– И правда, столько лет. Зайдешь на чай?
Она смотрела на Петра и не узнавала в здоровенном мужчине прежнего худенького мальчика. Они болтали, вспоминая детство, совершенно забыв о времени. Противный звук звонка вернул в реальность.
– Господи, как же он надоел, – раздраженно сказала Юля.
На пороге стояла, отгадайте кто.
– Я увидела машину Пети, а дома его нет, а потом слышу, голоса… – пустилась Лариса в пространные объяснения.
Увидев сына, женщина набросилась на Юлю – не успела приехать, как сначала мужа хотела соблазнить, а теперь… Молодой человек мать свою хорошо знал – оправдываться и пререкаться бесполезно. Он просто увел ее домой, и девушка с облегчением вздохнула, криков за стенкой не было. Настроение неожиданно поднялось: вот так, без особых усилий, Юля поквиталась с мужем. Не важно, что ничего не было – Лариса, с ее-то способностями, раздует сплетню и всем растрезвонит.
Девушка села на диван и взглянула на бабушкину фотографию – еще вчера она сняла с рамки черную ленточку, снимок стоит здесь, наверно, с поминок. Родные глаза не просто улыбались Юле, а хитро прищурились, словно хотели подмигнуть, или так только казалось?
– Так это ты все устроила, ба? – спросила она вслух.
На следующий день Петр принес новый звонок – вздрагивать больше не придется. Он рассказал, что никакой невесты у него не было и нет, просто мама мечтает женить сына и заниматься внуками, работает он программистом, на девушек времени не остается. С появлением подруги детства Петр по вечерам оставлял компьютер, и они ходили в кино или просто гуляли. Когда отпуск закончился, Юля вернулась домой – мама тут же огорошила, что приходил Игорь, оборвал телефон, требовал сказать, куда она уехала.
– Я адрес не сказала, пусть помучается, но любит он тебя, это точно. Совершил мужик ошибку, с кем не бывает? Он хороший, квартира своя, такого жениха днем с огнем не сыщешь, помиритесь, дети, и живите дальше.
Женщина растрепала зятю, что Юля вернулась, этим же вечером он пришел, начал извиняться, говорил о любви… Девушка готова была простить его до встречи с Петром, но теперь ее сердце было занято. Юля сказала, что подаст на развод и уедет навсегда.
Девушка уволилась, вернулась в Подмосковье. Лариса тут же прознала об этом и пришла с тортом, извинялась, что наговорила чепухи.
– Вот-вот родственниками станем, сам Бог нам тебя послал, сбудется наконец моя мечта, и сын женится, и жить будет рядом, а там и внуки появятся.
Радоваться новоиспеченной свекрови пришлось недолго – молодожены продали квартиру и переехали на другой конец города, чтобы мама не вмешивалась в их жизнь.
На новом месте Юля поставила портрет бабушки на полку.
– Спасибо, ба.
Со шкафа хитро улыбались с прищуром любящие глаза – вот-вот подмигнет старушка внучке.
Кошелек
– Лизавета! Куда подевалась, непослушная девчонка?! Лиза! – От маминого крика девочка вздрогнула.
Когда мама называла ее Лизаветой, не жди ничего хорошего, значит, сердится; девочка стала перебирать, что могла натворить.
– Ах вот ты где! – Мама подошла сзади. – Что ты тут делаешь?
Лиза спряталась в убежище из высокой, по пояс, травы.
– Ежика смотрела, – поднялась она с корточек.
– И где же он?
– Ты его спугнула. – Девочка пожала плечами.
– Сколько раз я тебе говорила, чтобы была на виду.
Лиза поежилась.
– Сходи в магазин, сегодня папа приедет, а у нас шаром покати. – Мама смягчилась. – Пойдем.
Дочка взглянула удостовериться, что та уже не сердится. Семья жила в деревне второй месяц. В конце единственной асфальтированной улицы, на пригорке, стоял кирпичный магазин. Ярослава отпускала дочку одну купить что-то легкое, за внушительными покупками они ходили вместе. Машин в деревне почти не было, идти можно, не переходя дорогу, дочка уже большая, третий класс закончила. В избе мама оглядела девочку придирчивым взглядом, дала денег, сумку. Лиза завернула монеты в бумажку и вышла на улицу.
– Только никаких конфет и шоколада, папа привезет.
– Хорошо, мамочка, – донеслось уже из-за двери.
Три месяца назад Ярослава потеряла ребенка во время родов, целыми днями она плакала, ничего не ела, лежала на кровати, уткнувшись в стену, не обращала внимания ни на дочь, ни на мужа. В квартире царила тоскливая атмосфера – для смены обстановки Павел отвез семью в деревню на школьные каникулы, там остался бабушкин дом. В городе Лиза еще могла яичницу сготовить, а к печке совсем боялась притронуться – женщине приходилось все делать самой: за водой на колодец ходить, топить печку, готовить. Понемногу она оживала, возвращалась прежняя мама, только не сегодня. Девочка заметила опущенные уголки губ – смотреть невыносимо, как мама снова застыла у печи, уставившись в невидимую точку, поэтому и спряталась в огороде.
Однажды Лиза видела, как мама курила, побежала, спотыкаясь, путаясь в сныти. Ярослава затушила окурок носком босоножки, девочка присела на корточки, мама, прячась, прошла мимо с отсутствующим взглядом.
Лиза шла вдоль забора и смотрела по сторонам. Вон баба Матрена полет грядки, согнувшись пополам, уперевшись локтем в колено; не разгибаясь, она сделала шаг, еще один. Девочка остановилась и попробовала повторить движения соседки, опустила голову – в ушах зашумело, острый локоть врезался в бедро. Лиза выпрямилась, а баба Матрена в широкой серой юбке полола, не разгибаясь. На задворках раздался велосипедный звонок, девочка вздрогнула и отскочила в сторону.
– Не боись, не зашибу! – крикнул мужчина, пыхтя папиросой.
Лиза проводила его взглядом.
В магазине пахло всем сразу: мукой, печеньем, хлебом, конфетами, упаковочной бумагой – не как в супермаркете. Тетя Люба, высокая женщина с подведенными синим веками и ярко-красными губами ловко раскладывала кульки на прилавок, продукты ей подавала кассирша в цветастом платке. Положит пакет, нажмет пальцем с облупившимся лаком на ногте кнопки засаленного калькулятора и снова протянет кусок сыра, сосиски, кефир.
– Любаша, еще два кило песку и шоколадку для Пети, только свежую, не как в прошлый раз.
– Что привозят, то и продаю, я продукт не пробую, так берете или нет? – огрызнулась продавщица покупательнице.
– Беру, пожалуй, сколько за все? – Женщина достала из кармана кошелек.
– Четыреста двадцать рублей, пятьдесят копеек. – Тетя Люба сдула прядь волос.
– Что-то больно дорого.
– Цены перед вами, считайте сами. – Продавщица недовольно сложила руки на груди.
– Никитична, что ты, в самом деле, я уж полчаса тебя жду. До вечера, что ли, прикажешь стоять в очереди? Вон сколько народу собралось, бери чек, дома сосчитаешь. Если не согласная, тогда придешь, – сказала сухонькая бойкая женщина позади.
– Верно, – отозвался мужчина с папиросой, он ее так и не выпускал изо рта.
Лиза оглянулась, позади никого не было. Никитична вздохнула, сложила продукты в авоську и пошла на выход, тряся головой. Когда мужчина распихивал бутылки водки по карманам, Лиза подошла к прилавку и на что-то наступила: кошелек. На полу лежал потертый пухлый кошелек. Мужчина попросил еще пачку «Беломора», и Люба отвернулась к полкам, тут девочка и схватила кошелек. Сердце стучало часто и гулко. Явно Никитична положила его мимо кармана, но она уже ушла, и никто не обратил внимания на Лизу. «Смогу купить конфет и шоколадку потом, – мелькнуло в голове. – Или положить на прилавок?» Лиза покраснела, ладони вспотели, руки покрылись гусиной кожей.
– Тебе чего? – От голоса продавщицы девочка вздрогнула.
– Хлеб и два батона, если мягкие, – выпалила она. – Мама сухарей насушит.
Казалось, момент вернуть находку упущен, и Лиза покраснела еще больше.
– Все? – Возле весов легли буханка и два нарезных.
Одной рукой девочка сжимала кошелек и ручки пакета, другой достала деньги и положила на весы. Сторублевая купюра пристала к влажной ладони, Лиза растерялась. Люба невозмутимо отклеила деньги и дала сдачу, подозрительно взглянув на юную покупательницу. А может, девочке это только показалось; она быстро сложила покупки, держа левую руку внизу, снова поежилась под пристальным взглядом.
– Ты в доме бабы Нины живешь? – услышала Лиза неожиданный вопрос.
«Почему она спрашивает?» Лиза кивнула, не поднимая глаз, чуть не выронив пакет. Входная дверь хлопнула, послышались приближающиеся шаги и тяжелое дыхание.
– Уф, умаялась, пока бежала. – Никитична провела кончиком платка по вспотевшей шее. – Люб, я тут кошелек обронила, не видела?
– Я же с этой стороны прилавка стою, поищи, может внизу где. – Продавщица перегнулась через прилавок.
Никитична тоже согнулась и стала, сощурившись, осматривать пол, вздыхая и сокрушаясь.
– Нету, может, под прилавок запнули? Неси палку, – попросила Никитична. Люба фыркнула и ушла в подсобку.
– Господи, остатки пенсии, а жить еще неделю, – приговаривала старуха.
Лиза поняла, лучшего момента вернуть находку не будет, скоро выйдет продавщица. Девочка успела подумать, что не сможет съесть ни одной конфеты, купленной на украденные деньги. Она сделала глубокий вдох, словно прыгая в воду, и пропищала:
– Не этот, тетенька?
– Мой! Слава тебе господи! – запричитала Никитична.
Лиза почувствовала, как щеки стали пунцовыми.
– Ты ж моя дорогая. Спасибо!
– Да ты проверь сперва: может, кошелек есть, а деньги уже тю-тю. – Женщина вернулась с палкой и глянула на девочку так, словно обо всем догадалась.
Лиза окаменела, уже забыв, как чуть не присвоила чужое себе.
– Здесь, все деньги на месте, – открыла Никитична кошелек. – Не возводи на девчонку напраслину, дай лучше шоколадку, я заплачу. – Подобревшая старуха благодарно смотрела на Лизу, погладив шершавой ладонью по голове. – Возьми, не обижай. – Никитична протянула «Аленку», но Лиза спрятала руки за спину и попятилась.
– Мне мама не разрешает у чужих ничего брать, – промямлила она.
– Да какая ж я чужая? Тут не город, почитай, все родные, а маме скажу, что сама тебе купила, бери. – Озадаченные глаза вперились в девочку.
– Я… Я… – Лиза чуть не расплакалась от стыда и вылетела на улицу.
Всю дорогу домой она оглядывалась, не идет ли за ней Никитична с шоколадкой. Дома она положила пакет на стол и выбежала в сени, в углу стоял большой трехстворчатый шкаф, и Лиза спряталась в нем, закрыв створки. Она тихо плакала, жалея себя, потом услышала шаги – дверь распахнулась, и папа присел на корточки.
– Ты что здесь делаешь?
Лиза обняла его за плечи, уткнула заплаканное лицо в шею и все рассказала.
– Успокойся, знаешь, в детстве мне хотелось иметь мяч, настоящий, футбольный, а жили мы с мамой в этом самом доме. Лучшим решением получить желанное я тогда посчитал кражу, но не почувствовал ничего, кроме досады. Радоваться одному, втихаря, украдкой, невозможно, и я вернул мяч. Отец купил другой, не такой крутой, но все же футбольный. – Папа улыбнулся и вытер заблестевшие глаза. – Ты молодец, что сразу вернула находку владелице, а я тогда два дня на улице не показывался, мерещилось, что все знают про меня, не плачь.
– Лизавета! – раздался мамин крик, девочка вздрогнула.
– Маме не скажешь, па?
– Не скажу, если больше никогда не возьмешь чужого. Я клубнику привез, пойдем есть, у нас-то на грядках только чертополох. – Папа, смеясь, посадил дочку на плечи.
Счастливы дети, у которых есть мудрый отец!
Как умирала Катерина
Катерина осталась одна после смерти мужа, дочь жила отдельно с семьей. Внук Колька, названный в честь деда, часто после школы забегал к бабушке обедать, помогал что-нибудь починить, передвинуть, в магазин сбегать. Мусор женщина любила выносить сама – не потому, что не могла доверить такого важного дела мальчику, просто мусорные баки стояли довольно далеко, и она заодно прогуливалась туда и обратно.
Как начались летние каникулы, Колька стал забегать реже, только когда сильно проголодается, целыми днями гонял на велосипеде или скейтборде. Мать давала карманные деньги – на них сын покупал чипсы, мороженое, шоколадные батончики. Когда с друзьями мальчик шел в кино смотреть боевик или триллер, Колька просил денег у Катерины, бабушка внуку не отказывала. Таких, как Колька, кому некуда было уехать из города на лето, во дворе было четверо. Женщина угощала всех чаем с блинами или оладьями, когда мальчишки заходили вместе с внуком, в котором она души не чаяла – вылитый дед в молодости.
Сегодня Колька забежал с утра, как обычно, – накануне договорились, что сходят за картошкой на рынок. Мальчик на ходу ел бутерброд и, прожевывая колбасу, объявил, что планы у него внезапно изменились – ребята собрались купаться.
– Одни?
– Не, с нами старший брат Витьки пойдет, он на днях из армии вернулся, давай я завтра за картошкой сбегаю? Или у дома купим, да и суп можно сварить завтра.
В магазине картошка продавалась мелкая, а на рынке – прям отборная, крупная, вкусная, но нести женщине авоськи одной было тяжело.
– Ба, меня друзья ждут, не обижайся. – Внук смотрел просительно, пятясь к двери.
– Ладно, Коленька, понимаю, дело молодое, держи на карманные расходы. – Катерина протянула ему сто рублей. – Будьте поосторожней на речке.
Женщина хоть и жила на скромную пенсию, денег для мальчика не жалела – он не наглел, сам не просил. Внук убежал, сунув деньги в карман, Катерина смахнула крошки со стола и задумалась. «Погода хорошая – чего до завтра ждать? Прогуляюсь сама за покупками, куплю немного, на суп, а потом уж Коленька побольше принесет, если не забудет, конечно».
Женщина вздохнула и пошла одеваться. Незадолго до смерти мужа купили они ему новые брюки и джемпер, так и не успел надеть, все берег для особого случая. Тогда она и решила, что будет одеваться нарядно каждый день.
Катерина открыла шкаф и взглянула на вешалки – остановилась на ярком платье в цветочек. Муж любил, когда она его надевала. «Скоро не налезет, поправляться я стала». – Женщина выбрала одно, полегче. Прихорашиваясь перед зеркалом, обратила внимание, что на фоне пурпурного батиста седина стала заметнее. «С пенсии куплю краску для волос». Катерина взяла сумку, проверила, не забыла ли кошелек, и вышла на жаркую июльскую улицу.
«Ничего страшного не случится, пройдусь в тени под деревьями, идти чуть меньше остановки». Женщина купила все, что нужно, взяла деревенского молока, хлеб свежий, еще теплый. Под тентом было не так уж душно, обратная дорога должна быть ненамного тяжелее.
Тут Катерина все же засомневалась, воздух успел накалиться еще сильней, дышать было трудно. По дороге ее обогнала толпа подростков на скейтбордах, она вспомнила внука – он тоже любил гонять по улицам. Мальчишки на переходе спрыгнули с досок, а один поехал, не останавливаясь, чуть под машину не попал. Завизжали тормоза, раздались испуганные крики, женщина схватилась за сердце, оно билось неровно, в глазах потемнело от испуга. Катерина прошла несколько шагов и остановилась, пыльный воздух казался тяжелым, никак не протолкнуть в легкие, сердце не могло успокоиться.
– Здравствуй, Катя, с базара? Видала, еще б немного и под машину попал, и куда их несет, – подошла соседка Тамара. – А мы с Гришей на занятия идем.
Катерина заметила пятилетнего мальчика.
– Ладно, пошли, а то опоздаем. – Знакомая взяла за руку внука.
«Какие летом занятия?» – Женщина махнула рукой и, тяжело дыша, продолжила идти. На перекрестке она решила срезать дорогу и пройти за домами – там тропинка между кустов, короче раза в два. На открытом месте хоть какой-никакой ветерок, а среди кустов – как в бане, да еще густой запах шиповника.
Голова закружилась, по спине побежал пот, струйка остановилась у резинки трусов, Катерина ощутила, как намокла поясница. Перед глазами все расплылось, она взялась за толстую ветку и прерывисто дышала, как рыба, выброшенная на берег. Уже подъезд видно, а не дойти до него. Женщина наклонилась поставить тяжелую сумку, в сердце вдруг возникла такая тяжесть, будто сел кто на грудь.
