Память вынырнула из прошлого, и Ефимка хотел было уже отправиться на мельницу, но задумчивый его взгляд опять зацепился за бурный водный поток, и молодой мельник, словно заворожённый течением, так и остался сидеть на месте. А тут и воспоминания нахлынули с новой силой и снова вынесли Ефимку к бывшей зазнобе своей – Олесе. И хотя думы эти в основном были нерадостны, однако сердце Ефимки возьмёт да и захолонет при мысли о красавице и поцелуях её сладких. Вот только поцелуи те оказались поцелуями Иуды…
Ефимка не раз ловил себя на мысли, что невольно стремился как-то выгородить Олесю, оправдать её подлость. Ведь хватило же лиха и на её долю! Но при воспоминании, как сразу после пропажи мельника она сошлась с панычем и оговаривала его, хлопец лишь тяжко вздыхал. Больно уж усердно она помогала судьбине его голову в петлю засунуть. Но кто его знает, почему она так поступала?! Бог ей судья.
Ефимке было обидно и горько. Он изо всех сил старался не думать о плохом, да ведь мысли не собаки – их на цепь не посадишь!
И всё же после того как Ефимка изничтожил оборотня, судьба-злодейка, видать, испугалась да и поджала хвост. И наконец-то у отчаянного хлопца появилась самая желанная спутница – удача! И даже больше, чем удача!
Ну кто бы мог подумать, что после роковых событий у сущего бедняка вдруг появятся весьма небедные и влиятельные покровители?! По их запросу было произведено расследование, в результате которого выяснилось, что никаких прав на мельницу у Олеси нет! Мало того, так они ссудили Ефимке денег на покупку не только этой мельницы, но и всего имущества оборотня-мельника. И осталась его бывшая ни с чем.
В первое время Ефимка даже чувствовал некоторую вину перед Олесей за всё добро мельника, особенно когда изредка замечал её на улице. Но после всего произошедшего Олеся на людях старалась не показываться, а вскоре и вовсе исчезла из Берёзовки…
Такому повороту Ефимка был даже рад. Но всё же его часто брал интерес: что с ней и где она сейчас, как сложилась её жизнь? Несмотря на низость Олеси, ему было жаль её, и в глубине души он желал ей добра… Ну точно, как в заповеди: любите врагов ваших да благословляйте проклинающих вас.
Вот бы подивиться хоть на одного человека, который соблюдает эту заповедь! Нет, такого вряд ли встретишь в нашем мире! Возможно мы, люди, чего-то недопонимаем, но врагов своих уж точно любить не стоит!
Так уж вышло, что, став хозяином мельницы, Ефимка взял в жёны прекрасную девушку Гражину из другого уезда, и что самое необычное – паненку благородных кровей. Она была из семьи обедневшего шляхтича, ради хлеба насущного трудившегося, как и все обычные крестьяне, поэтом и сама Гражина не чуралась любой работы ни на земле, ни в доме.
Около года назад она осталась полной сиротой, и опеку над ней взял местный пан Ружевич, которого сын Зибор за последние полгода почти разорил.
Так Гражина появилась в Берёзовке.
На новом месте несколько раз столкнувшись с берёзовским предводителем зреющих юнцов, она была сильно поражена его некрестьянским благородством и отвагой. Конечно же, это был в то время первый на деревне бедокур и озорник Ефимка Асташов…
Как же стремительно летит время!
Казалось, ещё вчера коварная судьбина измывалась над бедняком Ефимкой, и вот у него уже есть своя мельница! Дом – полная чаша, скоро и батькой станет. Наконец-то призрачное счастье и его поцеловало! Тут бы жить да радоваться! Ан, нет! Смурной ходит хлопец в последнее время. Вместе с воспоминаниями лезут в голову и тревожные мысли, не дают в полную меру насладиться жизнью! Нутром чует Ефимка: быть беде!
На такие думы его натолкнула недавняя находка.
С неделю назад проезжая по дороге через Волчий мох, он, как это почти всегда бывает, остановился у могилы Михея. Постояв с минуту, хотел было уже ехать дальше, но вдруг потянуло его на место схватки с мельником-оборотнем.
Ефимка, наверное, уже с дюжину раз ходил по этому роковому месту.
Вот здесь в суматохе сбились в кучу телеги… Тут, у этого дерева, сложил голову пожилой крестьянин… Вот в этом месте Ефимка с ножом встал на пути у волколака… а вот под эту кустовую поросль он был отброшен.
Ефимка остановился у могучего дуба. Здесь располосованный оборотнем пал цыган Михей…
Вздохнув, Ефимка хотел было уже уходить, как взгляд его зацепился за что-то блестящее в багульнике. Из-под дурманящей едким ароматом поросли и сухих листьев он вытянул… тот самый необыкновенный нож, которым убил оборотня.
Ефимка хорошо помнил слова старика: «После выполнения своей миссии этот нож исчезнет навсегда. Нет, не испарится, не улетит никуда – просто затеряется». Так и случилось: когда в суматохе грузили на телегу тело мельника-оборотня, на груди кроваво зияла лишь рана – ножа уже не было. Пропал. Внимания тогда на это никто, включая и Ефимку, не обратил.
И вот волколак давно уж убит, а он держал в руках красивый заговоренный нож! Глаза радовались, а разум трепетал в тревоге: так не должно быть! К чему бы это?
Сердце хлопца тревожно ныло, нутро холодом обдавалось, а догадка продолжала жечь сознание: Зло не погибло!
Глава 10
Через несколько дней после разговора с паном Сакульским Олеся поздним вечером тайно вышла из господского дома. С узелком в руках она осторожно прокралась к калитке и легонько надавила на ручку. Как и обещал пан Сакульский, калитка оказалась не заперта.
Олеся оглянулась. В свете полной луны она несколько мгновений с сожалением смотрела на приютивший её кров, а следом за сожалением в голове мелькнула и предательская мысль: «А может не стоит уходить?! Ещё не поздно вернуться!»
Беглянка решительно встряхнула головой. Нет! Уж лучше тихо самой уйти хоть с какими-то деньгами и надеждой, чем вылететь с громким скандалом и без ничего!
В ночном полумраке на безлюдной улице девушка тревожно огляделась – всё тихо и спокойно. Перекрестившись, она осторожно шагнула в сумрак и, как надеялась, в более счастливую жизнь…
Не видела сбежавшая служанка, как в одном из тёмных окон господского дома странно покачался фонарь. Сразу после этого из мрачного закоулка напротив вынырнула тёмная фигура и бесшумно последовала за одинокой прохожей.
Олеся быстро уходила. Ей с трудом верилось, что всё так ловко получилось. Всё так, как и задумывала: пан Сакульский поверил в свою причастность к зачатию, нашёл жильё и дал пятьдесят рублей на первое время.
«Да на эти деньги я год смогу прожить!» – подбадривала себя девушка и качала головой, вспоминая «тысячу рублей» и изумляясь своей наивной наглости. «Ну, – мысленно хорохорилась она, – губу не дуру иметь полезно! Проси побольше – получишь, конечно, поменьше, но это лучше, чем вообще ничего!»
Олеся раз за разом заглядывала в бумажку, на которой пан Сакульский подробно нарисовал план, куда ей нужно идти. Он также многое объяснил и рассказал ей на словах, поэтому теперь уже бывшая горничная уверенно шагала туда, где её ждали старенькие добрые хозяева комнатушки.
М-мда… Ждали-то её в другом месте и совсем не те, о ком так душевно поведал хозяин. И адреса, куда спешила красавица, в этом городе вообще не существовало…
Мужчина в годах едва успевал за девицей, спешно припустившей по пустынной улице. «Добре что Хлыща подрядил, – стараясь громко не сопеть, злился мужчина, – а то хрен догнал бы такую прыткую!»
Странный незнакомец только собрался было ускорить шаг и нагнать девушку, как далеко впереди показался конный патруль. Двое полицейских совершенно неожиданно вынырнули из темноты и неспешно ехали навстречу.
Мужчина тенью скользнул за угол ближайшего строения. Из укрытия глянув на девицу, ему вдруг показалось, что она тоже далеко не в восторге от встречи с полицией. Это было очень даже странным: в такой час и в таком месте любой добропорядочный человек был бы несказанно рад полицейскому патрулю.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70388485&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
