– Юные сэры пришли в кондитерскую полакомиться пирожными сьеры Жандирэн?
– Да! – смело ответила Эстэль. – А благородные сьеры тоже любят сладости?
На это темноглазый Бастьен весело рассмеялся:
– О да, сударыня! Вы нас подловили! Позвольте представить: мой друг Жером. А меня, как вам уже известно, зовут Бастьен! Вы, сэра, пришли сегодня, вероятно, со своей прелестной подругой?
Старшей сестре ничего не оставалось, как представить молодым господам сводную сестру:
– Это моя сестра Эстэль!
Та протянула руку сначала одному, затем второму мужчине, которые церемонно прикоснулись губами к узкой девичьей кисти. После этого бархатный взгляд темно-карих глаз остановился на Жанин:
– Юная сэра?.. А как зовут вас?
– Жанин… – немного растерянно произнесла она. – Жанин Вийон!..
И смотрела, как молодой мужчина берет ее руку и легко касается тонкой кожи губами – мимолетно, словно легкий ветерок пролетел, или же крыло бабочки задело кисть.
Жанин, конечно, все пять лет в Пансионе изучала этикет и знала, что, приветствуя даму, благородный аристократ может прикоснуться к ее руке, но сама подобного еще никогда не испытывала и почувствовала, как горячая волна опалила ее лицо. Она почти вырвала руку из теплых пальцев Бастьена, а он предпочел сделать вид, что не заметил ее смятения.
– Мы… уже собирались уходить! – быстро выпалила она, встретив удивленный взгляд сводной сестры. – Вот только заплатим за то, что заказывали… И пойдем!
– О! Позвольте мне сделать это для вас, сударыни!
– Но… Я не думаю, что это прилично, – пролепетала девушка.
– Отчего же?! Это такая малость!..
– Да, сестра! – послышался голос Эстэль. – Если сьер Бастьен хочет…
– Эстэль! – поражённо воскликнула Жанин. – Простите мою сестру, господа! Она воспитывается дома и не всегда понимает разницу между тем, что прилично, а что – не очень…
– Ну, отчего же, сэра Вийон! – раздался насмешливый голос приятеля Бастьена. – Мой друг может позволить себе заплатить за прелестных сэр! Не так ли, брат?!
– Жером! – бросил отрывисто брюнет, и что-то в его интонации было такое, что Жанин вскинула взгляд на лицо мужчины. – Лучше помоги юным сэрам одеться, пока я расплачусь! – и, не оборачиваясь, быстрым шагом направился к прилавку, за которым всё так же стояла сьера в белом фартуке.
– Эстэль, что ты творишь?! – прошипела Жанин, но та состроила невинную рожицу и пожала плечами.
Друг Бастьена произнес:
– Сэры, позвольте помочь вам?
И вскоре с его помощью девушки облачились в шубки и уже завязывали длинные ленты капоров, когда Бастьен вернулся к их столику и весело воскликнул:
– Ну, вот! Готово! Благородные сэры, позвольте проводить вас?
– Если только до нашей кареты, – милостиво согласилась Эстэль, и Жанин снова мысленно застонала – сестра совершенно не стеснялась этих незнакомых молодых мужчин и распоряжалась ими, точно не раз уже проделывала подобное с аристократами.
Ей ничего не оставалось, как поплестись вслед за этой троицей к выходу. Она еще успела улыбнуться служащей, проходя мимо прилавка, и поблагодарить ее за чудесные пирожные и кавву. Та кивнула в ответ, пригласив заходить в «Кокетку» в любое удобное время.
Все четверо вышли на улицу, и Эстэль непринужденно махнула рукой в сторону кареты:
– Нам туда, сьеры!
Все четверо подошли к экипажу, на козлах которого дожидались их слуги, и Гастон, увидев высоких незнакомцев, следовавших за его хозяйками, встрепенулся, соскочил на снег и повернулся к девушкам:
– Сэра Жанин! Все в порядке?..
И подозрительно оглядел обоих молодых людей. Однако тех ничуть не смутили взгляды какого-то слуги, потому что они сделали вид, что его не существует.
Жанин же ответила:
– Да, Гастон! Всё хорошо! Эти сьеры просто провожают нас до кареты!..
И повернулась к мужчинам:
– Господа! Благодарю, что проводили нас. Но теперь нам пора…
– Что ж… Было приятно встретиться вновь, – очаровательно улыбнулся Бастьен, после чего прикоснулся пальцами к полям шляпы, слегка приподнимая ее над головой.
Гастон тем временем открыл дверцу, и Эстэль, сделав книксен, что вероятно, послужило прощальным жестом сразу обоим мужчинам, полезла внутрь.
Жанин немного виновато улыбнулась:
– Прошу прощения, господа! Манеры моей сестры оставляют желать лучшего!
– Вы совсем не похожи с сестрой, – заметил Бастьен.
– У нас разные родители, – негромко сказала девушка. – Мы – сводные!
– Что ж, это многое объясняет!
– Прощайте, господа, нам, и впрямь, пора, – слегка поклонилась Жанин и полезла в карету.
– Я закрою дверцу, – сказал Бастьен, однако, Гастон так и продолжал стоять, не двигаясь с места, и тогда брюнет слегка повысил голос, в котором зазвучали командные интонации. – Любезный, ступай на облучок! Я позабочусь о юных сэрах!
– Это моя обязанность, благородный сьер, – спокойно, но решительно ответил слуга.
Бастьен хмыкнул, но ничего не сказал, лишь захлопнул дверцу, убедившись, что во время движения она не распахнется.
Слуга только потом занял свое место рядом с кучером, и карета тронулась, оставив за собой двух мужчин, один из которых смотрел вслед экипажу с непонятной задумчивостью, а другой – с явным недовольством.
***
– Ты с ума сошел, брат! Зачем было подходить к девчонкам?! Они ведь еще совсем зеленые!
– Эта блондиночка… Она показалась мне забавной!
– Прекращай! Мало тебе придворных дам, готовых на всё, и девочек из заведения Мамочки Лизетт?!
– С ними так скучно!..
– Ну, а Марсела?..
– Да что – Марсела?!
– Она вцепилась в тебя, как блоха в собачье ухо…
– Она ничего не добьется!
– Отец ведь снова поставил тебе условие?..
– Отстань, кузен! Пока смогу – буду сопротивляться…
– Гляди, чтобы не угодить в ловушку!
– Не стращай меня!
– Даже и не собирался!.. Но только Снежный бал совсем скоро… Как бы твой отец не пошел на крайние меры!
– Хватит!! Я сам разберусь со своей жизнью!!
– Да пожалуйста! Жизнь-то – твоя!
– Вот именно!..
Глава 7
Карета мерно двигалась по улицам столицы, и некоторое время внутри царило молчание. Но вот Эстэль, все эти минуты не спускавшая со сводной сестры темных, как вишенки, глаз, все-таки не выдержала. Каким-то свистящим шепотом она спросила:
– Жанин, что это было?..
– Ты о чем? – обратила на нее небесно-голубые глаза та.
– Кто были эти сьеры?!..
– Просто сьеры, – неохотно ответила девушка, вновь принимаясь смотреть в небольшое окошко в боковой стенке экипажа.
– Это ведь неправда! Ты сейчас лжешь мне, сестрица… Кто они? И кто этот красавчик, который первым подошел к нашему столику? Почему он просил называть его так фамильярно? Ты давно знакома с ним?
– Ах, Эстэль! Не говори чепухи! – недовольно нахмурила светлые брови старшая. – Ну, посуди сама! Как я могу быть с ними знакомой давно, если я лишь вчера приехала из Пансиона?!
– Тогда почему он вел себя так, словно хорошо знает тебя? – не унималась брюнеточка.
– Нет, Эстэль, ты всё неправильно поняла! Мы познакомились только вчера…
– О-о-о… – выдохнула восторженно младшая. – Расскажи, расскажи мне об этом! Пожалуйста! – затараторила девушка.
– Да тут нечего рассказывать, – покачала светлой головкой Жанин. – Я всё рассказала вам еще вчера. Ты же слышала о том, что на мою карету налетели, и она перевернулась на бок?
– Да-а… – завороженно выдохнула Эстэль.
– Ну, так вот, эти два сьера были среди тех, кто спас меня и помог поднять карету!..
– О-о-о! Как романтично! И сегодня вы вновь встретились!
– Ничего романтичного, не придумывай, пожалуйста, – возразила блондинка. – И… Знаешь, что, сестрица?.. Я попрошу тебя не говорить об этой встрече матушке…
– Почему?! – подняла смоляные бровки младшая из девушек.
– Ей это может не понравиться… То, что к нам в кондитерской подошли два молодых сьера… Боюсь, что в другой раз она просто никуда нас одних не отпустит…
– А-а-а… – протянула задумчиво Эстэль, вероятно, обдумывая сказанное сводной сестрой. И кивнула. – Ладно, я не буду ей ничего говорить! Только тогда давай попросим ее отпустить нас еще на городскую праздничную ярмарку! – и глаза юной сэры загорелись азартом.
– На ярмарку? А когда она?
– Я думаю, что она вот-вот должна начаться. Обычно ее проводят в Зимние праздники. Надо просто уточнить у отца – он наверняка знает!
– М-м… Ну, я не уверена, что у нас получится, Эстэль. Не забывай, что через день привезут готовые наряды к Снежному балу… – с сомнением произнесла Жанин.
– Просто давай спросим у родителей, когда ярмарка, и уже тогда будем проситься на нее…
– Ну, поступай, как знаешь, – сдалась старшая.
И тут Эстэль снова заговорила:
– Сестрица, а тебе не показалось, что второй сьер был не слишком доволен тем, что его друг подошел к нам?
– М-м-м… Возможно!.. Но он и в первую встречу не был особенно любезным со мной…
– А, может быть, он вообще такой бука? – рассмеялась вдруг Эстэль. – Но тоже красивый!.. Хотя сьер Бастьен все-таки гораздо привлекательнее!.. И знаешь, почему-то мне его лицо показалось знакомым, кого-то напоминает…
– Думаю, тебе просто показалось, – успокоила ее Жанин.
– Да нет! – покачала головой младшая. – Я точно где-то видела его раньше…
– Ну, вполне возможно, что вы встречались где-то в городе – ты ведь не сидела безвылазно в доме весь этот год, пока я была в Пансионе…
– Не сидела, – пришлось согласиться брюнеточке. – Мы с маменькой иногда выезжали в гости к ее приятельницам, да и прогуливались в Королевском парке…
– Ну, вот, видишь! Чему же ты тогда удивляешься?..
Но еще до самого дома сводная сестра пребывала в задумчивости, словно пыталась решить в уме какую-то сложную задачу.
