– Леди Рейзор… вы… ранены?! – робко произнесла она. Собеседница лишь отмахнулась.
– Не важно, что случилось со мной! Важно, что вы в порядке!
– Эм-м,… леди Рейзор… – вставила словечко и Эдит. – Может… нам лучше… отправиться в отель? Просто… ну… у нас закончилась еда,… вы ранены,… а там о нас, по крайней мере, позаботятся…
Сабрина пристально взглянула на нее,… а затем еле заметно кивнула:
– Ладно,… полагаю, ты права… Нужно как следует отдохнуть и возвращаться в Англию. Задание-то, мы, по сути, провалили! Я только соберу оборудование, а потом позвоню и узнаю, где нас смогут принять.
Известие вызвало у девушек сильное воодушевление. Список отелей у «валькирии», разумеется, был, и свободное место нашлось довольно быстро,… да не где-нибудь, а в «Гранд-Паласе», так что примерно через час студентки Ложи, смогли в полной мере насладиться всеми благами цивилизации!
– Горячая ванна с ароматной пеной! Какое блаженство!
– Ужин… он просто роскошный!
– Мягкая кроватка! Наконец-то!
Вот примерно такие возгласы слышались едва ли ни на весь этаж, почти до семи утра, после чего, девушки рухнули на постели и моментально заснули. Сабрина тоже забылась сном,… по-настоящему спокойным за последние дни. Ни о каких расспросах сейчас не могло быть и речи.
Время рассказов наступило на следующий день. Сабрина едва за голову не хваталась, слушая о злоключениях подчиненных.
– Да что же вы за волшебницы такие?! – не выдержала она. – Дураку же ясно, что это был доппельгангер!!! На втором курсе их учат отличать! Что вы вообще делали на уроках?! Спали?!
– А почему это ты нас отчитываешь, Рейзор?! – попробовала возмутиться Мариэль.
– Потому что я ваш командир и отвечаю за вас перед главой организации!!! – резко бросила «валькирия. – И я должна,… нет, ОБЯЗАНА, привезти вас назад целыми и невредимыми,… но главное – ЖИВЫМИ!!! А вы… вы… даже «наборы для выживания» не взяли, хотя нам их специально выдали на базе!
– Простите… – тихо произнесла Мадлен.
– Ладно… – махнула рукой командир. – Рассказывайте дальше!
Рассказ о том, как девушки угодили в лапы к чудовищам, едва не заставил командира потянуться за успокоительным. Особенно ее насторожили повторные упоминания о Фредерике, разгуливавшей по тоннелям, словно у себя дома. А вот на месте, где группа вынужденно разделилась, Сабрина строго отчитала Мариэль за цинизм и малодушие.
– Почему ты не помогла Мадлен?! – произнесла она. – У тебя было оружие и фонарь, а ты сбежала и оставила ее, хотя знала, что ей не выжить в одиночку!
– Хмпф! И что я должна была сделать?! – фыркнула девчонка. – Сдохнуть с ней за компанию?!
В следующую секунду командир закатила ей чувствительную оплеуху!
– НИ-КОГ-ДА! – по слогам отчеканила она. – Ни-ког-да не смей бросать своих товарищей по команде!!! Помощь,… сотрудничество… и взаимовыручка – на этих столпах держится Магическая Ложа! А ты просто отмахнулась от них и поставила собственную жизнь выше других!
– Как ты смеешь, Рейзор?! – взвизгнула Мариэль, потирая щеку. – Я графиня и…
– Ты поступила, как последняя дрянь, Драгулеску!! – резко бросила Сабрина. – Настоящие дворяне, в первую очередь заботятся о других, а уж потом о себе! Ты недостойна своего титула!
Собеседница хотела что-то вякнуть в ответ, но, взглянув в глаза командира, сочла за лучшее промолчать.
– Мудрое решение! – кивнула та. – Мадлен, продолжай.
Как и следовало ожидать, часть истории о вмешательстве Неспящих вызвала у «валькирии» живейший интерес. Она то и дело переспрашивала, требовала подробностей и периодически делала заметки в блокноте, после чего ушла в соседнюю комнату и села за составление отчета. Подчиненные же сидели как мышки и никуда не просились – прогулка по пещерам мигом научила их дисциплине.
Три часа спустя, все было готово. Сабрина с гордостью оглядела дело рук своих, еще раз перечитала, спрятала в папку и убрала в сумку, после чего позвонила в аэропорт и заказала билеты.
– Так, девушки, собирайтесь! – велела она, заходя в другую комнату. – Сейчас мы поедем на квартиру и заберем оставшиеся вещи, а ночью возвращаемся в Англию!
– Ура-а-а-а!!! – едва не подскочила Эдит. – Наконец-то!
– А… почему только ночью? – осторожно спросила Мадлен.
– На другие рейсы билетов уже нет. И вот еще что… – «Валькирия» повернулась к Мариэль. – Драгулеску… забери свое заявление из полиции и расскажи, как все было на самом деле!
– Не буду! – надулась та.
– Ты сделаешь это, Драгулеску! – железным тоном отчеканила командир. – Этот седой Неспящий рисковал жизнью, чтобы тебя спасти и это лишь самое малое, что ты,… да и мы все… можем сделать, чтобы отблагодарить их!
– Да, он меня спас! – сварливо ответила Мариэль. – А потом ударил!
– И куда же?
– Вот сюда! – ткнула та пальцем в пострадавшую часть тела. Командир лишь пожала плечами.
– Ну, хоть кто-то задал тебе трепку, на которую ты напрашивалась несколько лет.
– Что?! – обалдела собеседница.
– Вот-вот, правильно! – влезла Эдит. – Нужно приучать ее к дисциплине! Особенно после того, как она хотела в меня выстрелить!
– Лжешь!
– Я, возможно,… а вот Мадлен всегда говорит правду! – заметила любительница романов. – И она подтвердит мои слова,… тем более что сама помешала тебе. Ведь так?
Девчушка кивнула. Сабрина же смерила подчиненную холодным взглядом.
– Вот значит как, Драгулеску?! Мало того, что ты бросила своих товарищей, подставила человека,… так у тебя еще и психика не в порядке?! Я обо всем доложу Ее Высочеству,… и вряд ли ты после такого задержишься в академии надолго! А сейчас будь любезна выполнить приказ, и не заставляй меня повторять дважды!
Собеседница злобно зыркнула на нее, но вновь промолчала.
Санкт-Петербург, квартира Неспящих
18 апреля 2002 г. 20:06
Шрам сидел за столом и сверлил взглядом найденное кольцо. Оно наверняка было довольно дорогим (само из золота, а листик клевера выложен из изумрудов), но Данковский отчего-то понимал, что его ценность отнюдь не в деньгах, а в чем-то другом,… пока что непонятном. Увы, таинственная незнакомка молчала, а строить предположения можно было долго.
«Я должен разгадать эту тайну!»
Вдруг кольцо еле заметно шевельнулось! Шрам невольно вздрогнул. Украшение шевельнулось вновь, затем немного отползло в сторону и стало медленно подниматься в воздух…
– Крот! Харэ прикалываться! – коротко бросил Игнат, ловко хватая побрякушку в кулак.
– Опять угадал! – раздался разочарованный вздох. После этого дверь отворилась, и друг зашел в комнату.
– У нас только один такой умелец есть! – хмыкнул лидер. – Колись, зачем пришел?
– А может я просто так?
– Да я по твоей физиономии вижу, что опять что-то случилось!
– Таки да, мой друг. Полчаса назад план «Перехват» отменили, и все кордоны на выездах из города сняли.
– Да это ж здорово! – потер руки Шрам. – Значит, теперь мы сможем спокойно разобраться с пернатой! Собираемся!
– Да все уж и так готовы. Тебя только ждем.
Игнат себя дважды просить не заставил, и уже через десять минут машина стражей направилась к выходу из города.
Несмотря на пару «пробок», Неспящие сумели выбраться на трассу достаточно оперативно и направились в сторону Москвы, однако, едва на обочинах показались первые деревья, Горын свернул на подъездную дорогу, а оттуда – на проселок, ведущий к лесу. Изрядно попрыгав по ухабам, друзья остановились у кромки деревьев, и вышли наружу. Дорогу отсюда было почти не видно, а уж трассу – тем более. Вечерние сумерки делали лес еще более темным и зловещим, но стражей это нисколько не пугало – чем глуше, тем лучше.
– Эй! Пернатая! – громко крикнул Шрам. – Ты ведь и сейчас следишь за нами?! Ну так выходи – разберемся! Но сначала скажи: почему ты хочешь нашей сме…
Остаток фразы Данковский не договорил, так как вынужден был резво сигануть в сторону, ибо через секунду в то место, где он стоял, вонзилась золотая стрела! В воздух взметнулся фонтан дерна и комков земли!
«Похоже, она не настроена на беседу!» – мысленно заметил Крот, одновременно давая ментальную подсечку Горыну. Упасть тот успел как нельзя вовремя – вторая стрела разминулась со здоровяком на считанные сантиметры.
«Я заметил!» – откликнулся лидер, уворачиваясь от очередного «гостинца». – «Будем надеяться, что боеприпасы у нее все-таки не бесконечные!»
«Крот, резко влево!» – раздался в голове телепата голос Шамана. Тот глупых вопросов задавать не стал и послушно метнулся в указанном направлении.
«Андрюха, видишь ее?!»
«Ага. Километрах в трех отсюда… и похоже использует невидимость… А, черт!» – Шаман резко дернулся вправо, стараясь уйти за дерево, но стрела вдруг резко извернулась в полете, словно подстраиваясь под его маневр, так что Андрей увернулся лишь чудом!
«А вот это уже что-то новенькое!»
В следующие десять минут ангел выпустила по стражам еще дюжину стрел, из них четыре – с наведением, две из которых нашли цель: Запал, шипя от боли, зажимал дырку в плече, Горыну же навылет продырявило ногу, чудом не задев кость.
«А вот теперь, похоже, все!» – произнес Шаман. – «Шрам, твой выход!»
«Откуда ты можешь это знать?!» – пробурчал Запал. – «А вдруг опять пальнет?!»
– Просто знаю! – последовал короткий ответ.
Коротко выдохнув, Шрам поднялся во весь рост и направился в поле, на ходу вынимая скимитары из ножен! Белый, казалось, светился в темноте, в то время как черный буквально растворялся в ней.
– Эй, пернатая! Вот он я! – что было силы крикнул он. – Давай! Один на один, как воины! Или трусишь?!
Попасться на подобную провокацию мог только зеленый новичок, но против ангела это неожиданно сработало! Не прошло и минуты, как в десятке метров над стражем прямо из воздуха появилась фигура в легкой кольчуге, с круглым щитом и огненным мечом в руках. Глаза небесной воительницы ярко светились белым, длинные золотые волосы колыхались под ветром, а по крыльям и доспеху, то и дело пробегали радужные сполохи.
«Так вот ты какая?» – подумал страж. А вслух крикнул:
– Зачем ты хочешь убить нас?!
– Ты сам знаешь за что! – крикнула ангел и резко спикировала.
От первого взмаха, Шрам ловко уклонился, но его удар наткнулся на щит. Взмыв вверх, ангел почти мгновенно развернулась и атаковала вновь! На сей раз Игнат все же изловчился и ухитрился-таки откромсать изрядный кусок от подола ее хитона! Небесную воительницу это, похоже, сильно разозлило, так как следующую атаку она начала с целого «веера» из бритвенно-острых перьев, пять из которых воткнулись в руки и ноги Данковского. Парень взвыл от боли – вражеские снаряды жгли, словно горячие угли! Ангел же, примерившись, пошла в последнюю атаку, рассчитывая быстро добить раненого (и самого проблематичного, на ее взгляд) оппонента. Но, когда казалось, что Шрама уже ничто не спасет, из-за ближайшего дерева вдруг вылетел какой-то непонятный предмет. Сверкнула яркая вспышка, а в следующий миг небесная дева оказалась накрыта огромным неводом и шмякнулась наземь! Ангел попробовала дернуться, но сетка была специально усилена проволокой, чтобы ловить особо крупных рыб, так что дева лишь запуталась еще больше. Тогда она, наконец, вспомнила про меч. Ячейки невода вспыхнули и стали расползаться, но в этот миг рядом с ней, словно из-под земли, вырос Шаман с катаной наперевес! Взмах – и ангельский меч оказался отсечен почти по самую рукоять! Клинок ярко вспыхнул и тут же исчез. Андрей же, коротко махнув, приставил лезвие почти к самой шее воительницы…
– Ну-ка, тихо! – бросил он. – Не дергайся!
Ангел все же дернулась назад, но подоспевший Семен ловко опутал ее сетью, окончательно лишив способности сопротивляться.
– Тихо! – уже более угрожающе произнес Шаман, нацелив кончик катаны между глаз пленницы. – Третьего предупреждения не будет!
Та злобно выдохнула, но больше попыток вырваться не делала,… во всяком случае, пока.
– Ты как, Игнат?! – поинтересовался Крот, выскакивая из-за деревьев.
– Жить буду! – ответил тот, с шипением вытаскивая перо из ноги. – Вот заразы, жгутся-то как!
– Сейчас помогу! – Саня взялся за перо в руке друга и тут же отдернул руку. – Ай, е! Чего они горячие-то такие?!
– Мне вот тоже интересно…
После нескольких минут проклятий и отчаянной тряски обожженными пальцами, все перья были извлечены, раны перевязаны и Неспящие, наконец, обратили внимание на пленницу. Та злобно зыркала на них, но вела себя тихо – понимала, что расклад не в ее пользу.
– Ну, милочка, объясни, чем мы тебе так не угодили, что ты решила прикончить нас без всяких разговоров?! – мрачно поинтересовался Шрам.
Ангел молчала, лишь ее ноздри гневно раздувались.
– А может она, того? Ну, немая? – предположил Запал. После чего понял, что сморозил глупость и смущенно замолк.
– ВЫ… – даже несмотря на гнев, голос небесной девы, был, словно музыка – такой же приятный, плавный и мелодичный. – Вы… Чудовища! Изверги! Убийцы! Что они вам сделали?! Всех… всех убили… даже детей! И расписались…
На минуту Неспящие лишились дара речи – подобное обвинение, вдобавок, ничем не подкрепленное, попросту выбило их из колеи.
– Че за на… – едва не выразился Запал. – Кого это мы убили? Да еще и надпись оставили.
Шаман прищурился.
– Не догадался еще? А ведь был у нас один любитель автографов… вернее, одна[35 - См. «Неспящие. Кровавый след».]…
– Че?! Опять эта сволочь?!
– Чего гадать, лучше проверим! – произнес Крот, опускаясь на корточки рядом с пленницей. – Послушай,… можешь рассказать нам, что вообще произошло? Кто именно погиб?
