Они склонились над снимками Мексиканского Залива. Несмотря на то, что их духовные, наиболее одарённые, двойники исчезли, они всё-таки оставались способными к логическим умозаключениям, хотя и в несколько эгоистичной манере. Первым тему поднял Ник. Он спросил:
– Не могла бы ты, Доктор, подробней рассказать, что ты думаешь насчёт бурения в этом котле?
– Даже не знаю с чего начать. Мексиканский залив является кратером в океанском дне, одним из серии кратеров, расположенных в тектонически активной широтной зоне, разделяющей Американский континент на северную и южную части. Все эти кратеры связаны с узлами пересечения разно ориентированных разломов земной коры и являются наиболее опасными очагами в океане. Что касается нашего случая, то я думаю, что в Мексиканском заливе скопилось слишком много различных газов под верхней частью его донных отложений, слишком много для грубого внедрения в них. Они требуют деликатного обращения.
– То есть, если начать разбуривать их, газы начнут проникать в воду?
– Да, а затем через воду – в атмосферу, что может привести к турбулентности в воде и в конечном счёте – к шторму.
– А есть ли здесь нефть и газ?
– Я думаю, что есть и достаточно много. А толку что? Многие города и сёла вдоль побережья Мексиканского Залива могут быть сметены поднявшейся волной.
– Что же нам делать? – спросил Ник и вдруг неожиданно замолчал. Несколько секунд он сидел неподвижно с широко открытым ртом, а потом резко откинулся к спинке своего стула.
– Что с тобой, Ник? – встревожилась Вета. И только повернулась, чтобы посмотреть на него, как вдруг увидела огромную голову мужчины, проявившуюся на экране его компьютера.
– Ты уже отметил все нефте-перспективные структуры в пределах Залива? – спросила голова, обращаясь к Нику.
– Кто это? – вырвалось у Веты.
– Не знаю, – только и смог произнести Ник.
– Что значит не знаешь? – возмутилась голова. – Ты что, уже забыл кто послал тебя в Университет NАSА? Я вижу ты уже нашёл её.
Ник вдруг почувствовал какой-то сильный внутренний толчок в груди, который будто бы вывел его из состояния внезапного оцепенения и вернул в рабочее состояние. События десятилетней давности с ясной чёткостью всплыли в его памяти и чередой поплыли перед глазами: газета с изуверским посланием насчёт посещения Госдепартамента, огромный мужчина с квадратной формы стрижкой и таким странным именем – события, навсегда изменившие его жизнь.
– Глодус? – произнёс он нерешительно.
– Да, Глодус, – подтвердила голова и тут же продолжила: – Если ты уже всё сделал здесь, собирайся в её края, в Сибирь. Одна Американская Компания купила там часть территории и будет бурить для открытия новых месторождений нефти. Ты должен помочь этой компании: слишком много соперников там.
Голова исчезла.
– Я уже открыла там несколько месторождений по своей методике и сделала локальный прогноз нефте-газо-перспективных структур для всей Западной Сибири, – сказала Вета мрачно. – Но кто он такой чтобы командовать тобой, указывать тебе что ты должен делать, а чего не должен?
– Это длинная история, – ответил Ник и замолчал. Но спустя некоторое время, добавил: – Хорошо, только коротко.
– Расскажи что-нибудь.
– Ты знаешь дом где я живу здесь в Хьюстоне. Я всегда жил там. В моём доме есть веранда, из которой я в детстве любил наблюдать за жизнью города. Однажды я наткнулся на местный Университет, расположенный почти рядом с моим домом. С тех пор мечта поступить туда после окончания школы не оставляла меня. Но однажды я получил очень странное сообщение с предложением посетить Госдепартамент. Я поехал туда и встретил там Глодуса. Он уговорил меня поступить в Университет при NАSА, что я и сделал.
– И что, ты разочаровался в этом?
– Вначале мне не понравилась эта идея, но сейчас я просто счастлив, так как благодаря этому, наконец, встретился с тобой.
– Однако, я вижу, что тебя расстроило его появление.
– Потому что, во-первых, он появился так неожиданно, а, во-вторых, я не хочу ничего менять.
– То есть, тебе не хочется ехать в Сибирь?
– Это не потому что мне хочется или не хочется. Главная причина, по которой я бы не хотел иметь с ним ничего общего, заключается в том, что он наблюдает за мной в то время как я даже не знаю кто он такой. Он пригласил меня в Госдепартамент, но здание выглядело не так, как мы привыкли видеть его на картинках. Скорее это какое-то секретное место, спрятанное между респектабельными строениями. Всё было окутано туманом загадочности, таинственности и секретности. Я думаю он как-то связан с ЦРУ: может быть офицер разведки. Но что-то не очень похож на них тоже. Ясно одно, что он носит в голове какие-то тайные планы и выглядит очень подозрительно, хотя между прочим упомянул, что состоит на службе в Меж-пространственном Управлении. Но я-то ничего об этом не знаю.
– Ты правда, не знаешь?
– Правда, не знаю.
– А я знаю. Оказывается, прибор, который был установлен в моей голове для усиления телепатии, всё-таки остался в моем теле. Он не исчез вместе с духовной частью моей души. Я сейчас запеленговала какой-то прибор в его голове, хоть и не такой, как у меня. Этот человек появился из другого пространства. Может быть даже из другой Галактики. Неплохо было бы узнать из какой: из дружественной или враждебной. Похоже, что он не чувствует мой прибор. Но вообще-то, кто его знает? В любом случае, давай подчинимся его планам. Может быть нам удастся расшифровать его сущность. Кроме того, в мою голову всё чаще и чаще поступают мысли о том, что наши духовные двойники в своём путешествии к ядру Земли хотят по пути изучить истоки нашей Земной цивилизации. И у меня родилась идея обратиться в Институт Геологии в Сибири, где меня хорошо знают, с просьбой включить в проект и профинансировать мои работы по изучению нашей древней цивилизации на основании её остатков на современной поверхности Земли.
– Это не совсем то на чём настаивает Глодус. Но с другой стороны, я не хочу стать участником грядущих катастроф, связанных с бурением в Мексиканском Заливе. Я согласен поехать в Сибирь. Однако, мы должны будем сказать что-то нашему руководству. Не люблю оставлять за собой неразрешённые вопросы.
– Мы напишем научный отчёт о наших исследованиях и выводах на основании нашей честной работы, – успокоила его Вета.
– Ладно, поехали. И будь что будет, – согласился Ник.
– Между прочим, Ник, у тебя в голове не установлен никакой дополнительный прибор. Как ты опознаёшь меня? Это действительно был ты в том другом пространстве, где я встретила тебя во время путешествия за пределами своего тела? Как ты оказался здесь?
– Я не знаю ничего ни о каком другом мире кроме того, что мне говорит моя память, которую оживил этот Глодус. Раньше я держал это в секрете, но сейчас я должен спросить об этом моего отца.
– Однако, я фиксирую наличие какого-то чипа в твоём теле. Это у плеча, справа от позвоночника. Ты ничего не знаешь об этом?
– Нет, не знаю. Но могу предположить, что это его сотрудник вонзил его в моё тело.
– Что, Глодус не один здесь?
– Нет. У него есть товарищ по работе, Боб, хотя Глодус является начальником.
– Значит, ты на привязи?
– По-видимому. Я же говорю, что чувствую его постоянную слежку за мной.
– Это серьёзно. И он соединил тебя со мной. Он что-то хочет от нашего пространства. Я имею ввиду пространство номер четыре. Но что?
– Хорошо, Доктор. Мы не в состоянии разгадать эту загадку прямо сейчас. Давай вернёмся к работе и будем держать всё это в наших головах. Важно, что мы осведомлены, а значит вооружены.
Через несколько недель их научный отчёт с объяснением того, что бурение в Мексиканском Заливе является чрезвычайно опасной затеей, был составлен и отправлен в Управление Компании. Они детально описали, что любое чрезмерное вмешательство в структуру дна Залива может повлечь за собой непредсказуемую катастрофу с серьёзными трагическими последствиями: прежде всего из-за создания турбулентности воды у пункта бурения, что может вызвать гипер-шторм и, кроме того, из-за интенсивного дробления пород при бурении в тектонически активной зоне, где они и без того сильно трещиноваты, что может привести к захвату и поломке буровых труб и разливу нефти, то есть – к биологическому бедствию. В заключение они написали, что бурить там – однозначно тому, что инициировать эту прогнозируемую катастрофу. После чего собрались и уехали в Сибирь.
#
А тем временем Генеральный Директор Веты Александровой в своём кабинете в Сибири находился в состоянии внутреннего гнева. Он вдруг осознал, что она действительно уехала. Да ещё куда? В Америку! Особенно его гневило то, что он собственными руками вытолкнул её, хотя, проделывая свои шутки, по-видимому, и не догадывался, что это действительно могло произойти. Он просто, как обычно, играл. Просто играл! Как обычно! Кто мог бы послать в Хьюстон девчонку, чей мозг был забит сумасшедшими идеями? Прогнозировать залежи нефти путём простого рассматривания космических снимков? Он шёл на это только с одной целью: унизить и уничтожить её. Но произошло то, чего он не ожидал. Это произошло, и он не мог простить себе такого безрассудства. Её нефтяная скважина продолжала фонтанировать. Фонтан нефти! – «Здесь, в нашем здравом мире, мы не наградили её за это. Но там, в Хьюстоне, у неё будет куча денег,» – откуда-то пробралась язвительная мыслишка. Ему показалось, что она обвела его «вокруг пальца». В его воображении выросла куча денег, в которых она плавала. Мозг опух от напряжения, его бросило в ярость. – «Она сидит в жарком Хьюстоне у тёплых вод Мексиканского Залива; сидит, ничего не делая; просто смотрит на свои снимки, снимки водной глади. Что она может там увидеть? Ничего! А деньги падают дождём в её карманы». Он жаждал мести. Он должен был действовать.
В этот самый момент дверь его кабинета открылась и вошла его секретарь, яркая пышная блондинка лет тридцати. В её руке был внушительного размера конверт.
– Срочная почта, – протянув ему конверт, сказала она.
– Хорошо. Положите на стол, – пробормотал он.
Его мозг отказывался думать о чём-то ещё, кроме денег. Что может быть более важным? Он неохотно поднялся и сделал несколько шагов по направлению к правому торцу своего огромного письменного стола. Конверт лежал сверху на куче сегодняшней почты. В левом углу конверта ярким пятном красовался штамп Американской Компании. «Что им надо? Снова какое-нибудь никчёмное предложение о совместной работе»? Ему не хотелось сейчас работать ни с кем. Единственное что ему хотелось, это улучшить свою денежную ситуацию, придумать что-нибудь для продуцирования денег. – «Оставьте меня в покое!» – внутренне прокричал он. И всё-таки эта Американская Компания была слишком большой, чтобы вот так вот просто проигнорировать её письмо. Его левая рука потянулась к конверту. – «Не может быть!» Компания просила продать ей северную часть его территории, именно ту часть, на которой Доктор Александрова открыла своё месторождение. Это было интересно. – «Отказать!» – Было его первым порывом. Это его наследие! Он был единственным, кто рисковал, когда соглашался бурить на основе её сказочных теорий. Это был его вызов, его эго. Но что от этого толку? Как он может превратить эту «драгоценность» в деньги? Она сидит в жарком Хьюстоне, а он должен сидеть здесь, в холодных и грязных болотах, до конца своей жизни. Может быть это и не такая уж плохая идея продать её «достояние». – «С паршивой овцы хоть шерсти клок». – Она и так обрела известность и сбежала на юг, тогда как он не получил ничего, кроме этого Генеральского Кресла, которое, однако, не принесло ему пока достаточного вознаграждения. – «Она всё равно никогда не узнает об этой сделке».
Однако, Бог рассудил по-своему. Он положил эту сделку на чашу весов против обоих: и Генерального Директора, и Американской Компании.
Глава 6
Великан двигался под водой на запад. Он ловко обошёл большие и мелкие острова, артистически обогнул с юга Индию и Африку и устремился на север. Учёные заметили, что Великан не плыл, а, держась руками за кольцо, прикреплённое к кабелю, скользил по нему на высокой скорости, не производя при этом никакого звука. И кольцо, и кабель, как они смогли оценить, были изготовлены не из металла и не из какого-то другого материала. Это была какая-то неизвестная им материя, почти невидимая для их глаз. Между тем Великан снова повернул на запад и, пройдя мимо нескольких рифовых столбов, вошёл в какие-то тихие воды. Для учёных не составляло труда догадаться, что это был Мексиканский Залив.
– «Неплохо,» – передал Ник свою мысль Вете. – «Относительное мелководье, кишащее морепродуктами».
Вета не успела ответить, так как в этот момент Великан нырнул в какой-то бункер и через минуту попал в тоннель, сбив тем самым её мысли. После серии тоннелей и бункеров он привёз их в большой просторный грот. Грот был, по-видимому, огромной естественной каверной, образованной внутри ракушняковой породы, который, конечно, был значительно улучшен и обработан людьми, готовившими для себя дом. В гроте было много крупной мебели, расставленной на приличном расстоянии друг от друга. Вета подумала, что неплохо было бы отсоединиться от Великана и сесть куда-нибудь. И тут же Великан, как бы уловив её мысль, по очереди размотал скреплявшие их ленты и усадил обоих в одно огромное кресло. Они вдруг осознали, что в гроте не было воды и дышалось очень легко. Это обрадовало, так как убедило их в том, что они были в состоянии легко переходить из воздушного пространства в водное и обратно, чего не успели осознать пока плавали вокруг своего острова. «Воду, по-видимому, дренировали вниз,» – подумал Ник.
– Однако, откуда они поставляют свежий воздух? – спросил он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.
Но никто и не ответил. Великана не было рядом, а Вета была погружена в изучение окружающей обстановки. Она поняла, что все огромные вещи в этом гроте представляли собой элементы семейной столовой: обеденные столы и стулья вокруг них говорили сами за себя. Подступило ощущение голода. А признаков обеда не чувствовалось. Сводчатый потолок и пол сверкали полировкой в свете огромных настенных ламп, расположенных по периферии грота и создававших картину какого-то пустынного холодного космоса. Неожиданно в свете этой космической картины появился куда-то было исчезнувший их Великан, весь сверкающий солнечным светом, исходившим от его красивого облегающего костюма из золотистой кожеподобной ткани. Вошёл сияющий, жизнеутверждающий, обнадёживающий, широко улыбающийся и пригласил их пройти с ним в гардеробную, где они также могли бы переодеться. Это было очень кстати и ученые не заставили себя ждать. Соскочив с кресла, они немедленно последовали за ним. Среди множества огромных костюмов были костюмы и маленьких размеров, по-видимому, сохранившиеся со времён его детства, а может быть уже костюмы его детей. Им этого никто не расшифровал. Но в любом случае, там было из чего выбрать, и учёные нашли костюмы себе под стать. Они выглядели, как оловянные солдатики из детства, и это привело их в смешливое состояние и на удивление повысило настроение. С этим настроением все трое вернулись в огромный грот, где Великан помог им снова сесть в кресло, а сам сел в другое кресло напротив них. Ник опять попытался поговорить о химических и физических приёмах, применявшихся в подводной жизни их новых знакомых.
– Извини нас, товарищ Великан, – начал он.
– Вы можете называть меня Агор, – прервал его Великан. – Меня зовут Агор.
– Хорошо, Агор, – продолжил Ник. – Можешь ты объяснить нам откуда в этот грот поступает свежий воздух?
– Наши техники делают его из воды, – просто сказал Агор. – У нас есть уникальная технология, позволяющая разлагать водные молекулы на водород и кислород. Так что у нас с этим нет проблем.
В это время всё снова начало меняться, и разговор опять пришлось прервать. Огромные люди большой толпой стали входить в грот и заполнять его, казалось бы, незаполнимое пространство. Это была огромная семья их знакомого Великана. Они все были великанами: отец, мать, шесть братьев с жёнами, три сестры с мужьями, дети разного возраста и один старец. Все они были одеты в облегающие золотистые костюмы и выглядели одинаково. Мать и отец имели какие-то отличительные знаки на груди, и это было единственное, что несколько отличало их от остальных. Особо выделялся старец. Он тоже был одет в золотистый костюм, но в добавок к нагрудным отличительным знакам на его плечи была накинута короткая золотистая мантия. Его возраст невозможно было определить: он мог быть дедушкой, прадедушкой, прапрадедушкой Великана или представителем даже более старшего поколения, но он был огромный, как и все в его семье и совсем не смотрелся таким уж древним. Дом, в котором помещалось всё это множество огромных людей, состоял далеко не только из этого грота, там было много других комнат. Кроме того, как выяснилось позже, все взрослые члены семьи имели свои собственные дома, которые соединялись с этим центральным домом узкими проходами. Казалось, что эта семья оккупировала весь Залив. А огромный грот вдруг сжался в глазах наших гостей до размеров обычного зала, заполненного толпой людей, где сами они почувствовали себя просто лилипутами, потерянными в этом странном чужом мире.
– Они могут не заметить нас, – прошептал Ник, наклонившись в уху Веты.
– Возможно, – ответила она. – Мы слишком маленькие для них.
– О, нет! Нет, друзья мои, – вдруг произнёс Великан. – Мы не потеряем и не забудем вас. Вы наши гости, наши друзья, и мы будем относиться к вам соответственно.
Он взял их кресло одной рукой и придвинул его вплотную к краю стола, а затем развернул и своё кресло и сел рядом с ними.
– Пожалуйста, не стесняйтесь, примите участие в нашем дружеском обеде, – поприветствовал их отец Великана. От его голоса учёные даже немного вздрогнули: он оказался намного гуще и ниже по тональности, чем голос Великана, который тоже значительно отличался от голоса их самих, но к которому они уже начали привыкать. Они молча переглянулись и стали рассматривать стол в поисках какой-то приемлемой пищи. Стол был уставлен огромными тарелками с горами морских продуктов, где им удалось определить кальмаров, эскалопов, крабов, осьминогов – всё дышавшее паром и готовое к употреблению. Это возбуждало и без того разгулявшийся за время путешествия аппетит. Можно было начинать есть. Но незнание местных правил заставляло сдерживаться. Заметив их смущение, Агор поставил перед ними две большие тарелки и наполнил их едой. Однако, гости медлили: не было никаких столовых приборов привычного для них размера. Отец Великана, по-видимому, заметил это и сказал сыну:
– Принеси им вилки, которые мы используем для еды икры.
Великан быстро исчез и через минуту вернулся с маленькими ножами и вилками для учёных, которые оказались им впору. Голод уже достиг того уровня, когда медлить было невозможно. Поэтому и Вета и Ник, едва поблагодарив Великана, принялись быстро уничтожать все, чем он загрузил их тарелки. И очень скоро голод был утолён. В гроте стояла тишина. Они подняли головы, чтобы узнать, что бы это значило. Поверхность стола была чистой: горы морских продуктов исчезли в желудках великанов. А сами они сидели, молча наблюдая за тем как эти мелкие люди возятся с едой.
#
После сытной еды все разомлели, расслабились, разговорились и настроились на длительную свободную беседу, имея в виду, однако, узнать побольше о гостях, а гости – об этом новом мире.
– Почему вы такие большие? – обратился Ник к Агору, не в силах сдержаться. – Мы никогда не видели кого-нибудь намного крупнее нас на нашей планете.
– Даже в других временных пространствах вокруг Земли, – добавила Вета. – Хотя в некоторых из них люди действительно довольно крупные.
– Насколько я помню, мы всегда были в таких пропорциях к внешнему миру, и мы не рассматриваем себя слишком большими. Но вы, ребята, кажетесь нам слишком маленькими.
А вы когда-нибудь видели других больших людей на этой планете? – спросил Ник.
– Нет, – ответил Агор.
– Мы не видели, но наши предки рассказывали много легенд на эту тему, – неожиданно вступил в разговор Старец. – Они говорили, что люди даже большего роста, чем мы, жили здесь в эпоху динозавров.
– А как насчёт вас? – не унимался Ник. – Вы всегда жили вод водой?
– Насколько я помню – да, – ответил Старец, – но легенды говорят, что люди жили и на суше.
– Что же заставило их спуститься в воду? – продолжал Ник.
– Ты же знаешь, – заметила ему Вета.
Но Старец продолжил:
– Легенды говорят, что много огня вышло из недр Земли во многих местах одновременно. Пламя охватило всю планету. Весь животный мир и вся растительность погибли мгновенно. В разных местах планеты образовались огромные трещины и люди проваливались туда вместе с их постройками, иногда целыми городами, которые тут же уничтожались огнём. Исчезли все цивилизации, населявшие Землю. – Он помолчал. – Однако, некоторые глубокие каньоны оказались заполненными водой и, по-видимому, те, которые упали туда, смогли выжить. Хотя до сих пор этому явлению объяснения нет.
– Возможно, они смогли найти какие-то заполненные воздухом пещеры в окружающих породах, – попыталась объяснить Вета.
– Я всё-таки верю, что не все люди из оставшихся на поверхности Земли погибли, – высказал предположение Ник. – Некоторые из них могли найти места и на суше, где можно было спрятаться от этой стихии.
– Возможно, – согласился Старец.
– Например, в огромных Египетских пирамидах, – добавила Вета.
– Я тоже об этом подумал, – подхватил идею Ник. – Они могли даже построить их заранее, спрогнозировав такую ситуацию.
– Мы не совсем понимаем о каких пирамидах вы говорите. Ясно одно, что сегодня трудно сказать где они прятались, – ответил Старец. – Много миллионов лет прошло с тех пор. Пожары сменялись оледенениями много раз, поэтому неудивительно, что часть людей превратилась в мелких покрытых шерстью человекоподобных созданий.
– Значит, если мы будем продвигаться к ядру Земли через Марианскую Впадину, мы тоже можем наткнуться на какие-нибудь заполненные водой или воздухом пещеры в породах, – высказала предположение Вета. – Спасибо большое за гостеприимство и такой познавательный рассказ. А нам пора возвращаться на наш остров.
– Не торопитесь на свой остров, – посоветовал Старец. – У нас есть несколько ещё более древних старцев, которые всё ещё хорошо владеют телепатией. Я думаю они смогут доставить вас в ещё более далёкое прошлое нашей планеты, откуда вы и сможете начать своё путешествие. Но они живут в другом месте, хоть и не очень далеко от нас. Просто в соседнем бассейне. Согласны ли вы посетить их?
Учёные переглянулись и согласно кивнули головами. «Давай рискнём. Кто знает?» – говорили их взгляды.
– Владеете ли вы телепатией? – спросил Старец.
– Да, до некоторой степени, – ответила Вета.
– Но наши возможности в этом плане ослабевают, – добавил Ник.
– Тогда не будем терять время, Агор поможет вам, – заключил Старец.
Великан проводил учёных назад в гардеробную, где они снова переоделись в водные костюмы, которые были уже выстираны и высушены. Сам он тоже приготовился к путешествию. На нём снова был костюм с почти невидимым поясом и такими же повязками выше колен. В руках он держал рюкзак, из которого выглядывал его золотистый костюм. Туда же были сложены и парадные костюмы учёных, а потом рюкзак был запечатан и превращён в эдакий непромокаемый мешок. Забросив его за плечо, Великан жестом предложил учёным подойти к нему. Они подошли, и он обмотал каждого из них какой-то толстой лентой, привязав таким образом покрепче к ногам, при этом приговаривая:
– Так будет безопасней, ведь мы сейчас будем пробираться между кораллами и остроугольными булыжниками вулканических пород.
