18/03
– Извините за опоздание…
– Ничего страшного, я как раз докладную уже дописала.
– Но миссис Браун, пожалуйста…
30/05
– Пальцы не могут следить за тобой, так хотя-бы ты попробуй следить за ними.
16/11
– Дочь дьявола! Где твои бекары?
– Пока, миссис Браун!
(Наши дни)
– Да уж, твой характер и ее – конечно, не совместимая штука, – сказал Найерт, посмеявшись. – Есть еще одна проблема. Твое место заняла Лесли.
– Может так и надо, – сказала я, задумавшись.
– Элизабет, я пришел поднять тебе настроение, а не испортить его. Так что не надо думать об этом, лучше помоги мне с социальным проектом.
– Лучше помощника не нашел?
– Я провожу небольшой опрос у студентов других факультативов, и так как ты все еще являешься учащимся Арта, у меня будет к тебе несколько вопросов.
Я посмотрела на Найерта в ожидании, сделав лицо тупым и настороженным. Он начал задавать мне кучу вопросов, связанных не только с музыкой:
– …И как бы ты поступила с этими людьми?
– Глупый вопрос! Конечно же убила бы! – ответила я, дико рассмеявшись.
– Если вырезать только твои ответы, люди бы недоумевали от твоего мировосприятия, – добавил Найерт, тоже рассмеявшись.
Его улыбка и вытекающий из нее смех делали его лицо еще милее. Это мне в нем и нравилось. Найерт всегда был искренним, даже если был при этом чем-то обижен или недоволен. И понятное дело, он смеялся со мной не со злых шуток и вовсе не с убийства добрых людей, и даже не с убийства злых людей, а как был поставлен вопрос: «Ты веришь в сверхъестественную нечисть?». Да, да, я имела в виду именно отбитых людей, которые хотели-бы высосать из тебя всю кровь, заколдовать тебя как Белоснежку, или превратить в гигантского волка.
– Смех – это хорошо конечно, но у меня есть для тебя вопросы и посерьезнее, – сказал Найерт, сделав лицо слегка нахмуренным. —Есть ли у тебя в жизни люди, которые много значат для тебя?
– Да, конечно, – ответила я, немного отвернувшись от камеры. – Мои родители, близкие друзья и даже люди, с которыми я не так чтобы часто общаюсь. Они все много значат для меня.
– Если-бы была причина покинуть их, ты бы сделала это?
– Зависит от самой причины. Но, в общем, нет. Я никогда не брошу своих близких. Те, кто действительно заслуживает быть близкими для меня людьми, никогда не будут мной преданы или забыты. Ну а кто пойдет против меня, не знают, во что ввяжутся – скромно засмеялась под конец я.
– Думаю, ты устала. На сегодня хватит. Но я могу еще…
– Нет уж, не думаю. Пока, Найерт.
– Когда ты научишься выслушивать людей до…
– Никогда, – сказала я, вздохнув от этих нудных разговоров. – Извини.
Найерт посмотрел мне в глаза и попрощался:
– Пока, Элизабет.
Дверь хлопнула, я сделала глубокий вдох и натянула улыбку до ушей:
– Ааа-а! Какие глаза, – завизжала я, сама, находясь в недоумении. – Фу, он? Нет, что за бред. Ну не может же он мне нра-а-а…НЕТ. Даже не произнесу это слово. Элизабет, тебе 20 лет, а ведешь себя как тринадцатилетняя девочка, – сказала я сама себе. – И что? Ну как «и что»? И что я в нем нашла? Мерзкий, заторможенный и занудливый мальчик. Зато высокий! И что? – завязала я сама с собой разговор.
*стук в дверь*
– У вас все в порядке? – заглянув за дверь обратился ко мне мой лечащий врач – мистер Уолен, на что я ответила ему лишь взглядом. – Уже завтра мы проверим работу вашего мозга, а пока советую отоспаться. Доброй ночи, Элизабет, – сказал он, слегка улыбнувшись.
– Он что, думает, что я с головой не дружу?! – сказала я опять вслух, после чего уснула.
Глава 6
5:45 утра
(6 часов назад)
– Доктор Уолен, я заканчиваю свою работу, —сказала худощавая уборщица лет пятидесяти.
– По окончании уборки можете быть свободны, – обратился к ней врач и ушел.
– О черт, забыл попросить ее убрать 218-ю палату! – подумал мистер Уолен и решил вернуться за ней. —Неужели. Она ушла уже! Поищу ее в каморке, – сказал он и пошел дальше искать санитарку.
Приоткрыв дверь в маленькую комнатку, он глубоко вздохнул:
– Боже мой! Миссис Коул, кто же это вас так?! – сказал доктор Уолен дрожащим голосом, увидев кучу крови, стекающей по бедной женщине. – Черт! Как же мне вам помочь? Держитесь только! —обратился доктор к ней, пытаясь остановить кровь. —Нет! Нет, – закричал он, видя, что она уже не в состоянии прожить даже двух минут. – Я слишком поздно пришел, – добавил он. – Они подумают, что это я, – сказал он последние слова и побежал на парковку.
(наше время)
5.45 утра
– Мама! – сказала я, увидев ее около своей кровати.
– Привет, Элиза.
– Что ты здесь делаешь в такую рань?
– Думаю, тебе еще не известно о докторе Уолене. Его машина перевернулась недалеко от моста. На руле обнаружена кровь одного из работников этой клиники. И экспертиза подтверждает, что женщина, которая еще вчера вытирала подоконник около твоей кровати, была убита врачом, который несколько дней назад спас тебе жизнь. В общем, можешь собираться.
– И где он сейчас? – сказала я, пребывая в легком шоке.
– Элизабет! Ты и здесь умудряешься шутить?!
– Моя одежда в шкафу, – сказала я маме, осознав все произошедшее.
– Это все? – спросила Хеллен, собрав в небольшой зеленый пакет мои вещи.
Я в очередной раз удивилась действиям Нелл, а точнее тому, что она решилась забрать с собой мои уже ношенные вещи, поскольку еще полгода назад ей было бы проще купить новые, нежели перестирывать «старье».
– С каких это пор ты начала ценить мелочи? – спросила я у нее.
– Ты про барахло? – продолжала я смотреть на маму после этого незначительного вопроса. – Ну так, сейчас не лучшее время чтобы раскидываться вещами, тем более зачем мне тратиться на замену вещей, когда на эти деньги я просто могла бы обновить себе гардероб.
– А я уж было почти поверила, что ты изменилась, – сказала я с долей равнодушия, оставляя на месте все изгибы моего округлого лица. Проще говоря, в этот момент я чем-то походила на зомби.
– Подумай прежде о себе, а потом уже спихивай все возможные грехи на мать.
– Не согрешишь – не покаешься, – сказала я на родном языке.
– И как давно ты стала разговаривать на русском?!
– Я готова! – сказала я маме и вышла из палаты, после чего, недолго думая, она пошла за мной.
Мы не спеша доехали до дома, где меня ждал небольшой сюрприз.
Глава 7
– Ну привет, родительское гнездо, – мысленно сказала я, увидев перед собой дом с белокаменными стенами и темно-коричневой мансардной крышей. Я подошла ближе к крыльцу, детали которого представляли собой отделку эбенового дерева, и увидела лежащую на пороге белую коробку в черный горошек с привязанным к ней прозрачным шариком.
– Думаю кто-то пытается привлечь твое внимание, – негромко сказала Нелл, увидев то же, что и я.
В неглубоком смущении я взяла в руки коробку и потащила ее наверх. Остановившись посреди длинного коридора, я решила ненадолго отбросить этот тяжеловес. В ней было и вправду что-то довольно тяжелое, но как я считала: «Чем тяжелее коробка, тем интересней ее содержание», поэтому я наоборот больше радовалась тому, что меня могло ждать, нежели раздражалась от того, какой она была громадной. Немного передохнув, я снова обняла ее и продолжила идти, не видя при этом перед собой дороги. И врезавшись пару раз в стену и дверной проход, я наконец-то донесла ее до своей комнаты.
– Думаю это я прочитаю первым делом, —сказала я, заметив еще на лестнице записку, помещенную в прозрачный шарик.
В записке не было много слов, но даже эта малость смогла навести на меня страх:
«Если не уедешь отсюда, тебя ждет та же участь, что и его.»
– Его?! Это кого же? – задалась я вопросом, подумав о враче, мысль о котором первой пришла мне в голову.
– Хммм, предположений значит ноль, —послышался из-за шкафа чей-то голос.
– Кто здесь? – крикнула я и неожиданно увидела ноги человека, сидевшего в кресле сбоку от шкафа.
Даже не заглянув туда, я ринулась бежать. Но только подлетевши к двери я почувствовала чьи-то руки на своих губах и талии. Пытаясь прокричать хоть слово, я не переставала дергаться из стороны в сторону, лишь бы вырваться из рук этого ублюдка.
– Давай поиграем в догонялки, – сказал милым голоском этот человек. —Только я, чур, вода. Догоню – убью, не догоню – жалко, – проговорил он с грустью и небольшой паузой последние слова, пожимая плечами. – Только есть правило. Ладно? Правила же есть почти в каждой игре! – добавил этот дурно пахнущий псих. – Кому проболтаешься о своей маленькой проблемке, тому розочки на могилку принесешь, – договорил он и отпустил меня.
Только вырвавшись из рук, я мимолетно взглянула на его смазливую улыбку и, схватив коробку, побежала вниз.
– Я узнаю это лицо… это он, – сказала я, заглатывая воздух, буквально, через каждые доли секунды.
Сбегая вниз по лестнице я налету продумывала план действий.
– И куда это ты опаздываешь? – спросила меня мама, взглянув на мой темп и красное запотевшее лицо.
– Меня ждет Жаклин. До встречи! – соврала я.
– В шесть утра?! – возмутилась Нелл, прежде чем я успела хлопнуть дверью.
Вылетев из дома, я побежала к ближайшей остановке. Людей, жаждущих прокатиться на общественном транспорте в такую рань было немного. Только я.
– Ну же, быстрее, – раздраженно сказала я, увидев медленно приближающийся автобус бирюзового цвета.
Я села на этот первый попавшийся мне автобус и поехала в неизвестном для меня направлении.
– Зачем он это делает? – подумала я и решила открыть коробку.
Увиденное тотчас уже не поразило меня, но я была слегка удивлена:
– Улитки? Что бы это могло значить? —сказала я так громко, что все десять с лишним голов людей, сидевших в душном автобусе, обратили на меня внимание. И поэтому, увидев в коробке дюжину раздавленных улиток, я вызвала недоумение не только у самой себя, но и у всех этих людей.
Не прошло и двух часов, как большая машина остановилась. На этот раз была конечная. Я вылезла из автобуса и огляделась. Мои глаза видели только остановку, выкрашенную в белый цвет, и окружавшее ее поле, засеянное какими-то низкорослыми культурами.
– Супер, – сказала я спокойно, успокаивая этим себя. – Нужно у кого-нибудь спросить дорогу. Мда. Точно. Может у этой собаки? Или, может, у людей, которых здесь нет?! – сказала я, посмотрев на одинокого пса, бегающего возле моих ног, и направилась в сторону лесополосы.
– Знаешь, я вообще-то не особо люблю собак. – обратилась я к этому несчастному созданию, вспомнив своего погибшего друга Остина. – Эй, я имела в виду не ходить следом за мной, —опять обратилась я к нему, что снова вышло без толку.
Идя по мокрому асфальту под чистым голубым небом, я думала только о том, что же теперь со мной будет. Но доводя все до логического конца, я снова и снова приходила к мрачным последствиям.
– Рано или поздно меня найдут, и если не копы, то этот псих, – рассуждала я по дороге в неизвестность.
При себе в тот момент я имела лишь несколько вещей, которые успела захватить с собой, проносясь по коридору: желтая сумка с наличкой (суммой, где-то, в 360 долларов), полным кошельком дисконтных карт, небольшим разнообразием косметики и с парочкой завалявшихся прокладок; ноутбук, лежавший в синей кожаной сумке и, наконец, коробка с улитками, которую я решила оставить на остановке.
Зайдя за полосу с высоченными деревьями, я разглядела неподалеку заселенную местность и обрадовалась этим небольшим домикам.
– Я нашла цивилизацию! – обратилась я к своему лохматому собеседнику, на что он мне в ответ тявкнул.
Наткнувшись на первого попавшегося человека, я решила спросить где я:
– Не подскажете что это за место?
– Лаун Дейли, – сказал пожилой человек и, немного помолчав, добавил: – Слева от вас висят брошюры.
