– Шрам! Ты че там застрял?! – раздался голос Запала. – Резче давай!
– Иду!
Группа тронулась в обратный путь. Шаман, у которого было больше всего боеприпасов, бдительно контролировал подходы, ему по мере сил помогал Крот. Однако харшары почему-то резко затихли и стражей не тревожили – как видно, Запалу и впрямь удалось нанести серьезный урон королю, и сейчас враг был дезориентирован.
Коридор забирал вверх, приближая стражей к свободе. Оставалось лишь вернуться к бункеру, а уж оттуда выбраться наружу будет элементарным делом. Отсутствие видимых угроз и осознание того, что девчонок удалось вовремя найти и спасти буквально из вражеской пасти, сильно подняло настроение друзьям и слегка притупило бдительность,… за что пришла немедленная расплата!
– Ой-ей! Вижу, вы все-таки справились?! – раздался не пойми откуда противный девчоночий голосок.
– Это она! – Мадлен затряслась, словно деревце под ветром. – Нет… нет! Только не снова!
– Снова, снова! – передразнила ее неизвестная. – Вот вам маленький подарочек,… с наихудшими пожеланиями!
Голос смолк. Зато откуда-то сверху шлепнулась ярко раскрашенная подарочная коробочка с пышной лентой, из которой неторопливо выкатились три связки динамита… Таймеры методично отсчитывали время: три… два…
– Назад!
Взрыв был сильным и страшным…
Глава 7. Гнев ангела. Скорбь ангела.
Где-то в Австрии
16 апреля 2002 г. 22:51
– Да уж, заварила ты кашу, Фредерика! – усмехнулась Крэя, поправляя повязку на глазу. – Такое могло прийти в голову только тебе! Но меня это даже слегка развлекло… особенно, когда эти дуры не смогли опознать элементарных перевертышей.
– Ага-ага! – немедленно закивала младшая. – Банальные убийства со временем приедаются, знаешь ли! Жалко только не удалось заполучить новых «куколок»…
Ее слова были прерваны шипением и шуршанием настенного динамика.
– Фредерика! – мгновенье спустя, раздался сердитый голос Анны. – А ну-ка зайди ко мне! Я вроде четко сказала: никакой самодеятельности!!!
– Ой-й! – даже слегка пригнулась младшая. – Кажется, пора линять!
– И не надейся! – в воздухе зависла голова Хелены. – За свои поступки нужно отвечать,… так что иди и получи по заслугам! А я потом тебе еще добавлю…
– За что?!
– Хотя бы за то, что раздражаешь меня своим постоянным мельтешением туда-сюда…
Карстовые пещеры
17 апреля 2002 г. 0:17
Взрыв в замкнутом пространстве страшен всегда!
Ударная волна либо сразу ломает и коверкает тело, либо с размаху бьет об стену, осколки прошивают навылет или достают рикошетами, а рухнувшие своды растирают все в блин, одновременно становясь и надгробиями.
В этот раз должно было произойти то же самое. Крот, конечно, исхитрился отшвырнуть одну связку телекинезом, но с тремя сразу справиться не смог бы при всем желании, на что у врага и был расчет.
А дальше началось что-то странное!
Заряды сработали, как надо, но за миг до этого весь коридор накрыло непроглядной тьмой, причем в самом буквальном смысле – даже Неспящие с их измененными глазами не видели в ней ни зги! Затем послышался грохот, шум падающих камней, пол под ногами заходил ходуном, но вскоре настала тишина. Тьма, словно по волшебству, убралась.
Что за неведомые силы решили столь своевременно вмешаться в ситуацию – непонятно (Крот вроде бы разглядел неподалеку от себя пару мерцающих лиловых точек, но разобраться в их происхождении не успел), но сделано это было чертовски вовремя! Никто из группы не получил даже царапины – странное явление буквально отбило ударную волну в обратную сторону! Но на этом везение закончилось – тоннель по самый потолок был завален камнями и щебнем. Будь Неспящие одни, они вполне могли бы рискнуть и разобрать завал, но сейчас с ними были девушки (из них одна раненая), которых следовало, как можно скорее вывести в безопасное место (кстати, далеко не факт, что при разборе преграды сверху не звезданулось бы еще что-нибудь), так что Шрам принял единственное возможное решение – искать обходной путь!
Но сначала группа все-таки сделала привал. Рёки наложили тугую повязку на пострадавшие ребра, а запасливый Крот поделился продуктами. Шоколад заметно поднял настроение бывшим пленницам, и они слегка успокоились.
А дальше начались блуждания в лабиринте! Ходы, галереи, пещеры, перекрестки и развилки… казалось, они не закончатся никогда! Три или четыре раза натыкались на харшаров, но это были лишь разрозненные группы, с которыми легко справлялись Шрам и Шаман, взявшие на себя роль боевого охранения. Однако выход категорически не желал находиться, усталость от сражения и блужданий понемногу брала свое, а продукты медленно, но верно подходили к концу. Девушки тихонько поскуливали – оставаться на еще одну ночевку в подземельях им явно не хотелось!
Помощь пришла с совершенно неожиданной стороны. Группа как раз остановилась на очередной привал, давая отдых усталым ногам, и прикончила остатки еды, как вдруг стражи услышали легкое шуршание по камням, а вскоре прямо к стоянке выползла нага. Увидев ее, Эдит привычно пискнула:
– З-змея… – и хлопнулась в обморок!
– И как она вообще попала в эту группу? С такой фобией? – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала Рёки.
– Зачем пожаловал? – обратился к пришельцу Данковский.
– Долг ещ-щ-щ-ще не уплач-ч-чен! – прошипела нага. – Вы убили короля харш-ш-ш-шар-р-ров ч-ч-человеки… Великий подвиг… Лиш-ш-ш-шь потому мы реш-ш-ш-шилис-с-с-с-сь войти в пещ-щ-щ-щеры! Я выведу вас-с-с-с,… но путь будет трудным!
– Ну, уж к трудностям-то нам не привыкать! – заметил Горын.
– Тогда с-с-с-с-следуйте с-с-с-са мной!
И вновь потянулись бесконечные коридоры, но теперь, когда у группы был проводник, шагалось куда легче. Разумеется, до конца ему Неспящие не доверяли, и бдительно контролировали окружающее пространство, готовые немедленно действовать при первых же подозрительных признаках. Несколько раз путь группе преграждали небольшие завалы, или же приходилось расширять проходы – тут Семен проявил себя во всей красе – орудуя Вовкиным шестопером, он с легкостью разносил любые преграды или же попросту разбрасывал их руками. В какой-то момент пещеры сменились темными галереями, которые явно сотворили люди, а под ногами захлюпала вода – значит, до поверхности было недалеко.
Наконец, нага остановилась около одного из проходов.
– Вот – прошелестела она. – С-с-с-с-сдес-с-с-с-сь мош-ш-ш-ш-шно выйти! Дальш-ш-ш-ше мне идти опас-с-с-сно! Прощ-щ-щ-щ-щайте, ч-ч-ч-человеки! Долг отдан…
– А вы что делать будете? – поинтересовался Крот. – «Гробовщики» наверняка сунуться проверить тоннели и добить оставшихся харшаров, могут и вас ненароком найти.
– С-с-с-са нас-с-с-с не волнуйтес-с-с-с-сь! Владыка С-с-с-с-сеш-ш-ш-ш-ш не ос-с-с-с-ставит с-с-с-своих детей… – с этими словами нага уползла. Неспящие же, переведя дух, двинулись в указанном направлении. Сразу же стало намного больше воды: сначала по щиколотку, затем по колено, а потом и по пояс – темная, холоднющая, как не пойми что! Как ни старались девушки избежать вынужденного купания, ничего не вышло. Уже через пару минут у них зуб на зуб не попадал.
– Я-я-я-я з-з-з-за-зам-мерз-з-з-з-н-ну… Т-т-т-точ-ч-чн-н-н-но з-з-з-зам-м-мерз-з-з-зн-н-ну-у-у!!! – кое-как просипела Эдит. – Ил-ли пол-л-л-лучу в-в-восп-п-пал-лен-н-н-ние л-л-л-лег-г-гк-к-к-ких-х!!!
– З-з-з-з-затк-кн-нис-с-с-сь! – проклацала Мариэль. – Т-т-т-ты-ы…. – тут она от души прикусила язык и вынужденно замолчала.
А вода продолжала прибывать – теперь стражи брели в ней уже по грудь. К счастью, тоннель выровнялся, но пару раз потолок вдруг резко понижался, так что волей-неволей приходилось нырять, чтобы добраться до «карманов» с воздухом. Третий раз оказался всех злее – отправившийся на разведку Шаман вернулся только через четверть часа и сообщил, что коридор затоплен почти на полсотни метров!
– Мы может, и донырнем! – добавил он. – А вот девчонки могут и не сдюжить!
– Тогда просто поможем им, только и всего! – заметил Крот, вытаскивая из изрядно промокшего и похудевшего рюкзака бухту веревки.
Дальнейшее было делом техники – сначала вперед ушел Семен, разматывая за собой веревку. Когда та несколько раз дернулась, показывая, что здоровяк благополучно добрался до «кармана», настало время переправлять девушек. Первой рискнула пройти Мадлен. Веревку, для страховки, закрепили скользящей петлей на ее левом запястье, а в карманы плаща положили по небольшому камню – зато теперь можно было не опасаться, что девчушка выпустит канат или же не вовремя всплывет и разобьет о потолок темя или затылок.
– Готова?! – коротко осведомился Шрам.
– Д… да – совсем уж тихо ответила студентка Ложи.
– Ныряй.
Девчушка послушно набрала воздуха и ушла под воду,… а в следующую секунду с нереальной быстротой исчезла в тоннеле – только волны по поверхности пошли!
– Готово! – уверенно произнес Крот, секунд через двадцать и принялся выбирать излишек веревки назад. – Она на той стороне. Следующая!
Рёки такие тонкости не понадобились – она спокойно умела задерживать дыхание на три минуты, да и плавала отлично. Вскоре вся группа воссоединилась на другой стороне затопленной галереи. Увы, вода так никуда и не делась, так что пришлось морозиться и дальше.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг впереди неожиданно показалась каменная осыпь, из которой местами выглядывали полусгнившие, почерневшие от времени обломки бревен.
И все! Пути дальше не было.
Шаман немедленно взобрался на завал, повозился в верхней части, к чему-то прислушался и объявил:
– Сквозняк! Сразу из нескольких мест! Скоро выберемся! Сема, будь ласков, двинь пару раз по потолку! Только на нас ничего не урони.
– Обижаешь! – прогудел здоровяк. – Запал, одолжи-ка дубинку еще разок!
Возиться стражу пришлось довольно долго – минут пять, но зато, когда с завала скатился крупный прямоугольный булыжник, все явственно услышали шум и гудки машин! Следом за первым камнем прикатились еще три, после чего Шаман ужом ввинтился в проделанное отверстие, держа автомат наизготовку.
Страж оказался в какой-то низкой и широкой арке. Под ногами лежали плотно подогнанные друг к другу разновеликие прямоугольные камни, присыпанные песком, а справа и слева просматривались маленькие пляжи, к которым вплотную подступали лужайки, еще кое-где покрытые снегом. Затем откуда-то слева и сверху раздался мелодичный перезвон. Шаман выглянул из арки…
– Все, народ, вылазьте! – громко произнес он, обращаясь к пролому. – Знакомые места! К самой Петропавловке вышли!
Все с большой охотой последовали совету.
– О, Г-г-г-госп-п-п-под-д-ди-и! – простучала зубами Эдит. – М-м-мы в-в-выбрал-л-лись… и ж-ж-ж-живы-ы…
– Так! Срочно выжимаемся! – дал команду Шрам. – Рёки… можешь,… ну… – и он слегка кивнул в сторону студенток Ложи.
– Легко – кивнула наемница и увела девушек в соседнюю арку.
Максимально выжав одежду и вылив воду из ботинок, Неспящие быстро растерлись снятыми футболками, после чего Шрам дал товарищам сделать по глотку из походной фляги, которую все это время таскал на ремне. Коньяк мигом добавил бодрости и помог слегка согреться. Эдит и Рёки тоже угостили.
– А-а н-н-нам-м-м?! – кое-как вымолвила Мариэль.
– А вам, как окажетесь дома, по три чашки горячего молока с медом и по несколько грелок в постель до утра! – авторитетно заметил Шрам. – А перед этим – согревающая ванна! Тогда, с высокой вероятностью, отделаетесь только соплями!
– Игнат, давай звони майору! – напомнил Шаман. – Работу мы выполнили, пусть забирают этих зябликов и везут отогревать!
– Лучше я позвоню! – неожиданно вызвался Крот. – И ситуацию лучше разъясню, и придумки у меня кое-какие есть…
Пока друг набирал номер «гробовщиков», Шрам вспомнил о еще одном важном деле.
– Эй, пигалица! – коротко бросил он, обращаясь к Мариэль. – Ну-ка, пошли со мной… поговорить надо!
– Сильно не увлекайся! – поддел Запал.
Игнат только отмахнулся и, крепко взяв мелкую за руку, завел ее в соседнюю арку. Рука стража потянулась к ремню, но распустив его до половины, парень передумал и сделал все, как было. Мариэль же, в силу своей испорченности, истолковала этот жест совсем по-другому:
– Ты… ты… хочешь… меня?! – вспыхнула она и даже перестала стучать зубами. – В таком месте… и ситуации?! Я… я… не уверена,… что готова,… но ты… спас меня, и…
– Да, хочу! – весьма пошло ответил Шрам. – Но по другому поводу! – с этими словами он развернул девчонку боком, и от души приложил ей ладонью пониже поясницы!
Первый шлепок поверг Мариэль в глубочайший шок! Второй тоже. Но затем…
– А-а-а-а-а-а!!!!! – заверещала мелкая. – Что ты делаешь?! Прекрати-и-и-и!!! Ты хоть знаешь, кто я такая?!! Как смеешь?!!!
– Это тебе за «подставу»!!! Это – за мои испорченные нервы!!! Это – за зловредный характер!!! А это – за раздутое самомнение!!! – приговаривал Шрам, продолжая награждать студентку Ложи шлепаками. – И будь благодарна, что не ремнем!!!
Отвесив около тридцати ударов, страж решил, что внушение закончено и, наконец, отпустил Мариэль. Та потирала мягкое место и прожигала его злобным взглядом.
– Ты… ты… – выдохнула она,… и разревелась. – Как… посмел?!!! Я… я… я все папе-е-е-е скажу-у-у-у!!!
– Да, пожалуйста! – фыркнул Данковский. – А твой папаша знает, что ты пьешь спиртное и куришь, как паровоз?!
Мариэль аж поперхнулась от неожиданности.
– А… а ты откуда знаешь?!!
– Перегаром от тебя малость наносит, милочка! – вновь фыркнул лидер Неспящих. – А запах табака въедается в волосы. Так что послушай доброго совета: завязывай с вредными привычками, а то не вырастешь, и у тебя будут болезненные дети! К тому же курящие и пьющие девушки не больно-то привлекательны!
– Как будто я буду тебя слушать!
– А я и не прошу. Мое дело – предупредить.
«Гробовщики» прибыли примерно через двадцать минут после звонка Неспящих. Продрогших студенток Ложи повезли к ним на квартиру (адрес назвала Мадлен), раненую Рёки – на обследование. Едва машины организации скрылись из виду, Неспящие, все это время прятавшиеся за одним из выступов стены, спокойно добрались до своей машины, которую заранее подогнал оперативник, и направились к себе в убежище.
Квартира агентов Ложи
17 апреля 2002 г. 5:22
Сначала раздалось царапанье ключа, затем быстро защелкал замок, отсчитывая обороты. И вот, наконец, дверь распахнулась настежь, и Сабрина вихрем ворвалась в квартиру! «Валькирию» все еще пошатывало, ее голова была перевязана, но узнав, что подчиненные спасены, девушка не захотела ни минуты оставаться в больнице и, едва ли не силой вырвавшись оттуда, стремглав примчалась на Васильевский остров. Первым, что она увидела, были три черных кожаных плаща, явно с чужого плеча, кучей лежащие в прихожей. Девушки же обнаружились на кухне – бледные, изрядно перемазанные и исцарапанные, в наспех нацепленной запасной одежде, они сидели за столом и ели кое-как разогретые замороженные овощи, заедая все уже серьезно подсохшим хлебом.
– Вы… – прошептала «валькирия», прижав ладони ко рту. – Господи… живы… Дурехи-и-и-и… – и она разрыдалась.
Подобная реакция несколько обескуражила девушек. Они даже забыли про еду и замерли на местах, не зная как реагировать.
Первой спохватилась Мадлен.
