? Пусть поспит, ? прошептала она, ? он только что прилег. Тебе дать чего-нибудь? Хочешь компоту?
? Ты Настя? ? тихо спросил мальчик. ? Мне Вадим про тебя рассказывал.
? Настя, ? подтвердила она. ? А что он рассказывал?
? Что ты ему нравишься. У него твоя фотокарточка есть, он мне показывал.
Будто горячей волной обдало Настю. Она украдкой быстро взглянула на Вадима, ? вдруг он слышит? Но тот, уткнувшись носом в подушку, крепко спал.
? Ты его любишь? ? Недетский испытующий взгляд мальчика, казалось, проникал прямо в душу. Не имело смысла перед ним притворяться. Вздохнув, она, молча, кивнула.
Он отвернулся и долго глядел в окно. Потом спросил:
? Я умру?
? Ты что! ? шепотом воскликнула Настя. ? Даже и не думай об этом! Тебя обязательно вылечат!
? Я умру, ? утвердительно произнес Дениска. ? Я это чувствую, я знаю.
? Тебе больно?
? Нет, мне никак.
? Как это ? никак?
? Я будто падаю. Падаю, падаю. Внутри так пусто. Не знаю, как сказать. Пусто и холодно. А когда поем, сразу так тяжело. Хочется все вырвать.
? Все равно надо кушать, иначе точно умрешь. Может, тебе апельсин почистить? Или шоколадку?
? Разбуди Вадима.
? Не надо. Пусть поспит.
? Я писать хочу.
Настя растерялась. Вот так ситуация. И что теперь делать? Может, правда, разбудить Вадима? Но он так сладко посапывал, что ей стало его жаль. Ведь только что заснул.
? Я медсестру позову. ? Она и выскочила из палаты. В больничном коридоре было пусто. Девочка заглянула в одну палату, в другую, ? везде были только больные. Наконец, в конце коридора Настя обнаружила кабинет, где сидели несколько человек в белых халатах.
? Там мальчик хочет по-маленькому, ? смущенно сказала она.
? Так дайте ему утку, ? раздраженно ответили ей. ? Что вы с пустяками ходите?
Настя вернулась в палату. Денис выжидающе смотрел на нее.
? Давай, я дам тебе утку, ? предложила девочка, плохо представляя себе, что это такое. ? Где она?
? Под кроватью.
Нагнувшись, Настя достала белый продолговатый сосуд и растеряно посмотрела на него. Что дальше?
? Сунь под простыню, ? предложил мальчик. ? Я попробую сам.
Он повозился под простынкой, пытаясь пристроить судно, но у него не получилось.
? Не могу больше терпеть. Больно! ? Он едва не заплакал. ? Разбуди Вадима!
Глядя на это бледное личико с глубокими тенями под глазами, Настя почувствовала, как ее затапливает бесконечная жалость к беспомощному малышу.
? Не надо. ? Она решительно отдернула простыню. ? Я тебе помогу.
Настя увидела впалый живот, худенькие ножки и то, что отличало его пол, что она видела раньше только на картинке. Взяв маленький пенис двумя пальцами, она пристроила его к горловине судна. Дениска напрягся, и Настя увидела, как по эмалированной поверхности потекла мутная струйка.
? Это все? ? растеряно спросила она. ? Так мало? Ты же говорил, что уже не можешь терпеть.
? Больше не получается. Хочу еще, но не могу. Там в коридоре справа туалет, вылей. И сполосни.
Когда Настя вернулась, Вадим сидел на кровати, протирая руками глаза. Увидев в ее руках судно, упрекнул брата:
? Что же ты меня не разбудил?
? Я ей говорил, а она не захотела, ? жалобно ответил мальчик и вдруг тоненько заплакал.
? Дениска, не надо, не плачь! ? Настя наклонилась к мальчику и поцеловала его. А тот, с усилием приподнявшись, обхватил ее за шею и тесно-тесно прижался.
? Ты придешь еще? ? горячо зашептал он. ? Скажи, придешь?
? Конечно, приду, завтра же приду! Что тебе принести?
? Не знаю. Принеси, что хочешь. Только приходи, ? обещаешь?
И бессильно упал на подушку. Вадим, молча, наблюдал за ними.
? Первый раз вижу, чтоб он незнакомого человека обнял, ? сказал он, провожая ее до дверей больницы. ? Всегда чужих дичился.
? Что врачи говорят?
? Плохо. Нет, какое-то время они его потянут. Завтра снова кровь перельют. Только все это… ? Он безнадежно махнул рукой. ? Тает, как свечка. Маму жалко. А когда отец узнает, то вообще… Он же на него молится! Как мы будем без Дениски, не представляю.
Тут лицо его дрогнуло, и он, быстро пожав ей руку, скрылся за больничной дверью.
Настя с немного постояла, с трудом пытаясь сообразить, куда ей теперь. Мир вдруг гнетуще переменился: стал тусклым и безрадостным, даже небо потемнело. А ведь еще утром все было другим. Она дурачилась с Наташкой, сидела на уроках, мечтала о Вадиме и даже не подозревала, что на свете есть такое страдание! Это чужое страдание, связанное с юношей, которого она любила, внезапно заслонило весь мир, сделав ее собственные проблемы микроскопическими. И вдруг она поняла, что никогда больше не будет прежней беззаботной девочкой, ? сострадание резко сделало ее старше.
Наконец она сообразила, куда ей надо, и медленно побрела домой.
? Где ты пропадала? ? Возмущенный тон матери диссонансом прозвучал в Настином мире, полном скорби и печали. ? Наталья давно дома, а ты все где-то бродишь!
? Погоди на нее кричать, видишь, она не в себе, ? остановил отец жену. Он близко подошел к дочке и заглянул ей в глаза. ? Что случилось, котенок?
? О, папа! ? Настя уткнулась в родную грудь и с облегчением заплакала. ? Папочка, как мне его жалко!
? Кого? Ну-ка успокойся и расскажи все по порядку.
И Настя рассказала о маленьком мальчике, которому не суждено стать большим.
? И что теперь? Ты решила сделаться сиделкой? А как же лицей? ? Возмущенный тон матери так не соответствовал душевному состоянию Насти, что та даже растерялась. Как мама может? У людей такое горе, а она ? о лицее!
? Это мои друзья! ? твердо сказала она. ? И мы будем помогать Вадиму. Будем дежурить поочередно, чтоб он мог поспать и делать уроки.
? У него что, родителей нет?
? Отец в командировке на Кавказе, а мама работает. Она не может быть в больнице круглосуточно, ? ее тогда уволят, и им не на что будет жить.
? Это их проблемы! Кстати, как фамилия этого Вадима?
? Туманов. А что?
? Я так и знала! Определенно, евреи! Только они так умеют устраиваться за чужой счет!
? Галина, что ты мелешь! ? рассерженно закричал отец. ? Ты сама кто, забыла? Националистка какая выискалась!
? Ничего не хочу знать! ? Мать гневно топнула ногой. ? Тебе надо, чтоб она тоже заболела? А если это вирусная инфекция? Я сама читала: природа волчанки до сих пор не установлена. Пусть сиделку нанимают!
? У них денег нет на сиделку! ? сквозь слезы выкрикнула Настя. ? Там одни лекарства знаешь, сколько стоят! Я все равно буду ходить, я Дениске обещала! Он же меня будет ждать!
? Ладно, дочка, не плачь, что-нибудь придумаем. Мы с мамой сейчас пойдем, прогуляемся и все обсудим. А ты обедай и садись за уроки. ? Отец поднялся и вышел в прихожую, рассерженная Галчонок последовала за ним.
После их ухода Настя немного успокоилась. Она надеялась, что мать вернется уже с другим настроением. Так бывало не раз. Отец никогда не допускал ссор при дочери. В минуту, когда скандал начинал разгораться, родители уходили из дому и выясняли отношения за его стенами, возвращаясь уже умиротворенными.
Вернулись они нескоро. Едва взглянув на мать, Настя сразу поняла, что на этот раз взаимопонимание достигнуто не было.
? Значит так, Настенька, ? устало сказал отец. ? В чем-то мама права: это не дело ежедневно бегать в больницу и, тем более, делаться сиделкой. Этим должны заниматься взрослые. Тебе надо готовиться к экзаменам. Друзей, конечно, бросать в беде негоже, но всему надо знать меру.
? Папа, я все равно завтра пойду. Я обещала.
? Никуда ты не пойдешь! ? снова взорвалась мать. ? Иначе я сама поговорю с этим Вадимом и его матерью! Нечего на чужом горбу выезжать!
? Мама, что ты говоришь! ? закричала в отчаянии Настя. ? Никто ни на ком не выезжает, мы с Наташей сами так решили! Если ты это сделаешь, я тебе никогда ? слышишь? ? никогда не прощу!
? Все, прекратили! ? скомандовал отец. ? Завтра сам пойду с тобой и разберусь на месте: что можно сделать и чем помочь. А сейчас успокойся и садись за уроки.
Настя ушла в свою комнату и попыталась взять себя в руки. Угроза матери ошеломила ее. Но, понимая, что слезами горю не поможешь, она начала лихорадочно искать выход. И вскоре поняла, что предложение отца вполне разумно. Папа не способен никого обидеть и обязательно попытается помочь, думала она, он ведь такой добрый! И он знает, что Вадим мне нравится, он на моей стороне. Но мама! Никогда не думала, что она может быть такой… такой жестокой! Как же мне теперь жить с этим, как к ней относиться?
Будто услышав ее мысли, в комнату вошел отец.
? Котенок, ты не должна обижаться на маму, ? сказал он, садясь рядом. ? Это она от страха за тебя наговорила такое. Действительно, никто не знает, откуда эта болезнь берется. Вдруг ее и впрямь приносит вирус? А она смертельна.
? Но ведь тогда и Вадим заболел бы, и его мама. И врачи, ? горячо возразила дочь. ? Нас бы туда не пустили.
? Медицина далеко не все знает. А вдруг одни люди подвержены этой болезни, а другие нет. Ведь такое может быть?
? Папа, я должна пойти! Пойми, он будет меня ждать! И Вадим ? ему же тоже надо заниматься, в институт готовиться. Если мы не поможем, то кто? Ну, как вам объяснить?
? Ладно, ладно, не горячись. Пойдем вместе и посмотрим, что можно сделать. А на маму зла не держи, все-таки она твоя мама. Она, конечно, не права, но ты должна попытаться ее понять и простить.
? Но как она могла? При чем здесь еврей, не еврей? Это мерзко!
? Согласен. Но я попробую тебе объяснить. Это у нее с детства. Так получилось, что в классе, где училась мама, все ребята были русскими, она одна ? армянка. И нашлись глупые мальчишки, которые ее стали обзывать «армяшкой» и дразнить. Еще в младших классах. А там дети бывают такими жестокими! Она немала слез пролила из-за этого, и с тех пор у нее на всю жизнь остался комплекс неполноценности.
Настя попыталась возразить, что не замечала за своей мамой никаких комплексов, но вдруг вспомнила вопрос бабушки, русский ли Вадим. И ее озабоченный вид при этом. Значит, бабушка помнила о маминых злоключениях, значит, это правда. Конечно, если б ее, Настю, стали дразнить или обзывать, она бы тоже переживала, да еще как! Но сколько она себя помнила, с ней в школе всегда носились. А мальчишки так просто стелились, не знали, как угодить. Бедная мамочка!
? Ты все же расскажи: что у тебя с этим юношей? ? сочувственно продолжил отец. ? Может, я тебе помогу, посоветую.
? Ты ей насоветуешь! ? влетела в комнату мать, вероятно, она подслушивала под дверью. ? Ты понимаешь, что он намного старше ее? Ты это понимаешь?
? Понимаю. Очень хорошо понимаю. Но зачем кричать?
? А если понимаешь, так чего ты тут рассусоливаешь? Отправляйся на свою кафедру, я сама ей кое-что объясню!
Когда за отцом звучно захлопнулась дверь, мать, глядя дочери прямо в глаза, резко спросила:
? Ты уже с ним целовалась?
? Это что: допрос? ? возмутилась Настя.
? Потому что ты моя дочь! И я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь стряслось раньше времени!
? Мама, как ты можешь? Ничего такого и близко нет! Мы просто друзья ? и все!
? Только не рассказывай мне сказки! Тебе скоро шестнадцать ? самый опасный возраст! А этот парень намного старше, ? что это за дружба? Что у вас может быть общего?
? Просто, он друг Никиты, учится с ним в одном классе. А Наташа моя подруга.
? Только не пудри мне мозги! Как будто у Никиты мало друзей! Но ты за них что-то не больно печешься, только за этого Вадима.
? Ну, хорошо, он мне нравится.
? Так я и знала! Нравится! Ты с ним целовалась? Говори правду!
? Нет.
? Не ври мне! Ты знаешь, что когда парень целует девушку, у него все хозяйство поднимается? И о чем он думает при этом, и какие у него возникают желания. Тебе это надо?
? Какое хозяйство? ? растерялась Настя.
? То самое! Которое в брюках!
Какой ужас! Настя вытаращила на мать глаза. Что она говорит? И тут же подумала: а вдруг это правда? А вдруг, действительно, когда он ее обнимал… а сам в это время… о чем думал? Что чувствовал? Кошмар! Да чтоб она теперь! Да никогда! Да ни за что! Обнимать и думать … о таком! Да ни в жизнь! Интересно, Наташка об этом знает?
