– Давай рассмотрим все варианты, – моментально успокоился ящер. – Ты слышала что-то о законах Времени? Понимаешь, что своим вмешательством сейчас не только спасла жизнь мальчишке и своей племяннице…
– Она мне не племянница, – перебила я машинально, – просто привыкла звать меня тётей.
– Хорошо, не племяннице, – терпеливо согласился Простодр. – Но ты не только спасла их от нападения, ты сейчас сделала всё, чтобы нападение вообще не состоялось!
Откуда он знает про законы Времени? И почему я сразу поверила, что он их знает? Если ход событий нарушен, его надо восстановить, так? Пусть Лентайн сама станцует.
– Ведь Ганд согласился посмотреть на танец Ленни?
– Ты хочешь, чтобы я напомнил ему об этом?
– Не-ет, – возразила я, почуяв подвох, – пусть это сделает Дримстон, как и собирался, – в глазах Простодра я прочитала одобрение. – А мне… нам… всё равно нужно прогуляться по ярмарке. Чтобы всё произошло так, как… произошло.
– Молодец, – похвалил ящер.
Конечно. Но кое-что я всё равно сделаю по-своему. И у торговцев тхаремским шёлком не растеряюсь, а сразу заплачу за своё покрывало.
Дримстон оказался неплохим пареньком, и я даже обещала Ленни замолвить за них словечко перед папашей Кабаном. Пока музыкант договаривался с Мастером Гандом (странное имя для эльфа, особенно светлого), Простодр давал указание драконьим патрулям, и я опять с досадой поняла, что ничего нового о нём не узнала.
Потом я виртуозно обошла хинганку, явно собравшуюся что-то мне сказать. Велела Ленни обязательно закрыться покрывалом, когда увидит меня. А потом всё-таки цапнула из рук дракона кусок сочного балыка.
Ганд выпустил Лентайн на подмостки без всякого сопротивления. Видимо, ему было любопытно, из-за чего весь сыр-бор. Девочка танцевала хорошо. Нет, очень хорошо! Но тут мне пришла в голову другая мысль: никто не знал, что Ленни дадут выступить на ярмарке, даже она сама. Значит, кто-то должен был увидеть её, узнать и доложить диким!
Я дёрнулась, но шёпот ящера ввинтился в мои уши с силой урагана:
– Веди себя естественно. Всё под контролем, парни наблюдают.
Пришлось даже встряхнуть головой, чтобы избавиться от… Бррр! Лучше пусть орёт!
– Ты телепат? – всё-таки спросила я.
– Нет, – улыбнулся Простодр. – Просто ты такая предсказуемая.
Ну ладно. Пусть я предсказуемая. Зато знаю немного больше тебя, крылатая ящерица. И ради того, чтобы Лентайн и мальчишка не пострадали, готова побыть предсказуемой ещё целый вечер.
Я пошла вперёд, ведомая каким-то надцатым чувством. Позволяя ему держать мой локоть. Кажется, теперь время полностью совпадало, потому что цвет неба и эффектная подсветка были точно такими же, как в моих воспоминаниях. Блекрроу и Скаба появились тоже как по расписанию.
– Как я рада вас видеть, мальчики, – заявила я им, отчего оба впали в банальный шок. – Со спутником не познакомлю, он дракон не вашего полета.
Кажется, Простодр улыбался. Во всяком случае, не рычал, а «мальчики» таращились нам вслед, раскрыв рты.
Дальше по плану была пхетайская предсказательница. Вот с кем мне не хотелось встречаться. Но увы. Законы времени? Я свернула в знакомый проход между шатрами якобы совершенно случайно. И внимательно смотрела, откуда покажется сухая лапка предсказательницы. Она высунулась из шатра справа и помахала одним из пальцев прямо перед моим носом.
– Извини, это пхетайская предсказательница, – вздохнула я. – Сам знаешь, им не отказывают. Подожди меня здесь.
Дракон философски кивнул и сложил руки на груди. Я вошла в шатёр.
– Что ты опять зссдесссь делаешшшшь, фарка? – просвистела пхетайка.
– Просто шла мимо, – ответила я, снова избегая прямого взгляда фасетчатых глаз. – Извини, если отвлекла.
– Вижу, что всё не так… просссто. И твой дракон… Да, тебе поможет только его кровь.
– Спасибо, – поблагодарила я, выскакивая наружу.
Предсказание в моей голове не задержалось. По плану мы должны были попасть на танцы. Не слушая вопросов, я ухватила его за руку и потащила туда, где слышалась громкая задорная музыка.
– Подожди, – затормозил он. – Ты ведь идёшь в какое-то конкретное место?
– Да, – согласилась я. – А что?
– Мне кажется, ты не получаешь от прогулки никакого удовольствия.
– А ты? – спросила я, сама не зная почему.
– Я? – удивился он. – Не ожидал, что ты подумаешь обо мне…
Мы стояли вблизи музыкальных подмостков, но ещё не настолько близко, чтобы начать пританцовывать под разухабистый ритм. Только он и только я. Дракон и фарка. И я сомневалась, что при теперешнем раскладе он потащит меня в круг. Сказать по правде, мне и самой не хотелось танцевать. А вот опять почувствовать аромат тимьяна на своих губах хотелось.
Я задумчиво посмотрела на него.
– Обещай, что не будешь говорить, какая я предсказуемая.
– Фелисьяна, ты… – видно, что-то такое он увидел в моих глазах, потому что тут же исправился: – ладно, обещаю.
Я сделала к нему шаг. Руками обхватила за голову и притянула к себе. Он медленно выдохнул и обнял за плечи. Мне опять нестерпимо захотелось его лизнуть, но теперь инициативу проявил дракон. Его губы накрыли мои, нежно, ласково, почти невесомо. Я потянулась навстречу и… кажется, потеряла голову.
Язык мой – настоящий враг, потому что в такие моменты держаться в рамках очень сложно. Но тут ему попался достойный противник. Этот ящер знал, что делал. Я смогла остановиться, только когда поняла, что ещё миг – и он меня не отпустит. Мы оба тяжело дышали, его руки с плеч переместились гораздо ниже, мои… Ох, кажется, я оцарапала его до крови…
– Ты… совершенно непредсказуемая, Фелисия, – хрипло сказал ящер. – Уже можно в гостиницу?
– Нет, ещё рано, – покачала я головой. – А ты на удивление приятно пахнешь, мне лучше держаться от тебя подальше.
– Учту, – усмехнулся он, и не думая размыкать руки. – Не хочу тебя отпускать, – признался он чуть погодя уже нормальным голосом.
– Почему? – удивилась я. – Разве можно сбежать от клятвы дракона?
– О тебя можно ожидать чего угодно, – вздохнул Простодр. – Как ты сняла кольцо?
– Перешла в другую ипостась, – улыбнулась я.
Он так смешно огорчился.
– Только не начинай, – предупредила я поток возмущений. – Мы с тобой и так всё утро будем из-за этого ругаться.
– Не будем, – загадочно ответил он. – Пошли, я хочу купить тебе подарок.
– Нет, – воспротивилась я. – Сначала мы зайдём за покрывалом, и не вздумай расплатиться вместо меня!
– Покрывало из тхаремского шёлка? – спросил ящер. – Из-за которого у нас так же возникнут разногласия?
– Если ты за него не заплатишь, то не возникнут.
Почему-то спорить сейчас не хотелось. Я даже не стала возражать, когда Простодр приобнял меня за плечи и повёл в сторону прилавков с тхаремским шёлком.
МОЁ покрывало нашлось почти сразу. Просто я спросила про бежевый фон с коричневыми кошками, и мне его принесли. Я внимательно обнюхала гладкий шёлк. Он пах мелиссой, и я вытащила деньги. Простодр терпеливо стоял рядом и ждал, пока покрывало упакуют в специальный подарочный мешочек, а я спрячу сдачу.
А потом он повёл меня в ряды ювелиров из Тахтулиона. Там было очень много оборотней: и мужчин, и женщин, и молодых, и постарше. Тёмные эльфы достигли необычайных высот в работе с магическими камнями, умели вплетать свою магию в металлы, и их изделия особенно привлекали двуипостасных, потому что при трансформации волшебным образом не сваливались с хозяев.
– Выбирай, что понравится, – сказал ящер с совершенно невинным видом.
– В чём подвох? – спросила я.
– Никаких подвохов. Почему ты заставляешь меня оправдываться?
Действительно, почему? Ты мне так и не сказал, кто ты. Ладно, сейчас не время и не место. Но я уже поняла, что с тобой без подвохов не бывает.
Я пошла вдоль прилавков. Дракон всё так же шёл рядом, обнимая за плечи, и со стороны мы, наверное, смотрелись счастливой парочкой. Потому как чем другим можно объяснить фразу какого-то тёмного эльфа о том, что обручальные кольца у них продают внутри шатров?
– Там у них вообще всё ценное, не только кольца, – негромко сказал Простодр. – Давай зайдем.
Ну я ведь любопытна. Посмотреть на ценности тахтулионских ювелиров – да почему бы и нет? Мы зашли. Была бы я вороной, похватала бы все блестяшки. Но тут и кроме банальных и небанальных бриллиантов было на что взглянуть. Изящные ожерелья тонкой вязи с бирюзой. Подвески из голубых топазов чистейшей воды, браслеты из бесценного адамантина, витые оплечья, диадемы… у меня разбежались глаза.
– Вашей даме подойдёт этот уникальный бирюзовый кармин, – раздался приятный голос дроу, который, видимо, уже наблюдал за мной какое-то время.
Блюкармин – это нонсенс, но только в закрытом немагическом мире. Да и то, насколько помню, был и там голубой карбункул. Не скажу, что блюкармины мне нравятся, но ведь всегда приятно знать, что на тебе огромная редкость. Тем более работа была хороша. Камень, в зависимости от освещения отливавший синим или красным, был небольшим, вплетён в тончайшую оправу из адамантина, а вокруг него – да, увы, это было кольцо – разбегались мелкие бриллиантовые искры.
– Как насчёт трансформации? – спросила я ювелира.
– После трансформации вы его и не заметите, – вежливо улыбнулся тот. – Чары настроены таким образом, чтобы полностью маскировать кольцо.
Дракон стоял рядом и, казалось, был совершенно равнодушен.
– Тебе не нравится? – спросила я.
– Главное, чтобы нравилось тебе, – ответил он тоном заботливого возлюбленного. – А что ещё есть в вашей лавке?
– Блюкармины – это большая редкость, – озвучил продавец общеизвестную истину. – Тем более бирюзовые. Но для вас… Пожалуй, я могу предложить… – он склонился куда-то вниз и достал скромную бархатную коробочку.
Я открыла и ахнула. Камень цвета грозового неба, немыслимой чистоты и прозрачности. В предельно простой оправе. Тонкий ободок адамантина и больше ничего.
– Сколько? – спросил дракон.
Цена тоже был немыслимой, но он не стал торговаться. Просто вынул мешок денег из своего пространственного «кармана» и бросил на прилавок.
– Ты с ума сошёл? – прошипела я тихо. – Это же Глаз Тхаа!
– А как ты думаешь, почему я за него плачу? – ответил так же тихо он.
– Я его не возьму! Он слишком дорогой!
– Не обижай меня. Это лишь камень. По сравнению с тобой ничто не может быть слишком дорогим.
– Да ну тебя, – возмутилась я. – У вас, драконов, конечно, ценности другого рода.
– Поверь, я не стеснён в средствах. И ты вольна сама решать, носить тебе его или выбросить.
Выбросить?! Глаз Тхаа?!! Он точно ненормальный.
Ну вот что делать, когда тебе торжественно передают бархатную коробочку с уникальным, безумно дорогим и неимоверно красивым кольцом? Напомнить себе, что не принимаешь подарков от драконов? Но Глаз Тхаа – редчайший минерал, который встречается только в Тахтулионе… У него множество прекрасных свойств, но есть и недостатки, главным из которых я считаю настройку на хозяина.
Глаз Тхаа почти разумен, так как может в зависимости от желания носящего маскировать ауру, определять мельчайшие примеси яда в пище и в воздухе, предупреждать об опасности и даже меняться внешне, превращаясь в любой другой минерал. Но для этого камень должен пройти процедуру настройки, о которой не-владельцам известно лишь, что она существует. То есть если купил-таки почти разумную вещь, беспокоиться надо только об одном – не настроен ли камень на кого-то другого?
– А камень точно «чистый»? – не удержалась от вопроса я.
– Проверьте. Там, в коробочке, сертификат. Есть и клеймо мастера… – начал говорить тёмный эльф, но дракон прервал его.
– Что у нас со временем?
Время! Да, пора возвращаться.
– Ты заходил ещё к какому-то оружейнику, – вспомнила я. – Но вместо этого мы потратили время тут.
– А, к оружейнику… – неопределённо протянул Простодр. – Это не столь важно. Думаю, пора забирать Лентайн и возвращаться в гостиницу.
Я согласно кивнула, и он перенёс нас в палатку, где прятались Ленни и Дримстон.
– Пора по домам, молодые люди, – заявила я. – Дримми, если хочешь познакомиться с папашей Кабаном, приглашаю в гости.
– Я… пожалуй, отка… – начал парнишка, но под умоляющим взглядом своей кошечки быстро передумал.
– Вот и чудно, – заявила я. – Вещи соберёшь? Нет? Хватайся за меня.
ГЛАВА 12
Простодр великодушно перенёс Лентайн и Дримми на задний двор «Весёлого Кабана», чтобы детишки сами могли выбрать, куда пойти. Мы же, войдя, предупредили Одуара, чтобы получше приглядывал за котятами Кабана.
– Фелисьяна, – начал дракон, поднимаясь по лестнице, – мне нужно вернуться на ярмарку и проследить за дикими. Банда возникла ни с того ни с сего, да ещё и фарками интересуется. Подозрительно.
– Разве я тебя держу? – удивилась я.
– Пожалуйста, дождись меня. И, главное, не делай в одиночку настройку Глаза Тхаа.
Я пожала плечами. В любом случае мне надо лечь спать на своё покрывало, чтобы утром проснуться от воплей Млины по поводу насекомых-зомби. Конечно, заманчиво напроситься с драконом, вот только, подозреваю, это окончательно изменит весь ход событий.
– Обещай, – он требовательно заглянул в мои глаза.
– Обещаю, что честно лягу спать и до утра не выйду из комнаты, – сказала я.
