Взгляд Сабрины скользил по молодому человеку. Высокий, спортивного телосложения, белые волосы неровно острижены и торчат, как попало. На руках татуировки – точь-в-точь как их описала Скарлетт. Глаза зеленые, на лице шрам,… но в этот момент парень повернулся и «валькирия» увидела еще одну отметину на спине – явно от пули крупного калибра! Вскоре стала ясна и причина оживления молодого человека – из женской раздевалки появилась Скарлетт в изящном синем бикини, вдобавок украшенном изображениями бабочек. Сабрина только вздохнула – за несколько дней она уже поняла, что девушка просто без ума от этих созданий и старается добавить их почти в каждый элемент своего гардероба.
Следующие час с небольшим прошли в монотонном (и даже скучном) наблюдении. Пара каталась с водных горок, брызгалась и дурачилась. Единственным, что удалось подметить «валькирии», было то, что парень сторонился бассейна для плаванья, тогда как Скарлетт наоборот, весьма активно там плескалась. Возможно, он не любил глубокую воду? Или же просто плохо плавал?
Но вот оплаченное время закончилось, и пара вновь скрылась в раздевалках. Одновременно с этим, Сабрина дала знак подчиненным выдвигаться, но не слишком торопиться, так что группа весьма удачно упала на хвост объектам наблюдения. Правда, на сей раз поймать такси не удалось, но Сабрину это не слишком расстроило – она заранее встроила в одну из заколок Скарлетт крошечного «жучка» и теперь спокойно «вела» подчиненную, с помощью очередного хитроумного устройства. Когда же группа, наконец, нашла машину, командир попросила водителя отвезти их домой – радар четко указывал, что Скарлетт вместе со своим кавалером вновь направились на съемную квартиру, что могло означать только один финал…
На следующее утро
Вопреки ожиданиям «валькирии» подчиненная явилась довольно рано – всего лишь в начале десятого. Сначала Сабрина различила приглушенное стенами цоканье каблуков по бетону площадки, затем в замке начал осторожно поворачиваться ключ…
– Ну как?! Хорошо повеселилась?! – холодно поинтересовалась девушка, едва Скарлетт переступила порог. Та громко взвизгнула и едва не села прямо на пол, похоже, до последнего наивно полагая, что все еще спят!
– Э… а… н-ну… – язык категорически отказывался повиноваться Скарлетт.
– Отставить мычание! – коротко бросила Сабрина. – Марш в комнату и переоденься! Нам сегодня идти к врачу, не забыла?! Прием в полвторого, так что можешь немного поспать.
Собеседница попыталась было что-то сказать, но под взглядом командира мигом сдулась и направилась к себе.
Незадолго до назначенного времени обе девушки уже были в поликлинике и заняли очередь. Сабрина чутко контролировала каждое движение подопечной, даже в туалет пошла вместе с ней, вполне справедливо полагая, что та может попробовать смотаться.
– Запомни! – произнесла «валькирия», когда над дверью кабинета замигала лампочка, призывающая войти следующего пациента. – Процедура не из приятных, но пройти ее необходимо, чтобы тебе назначили правильное лечение! Иди!
– Нет! – лицо Скарлетт мигом стало бледным. – Я… не могу…
– Значит, придется тебе слегка помочь…
Сразу после этих слов, девушка почувствовала резкий укол в бедро!
– Ай! Ты что творишь?! – Скарлетт резко вскочила, но сразу же пошатнулась, так как ее тело вдруг стало стремительно неметь!
– Не беспокойся, это ненадолго – невозмутимо заметила Сабрина, беря ее под локоть и заводя в кабинет.
Осмотр продлился почти час, и результаты его были неутешительными – у девушки обнаружились сразу две язвы в крайне скверном состоянии! Получив вердикт и рекомендации по лечению, «валькирия» вежливо поблагодарила врача и, забрав Скарлетт, которая только-только начала приходить в себя после парализующего укола, с достоинством удалилась,… чтобы через полчаса устроить подчиненной разнос дома!
– Ну?! И чем ты, спрашивается, думала?! – отчитывала она ее. – В таком состоянии отправляться на миссию?! Да эта гадость может открыться в любой момент, а отправить тебя в местную больницу мы попросту не можем! Значит так – собирай вещи, и сегодня же вечером возвращаешься в Англию! Я свяжусь с миледи, чтобы прислали самолет.
– Но,… но как же?! – захлопала длинными ресницами Скарлетт. – Я ведь еще ничего толком не узнала…
– Умереть… хочешь?! Из-за… своей… глупости! – с расстановкой произнесла командир. Собеседница вздрогнула. – Куда, интересно знать, смотрел ваш семейный врач,… да и другие в клиниках, которые ты посещала?! В общем, так – как только вернешься, немедленно отправляйся в госпиталь академии, там тебя прооперируют. И не вздумай чего-нибудь выкинуть!
– Правильно-правильно! – вставила словечко выглянувшая на шум Эдит. – А насчет свидания не беспокойся – я схожу на него вместо тебя! Уж у меня-то мозгов побольше и разбалтывать направо и налево секретные сведения я не буду! Вы же позволите? – почтительно обратилась она к Сабрине.
– Ладно. Попытаться можешь – после недолгого раздумья кивнула командир. После чего направилась к себе в комнату и быстро набрала сообщение на телефоне:
«Огонек – Цитадели
В связи с серьезными проблемами со здоровьем (язвы желудка), мисс Валленштейн продолжать выполнение задания не может. Прошу прислать борт для эвакуации и кого-нибудь на замену».
Ответ пришел примерно через полчаса.
«Цитадель – Огоньку
Транспорт ждите завтра утром. О целесообразности замены мисс Валленштейн будем судить после ее осмотра, но поиск подходящего кандидата будет начат немедленно».
Такой расклад «валькирию» вполне устроил, и она отправилась на кухню, чтобы чем-нибудь перекусить.
А вот Скарлетт была, мягко говоря, не рада перспективе лежания в больнице и, вполне возможно, скорой операции. Однако спорить с командиром было чревато, так что она спустила всех собак на Мадлен, которая некстати попалась ей на глаза.
– Что ты тут шныряешь, малявка?! Опять что-то вынюхиваешь?! – зло бросила она. – Это ведь ты все рассказала командирше, так?!
– Н-нет… Я… н-ничего… не говорила… – испуганно пролепетала девчушка, прижимая к груди большого плюшевого медведя и пятясь. – Я… б-была… у себя… не видела,… как ты уходила…
– Лжешь! – взвизгнула Скарлетт. – Я знаю, это ты! И чего ты так вцепилась в этого дурацкого медведя?! Везде его с собой таскаешь!
– О-он… дорог… м-мне…
– Дорог значит? Так вот, слушай меня внимательно… – девушка схватила собеседницу за плечи и, глядя прямо в глаза, прошипела:
– Если еще раз выдашь меня,… выкину его на помойку!!! А тебя запру в кладовку на неделю,… так и знай!!!
– Что там такое?! – вовремя раздался с кухни голос Сабрины.
– Нет-нет, ничего! Все в полном порядке! – тут же нацепила приторную улыбочку Скарлетт и убралась к себе. Мадлен же сползла на пол и, уткнув лицо в игрушку, тихо заплакала…
Квартира Неспящих
9 апреля 2002 г. 10:44
Протирая глаза после очередной приятной, но практически бессонной ночи, Шрам ввалился в новую квартиру, которую друзья снимали недалеко от Финляндского вокзала. В отличие от лидера, остальные Неспящие прекрасно отдохнули и уже давно бодрствовали – во всяком случае, из большой комнаты слышалось громкое бормотание телевизора, периодически прерываемое шумом точившегося лезвия и возмущенным ворчанием Запала.
Хмыкнув, Игнат скинул ботинки и плащ и прошлепал на кухню, с намереньем заварить себе кофе. И первое, что он увидел, был сидящий за столом Крот, внимательно смотрящий прямо перед собой. Рядом с ним стояла тарелка с варениками, левее – пластиковый стакан со сметаной. И вот эти самые вареники, совсем как в бессмертном произведении Гоголя, один за другим сигали в стакан и, как следует обвалявшись в сметане отправлялись прямиком к Сане в рот!
– А вилкой слабо? Как нормальные люди? – иронично поинтересовался Шрам.
– Вилкой скучно! – последовал краткий ответ.
– Тунеядец! – дал еще более короткую характеристику Данковский, доставая из шкафчика банку кофе и проверяя, вскипячен ли чайник. – Выяснил что-нибудь?
– Дохлый номер! – отозвался Крот. – Специально даже в отдельной комнате лег… и нифига! Ни словечка не услышал! Похоже, эта таинственная незнакомка желает говорить только с тобой. Листочки все еще в полном порядке, так что давай топай дрыхнуть, глядишь, чего новенькое и узнаешь! А я парней попрошу потише быть.
– Да я… – начал было Игнат, но Саня лишь хмыкнул:
– Давай, отсыпайся, пока у нас вынужденный перерыв! Ночью-то, поди, не до сна было?
– Ладно,… твоя правда – пробурчал друг, ставя банку на место. – А где…
– Шаман-то? Так ушел уже. Ему почитай через полгорода до места чесать.
Рёки оказалась пунктуальной особой – едва Андрей остановился недалеко от ворот Лавры, как наемница вынырнула, словно из-под земли, хотя еще пару минут назад ее и в помине не было.
– Привет. Ты вовремя – произнесла она в своей обычно-невозмутимой манере. – Это хорошо.
– Ты тоже… быстрая – чуть помедлил с ответом Неспящий, рассматривая собеседницу. Наряд для прогулки девушка подобрала с толком – теплая куртка с капюшоном, длинный полосатый шарф, толстые колготки и высокие ботинки со шнуровкой. И, разумеется, никакой шапки! – Куда пойдем?
– Не знаю – пожала плечами Рёки. – Я почти все время провожу у себя… или же в учебном центре и на заданиях,… так что города почти не знаю. Так что тебе придется мне все показать.
– Ну, весь Питер за один день… и даже за год посмотреть нереально! – честно ответил Шаман. – Но парочка идей у меня есть…
– Тогда мне следует довериться тебе.
Идея Шамана была предельно простой – устроить банальную прогулку, особо не отвлекаясь на достопримечательности, если только девушка сама не захочет их осмотреть. Рёки нисколько не возражала против подобного, так что пара начала неторопливое шествие по питерским улицам, а потом вышла на одну из многочисленных набережных.
– Какая… здесь непредсказуемая погода – произнесла девушка. – То тепло,… то холодно,… а ветер такой же, как на Родине…
– А… откуда ты? – рискнул задать вопрос страж.
– Из Норвегии – спокойно ответила Рёки. – Моя родная деревня стоит на побережье, и такой сильный ветер там отнюдь не редкость. А откуда ты?
Шаман замялся. Как описать дом, которого он попросту не помнил[20 - О том, почему стражи забыли свой дом, рассказывает книга «Неспящие. Начало пути».]?! А прямо сказать тоже нельзя – девушка ему попросту не поверит или же сделает нежелательные выводы. Потому страж решил импровизировать.
– Я… тоже из деревни – начал он. – Она стоит около реки, на высоком обрывистом берегу, а совсем недалеко от нее находится лес…
– Это довольно красиво – медленно кивнула собеседница. – Я тоже часто бывала в лесу, когда гостила у бабушки…
На этом разговор прервался и неторопливая прогулка продолжилась. По пути Рёки пару раз заглянула в продуктовые магазины, где купила бутылку вина и кое-какую еду. Когда же дело стало клониться к вечеру, девушка неожиданно произнесла:
– Хочешь… зайти ко мне… в гости?
– А можно? – уточнил страж. – Комендант общаги ругаться не будет?
– Я живу не в общежитии… и не в казарме… – последовал исчерпывающий ответ.
– Тогда ладно – Шаман кивнул и поежился. Уже несколько часов его не покидало ощущение, что кто-то провожает их пристальным взглядом. Метка же почему-то упорно молчала…
Страж бы, наверное, удивился, если б узнал, что его подозрения отнюдь не беспочвенны, ибо, начиная примерно с полудня, за ним и Рёки внимательно следила пара темно-зеленых глаз!
Да-да, ангел, столь упорно преследовавшая Неспящих, не желала успокаиваться. Используя иллюзию незаметности, она денно и нощно выслеживала их, наблюдая с крыш и деревьев. Как верно предположил Игнат, днем небесная дева атаковать не рисковала, опасаясь задеть невиновных, да и то, что вместе стражи могут оказаться весьма проблемными целями, поняла быстро, потому и сменила тактику, стараясь достать Неспящих поодиночке.
С седым, правда, у ангела сразу же начались накладки – его прыть стала для нее не слишком приятным сюрпризом, а две другие попытки окончились ничем, даже не успев толком начаться – крутившаяся рядом с ним девушка, сама того не подозревая стала идеальным щитом, в силу своей непредсказуемости. Ангел просто не могла пустить стрелу, так как совсем не была уверена, что эта особа не подставится под выстрел в самый последний момент… просто по чистой случайности.
Со вторым парнем тоже следовало держать ухо востро – девушка преотлично помнила, как он без колебаний спровоцировал аварию, чтобы оторваться от преследования. И вот сегодня ей представился случай разобраться с ним,… точнее даже несколько случаев… и все они были упущены, ибо едва ангел начинала натягивать тетиву, цель благополучно перекрывали снующие туда-сюда машины, словно повинуясь чьей-то неведомой воле.
Небесная дева преследовала стража целый день и под вечер ей все же улыбнулась удача – парень со своей спутницей оказались в каком-то проходном дворе, где не было ни надоедливого транспорта, ни людей… даже неизвестная и то ненадолго отошла в сторону, словно специально создавая идеальный момент для атаки!
Ангел подняла руку, и в ее пальцах прямо из воздуха появилась золотая стрела. Тетива лука плавно натянулась, почти вровень с ухом… острие наконечника было уже практически на одной линии с целью.
– Отправляйся в ад!
Но ровно за пару мгновений до того, как небесная дева собралась отпустить тетиву, до ее обостренного слуха донесся детский плач. Ангел вздрогнула и прислушалась. Нет, не показалось – где-то недалеко действительно плакал ребенок. Она вновь перевела взгляд на цель – девушка уже возвращалась, и возможностей для точного удара с каждым мигом оставалось все меньше. Ангел вновь натянула тетиву,… но опять послышался плач, и золотая стрела исчезла, так и не отправившись в полет.
– Ладно,… в другой раз! – произнесла дева. – Я заставлю вас заплатить за то, что вы сделали!
С этими словами, она поднялась в воздух и направилась на поиски источника плача.
Не ведая о том, насколько близок он был к незавидной участи, Шаман продолжал прогулку с Рёки. К базе «гробовщиков» они вернулись уже поздним вечером, однако девушка прошла мимо ворот и повела стража в сторону видневшихся вдали многоэтажек.
На месте оказалось, что Рёки снимает вполне приличную «двушку». Едва пара зашла в прихожую, девушка забрала покупки и решительно отправила парня в малую комнату, напоследок сказав:
– Пока не позову, не выходи!
Тот лишь пожал плечами. Пусть ему и было слегка непривычно без друзей, но девушка не проявляла никакой агрессии, да и метка никак не реагировала на нее, так что страж уселся на стул и принялся терпеливо ждать. Через дверную щель доносилось приглушенное шуршание пакетов, звон стекла, скрипели дверцы шкафчиков и буфета. Один или два раза Шаману показалось, что Рёки даже что-то перетаскивала с места на место, во всяком случае, звук был весьма характерным.
– Помощь не нужна?! – крикнул он.
– Нет-нет, все в порядке, я справлюсь! – тут же раздалось в ответ. – Оставайся на месте!
Так прошел примерно час и, наконец, голос Рёки произнес:
– Все. Можешь заходить.
Страж, уже успевший слегка отсидеть мягкое место, охотно последовал приглашению.
В большой комнате его ожидал накрытый стол, на котором исходили паром тарелки с разогретым мясом и стояли два бокала с темно-красным вином. Но, в первую очередь, внимание, конечно же, приковывала хозяйка квартиры. Рёки облачилась в короткое облегающее белое платье, бальные перчатки до локтя и туфельки на высоких каблуках с дырочками на носках. Ее отросшие волосы были завиты и прихвачены пластмассовой заколкой с красивым «черепаховым» рисунком. Девушка даже воспользовалась косметикой, причем довольно грамотно и умеренно.
Поймав на себе взгляд Неспящего, Рёки вдруг отвела глаза и как-то странно произнесла:
– Я… никогда раньше… не носила… таких вещей. М-мне… идет?
