Нервно барабаня по столешнице пальцами, Светлана молчала. Затем, видимо, приняв решение, кивнула и начала говорить:
– Моя мама всегда жутко над тобой тряслась. Ярочка то, Ярочка это, у Ярочки нет мамы, о ней надо заботиться, нашу тихую Ярочку надо развлекать, – Света поморщилась. – Три месяца назад мама привезла тебя к нам. Я уже упоминала, отношения у нас с тобой были натянутыми, – она глянула исподлобья. – Не помню, что я такого сверхъестественного сказала, но ты впервые за все годы вспылила. Покраснела как рак, начала орать о том, что я ничтожество по сравнению с тобой. Отец, дескать, изменяет тебя, и уже скоро опыты закончатся. А потом тебя станет почитать и уважать не абы кто, а целый императорский род Японии. И любимый Дэйчи будет рядом, – шумно выдохнув, девушка вонзила зубы в яблоко и принялась сердито жевать.
Пораженная новостью, я сидела, не в силах вымолвить ни слова. С силой потерев ладонью лоб, глухо спросила:
– А что конкретно он со мной делал?
– Ты не уточнила, – отозвалась Света. – Но явно же что-то сделал, если ты стала такой… Другой, в общем.
– А твои родители когда узнали об этих опытах? – я замерла в ожидании ответа.
– В тот день и узнали. Мама рассказала папе, – призналась сестра и пояснила: – Она услышала твои вопли и прибежала, – отогнав надоедливую осу, девушка со злостью глянула на изгрызенное яблоко, затем небрежно бросила его на стол. Скрестив руки на груди, сердито продолжила: – Ты нам обеим заявила, что больше через порог нашего дома не переступишь. Тебя прямо трясло от ненависти ко мне. Мама пыталась уговорить остаться у нас насовсем, ты же ни в какую. Твердила, что твой отец – гений, и он все делает только тебе во благо. Мама вызвала папу с работы, они отвезли тебя к вам домой, – замолчав, Светлана, нахмурилась. – Похоже, мои родители тогда сильно поругались с твоим отцом. Ну а после я долго слушала лекцию о недопустимости моего поведения. Досталось мне знатно.
– Ничего не помню, – пробормотала с досадой. Затем открыто посмотрела на сестру и спокойно произнесла: – Сожалею. Однако страдать по поводу этого конфликта и посыпать голову пеплом не собираюсь.
– Вот я и говорю – изменилась. Такая ты мне по душе, – с усмешкой кивнула Света. – Как дальше будем жить, сестра? – уточнила, подперев кулаком подбородок.
– Надеюсь, дружно, – ответила твердо, не отводя взгляда. – Расскажи о себе, – попросила и тепло улыбнулась. Однако на душе было паршиво.
В голове не укладывалось то, что я могла добровольно стать подопытным кроликом. Впрочем, буду смотреть правде в глаза. Рассказ Светы вполне объяснял откуда у меня такие… странности. Но все же интуиция упрямо шепчет, что все не так, как кажется.
Меж тем сестра потянулась за новым яблоком.
– Да нечего особо рассказывать, – промолвила она задумчиво. – Учусь в универе на дизайнера одежды, хорошо рисую, увлекаюсь фотографией, танцую. Обожаю парапланы и мотоциклы, – неожиданно засмеялась и лукаво прищурилась. – Музыку люблю. Признаю, твой ненаглядный Дэйчи безумно талантлив. Голос в семь октав, виртуозное владение множеством вокальных техник, просто запредельный контроль дорогого стоят. Он, безусловно, трудяга, и выше всяких похвал, – тряхнув густыми волосами, она приняла строгий вид. – Но сумасшедшей влюбленности в мировую знаменитость не одобряю и не понимаю!
Мысленно застонав, я сокрушенно покачала головой. Вот оно что! Похоже, я была фанаткой неизвестного Дэйчи, к тому же безнадежно влюбленной в него.
Спустя долгое молчание спросила хмуро:
– Этот Дэйчи поет?
– Ага, – Светлана покатала по столешнице нетронутое яблоко. – Наследный принц Японии, гордость страны и очень популярный в мире. Его называют золотым мостом, соединяющим культуры разных народов, – она посмотрела на меня внимательно.
– М-да, – протянула я задумчиво. – Удивила так удивила. Честное слово, к принцу-певцу Дэйчи страсти сейчас не испытываю. Даже больше! Я его вообще не помню, – покачала головой, развела руками.
– Яр, – сестра подсела поближе, – я, правда, хочу, чтобы между нами установились мир и нормальное общение. И я не высокомерная и не заносчивая, как ты говорила, – помолчав, продолжила: – У тебя же друзей совсем нет, еще и отец непонятно что с тобой делал. Может, поэтому ты была такой нелюдимой да по Дэйчи с ума сходила? С парнями-то в реальности практически не общалась, – девушка сочувственно улыбнулась.
Поправив разъехавшийся на груди халат, я поинтересовалась:
– А сколько мне полных лет и чем занималась?
– Через месяц восемнадцать. Учишься в выпускном классе, – Света неожиданно округлила глаза. – Но раз ты ничего не помнишь, то как на занятия в школу пойдешь?! Начало учебы уже совсем скоро! Каникулы-то заканчиваются!
– Еще одна проблема, – я задумчиво нахмурилась. – У тебя книг со школы не осталось? Вдруг что вспомню?
– Моих нет, зато твоих – полно. Мама тебе к началу учебного года купила. В библиотеке лежат.
– Идем смотреть!
По пути обратно к дому я неожиданно заметила странность: в глубине сада посреди аккуратно стриженой травки четким пятном выделялась черная земля.
Сбавив шаг, внимательно оглядела обнаженный участок. Что-то здесь не так.
– Который год отец пытается дуб вырастить, – заметив мой интерес, пояснила Света. – Даже дорогущий артефакт для роста деревьев купил и закопал рядом с очередным суперэлитным желудем. А толку все равно нет.
– Подожди, – попросила я и, движимая необъяснимым желанием, сошла с дорожки.
Прошла по газону, остановившись у рыхлой кромки, присела. Не задумываясь, вытянула руку, раскрыла ладонь над землей. С пальцев сорвались едва заметные глазу золотистые искорки и вошли в почву. Через миг лишенный травы участок уже мерцал и переливался золотистым светом.
Это эфир – пришло откуда-то понимание.
Не убирая ладони, я сложила пальцы, оставив вытянутыми и крепко прижатыми друг к другу указательный с безымянным. В то же мгновение от них отделилась тонкая ярко-желтая нить. Не отрываясь от моей кожи, она дугой устремилась к центру светящегося участка.
Вскоре из золотистой поверхности вынырнул зеленый росток. С каждым ударом моего сердца он становился все выше и выше. Убрав ладонь, прервала поток эфира и посмотрела на творение своих рук.
Я сидела на корточках у корней гигантского дуба.
– Ух ты! – раздался восхищенный голос Светы.
– Ага, – пробормотала, не отводя взгляда от массивного ствола.
– Даже не слышала о том, что подобное осуществимо, – сестра встала со мной рядом. – Ты давно так умеешь?
– Самой хотелось бы знать. Как и то, на что еще способна, – я усмехнулась. Затем тяжко вздохнула. – Дерево выращено. Пойдем смотреть учебники?
– Знаешь, у родителей ведь отличная библиотека, там куча раритетных книг. Я в них пороюсь, пока ты посмотришь учебники. Если ничего не обнаружу, поищем в сети. Об открывшихся, однозначно, есть информация. Может, все нормально, и ты так умеешь делать не из-за опытов? Ну, просто более одаренная. Не волнуйся, разберемся, – подбадривающе улыбнувшись, Светлана энергично направилась в сторону дома.
Промолчав, я направилась за ней следом.
Не задерживаясь в холле, мы прошли прямиком в библиотеку. Стоило войти в темное помещение без окон, на стенах тотчас вспыхнули лампы. Плотно закрыв за нами дверь, юная хозяйка дома пригласила:
– Располагайся, – а сама направилась к стоящему в дальнем углу шкафу. – Сейчас принесу учебники.
Я скользнула взглядом по толстым корешкам. Книги находились здесь повсюду: на открытых многочисленных стеллажах, в стеклянных шкафах. Обнаружив уголок для чтения, состоящий из двух больших кресел и стола, подошла и села в ближайшее. Вскорости вернулась Светлана. Примостив на низкий столик внушительную стопку книг, с сомнением на меня взглянула.
– Как читать помню, – усмехнулась я.
– Тогда дерзай, – не стала скрывать облегчения девушка. – Я пошла изучать справочники, – развернувшись, она вновь куда-то удалилась.
Взяв верхнюю книгу, я открыла твердую обложку. Физика. Глаза забегали по строчкам и схемам. Шурша страницами, я очень быстро читала. Не знаю, насколько хорошо владела этим предметом раньше, но сейчас прекрасно все понимала. Информация четко откладывалась в памяти.
Дойдя до середины учебника, осознала, что проблем с физикой не предвидится. Взяла следующий – химию. Вновь замелькали страницы. Теперь я изучила книгу от корки до корки. И тот же вывод: предмет понимаю, знания намертво отложились в голове. Казалось, разбуди ночью – без проблем решу самую зубодробительную задачу из учебника.
Это явно ненормально! Неужели и правда мои открывающиеся способности результат опытов… отца? Верить в это по-прежнему не хотелось.
Отложив книгу, откинулась на спинку кресла. Поставив правый локоть на подлокотник, несколько раз нервно щелкнула пальцами. И замерла, боясь дышать и шевелиться.
Над моей ладонью висел ярко-алый огонек. Переливаясь и пульсируя, язычок пламени едва-едва касался большого пальца.
– Слов нет, одни эмоции, – внезапно раздался тихий голос Светы.
Медленно выдохнув, я с облегчением заметила, что пламя погасло. Быстро перевела взор на сестру.
Зажав под мышкой толстенный фолиант, та некоторое время стояла недвижимо. Затем, приблизившись, села в соседнее кресло, положила книгу на столик рядом с учебниками.
– Яр, даже без справочников понятно – это аномально. Способностей управления огнем у открывшихся женщин простолюдинок не бывает.
– Хочешь сказать, я – результат безумных экспериментов? – скрипнула зубами.
– Ну почему же безумных. Вон, деревья красивые выращиваешь, в холодные зимы не замерзнешь, – попыталась пошутить и хоть как-то успокоить Света. Наткнувшись на мой суровый взгляд, с досадой махнула рукой и призналась: – Ладно, согласна. Опыты над живым человеком, более того, собственной дочерью, нечто запредельное. Но ты не переживай. Умеешь и умеешь. Главное же не это, а какая ты сама.
Я опустила голову, напряженно размышляя. Затем посмотрела на встревоженную и обеспокоенную, но точно не испуганную сестру.
– А я ведь могу оказаться чудовищем. Ты меня совсем не боишься? – спросила, чувствуя, как в душе разрастается стужа. Тем не менее взора не отвела.
– Ты заканчивай глупости говорить! – нахмурилась девушка. Встав, быстро пересела на подлокотник моего кресла, взяла мою руку, твердо сказала: – Я за последние три месяца многое передумала. Не скажу, что прям сильно винила себя или воспылала к тебе неземной любовью. Ты была откровенно неинтересным собеседником, даже больше – своим отношением к жизни и разговорами ужасно раздражала. Вполне вероятно, я часто была с тобой излишне резка, – она на миг примолкла, а после с неподкупной искренностью добавила: – Когда родители сегодня рассказали о том, что произошло, честно признаюсь – хотела установить меж нами четкую дистанцию. Ты сама по себе – я сама по себе. Но, понаблюдав, поняла, такая ты мне нравишься. Все ясно?
– Спасибо, – я проглотила внезапно вставший в горле ком, настороженно спросила: – Твоим родителям сообщим?
Помолчав, Света кивнула, а после усмехнулась.
– Частично, – видя недоумение на моем лице, невинно похлопала ресницами. – Скажу им, что рассказала о нашем тогдашнем конфликте. По головке, конечно, не погладят, но наказывать не станут, – пояснила и принялась рассуждать вслух: – Дуб не спрятать, поэтому скажем. А вот об огне – и что там еще вылезет? – ты же пока не планируешь говорить?
– Нет, – покачала головой, удивляясь прозорливости девушки.
– Кстати, что с учебой? – та посмотрела строго. – Помощь нужна?
– Пока тебя не было, я изучила физику и химию.
– Отлично, – привычно заправила локон за ухо Светлана. – Видишь, везде есть свои плюсы, – она широко улыбнулась, а после подмигнула.
Улыбаясь в ответ, я отчетливо понимала – теперь у меня есть друг. Я не одна.
Глава 4
– Спрашивай что хочешь, – благодушно предложила Света. Вольготно расположившись на моей кровати, она небрежно крутила в руках календарь с изображением Дэйчи. Я же, подперев кулачком щеку, сидела полубоком за рабочим столом.
В голове моментально замелькали сотни вопросов. Да вот только какой важнее, решить не получалось.
– Да не майся ты так! – сестра озорно подмигнула. Сев на покрывале, скрестила ноги. – Сейчас проведу короткий курс для «забывашки». Ну а потом по ходу разберемся, – и, изобразив на лице важность, начала рассказывать: – Мы живем в княжестве Южном. Правит у нас князь Михаил Игоревич Разумовский. Хоть высокородный, но справедливый, простолюдинов не зажимает. Высшая власть в государстве – император Игорь. Кстати, наш князь – его признанный бастард, – я удивленно хмыкнула, а Света подтверждающе кивнула. – Народ императора любит, уважает, почитает. Тот хоть и строг, но человечен. Говорят, души не чает в супруге, государыне Софье. У императорской четы есть сын-наследник и две дочери. Пока понятно? – сестра посмотрела вопросительно.
– Да. Продолжай.
– Хорошо, – она задумчиво глянула в потолок. – Сам император практически не занимается внутренней политикой, специализируется на международной. Внутренние проблемы страны в компетенции Большого совета. В него входят как мужчины, так и женщины, но исключительно из древних высокородных. Вся империя поделена на княжества. Думаю, ты уже поняла, что ими управляют высокородные князья. Они – главы древних родов, – пояснила Света, глубокомысленно пошевелив бровями. – Ниже князей по рангу бояре, потом идут дворяне. У князей и бояр есть вассалы и слуги, у дворян только слуги. Вассалы – те же дворяне, присягнувшие на верность господину. Слуги – привилегированные простолюдины, их набирают исключительно из открывшихся, хоть малый дар, но быть обязан, – дают магическую клятву верности. Слуга князя или боярина за супер-пупер заслуги перед господином может получить дворянство. Сама понимаешь, происходит подобное крайне редко, – переведя дух, девушка пояснила: – Простолюдины могут сделать отличную карьеру, иметь хороший достаток, но в высшую власть ни в коем случае не попадут. Хоть и говорят в последнее время, что мы ничем не хуже дворянства, это не так. Обычные люди высокородным не ровня и никогда не будут.
Я кивнула. Света права: социальное разделение не отменить.
– Есть еще множество всяких нюансов с властью, но это не особо интересно, – она смешно сморщила носик, но затем стала серьезней. – Основной совет – постарайся не конфликтовать с дворянами. Особенно с высокородными. Мы для этих заносчивых снобов пустое место, – Света скривилась, как от лимона. – Начнут в школе доставать, лучше просто уходи. Нервы целее останутся, – покосившись на календарь, девушка усмехнулась. Затем неожиданно призналась: – Еще ведь и поэтому бесила твоя ненормальная одержимость японским принцем. Придумала же себе сказочку: представитель императорского рода другой страны влюбился в фанатку-простолюдинку с первого взгляда, а после они жили долго и счастливо! Тысячу раз от тебя это слышала. Ну бред же полнейший! – глянула на меня и насупилась. – Ты обиделась?
– Нисколько, – пробормотала я задумчиво и несколько нервно поскребла ногтями шею.
– Ты из-за школы, что ли дергаешься? – не скрывая удивления, предположила сестра. Увидев мой кивок, фыркнула, а после бодро заявила: – Подумаешь, никого не узнаешь! Велика беда! Заново познакомишься. Делов-то! – Я хмыкнула, а жизнерадостная девушка, немного помолчав, задумчиво сообщила: – Тебе на занятия уже послезавтра. Давай маму попросим, легко переведет в другую школу. Все начнешь по-новой и без каких-то прошлых проблем. Что думаешь?
– Я хочу все вспомнить, – ответила ей твердо. – Прошлое – это опыт, влияет и на настоящее, и на будущее. Зная его, можно избежать предыдущих ошибок. К чему наступать на одни и те же грабли?
– Так-то да, – неохотно согласилась Светлана. – Но есть вещи, о которых лучше не вспоминать. Папа как-то рассказывал, что провалы в памяти после стрессов – защита психики. Чтобы человек с ума не сошел, – она настороженно взглянула на меня. – Кто знает, что отец с тобой делал?
– Вот именно – неизвестно, – я нахмурилась и скрипнула зубами. – Честно скажу, я не знаю, как сейчас относиться к…отцу. Даже называть его так не могу, – добавила тихо.
Внезапно поняла, что ладонь крепко сжимает кулон, спрятанный под халатом. С чего вдруг рука потянулась? А что, если носила украшение не просто так, а как память? Не об отце ли? Вновь скрипнула зубами. Добрых чувств к этому мужчине однозначно не испытывала.
Меж тем встав с кровати, Света подошла, прикоснулась к плечу и явно хотела что-то сказать. В этот момент из кармашка ее шортиков послышалась задорная мелодия. Быстро достав мобильный, девушка глянула на дисплей и приняла вызов.
– Привет, привет! – произнесла с искренней радостью. Выслушав собеседника, ответила: – Сейчас выйду! – нажав на отбой, дотронулась до моего плеча и тихонько попросила: – Яр, ты не кисни. Все будет нормально, – она улыбнулась. – Мне надо отойти: друзья приехали. Скоро вернусь.
Сестра быстро покинула комнату, но я совершенно не испытывала обиду. По правде говоря, очень сильно не хотелось, чтобы меня опекали или жалели. Но Светлана ни того ни другого и не делала. Это подкупало.
Взгляд скользнул по лежащим на кровати брелокам и фотографиям Дэйчи. Вот вроде бы и не нужны, но и выкидывать отчего-то жаль. Пусть лежат. Есть не просят.
Сложив их обратно в ящики, услышала короткий стук в дверь. Повернувшись, с удивлением проследила за тем, как в комнату входит пожилая полная женщина. Держа в обеих руках разнокалиберные пакеты, она деловито прикрыла локтем дверь и подошла ближе.
– Здравствуй, Ярослава. Курьер для тебя вещи привез, – сообщила незнакомка. А потом настойчиво спросила: – Ты меня совсем не узнаешь?
– Увы, – я пожала плечами.
– Совсем-совсем не помнишь? – продолжила допрос женщина, подходя на несколько маленьких шажков ближе.
Начиная раздражаться, я тем не менее вежливо ответила:
– Совсем. Вы, наверное, Серафима?
Энергично закивав, она подошла к кровати. Поставила пакеты на пол рядом и чинно сложила руки на внушительном животе. Я в ожидании посмотрела на помощницу по хозяйству.
А та внезапно по-бабьи тоненько запричитала:
– Ох, беда-а! Сиротинушкой осталась! Без матери жила, теперича и отца нетути! Горе-то какое! Еще и память отшибло! Это ж как ты теперь-то, горемычная?!
