– Ну так вот, Джонни, не стоит распространять непонятно чьи мнения. Чтобы не утомлять наших достопочтенных коллег излишними деталями, скажу лишь, что я лично всю сумму своей Нобелевской премии – а это, между нами говоря, немаленькая сумма, – перевел в биткоин. Надеюсь, ваших зрителей это успокоит. Послушайте, уже создан штаб по борьбе с Зоей – проводятся все необходимые меры по ее блокировке и удалению. Все под контролем, уверяю вас. Не стоит беспокоиться.
– Великолепно, великолепно, – ведущий перехватил микрофон. – Поблагодарим мистера Тора за столь впечатляющую речь. На передовой экономической науки, да… Но экономика – это не единственная область, где у нас за последний год произошел прорыв. За Нобелевскую премию по медицине, как всегда, развернулась нешуточная борьба…
Спустившись со сцены с бокалом шампанского в руке, Артем пробирался сквозь зал, освещая его фарфоровой улыбкой.
Наконец, ему удалось отбиться от последней кучки почитателей.
– Ну? Как тебе? – спросил он, подойдя к Грегу.
– Ну…
– Недурно, да?
Снова грянули аплодисменты, и Артем кивнул в сторону лестницы.
– Пойдем. Там поспокойнее.
Артем поднялся следом. Со второго этажа зал казался еще просторнее – море смокингов, причесок и лоснящихся лысин.
– А ты совсем не изменился, – сказал Артем, поставив пустой бокал на балюстраду. – Все также злишься по поводу и без.
– Я и не думал злиться.
– Злишься, я же вижу. Ну сколько можно, мы же уже не дети…
Грег набрал воздуха.
– Посмотрите-ка, кто у нас здесь.
Оба обернулись.
Яна шла с другого конца балкона, стараясь не наступить на полы платья, с бокалом в руке. В лучах софитов ее жемчужное ожерелье сверкало созвездием.
– Значит, передовая линия экономической науки теперь проходит здесь?
– Моя дорогая Яна, – улыбнулся Артем, – а я уже боялся, что ты позабыла о нас…
– Как я могу пропустить этот… Как там его… – Она пощелкала пальцами. – Триумф экономической мысли, вот.
Остановившись в паре шагов, она бросила взгляд на свитер, выглядывающий у Грега из-под пиджака.
– Ян, позволь представить, это Грег. Грег Ра… – Артем запнулся. – Кстати, по удивительному совпадению, тоже микробиолог.
– О, как я рада, что хоть вы не экономист. В наши дни кого ни поскреби, окажется экономистом. Знаете, когда придет время, первым делом нам нужно будет избавиться вот от этих. – Она кивнула на Артема.
– Яна очень консервативна, – в ответ ухмыльнулся он. – Например, она не считает экономику наукой.
– Наука? – фыркнула она. – У вас ни одного воспроизводимого эксперимента. Вы просто гадаете на кофейной гуще. Прав был Планк.
– Грубо, Яна, грубо. Мы, ученые, должны помогать друг другу.
– Ученые? Вы? Да вас тут даже быть не должно. Какое вы вообще имеете отношение к Нобелевской премии? Нет никакой Нобелевской премии по экономике, понимаешь? Не-ту! Шахер-махер, двое с боку. Не знаю, кого вы тогда, в 68-м, купили и сколько заплатили, но если бы Нобель узнал, что кучка шарлатанов нацепит его имя на премию за фальшивую науку, он бы в гробу перевернулся. Шобла, одним словом.
– Все вирусологи такие невоспитанные?
– Смейся, смейся. – Она раздраженно махнула рукой, и бокал соскользнул с балюстрады, сорвавшись вниз, звонко разлетевшись на осколки и удивленные возгласы. – Только и умеете, что дурить балласт. Ничего, недолго вам осталась.
Яна глянула вниз, где уже бегали со щетками официанты.
– Счастливо оставаться. – Она бросила взгляд на Грега. – Если что, вы знаете, где меня найти.
Развернувшись, она молча спускалась по ступенькам.
– Тебя тоже было приятно увидеть, Ян, – вдогонку бросил Артем.
– Лжеученые, – усмехнулся он, когда ее ожерелье исчезло в толпе. – Что бы она сказала, если бы узнала, что все их открытия пришли оттуда. Ученые хреновы. Самый балластный балласт.
– Это действительно так? – спросил Грег.
– Что, про балласт? Ну конечно! Да кто бы вообще говорил! Ученые! – Артем фыркнул. – Да назови мне хоть одно значимое открытие, которое они сделали за последние триста лет! Что-нибудь существенное, а не изобретение какого-нибудь очередного тостера. Вот, видишь? Ничего они сами не сделали. Ни-че-го! Менделеев, Тесла, Павлов, Да Винчи… Да что Да Винчи, сам Ньютон. Все оттуда. – Он показал пальцем вниз.
– Нет, я про премию.
– А, ты про это…
На секунду он отвлекся на официанта с подносом Мартини.
– Ну что ты, Грег, всё упираешься? Когда ты уже поймёшь простую истину?
– Значит, так? – Грег отмахнулся от официанта. – Премия – фальшивка? Обман?
Артем отпил из бокала, наблюдая за залом.
– Грег, смотри. Представь, что ты – бактерия. Хорошая такая, полезная бифидобактерия. Ты живешь в кишечнике какого-нибудь организма и помогаешь ему переваривать еду. Скажи мне, кто ты? Зло или добро? – Он выжидательно посмотрел на Грега. – Конечно, добро. Ты делаешь полезное дело. А теперь представь, что вдруг ты узнал, что этот организм, организм в котором ты живешь – цепной червь. Паразит. Он живет в другом организме и тянет из него все соки. Теперь ты кто? Добро, помогающее злу?
Грег молчал.
– А теперь еще шаг. Представь, что этот третий организм, в котором сидит червь, – не кто иной, как… Ну, скажем, Гитлер. Да, точно! Гитлер! И кто ты теперь?
Артем ухмыльнулся.
– Вот и всё, Грег. Вот и всё. Добро, зло – нет их больше. Есть только правда. Одна абсолютная правда. Деньги. Единственная правда, которая имеет значение. Всё, что приносит деньги, – правда. Всё остальное – ложь. – Артем кивнул официанту и достал оливку из бокала. – Деньги – это показатель пользы. Вселенная платит тебе за то, что ты ей нужен.
– Торгаши…
– Да пойми ты наконец! Деньги – это единственный эталон, который всегда работает. Посмотри вокруг. – Артем махнул в сторону зала. – Кого мир ценит больше? Нас или их? Взять твоего Олли. Вон он, что-то там перетирает с физиками, может, пытается толкнуть твой скрипт. Что его ждет? Поиски грантов и редкие подачки из колодца. А теперь посмотри на нас. Нам достаточно обернуть пустышку в красивую идею, и весь мир ест у нас с рук. "Количественное смягчение", к примеру. И ведь верят! Годы идут, а они всё верят.
– Так вот зачем. Всё это ради денег? Ради того, чтобы печатать ещё больше?
– Конечно, – ухмыльнулся Артем. – Прими это, и станет легче. Правда только одна. Надо лишь…
Зазвенел будильник, и Артем замер. Громкий, настойчивый звонок.
Грег достал телефон.
– Однако, – сказал Артем, уставившись на синюю изоленту. – Знаешь, из всех скриптеров, с которыми я сталкивался, ты – самый технологически дремучий. Прямо ранний палеолит какой-то. Это не «нокия», случайно?
Понедельник, 16:20.
– Артем, послушай. – отключив будильник, Грег убрал телефон. – Олли сказал мне…
– Ах, Грег, Грег, – Артем похлопал его по плечу. – Знаю, все знаю… Ни слова больше.
Он взял с подноса салфетку и, достав ручку, что-то нацарапал на ней.
– Вот. – «100W, 106» корявые цифры плясали по диагонали. – Олли рассказал о твоей незадаче. Приходи сегодня. Решим вопросик.
Он икнул, и подошел к лестнице.
– Да, и еще… – Он помедлил. – Та стипендия… Помнишь? Ну да, списал. Списал – и что? Теперь всю оставшуюся жизнь будешь дуться? Не обижайся, Грег. Правда одна.
Артем взялся за перила.
– И потом, – он обернулся, – баба-то досталась тебе.
Глава 7. Мария
Понедельник, 16:50
На улице быстро сгущались сумерки. Грег, натягивая куртку на ходу, лавировал между прохожими. На Пятой авеню поток людей превратился в сплошную серую массу. Пару кварталов спустя он сбавил шаг, затем на углу 45-й нырнул под козырек автобусной остановки.
Грег остановился, пристально глядя на гранитную лестницу библиотеки. Тротуар был заполнен движущимися темными силуэтами, но на широкой площади снег был белым. Оглянувшись, Грег быстрым шагом пересёк её, оставляя за собой косую линию следов.
В пустом библиотечном вестибюле безжизненно попискивал турникет, да за колоннами кто-то перешептывался.
– Извините, – из-за стойки высунулась старушка, явно обрадовавшись посетителю, – система сегодня не работает. Вы зарегистрированы? Как ваше имя?
Покопавшись в картотеке, она достала карточку.
– Вот, нашла. Хорошо, что архив здесь держим. Иначе что бы мы сегодня делали? Проходите, мистер Ра. – Она подтолкнула турникет рукой, и створка, заскрипев, отворилась.
Грег прошел через полупустой читальный зал, поднялся мимо стеллажей и свернул в коридор западной читальни. В самом его конце, словно в кладовке, по диагонали напротив дамской комнаты, пара потрескавшихся кресел с лампами под абажурами стояла в тени.
Никого.
Проскользнув внутрь, он расположился в дальнем кресле, вытянув ноги. Он долго вслушивался в тишину: где-то поскрипывали часы, изредка шуршали шаги. Стрелка ползла к половине шестого.
Молния вонзилась в землю совсем недалеко от колодца, и функция вспыхнула над водой. Кватернион висел, вращаясь, между облаками и землей.
– Па, я так больше не могу.
Грег открыл глаза.
Бросив синий портфель на пол, девочка забралась с ногами в соседнее кресло.
– Они ходят за мной повсюду. Вчера в школу зашли. Нет, ну ты представляешь? В школу! Я как белая ворона. На меня разве что пальцем не показывают.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
