позже смогу, поэтому будем все вместе искать.
– Ура, я нашла, – резко крикнул кто-то вдалеке, после чего быстро побежал к порталу.
– Ну вот, теперь здесь только мы втроём, – пожав плечами, констатировал Жан. – Что делать будем?
– Не знаю, – обречённо ответила Алиса. – Твой камень искать, наверное. Потому что про мой вообще ничего неизвестно.
– Воздух везде, по сути, и камень везде может быть, – глубоко вздохнув, сказал Жан. – А везде мы уже посмотрели.
– Пошли обратно тогда, что тут ещё скажешь, – опять сев на землю, сказала Алиса. – Но мне кажется, что камень воздуха должен быть где-то высоко. Где здесь самое высокое место?
– Я все уже облазил, – разведя руками, ответил Жан. – Всё поле.
– Точно, – резко встав, сказала Алиса. – Поле! Вдруг наши камни уже не на поле?! Ведь когда мы бежали сюда, мы видели и старые храмы, и какие-то луга, и лес с высокими деревьями…
– Это вряд ли, нам нельзя уходить отсюда, – пожав плечами, сказала Лин. – Хотя… смотрите-ка на небо!
– Бежим! – крикнула Алиса и помчалась за птицей, взлетевшей с каменного поля и направляющейся в сторону леса. Остальные двое побежали следом, пытаясь не упустить из виду цель. Добежав до леса, Алиса начала искать дерево, на которое села птица, однако крона деревьев была слишком густой для того, чтобы хоть что-то разглядеть.
– Жан, тут я бессильна, – констатировала она. – Попробуй что-то почувствовать, как это сделала Лин.
– Прости, я ничего не чувствую, – закрыв глаза и напрягшись, разочарованно сказал тот.
– И что дальше? – спросила Лин, смотря по сторонам с опаской. Однако не успела она получить ответ на свой вопрос, как сверху к их ногам упало десять небольших камней.
– Вы это ищите? – раздался откуда-то тонкий женский голосок.
– Да, спасибо, а кто это говорит? – спросила Лин, так никого и не рассмотрев.
– Я дриада, дух этого дерева, под которым вы стоите, – ответил голосок. – Эти камни лежали в гнезде, вы их искали?
– Их, – уверенно ответил Жан, после чего наклонился и взял с земли один. – Это он, вот теперь я чувствую.
– И я тоже ощущала его силу, – сказала дриада, – холодную, чужеродную. Она мне мешала, я рада, что вы пришли.
– Это тебе спасибо за помощь, – широко улыбнувшись, довольно произнесла Алиса. – Наверное, теперь мы у тебя в должниках.
– Я же сказала, что и сама была рада избавиться от этих камней, – пояснила дриада. – Если захотите, можете ещё сюда прийти, у нас здесь гости редко бывают, всего-то несколько раз в год, скучновато.
– Обязательно придём, спасибо за приглашение, – сказал Жан, у которого в руках оболочка от камня сама начала трескаться едва тот до нее дотронулся.
– Камень очень сильный, – мягко произнесла дриада. – Ему не терпелось выскочить из своего панциря. Такая сила опасна, смотри, чтобы ты управлял камнем, а не он тобой.
– Хорошо, спасибо большое, добрая дриада, я обязательно вернусь, ты нам очень помогла, – с благодарностью в голосе произнёс Жан, после чего они все вместе пошли в сторону каменного поля. Но не успели они дойти, как навстречу им уже бежала Николь и нервно кричала:
– Вы с ума сошли? Я везде искала вас, где вы были? Я же сказала, чтобы вы с поля никуда не уходили!
– А ещё вы сказали нам найти наши камни, – ответила Алиса. – Жан только что свой нашёл в этом лесу.
– Ужас какой-то, – все не успокаивалась Николь. – Да, эти камни силы капризные, конечно, всегда пытаются найти комфортные условия, но Драконий лес – это место не для вас уж точно.
– Почему же?! Мне показалось, что дриада рада была нам помочь, – пожав плечами, сказала Алиса. – Ничего такого, за что стоило бы переживать.
– Дриады милые, конечно, и часто помогают, если их уважать, но в том лесу живут и действительно жуткие твари, – грубо сказала Николь. – Чтобы туда идти, нужно многое знать и вести себя правильно. Сложно это, не для вас ещё. Вся эта территория нейтральная, и не без причины.
– А теперь идите к порталу уже, – нервно сказала Николь. – Вон, посмотрите, там вдалеке уже сгущается тьма.
– Но я свой камень ещё не нашла, – со стыдом в голосе произнесла Алиса. – Как всегда мне везёт.
– Мы с тобой завтра вдвоём придём, рано или поздно он отыщется, – оглядываясь, сказала Николь.
– Нет, – твёрдо произнесла Алиса, – я ещё поищу, а вы идите.
– Мы и сами дойдём, – сказала Лин, увидев назревающий конфликт, после чего взяла под руку Жана и быстрым шагом пошла к порталу.
– Ладно, у тебя на поиски есть ещё максимум минут двадцать, – недовольно сказала Николь, после чего они побежали к самому концу поля.
– Теперь я тоже вижу эту тьму, – смотря вдаль, сказала Алиса. – Я думала, что она, как и в Мире людей, будет постепенно все окутывать. А там чёткая чёрная полоса.
– Да, здесь все по-другому, – согласилась Николь. – По ту сторону нас ждёт только смерть.
