– А чего тянуть?
– Я голодна… Мне срочно надо поесть, иначе будет худо…
Он с насмешкой проговорил, остановившись:
– Не наелась яблоком?
– Нет… Пойдём ко мне. Я возьму деньги или можем перекусить у меня, как тебе такая идея? Заодно деньги отдам, которые должна.
Его брови нахмурились, а на гладком широком лбу образовалась складка.
– Ни за что. Иди за мной. Я знаю отличное место на Земле. На счёт денег не волнуйся – я угощаю.
Сердце радостно подпрыгнуло от предвкушения. Все эти годы я мечтала побывать в мире людей и демонов, и вот, наконец-то, долгожданный момент настал.
Я сжала в руках артефакт, и мы полетели вниз сквозь воздушные облака. Между ними пробивались лучи слабого солнца.
Дул сильный ветер, и мои волосы растрепались в такт его порывам. Ощущение свободы сопровождалось звонким визгом ветра в ушах. Из-за этого я не слышала голоса в своей голове и это так классно! Хоть на ненадолго они оказались в недосягаемости.
Фелисити вряд ли захочет превратиться в полёте в дракона – она толком не умеет летать. Для меня она – маленький ребёнок. Главное – её вовремя кормить, и настроение ей обеспечено на весь день.
Как только облака остались позади, передо мной раскинулся необъятный мир: огромные горы, леса, покрытые белоснежным снегом, кристально чистые реки, местами покрытые льдом.
Я смотрела на всё это с неподдельным восхищением, как дитя малое, впервые стоящее перед занавесом спектакля. Во мне пробуждались новые эмоции, скрытые где-то глубоко внутри.
– Снег, – пролепетала я, ловя снежинки руками.
Я невольно застыла на месте, окрыленная этим невероятным зрелищем.
Моё лицо озарилось улыбкой, а глаза наполнились благодарностью перед этим природным явлением.
В моём городе не бывает зимы.
Никогда раньше мне не доводилось видеть такую красоту. О снеге я читала только в сказках и любовалась его прекрасным видом на картинках. Но сегодня снег ожил перед моими глазами. Сердце замирало, когда я наблюдала за тем, как эти хрупкие белоснежные хлопья плавно падают с неба и тают на моей ладони.
Разве это не чудо?
– Чего застыла? – подлетел ко мне Эдриан. – Никогда снега не видела?
– Нет… – застенчиво ответила я, всё ещё глядя вверх. – Мне не разрешают покидать Небесный город. Я впервые так далеко от дома.
На лице парня промелькнуло сожаление. До этого оно выглядело, словно отлито из холодной стали. Но теперь всё было иначе, черты лица стали более мягче.
– Полетели дальше.
На половине пути мой артефакт начал барахлить. Энергия заканчивалась.
«Лу! Мы расшибёмся! – начала панику Фелисити. – Учти, я превращусь в дракона!»
Тьма молчала, пытаясь зарядить артефакт, но у неё ничего не получалось. В такое время она слабая.
Я громко вскрикнула, когда артефакт совсем перестал действовать:
– А-а-а!
Так и думала, что сегодня должно было что-то плохое произойти. Мне не может постоянно так везти.
Пока я мысленно прощалась с жизнью, заметила, что падаю уже не так быстро. Открыв глаза, увидела вокруг своего тела стихийную магию огня.
– У тебя крыша поехала? Какого чёрта не летишь? – притянул он меня к себе и прижал к своему телу, нежно обхватив за талию.
Я вздохнула с облегчением, положив обе руки к нему на плечо. Наши взгляды пересеклись, и мне стало не по себе от его глубоких, пронзительных глаз, которые смотрели на меня с испугом.
– У меня нет магии…
– Как это нет? А как ты до этого летела? – вскинул он брови.
Я слегка скосила рот вправо, сказав:
– С помощью магического артефакта. Им можно пользоваться, пока в нём есть магия.
– Я знаю, что это такое. Надо было предупредить об этом, – снова выражение его лица приобрело мрачный вид.
– Я не хотел создавать проблемы…
– Но ты их упорно создаёшь.
– Ну, да… я та ещё заноза…
На секунду на его полных губах проскользнуло что-то наподобие улыбки, и я одеревенела, уставившись прямо на рот провожатого. А руки сами по себе сжали его плечи. С виду он кажется хиленьким, но на деле оказалось совсем не так. В его могучих руках я чувствовала себя хрупкой, фарфоровой статуей. Под большой кофтой не видно его крепкого телосложения. Наверное, поэтому торговец легко принял меня за него. Тем более, мы с ним почти одного роста. Вся академическая форма идёт под одну копирку: чёрная кофта, а слева эмблема клана и свободные штаны.
Я с трудом отвела от него свой зачарованный взгляд и устремила его вдаль.
– Значит, ты стихийный маг?
– Да.
– И это всё?
– Ну, да. Разочарована? – потеснее он прижал меня к себе.
От близкого контакта мне стало неловко. Я вся горела от смущения. Скоро точно воспламенюсь!
Всё, что я хотела в этот момент – скрыться в тень, чтобы никто не видел моего внутреннего пыла.
Какой стыд!
– Нет… А можно не так сильно меня… обнимать… Мне неудобно…
– Ну, уж прости, что пытаюсь спасти тебе жизнь. Между прочим, ты не такая лёгкая, чтобы тебя держать на расстоянии вытянутой руки.
Я прикусила нижнюю губу от досады, поняв, что стала для него обузой. Со мной одни беды. Раньше они касались только меня. А знакомы мы с ним всего ничего и это пугает. Такими темпами, что с нами дальше будет?
Мы прилетели в маленькую деревню.
Взгляд мой скользнул по белоснежной дороге, утопающей в заснеженном покрывале.
Зимний ветер ласкал мои щёки, делая их румяными. Под ногами хрустел снег, и я не удержалась, потрогала его. Моя ладонь нежно коснулась холодной белизны, и по телу пробежало волшебное ощущение. Снег был ледяным, лёгким и быстро таял в руках.
Мы зашли в таверну под названием «Уютный уголок». Народу была тьма. В нос сразу ударил вкусный запах свежеиспечённого хлеба и глинтвейна. Стены украшали охотничьи трофеи: оленьи рога, голова лося и чучело птиц. Стеклянные окна, покрытые тонким льдом, едва пропускали свет, создавая приятное рассеянное освещение внутри помещения. Столы и стулья были из тёмно-красного дерева. Мы сели возле горящего камина.
Подавальщица грациозно расхаживала по таверне, держа в одной руке по три кружки пива, а в другой – поднос с едой.
Вскоре она подошла к нам.
Женщина подала нам меню, и неожиданно издала дикий восторг:
– Сыно-ок! Я даже тебя сразу не узнала. Как же я по тебе скучала, – начала она его тискать, как маленького ребёнка.
– Ма-ам, хватит! Люди же смотрят, – отмахивался он от неё, как только мог.
Внезапно её настроение резко изменилось, и она стукнула его по плечу, заорав:
– Дожили! Родного сына перестала узнавать! Где это видано, чтобы родной сын раз в полгода появлялся дома!
Эдриан нахмурился.
– Мам, я пришёл с гостьей. Прошу, перестань.
– С гостьей? – зыркнула она на меня.
Я сняла капюшон и тихо поздоровалась:
– Здравствуйте, меня зовут Луанна…
Её большие зелёные глаза стали ещё шире, рот приоткрылся, тонкие брови приподнялись, образуя глубокие морщины на лбу.
– Девушка, – выдохнула она это слово, будто я какой-то редкий экспонат. – А меня зовут Марья, – начала она поправлять фартук и платок на голове, из-под которого торчали русые волосы. – Ой, радость-то какая! – внезапно обняла она меня, а когда выпрямилась, снова ударила сына по плечу. – Негодник, почему не предупредил, что придёшь не один? – А потом снова на меня посмотрела с обожанием, – а со своей девушкой. Дорогой?! – крикнула она в сторону кухни.
Мы с Эдрианом пытались ей объяснить, что мы не пара, но она нас будто не слышала, словно мы говорили в пустоту.
– Дорого-ой?!
– Чего тебе? – раздался сиплый голос из кухни.
– Наш сын девушку привёл! Сегодня выпивка за наш счёт!
Все гостьи бурно подняли стаканы, благодаря хозяйку таверны.
Эдриан возмутился, стукнув ладонью об стол, что я аж подпрыгнула от испуга.
– Мама, она мне не девушка!
Женщина осеклась, губы задрожали, а глаза потускнели.
– Уже на мать орёшь? Я убиваю своё здоровье на работе, чтобы у тебя было всё, а взамен получаю вот это? Неблагодарный!
– О-о, это надолго, – появился мужчина с усами и с седеющими волосами на висках. – Не обращайте на него внимания, юная мадам. У неё климакс. Сами понимаете в таком возрасте у женщин едет крыша, – поцеловал он мою руку. – Меня зовут Редж.
– Старый чёрт! Ты что несёшь?! – прогнала она его тряпкой. – Иди гостей обслуживай! А вам, что принести?
Я пожала плечами.
– Неси уже что-нибудь, – осерчал Эдриан.
– Поняла-поняла, – игриво улыбнулась та. – Не буду вам мешать, голубки!
Как только её фигура скрылась на кухне, я развалилась на стуле. Меня даже собственная мать так не изматывает.
– Прости… Не знаю, что на неё нашло, – виновато опустил он голову, взъерошивая волосы.
– Всё в порядке. Моя мать точно такая же.
– Пойду, помогу ей. А ты сиди здесь и никуда не уходи!
«С таким голодным желудком я далеко не уйду. Сразу превращусь в дракона», – печально подпёрла я подбородок ладонью.
ГЛАВА 2
«Лу?» – обратилась ко мне Фелисити.
И я тут поняла, что впервые в жизни не слышала их в своей голове. Как будто их не существовало. Хотя, сущности говорили со мной, но я могла с лёгкостью игнорировать девочек.
– М?
«О-о… – облегчённо вздохнула она. – Ты меня, наконец-то, слышишь. Почему игноришь меня?»
«Не только тебя», – злобно отозвалась Тьма.
– Что у вас там? – рисовала я на окне зайчика.
«Девочки, беда, – взволнованно сказала дракайна. – Кажется, Эдриан мой истинный».
Моя рука застыла в воздухе.
