Подруга слегка улыбается.
– Пара дней для тебя,… а для меня минуло уже двенадцать лет. Ну, что же ты? Проходи, не стой на пороге.
В это время, в прихожую, явно привлеченная шумом, вбегает девочка лет семи. Она во все глаза смотрит на гостью, а затем спрашивает:
– Мам,… а кто эта тетя с крыльями?
Агнесса грозит ей пальцем.
– Мари, так говорить не вежливо! Это – моя хорошая подруга, Николетта. Поздоровайся.
– Здравствуйте! – пищит та и тут же убегает. Ангел же стоит, словно громом пораженная.
– Неужели… – шепчет она. Подруга улыбается.
– Двенадцать с лишним лет – большой срок. Да… у меня уже есть дети,… которые успели подрасти.
Подруги проходят в гостиную и садятся на диван. Агнесса ненадолго выходит, но затем возвращается с двумя чашками чая.
– Ты удачно выбрала время, Николетта – произносит она, делая небольшой глоток. – Еще неделю назад ты могла и не застать меня.
– Почему же?
– Я была в больнице.
– Ты плохо себя чувствуешь?! – волнуется подруга.
– Нет. Просто у меня родился сын,… мы так долго этого ждали…
Они еще долго говорят, обсуждая новую жизнь Агнессы, смотрят фотографии, выходят пройтись. Затем подруга показывает Николетте новорожденного сына – маленького, немного смешного,… но очень милого, и знакомит с младшей дочерью. Лишь под вечер ангел засобиралась обратно в небесные чертоги.
– Куда ты? – удивляется Агнесса. – Скоро вернется муж, я вас познакомлю. Он такой хороший человек…
– Нет-нет! Я… стесняюсь – машет руками Николетта. Потом она ненадолго замолкает, а затем спрашивает:
– Послушай,… неужели земная жизнь… такая трудная… действительно так нравится тебе?
– Конечно – кивает подруга. – Ведь пока рядом есть тот, кто поддерживает и любит тебя… можно справиться со всем!
– Тогда… я тоже буду поддерживать тебя!
– А разве ты не делала этого на Небесах? – удивляется Агнесса.
– Да,… но сейчас все по-другому! – Николетта снимает с одежды брошку и протягивает ее подруге. – Вот… если попадешь в беду,… активируй ее, и я приду, чтобы помочь тебе!
– Спасибо… – собеседница слегка прикрывает глаза. – Я буду помнить об этом…
…Николетта резко замерла на месте! Тревожное щемящее чувство словно сдавило ее со всех сторон. Ангел сразу поняла, что Агнессой что-то случилось!
…Вот и знакомый дом. На дворе давно наступила ночь, но внутри не было видно ни одного огонька. Снедаемая недобрыми предчувствиями, Николетта вызвала доспехи и оружие, и осторожно толкнула входную дверь. Та очень легко распахнулась…
Едва ангел переступила порог гостиной, то замерла, буквально пригвожденная к месту открывшимся зрелищем. Вся комната была залита и заляпана кровью, напротив входа к стене были приколочены оторванные крылья Агнессы, а под ними было неровно накалякано:
«Такой будет участь всех тварей! Неспящие».
Дальше воспоминания были смутными. Николетта бродила по дому, теша себя надеждой, что кто-то все-таки смог уцелеть, но нашла только страшно растерзанные тела. Из ее гора вырвался какой-то жуткий вопль, а слезы хлынули потоком…
И лишь когда глаза Николетты стали абсолютно сухими, внутри нее словно зажегся какой-то яростный негасимый огонь…
…Крот разорвал контакт и громко выдохнул! Николетта же, словно выйдя из транса, сжалась в комочек и горько заплакала.
– Ну? Что?! – коротко осведомился Шрам.
Друг покачал головой.
– «Мясничиха»! Ее стиль.
Данковский до хруста в пальцах сжал кулаки.
– Ладно, мразь… недолго тебе бегать! Даже, если понадобится вся жизнь… мы найдем тебя!!!
Англия, Штаб-квартира Магической Ложи
20 апреля 2002 г. 8:13
– Ваше Высочество, задание выполнено! Во вверенной мне группе потерь нет! – произнесла Сабрина, отдавая честь. – Вот отчет по заданию.
– Благодарю за службу, мисс Рейзор – начальница слегка кивнула, принимая тонкую пачку скрепленных между собой листков бумаги. После чего бегло просмотрела их… и недоуменно вскинула брови! – Мисс Рейзор… здесь ничего нет!
– Как нет?! – «валькирия» взяла отчет и ахнула: листы были абсолютно чистыми! – Но… но… как же?! Я ведь точно помню, как все записала!
Начальница сняла трубку телефона внутренней связи.
– Госпиталь? Передайте доктору Варель, чтобы срочно зашла ко мне! Жду – после чего обратилась к подчиненной. – Мисс Рейзор… посмотрите мне в глаза.
Та выполнила просьбу. Глава Ложи несколько минут изучала что-то видимое лишь одной ей, но ничего не сказала. Затем прибыла главврач организации, которая повторила ту же процедуру.
– Что скажешь, Беатрис? – поинтересовалась начальница. – Это ведь то, о чем я думаю?
– Мне неведомы ваши мысли, Ваше Высочество – ответила та. – Но думаю, вы правы: это – очень аккуратная коррекция памяти! Скорее всего, отчет был забран тогда же. Мисс Рейзор, попробуйте вспомнить, не происходило ли в последние дни чего-нибудь необычного?
Сабрина попыталась.
– Вроде бы ничего,… хотя… в аэропорту… вроде, к нам кто-то подошел…
– Что и требовалось доказать! – произнесла принцесса. – Мисс Рейзор, можете быть свободны.
– Простите… – протянула «валькирия» и опустила глаза.
– Да-а Рейзор, ты серьезно прокололась! – раздался голос командира «валькирий» (и по совместительству наставницы Сабрины) Мишель Лионель. – Обратилась за помощью к конкурирующей организации, лишилась полученных данных, потеряла личное оружие… и, по сути, провалила задание. Но в то же время сумела вполне грамотно руководить настолько проблемными подчиненными, поддерживала дисциплину и, самое главное – не допустила потерь! К тому же мы и предположить не могли, что на вашу группу начнет охотиться кто-то со стороны. Позже предоставьте мне подробный отчет об этом инциденте.
– Так точно!
– Вы свободны, Рейзор! – произнесла начальница. – Ступайте. Отдохните как следует.
Та быстро отдала честь и вышла.
– Кажется, эти «Неспящие» не желают, чтобы мы узнали о них – обратилась Глава Ложи к присутствующим. – Думаю, расспрашивать подчиненных мисс Рейзор тоже не имеет смысла.
– И все же кое-что мы выяснили… – заметила командир «валькирий». – В их рядах есть хорошо подготовленный маг-менталист… или же телепат.
– А также то, что один из них обладает невероятным обаянием и влиянием на женщин! И что он действительно абсолютно седой, и его лицо пересекает шрам – добавила доктор Варель. – К счастью, память мисс Валленштейн не была отредактирована…
–…чего не скажешь о фотографиях! – заметила «валькирия». – Главным образом, о тех, где, как уверяла мисс Валленштейн, они были запечатлены вместе с одним из Неспящих. Девушка-то на снимке есть, а вот на месте интересующего нас субъекта – пустое пространство, что лишь подтверждает их потустороннюю природу.
– Или же кто-то очень могущественный не желает, чтобы их личности были раскрыты – добавила доктор.
– Что мы предпримем дальше, Ваше Высочество? – поинтересовалась Мишель.
Принцесса сцепила руки в «замок» и, положив на них подбородок, пристально взглянула на подчиненных.
– Будем ждать… пока что… – произнесла она. – Думаю, мы еще услышим о них… А сейчас следует решить вопрос, касающийся мисс Драгулеску,… и целесообразности ее дальнейшего пребывания в академии.
Особняк Неспящих стражей
20 апреля 2002 г. 11:17
– Ну, вот мы и дома! – провозгласил Крот, выбираясь из машины.
Все радостно высыпали наружу, разминаясь после долгой дороги. Николетта же с явным изумлением рассматривала особняк.
– Вы… здесь живете?
– Ну, да! – пожал плечами Шаман. – А то, что большой слишком, не обращай внимания. Глядишь, женимся когда-нибудь, а для семей места много надо!
– Ну, ты сказанул! – фыркнул Запал. – «Женимся»! Да какие девчонки за таких раздолбаев, как мы, пойдут?!
– Всякое бывает! – хмыкнул друг. – Глядишь, и отыщутся такие.
– Народ, пошли уже в дом! – поторопил Крот. – Тетя Зина, поди, обед уже сготовила, а я по ее стряпне за две недели соскучился!
В вестибюле Неспящих встретил невозмутимый Кирилл Мефодьевич.
– С возвращением, господа! – чинно произнес он, после чего обратил внимание на ангела. – Кто эта юная леди?
– Николетта. У нее сложная жизненная ситуация, так что пока поживет у нас! – объяснил ситуацию Шрам.
Повариха же обнаружилась в столовой. На скатерти уже разместились тарелки и ложки с вилками, а из большой кастрюли расходился умопомрачительный аромат свежей солянки.
– Теть Зин! – крикнул Крот. – Мы вернулись!
– Сашенька! – обрадовалась та. – Ребятки! А ну-ка быстро за стол, а то отощали поди?! Сорвались куда-то, как нахлестанные, нас с Мефодьичем зачем-то отослали и не позвонили ни разу! Что случилось-то хоть?!
– У-у-у, теть Зин, долгая история!
– А раз долгая, то никаких разговоров, пока не поедите! – тут повариха заметила гостью. – А кто это с вами?
– Ангел – коротко ответил Шрам.
– Характер такой кроткий да добрый, что ли?!
– Ну,… это тоже,… но она действительно… – Игнат махнул рукой. – Ладно, Николетта, не скрывайся – тут можно не бояться!
Девушка глубоко вздохнула,… и за ее спиной развернулись два огромных пестрых крыла!
– Господи Боже! – несколько раз перекрестилась тетя Зина. – Да за что ж мне, грешной, честь-то такая?!
– За правильную да праведную жизнь – предположил Горын. – А вообще, эта девушка отправлена в ссылку на землю, так что… можете научить ее, как вести хозяйство… ну и прочее…
– Научу, научу, непременно! Это ж честь-то какая…
Далее все вошло в привычную колею. Три дня спустя, комиссия из Москвы уехала, и стражи наконец-то смогли поведать о своих приключениях отцу Никодиму. Тот немедленно связался с главным штабом «гробовщиков», обрисовал ситуацию, после чего началась масштабная операция по зачистке уцелевших харшаров, продолжавшаяся больше недели, в которой Неспящие приняли самое активное участие. В процессе выяснилось, что короля Запал все-таки ухайдакал – более того, взрыв обрушил половину пещер, где находились кладки с новым поколением чудовищ. Останки жертв были извлечены и по всем правилам перезахоронены, после чего за изучение пещер принялись геологи. Друзья же, под шумок, вновь навестили бункер и стащили пару дробовиков и весь запас патронов к ним. Дома Семен тут же переделал один из них в обрез, отстрелял и остался доволен. Наг во время зачисток не встретили вообще (не считая нескольких отступников) – видно они ушли в более защищенное и недоступное место. Николетта же обучалась готовить у тети Зины, а по совместительству еще и работала горничной в особняке – друзья сочли, что подобное будет достаточной мерой пресечения за причиненные неприятности.
Но если у остальных дела шли вполне себе неплохо, то у Шрама были причины для волнения. Первой была таинственная тень, встреченная в пещерах. В тот миг, когда она появилась, Данковский почувствовал болезненное покалывание и даже жжение в пальцах правой руки, а когда Неспящие вернулись домой, обнаружил, что на подушечках появились черные пятнышки, которые никак не желали отмываться… и, похоже потихоньку росли! Парню невольно вспоминался тот момент, когда он впервые коснулся катаны, ныне принадлежавшей Шаману – легкий, но болезненный разряд, словно от тока,… как будто меч не желал, чтобы его взял первый встречный38!
Второй причиной было затянувшееся молчание таинственной незнакомки. Да, кольцо, явно принадлежавшее ей, было найдено, но что делать дальше Данковский просто не знал! Крот, конечно, попытался помочь, но толку вышло не много. Выход, как ни странно, подсказал Запал, заглянувший в библиотеку по своим делам.
– А ты его надень! – посоветовал он. – Глядишь, че и выйдет!
Подумав, что хуже уж точно не будет, Игнат нацепил кольцо на указательный палец и завалился спать.
И в этот раз действительно что-то произошло!
…Он стоял посреди большого поля, сплошь заросшего клевером. То и дело налетавший ветер, гнал по зелени волны, с небес ярко светило солнце, а воздух был свеж, словно после дождя.
– Наконец-то…
В этот раз голос был слышен очень ясно, словно говоривший стоял совсем рядом. Шрам заозирался и почти сразу увидел стоящий в нескольких шагах девичий силуэт, сиявший нежным бирюзовым светом. Ни деталей одежды, ни черт лица было не разобрать, единственное, что бросалось в глаза – это длинные волосы неизвестной, которые слегка колыхались под ветром.
– Это ведь ты звала меня все это время? – произнес Игнат.
– Да – чуть кивнула та.
– Что же тебе… нет,… с тобой случилось? – поправился страж.
– Моя душа… была украдена… – тихо раздалось в ответ. – Отец… он так плакал,… когда я не проснулась…
– Погоди! – Шрам лихорадочно принялся прокручивать в голове события последних недель. – Ты сказала,… что нужно его остановить…
