Тот не шелохнулся, продолжая глядеть в окно. Тетка ожесточенно заерзала, стараясь усесться поудобнее, но парень расставил колени еще шире.
Народ с возмущением наблюдал эту сцену. Первой не выдержала Наталья.
? Я вот все думаю: почему мужчины всегда сидят с растопыренными коленками? ? громко обратилась она к окружающим. ? Женщины сидят аккуратно, коленочки вместе, а мужской пол расставляет их аж под углом сто двадцать градусов.
? Так им мужское достоинство мешает, ? насмешливо отозвалась дама в шляпе. ? Как плохим танцорам.
? Точно! ? заржал парень. ? Мое достоинство требует много места.
Сидевший напротив пацан лет семи услужливо захихикал.
? Хамство никогда не было признаком ума! ? Настя осуждающе посмотрела на парня. В этот момент пацан оглянулся, и девочка вспомнила: это он стрелял в птиц.
Пацан тоже узнал ее. ? Толян, это она, ? тихо сказал он, с ненавистью глядя на Настю. ? Помнишь, рогатку разломала, что ты мне сделал?
Парень уперся в Настю тяжелым взглядом, от которого ей стало не по себе. Тут в разговор вмешался пожилой мужчина в военной форме. ? Ну-ка, встань! ? потребовал он, обращаясь к парню. ? Женщины стоят, а ты развалился, ? совести у тебя нет!
Парень смерил его презрительным взглядом и снова уставился в окно. Пассажиры возмущенно загудели.
? Остановите автобус! ? обратился военный к водителю. ? Тут одного наглеца надо высадить.
Автобус остановился. Молча встав, парень направился к открывшимся дверям, пацан последовал за ним. Уже в дверях парень оглянулся, и Настя снова почувствовала на себе его тяжелый взгляд. Потом двери закрылись, и автобус покатил дальше.
? Чего он на тебя вызверился? ? обеспокоилась Наталья. ? Ты его знаешь?
? Самого нет, а тот мальчишка у меня под окном птиц стрелял. Еще зимой. Когда я с Вадимом познакомилась, помнишь? Я тогда его рогатку разломала и пообещала уши надрать, если еще раз в нашем дворе увижу. А он мне братом пригрозил. Надо же, ? сколько времени прошла, а не забыл. Маленький, а какой злопамятный!
? Выходит, он знает, где ты живешь? Смотри, будь осторожнее: мне не понравилось, как этот тип на тебя смотрел. Еще устроит какую-нибудь пакость.
? Да ну, боялась я всяких!
Дома уже на лестничной площадке Настя почуяла сладкий запах ванили. Бабушка приехала, обрадовалась она. Бабушка Зара, мама Галчонка, пекла потрясающие плюшки и ватрушки, от аромата которых у любого слюнки текли, а уж у Насти и подавно.
? Зарочка приехала, ура! ? завопила она, повисая на шее бабушки. ? Ка-ак хорошо! Ты надолго?
? На пару деньков, если не прогоните. Хочу Федора забрать: мыши замучили. Может, хоть от запаха кота поубавятся. Ах, ты, моя красавица, да как же ты выросла! Небось, кавалеры проходу не дают?
? Зара Вартановна, да разве вы способны мышонка прибить, вы их во двор выпускаете, признайтесь, ? пошутил отец.
? Нет, я их в поле выношу ? не рядом с двором. Пусть бегают, им тоже жить хочется.
Бабушка Зара физически не могла поднять руку на живое существо. Она жалела всех, включая мух и комаров. Доходило до анекдота. Однажды отец застукал ее на кухне за странным занятием: открыв настежь форточку, она что-то выбросила из сжатого кулачка. Оказалось, таракана.
? Почему вы не раздавили его? – возмутился отец. ? Хотите, чтоб обратно приполз?
? Как можно, ему же будет больно! ? всплеснула руками бабушка. ? Представь, если бы тебя раздавили? Как бы твои косточки захрустели?
? Я не таракан! И не ползаю по чужим тарелкам! Сравнили!
? Он не виноват, ? его Бог таким сделал! Он тоже любит свою спинку. Потому и убегает, сломя голову. Думаешь, не понимает, что его хотят прибить.
После этих разговоров отец, молча, крутил пальцем у виска и уходил из кухни. С бабушкой Зарой спорить было невозможно: на любое возражение у нее всегда был готов контраргумент. А в трудных случаях она просто апеллировала к Всевышнему, который почему-то всегда оказывался на ее стороне.
По окончании церемонии объятий внучка потащила бабушку в ванную. Увидев толстолоба, немедленно выставившего из воды рот, та пришла в восторг:
? Ой, какая прелесть! Она кушать хочет. А как ее зовут?
? Ее зовут Рыба. А папа на нее все время покушается. Ба, что с ней делать? Она все ест и такая неприхотливая: даже вода с хлоркой ей нипочем. Может, в дедушкин пруд?
? Конечно! Можно еще и ее приятелей запустить ? сейчас прудовую рыбу везде продают. Артурчик обещал за мной приехать, тогда и заберу ее с Федором, пусть поплавает на воле. Ну, а ты как? С мальчиками уже целовалась?
? Мама, у вас одно на уме! ? возмутилась Галчонок. ? Ей об учебе надо думать: в самый трудный лицей поступать собралась.
? Ай, зачем ей лицей? Такую красавицу и без лицея возьмут. Шестнадцатый год ? как же без мальчиков? Я в ее годы твоего старшего брата под сердцем носила.
? Мама, прекратите ваши глупости! Сейчас другое время! Пусть сначала высшее образование получит, а потом о кавалерах думает.
? Так ей сколько тогда будет? Старой девой будет! Кто ее тогда возьмет? Внучка, глупая у тебя мать не слушай ее. Меня слушай.
? Все, закончили! ? скомандовал отец, заходя в ванную. ? Больше не о чем спорить? Давайте обедать, уже терпения нет.
? Ну, поделись с бабушкой, есть у тебя мальчик? Кого любишь? ? снова принялась приставать к внучке Зарочка, когда они вечером уединились в комнате.
? Нет у меня никого, ? отнекивалась Настя. Но та не отставала.
? Ай, как нет? Зачем неправду говоришь? С родной бабушкой поделиться не хочешь! Я же не твоя мать ? она всегда скрытной была. Не бойся, я ей ничего не скажу.
? Да не боюсь я. Ба, давай я на раскладушке лягу? Люблю спать на раскладушке ? как будто летом на балконе. А ты на моем диване. Положено: гостю место!
? Ладно, стели. Что, ни разу на свидании не была? Неужели никакой мальчик не нравится? Это плохо.
? Почему плохо?
? В твои годы надо, чтоб мальчики нравились. Ты наполовину армяночка, в тебе южная кровь течет. Если никто не нравится, надо к доктору.
? Да все у меня в порядке! Ладно, скажу: нравится один. Только он на три года старше.
? Это хорошо, что старше. Так и надо. А ты ему?
? Не знаю. Иногда вроде нравлюсь, а иногда… Все каникулы прошли, а всего два раза виделись. Он друг Никиты, вместе лицей оканчивают, куда я буду поступать. Его Вадимом зовут.
? А фамилия?
? Не знаю.
? Не знаешь? Нравится, а фамилию не знаешь? А вдруг он какой-нибудь нерусский?
? Ба, а я кто? А ты? Какая разница: русский, нерусский? Помнишь, как в мультике про поросенка: главное, не кто ты, а какой ты.
? Ну, все-таки. Ты в России живешь – лучше, чтобы русский.
? Да у меня с ним ничего нет! Просто, нравится ? и все. Один раз показалось, что он ко мне тоже что-то испытывает, ? когда он меня в клуб пригласил перед каникулами. А потом ? ничего.
? Тогда он глупый. Такая девочка! Если старше на три года, значит, ему восемнадцать уже. Уже женщина нужна, ? на что ему девочка? Забудь его ? другого найди.
? Ба, как ты можешь!? Неправда, никого у него нет! Он в институт готовится, занимается много. И потом ? как это: «найди другого»? Если один человек нравится, то никто другой уже не нужен. Это ведь от меня не зависит.
? Молодая ты еще, глупая. Ладно, давай баиньки. Завтра побольше о нем расскажи. Так, значит, ты еще с ним не целовалась? Правду скажи.
? Ба, да ты что? Конечно, нет! Я же тебе сказала: ничего нет. Нравится ? и все. И вообще, мне в лицей надо готовиться. Вот поступлю, тогда буду влюбляться.
? Бедняжка! Даже любить ей некогда! Самое лучшее ? и все потом, потом. Ну, спи, голубка моя! Дай, я тебя в щечку поцелую.
Глава 10. Чужая беда
Первый школьный день после каникул прошел под знаком любви и дружбы. Перед лицом скорой разлуки, и возможно навсегда, девятиклассники погрустнели и сделались подчеркнуто внимательными друг к другу. Слухи о том, что Снегирева с Белоконевой намылились в лицей при Политехе, все-таки просочились, но особенного ажиотажа не вызвали, поскольку добрая половина одноклассников тоже навострила лыжи – кто куда. Только завучиха, встречая Настю в коридоре, грустно качала головой да математичка Светлана недвусмысленно дала подругам понять, что категорически не согласна с их предательством. Просто, взяла и вкатала Насте подряд две четверки ? ни за что! А Наталье вообще влепила трояк за пустяковую ошибку. Но подружки даже не стали выяснять с ней отношения: ясно же, что Светлана так поступила с горя. Как же, ее самая большая надежда и опора уходит, да еще и подругу с собой уводит, – когда та, наконец, поладила с алгеброй и выбилась в хорошистки. Выходит, трудилась-трудилась, возилась с ними едва ли не с начальной школы – и все напрасно, пожинать плоды на выпуске в одиннадцатом классе будет кто-то другой.
Возвращаясь из школы, Настя стала свидетельницей конфликта, уже давно расколовшего их двор на жалельщиков бродячих псов и их ненавистников. Возле мусорного бака, грустно понурившись и став от этого еще миниатюрней, топталась бабушка Зара, а на нее наседала дворничиха, грозно размахивая метлой.
? Еще раз увижу, что псов приваживаешь, прямо этой метлой огрею! ? орала дворничиха. ? А семейку оштрафую! Не смей больше их кормить! Всю песочницу загадили!
? Но, как же не кормить? ? жалобно лепетала Зарочка. ? Они так нуждаются! Вон как животики присохли. Ты же кошек не гоняешь, а они тоже ? в песочек.
Три разнокалиберных пса за мусорными баками молча ожидали окончания разборки.
? Не твое армянское дело! У себя дома распоряжайся! От кошек польза! Уйдут кошки, ? придут крысы! А псы мало что гадят, так еще на людей бросаются! Вон давеча малыша целая стая чуть не порвала. Чтоб я больше этой кормежки не видела, последний раз предупреждаю!
Сокрушенно качая головой, Зарочка направилась к подъезду. Псы, не солоно хлебавши, гуськом побрели со двора.
? Ба, не расстраивайся, ? догнала ее Настя. ? Ты собирай косточки или что там еще, а я буду в школьном дворе собачек подкармливать. Там их все жалеют, ? они добрые и никого не трогают. И сторожиха не ругается, они ведь ночью двор охраняют. Знаешь, какой лай поднимают, если бомжи или хулиганье забредут. Ты складывай в кулек, а я буду забирать. А захочешь сама покормить, пойдем вместе.
Сбегав на улицу, она положила под дерево бабушкино угощение: размоченные в бульоне корочки хлеба с костями. И сейчас же прятавшиеся за углом собаки потянулись к еде.
? У тебя или у меня сегодня обедаем? ? позвонила Наталья. Они давно уже перешли на совместную кормежку, дабы зря не терять время на готовку: за едой можно было обсудить самые животрепещущие вопросы, чтобы потом уже ни на что не отвлекаться.
? Давай у тебя. ? Настя втайне надеялась что-нибудь узнать о Вадиме: может, объявится или хотя бы позвонит Никите. Ей очень хотелось спросить о нем, но она терпела, не хотела лишний раз лишний раз привлекать Наташкино внимание. Ведь та такая ушлая: моментально все просечет, а потом Никите натреплется о Настином повышенном интересе.
За каникулы Настя так и не увидела Вадима, ? если не считать той дискотеки. Сначала ждала, что он зайдет или хотя бы позвонит, ? но время шло, а ничего не происходило. И Настя крепко загрустила. Ведь тогда, после памятного объятия и его слов, полных заботы и участия, она почти уверилась, что небезразлична ему. И вдруг все ? полное молчание. Но в глубине души она продолжала надеяться, и каждый день втайне чего-то ждала.
Сидя у Натальи в комнате, Настя напряженно прислушивалась к звукам за стеной. Вот хлопнула дверь: это пришел Никита. Зазвонил телефон, потом умолк и послышался голос Наткиного братца:
? Вы не знаете, почему Туманов опять не был в лицее? Я звоню, звоню, у них никто не отвечает.
Туманов! У Насти екнуло в груди. Это, наверно, он. Это, наверняка, его фамилия, ведь она ему так подходит! Туманов ? туманный, как его город, как его душа. Вадим Туманов ? как прекрасно это сочетание! Вадим, я хочу тебя увидеть! Почему ты пропал?
И будто услышав ее мольбу, в комнату заглянул Никита.
? Представляете, девочки, какая у Вадима беда: с Дениской совсем плохо. Уже неделю жарит под сорок, и никакие антибиотики не помогают. Отец у них снова в командировке, а они с матерью поочередно дежурят в больнице. Такой славный пацан, вот жалко!
? А кто это? – осторожно спросила Настя.
? Дениска? Младший брат Вадима.
? У Вадима есть брат?
? Ну да, а ты что ? не знала? Десять лет хлопцу. Такой умный, из шахматной секции, бывало, не вытащишь, и вдруг месяц назад как сглазили. Только сядет за уроки ? сразу «не могу, голова болит». Вадим однажды хотел дать ему по шее, чтоб не придурялся, а он голову в плечи втянул и так жалобно попросил «Не бей меня, мне плохо!» ? И вырвал. Его ? к врачам. Взяли кровь, а там ? ужас! Положили в больницу, обследовали: красная системная волчанка. В общем, конец света!
? А что это?
? Типа рака соединительной ткани. Неизлечимо.
? Как? Он что, умрет?
? Да, говорят, долго не протянет. Нет, врачи пытаются спасти, ? кровь ему переливают. Недавно за дикие бабки какое-то суперновое лекарство достали. Сказали, организм молодой, может, справится. Но надежды мало. Их мать прямо с лица спала, плачет и плачет. И Вадим ? просто посерел. Уже неделю в лицее не был.
? А давайте сходим к нему в больницу? ? встрепенулась Наташка. ? Фруктов отнесем или еще чего. Может, поможем чем. А ты, Никита, тоже мог бы иногда подежурить, все-таки он тебе друг. Хоть поспит. Пойдемте сейчас?
? Но я даже не знаю, в какой он больнице.
? Так узнай! Звони подряд во все приемные, ? в конце концов, попадешь, куда надо. Не так уж их много.
Больницу, где лежал Дениска, они нашли быстро, ? помогла его классная руководительница. Их сразу впустили в палату, только попросили долго не утомлять больного, ? мальчик очень слаб. Вадим сидел возле постели дремавшего брата. При взгляде на него у Насти заныло сердце, ? таким усталым и осунувшимся было его лицо.
? Вот, Настенька, какая у нас беда, ? сказал он, глядя на нее покрасневшими от недосыпа глазами. ? Не знаю, как справимся.
? Говори, что надо, ? вмешалась Наташка. ? Что купить, приготовить? Мы апельсины принесли и шоколад.
? Спасибо, но он почти не ест. Насильно заталкиваем. Мне самому ничего в горло не лезет. Только спать дико хочется. Он всю ночь метался, а сейчас вроде задремал. Может, полегчало.
? Вадим, а вы поспите, ? предложила Настя. ? Я посижу с ним, а вы идите, прилягте где-нибудь. А потом меня Наташа сменит. Вы только скажите, что надо делать.
? Вот спасибо! ? обрадовался Вадим. ? Я на свободной койке лягу. Немного посплю, а то совсем отупел, ? ничего не соображаю. А Наташе не надо, мама скоро придет. Ты ничего не делай, просто посиди. Если он проснется, дай ему попить из этой баночки. Он только компот пьет или воду. Ох, ребята, какое великое вам спасибо! Вы даже не представляете, как я вам рад! А то такая безнадега, ? хоть сам ложись да помирай.
? Мы теперь будем каждый день приходить и по очереди дежурить, ? распорядилась Наталья. ? А ты, Никита, приноси Вадиму задания и помогай, чтоб он совсем не отстал. ? Что же ты молчал до сих пор? ? напустилась она на Вадима. ? Мы же друзья! Не в пустыне живешь.
? Да как-то в голову не пришло. Растерялись мы с мамой. Она за работу страшно переживает: вдруг уволят, как тогда жить?
? А ваш отец знает?
? Нет, он звонил неделю назад, но мы ему ничего не сказали, думали, обойдется. А Дениске все хуже и хуже. Мама побоялась отцу говорить. Он же на задании ? расстроится, еще и с ним что-нибудь приключится. Но теперь придется сказать.
Вадим лег и сразу отключился. Наташка, подмигнула Насте, и они с Никитой на цыпочках вышли. Настя осталась наедине со спящими братьями.
Как они не похожи, думала она. Никогда не скажешь, что братья. Дениска беленький, кожица бледная, прозрачная, лоб высокий, выпуклый. А Вадим смуглый, чернявый и лоб у него совсем другой формы. Но какой красивый! Вот он спит, а я смотрю на него и не могу насмотреться. Я люблю его, да, люблю. И, кажется, он это понимает.
Она почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась. Широко раскрыв серые глаза, на нее смотрел Дениска. Настя приложила палец к губам и показала на Вадима.
